— Да остановись хоть на секунду, — закричала она и, что есть сил, саданула, прикладом винтовки по пояснице Зеро. — Стой, Стой! Стой!
— Еще раз так сделаешь, брошу! — Зарычал гигант и снова сжал пальцы с такой силой, что она закричала в голос.
— Остановимся — сдохнем! Сама видела — у меня разгон медленный!
— Тогда не тряси! Я прицелиться не могу!
— Прицелиться? — В голосе Зеро послышалось злое веселье. — Это невозможно, девочка, чтобы из твоей штуки...
Раздался выстрел, и почти обошедший гладиатора с фланга вооруженный чем-то, напоминающим смесь косы, багра и топора, мутант кубарем покатился на землю.
— Да! Вот так! Не прыгай! Просто беги! — Надрывая голос, закричала Кити. — И держи меня крепче!
Раздался второй выстрел, и рискнувший бросить короткий взгляд за спину, Зеро увидел, как голова доставляющего ему больше всего проблем, голова чуть отстающего от основной массы пулеметчика превратилась в фонтан кровавых брызг.
— Крепче-е!
— Дерьмо... — Выдохнул гладиатор и, сменив манеру бега на длинные стелящиеся шаги, принялся заворачивать на очередной заход вокруг форта. В свое время ему приходилось драться с серокожими. Прекрасные кулачные бойцы, опаснейшие противники в рукопашной, бронекожие великаны на деле были не умнее собаки. Или даже глупее. Считалось, что их интеллект соответствует пяти-шестилетнему ребенку, но Зеро в это не верил. Даже стая бездомных шавок давно бы сообразила, что он бегает по кругу, и оставила бы на его пути засаду. Особенно радовало, что за последние полчаса никто из мутантов даже не подумал забраться на вышку и накрыть их единственной точной очередью из крупнокалиберного пулемета.
Так или иначе, отвлекающий маневр удался. Им повезло. Эскапада девушки со стрельбой у ворот, разозлила уродов настолько, что они почти и не пытались их пристрелить — пара очередей не в счет. Серокожие, явно, пытались взять их живьем. Так что, сейчас за ними гналась вооруженная разнообразным колющим и режущим оружием толпа не меньше, чем из пятидесяти мутантов, и с каждым кругом она становилась все больше и больше. Пока что их выручали скорость и мощь встроенных в тело имплантатов, но долго эта авантюра продолжаться не могла, судя по выводимым прямо на радужку сообщениям, заряда внутренних батарей хватит еще минут на пятнадцать, а левый бедренный сустав почему-то начал слишком сильно нагреваться. Еще один заход, и всё. Надо будет уходить. Внезапно над ухом Зеро один за другим прогремели три выстрела, и трое преследователей повалились на землю. Мутанты бежали гурьбой, возникла куча-мала, и на мгновение Зеро пожалел, что у него нет гранат. Закинуть бы парочку в эту кучу, расстояние детское — метров сто пятьдесят, благодаря встроенному в череп элекронному целеуказателю и контролирующим силу мышечных сокращений нейромодуляторам на этой дистанции он гранаты в круг в тридцать сантиметров кладет, даже на бегу и в прыжке. Понятно, конечно, что никого не убьет, бронированная кожа мутантов защищает от осколков не хуже самых навороченных боевых костюмов, но хоть парочку контузить — и то дело.
Раздался еще один выстрел, тело девушки содрогнулось от отдачи, и очередной монстр, запутавшись в собственных конечностях, покатился под ноги только встающих товарищей.
— Дерьмо! — восхищенно повторил Зеро и, скрипнув стальными зубами, устремился вперед. Надо бы поднажать, они приближались к самому опасному месту. Жаль, что ружье не перезарядишь. Все три заряда он уже израсходовал, а чтобы заменить патроны в патроннике потребуется вторая рука. А она занята. И, черт его дери, если он выбросит девочку. Это было просто невероятно. Такая точность. Подобные трюки могут выкидывать только установленные на боевые машины автоматические турели, а также стрелки-ганфайтеры, перекачанные наномодификаторами и напичканные специализированными имплантатами под завязку, но чтобы так стреляла обыкновенная, пусть и довольно симпатичная, даже несмотря на практически полное отсутствие носа, мутка...
Спроси кто гладиатора, каким образом внешняя привлекательность коррелирует с эффективностью стрельбы, великан наверняка не смог бы ответить. Но жизненный опыт давно приучил Зеро делить женщин на две большие категории: "Нормальные бабы", к которым относилась большая часть встреченных им женщин, и "Стервы", под которую подпадали те представительницы женского пола, которые могли, по его мнению, позаботиться о себе самостоятельно и не особо нуждались в чьей либо поддержке. Впрочем, справедливости ради стоит сказать, что мужчин Зеро делил, примерно, по тому же принципу. И считал за разумных и стоящих, чтобы их замечать, существ только тех, кто был достаточно умелым и сильным для выживания на арене больше пяти минут.
То, что вытворяла трясущаяся у него на плече девочка, однозначно переводило ее в категорию "стерв". И добавляло ей уважения. Да, пусть неопытная и наивная, зато явно не трусиха и руки из правильного места растут. Да что там, даже легендарный Слепой Пью, куда-то пропавший лет этак шесть или семь назад, с ней сравниться не мог. А что касается смелости... эта мелочь по безбашенности, пожалуй, ничуть не уступает своей подруге. А та уж стерва, так стерва. Королева стерв, он бы сказал. Упорно продолжает врать ему в глаза, что она Фурия. Надо же. Либо тупая и не понимает по какому тонкому льду ходит, либо просто абсолютно безбашенная. Именно эта смелость и останавливала его от того, чтобы открутить ей голову за вранье. Интересно, что случится, если Эрик сорвется? Надо было, всё же, вместе идти. Как бы Эвенко не хорохорился, а пороху остановить охотника за головами у него не хватит. Какой-то Ставро дерганый в последнее время, совсем себя в руках не держит...
Над ухом гладиатора, раздалось еще два выстрела. Зеро не оборачивался. Он точно знал, за его спиной умерло еще двое. Надо будет девчонке посоветовать барабанный магазин к винтовке заказать. Да, тяжелее, зато перезаряжать реже... Всё равно, из таких винтарей чаще всего из укрытий лупят.
— Почти пустая, — неожиданно громко крикнула Кити и снова лягнула его прикладом в поясницу. — Патроны в рюкзаке!
— Не выпендривайся... — Хмыкнул гладиатор и, покосившись в сторону виднеющейся метрах в трехстах по левую руку стены форта, с трудом удержался от ругательства. Из ворот серой комковатой массой выливалась очередная волна преследователей.
— Всех не перестреляешь! Уходим!
— Я не брошу... — Гневно пискнула Кити и снова отчаянно заколотила ему по спине прикладом. — Пусти! Трус!!
— Да хватит меня лупи...
Раздался смачный шлепок, бедро прострелила неожиданная волна боли, и Зеро потеряв равновесие, кубарем покатился по Земле. Через пару секунд уши донесли до него звук выстрела. Гладиатор был достаточно опытен, чтобы понять — крупнокалиберная винтовка, расстояние около километра. Вжав голову в плечи, великан шустро вскочил на ноги и сморщился от боли. Тяжелая и быстрая пуля, проломив вживленную под кожу защитную мембрану, разворотила ему бедро, повредила один из магистральных нейроприводов и, судя по показаниям приборов, засела в армированных сверхпрочным пластиком костях.
— Срань... — Выдохнул Зеро и, бросив взгляд по сторонам, облегченно вздохнул.
Девчонка цела. И, кажется, даже не особо пострадала. Уже встает на ноги. Взгляд расфокусирован, движения неуверенные и вялые, но винтовку держит так, будто с ней срослась. Для упавшей с высоты двух метров на скорости в сотню километров в час, неплохо. Сдернув с кольца на поясе рюкзачок девчонки, Зеро резким движением бросил баул ей под ноги.
— Патроны! — Коротко буркнул он и, отработанным тысячами тренировок волевым усилием переключившись на дублирующую систему нейростимуляции, перебросил питание резервных батарей на защитные модули, выводя их в форсированный режим. Волосы на предплечьях встали дыбом, кожа буквально на глазах посерела и потеряла чувствительность. Глухо зашуршали выдвигающиеся на всю длину когти.
— Снайпер! Не из форта! Напраление — северо-запад! — Развернувшись на пятках, Зеро зарычал и, взвившись в высоком прыжке, рухнул в почти добежавшую до них волну серокожих...
* * *
— Упрямец ты, сладенький, — пинком сбросив с ноги уродливую башку монстра, намертво вцепившегося в сапог зубами, напоминающими рыболовные крючья, Элеум, покачнувшись от усталости, неодобрительно поглядела на продолжающую шипеть и дымиться арамидную ткань комбинезона и, громко хрустнув молнией застежки, принялась избавляться от внешней оболочки защитного костюма.
Это был серьезный бой. По-настоящему серьезный. Она вымоталась. Устала. Как собака устала. Способность твари к восстановлению была невероятной. Она регенерировала, буквально на глазах, а шкура чудища оказалась настолько плотной, что в ней застревали иглы, способные пробивать плиты бронетехники. Спустив прыжковый комбинезон до пояса, Ллойс перевесила игольник на плечо, и с подозрением глянув на раскиданные в живописном беспорядке по полу, в той или иной степени обугленные, изрезанные, изорванные, растоптанные, испятнанные попаданиями двигающихся с гиперзвуковой скоростью ураново-осмиевых игл, склонилась над скрючившимися от жара обрывками плаща Ставро. Покопавшись в карманах, извлекла на свет украшенную золотым тиснением пластиковую сигаретную пачку.
— Богато, — хмыкнула девушка и, прошагав ко входу в зал, испустив громкий вздох, присела на высокий порог гермодвери. — Черт... — Оторвав от майки длинную полосу, наемница ловким движением перетянула отчаянно свербевшую и чешущуюся опустевшую глазницу, выщелкнула из пачки длинную коричневую сигарету и, с наслаждением проведя ею под носом, с громким шумом втянула ноздрями сладковатый пряный аромат дорогого довоенного табака. Затем, прилепив фильтр к губе, звонко щелкнула пальцами. Потом ещё раз и ещё. Огонь разгорелся с четвертого раза. Выдохнув под ноги тугую струйку ароматного, шершавого дыма, Элеум отложила в сторону оружие, устало упершись локтями в колени, и ссутулила плечи. Сложный бой. Если бы не игломет...
А ведь, ей повезло. Оружейку кто-то изрядно подчистил, и чудо-пушку она нашла только потому, что ей показалось: одна из вентиляционных решеток склада установлена несколько криво. Интересно, кто эту штуку спрятал? Наемница хмыкнула. Какая разница... Главное, понятно, что сделали это явно после войны. Она бы даже сказала, что с обустройства тайника прошло не больше трех-четырех месяцев. Уж больно мало грязи наросло на эту тарахтелку за время, пока она в вентиляционной шахте находилась. И кто спрятал, тоже по большому счету, ясно. Тот, кто кладовые обносил, тот и заныкал. Видимо, решил припрятать, чтобы позже вернуться, унести и продать. Или себе оставить, если уж совсем дурак. За электромагнитные и импульсные системы головы лишиться — как два пальца. Либо от зависти перо в бок сунут, либо Легионерам сдадут. А те с обладателями технологий не церемонятся. На своих землях вон, вообще, даже на нарезное оружие ограничение недавно ввели. Видать, плохо всё у железячников... Так что, гауссовки, лазеры, микроволновые излучатели, станеры и прочую шикарную дрянь только самые крутые и отбитые с собой таскают.
Покосившись в сторону прислоненного к створке гермодвери оружия, Элеум, сделав еще одну затяжку, стряхнула пепел под ноги. Ладно. Пригодится. Главное, особо не светить. К тому же, из тысячи игл больше половины ещё в боекомплекте остались. Перезарядки, правда, не предвидится, потому как, кроме одной штатной запасных обойм она не нашла, а изготавливают микроскопические стержни-дротики, идеально сбалансированные, только те же Железячники и, если верить слухам, Операторы, но штука, всё равно, хорошая. Лениво растоптав каблуком догоревшую до фильтра сигарету, наемница, со стоном разогнув спину, не торопясь встала, сгребла игломет, подобрала виброклинок, лежащий посреди коричневатых, всё ещё исходящих едким паром луж из смеси крови и вылившихся из баков биора жидкости, переступила через продолжающее конвульсивно подергиваться тело монстра и, вяло протопав до конца коридора, шагнула в секционную
— И почему я не удивляюсь? — Фыркнула Ллойс и, отпихнув труп паучихи в сторону, ухватившись за воротник спец халата Эвенко, со стоном взвалила вяло сопротивляющееся тело на секционный стол. — Тоже упрямый, да? — Тяжело вздохнула наемница.
Эвенко не ответил. Было ли в этом виновато почти полное отсутствие верхушки черепа или проблема с уже отросшими, не помещающимися во рту зубами — оставалось только догадываться.
— "Белая грань", куча нанокультур и смертельное ранение... — Поморщилась Элеум и, отпихнув от себя вяло протянувшиеся к ее горлу руки, ещё больше истончившиеся, ставшие больше похожими на лапки насекомого, чем на конечности человека, оглянулась по сторонам. — Слышала я, конечно, разные байки... — Пройдя в дальний угол комнаты, наемница оглядела разбитое зеркало, с улыбкой взвесила вибромеч в руке и, внимательно осмотрев оружие, щелкнула еле заметным рычажком на рукояти. Раздалось чуть слышное гудение, и лезвие меча окуталось чуть заметной дымкой. — Но, всё равно, считала, что это только от радиации возможно.
Вернувшись к разделочному столу, Элеум с усмешкой посмотрела на возящееся на стальном листе тело и занесла клинок над головой. — Извини, старик. — Буркнула она. — Не то, чтобы я злорадствую, но мне почему-то кажется, что ты это заслужил... — свистнувшее в воздухе лезвие обрушилось вниз, срубив Эвенко обе ноги.
Стальная пластина стола сыпанула искрами.
— Пардон, — буркнула наемница и, крутанув клинок, небрежным взмахом смахнула потянувшуюся к ней руку Эвенко. Тело, лишившееся большей части головы приоткрыло усеянную заострившимися зубами пасть и чуть слышно зашипело.
— Знаю, знаю, — буркнула Ллойс и, отрубив вторую руку никак не желающего успокоиться восставшего мертвеца, принялась сдирать с покрытого трупными пятнами запястья минипланшет.
— Ага. — Завладев наручным прибором, Элеум, отложив в сторону клинок, ткнула пальцем в экран и, дождавшись результата, принялась копаться в настройках. — Что тут у нас есть... Подавители стандартных систем, дистанционное взаимодействие, модули взлома... Крутая игрушка, дядя... Блин, был бы ты живым, я бы с тобой поболтала, но знаешь, — застегнув планшет Эвенко на запястье, наемница, неуловимым движением подхватив виброклинок, резко выдохнув, полоснула шипящий и плюющийся обрубок биоинженера, разрубая его крест на крест.
На стены брызнула кровь, взвизгнул разрываемый металл, и секционный стол развалился на четыре части.
— Ненавижу упырей, — сплюнула под ноги Ллойс и стерев тыльной стороной ладони попавшие на лицо капли, с ухмылкой уставилась на лежащую под ее ногами мешанину стали костей и плоти. — Вот это отрегенерируй, урод, — хмыкнула она, просунув меч в висящее на поясе кольцо держателя, и слегка пошатываясь, зашагала к выходу. Дело за малым, если верить развешенным на перекрестках схемам — двумя этажами ниже электростанция. И судя по тому, что освещение работает, там осталась, по крайней мере, одна кассета топливных элементов. Вполне достаточно, чтобы разнести эту чертову нору ко всем чертям. Возможно, она даже успеет привести себя в порядок и ещё раз наведаться в оружейку — посмотреть, что лежит в оставленных в дальних секциях ящиках... А ещё попробует завести один из тех странных байков на воздушной подушке... Черт...
