— Дженни сама осталась? — Уточнил я.
— Никак нет. Подле неё всегда два охранника были. А на этот раз трое было. Один мой остался, а со вторым я к карете отправился.
— Почему сам пошёл? Почему охрану не послал?
— По инструкции не положено. Надо было больше охраны брать. А зачем она здесь нужна? Лес, река, дети кругом. Откуда здесь враги? И зверья здесь нет. Серьёзного зверья.
— Ну, и что дальше? — Поторопил я графа.
— Дальше всё непонятное-то и случилось. Только мы за корзины взялись, как слышим крик на реке: "Помогите! Спасите! Тону!" Я лишь вверх по реке успел глянуть, а позади слышу плеск воды. Оборачиваюсь, а там круги по воде. И оторопь меня взяла. Сам же видел, что детей к воде не пускали. Больно холодная. И кто мог кричать? А кричали-то снизу, а не сверху. То есть не там, где дети, а ниже по реке. Бросил всё, и к месту, где оставили Дженни. А там никого. Ни охраны, ни Дженни, ни коврика.. Это меня ещё больше поразило. Бросился в воду, а там глубина-то смешная, мне по грудь. Утонуть просто невозможно. Мой второй охранник умнее меня оказался. Не бросился вслед за мной в воду, а по реке вниз побежал. Я сначала плыть пробовал, но замёрз, как собака. Выскочил, на ходу разделся, и бегом за охранником. Только далеко бежать не пришлось. Там речушка поворот делает небольшой, вот за ним остальные три охранника и лежали.
— Убитые? — Не удержался я от вопроса.
— Нет. Без сознания. А Дженни нигде нет. Охранник приказал мне оставаться с ребятами, а сам бросился вниз по реке. Но, увы. Так ничего и не обнаружил. Я вызвал подмогу. Магический импульс о помощи послал. Видимо, кто-то засёк, потому что минут через пятнадцать появился целый взвод. В общем, организовали поиски. Поставили сети. На всякий случай я приказал поставить сеть и в устье речушки. Только всё напрасно. Мы замерили скорость течения, и высчитали, что до устья телу плыть не меньше суток, а то и двое. Прошлись сетями вверх по реке до самого мостика, и ничего. Решили, может за корягу зацепилась, обследовали дно. Увы. Чисто. Там одни камни, да и то обтёсанные водой. Охранников отправили сюда, к Моисею Абрамовичу. Сам же к вам на доклад.
— Сколько времени прошло? — поинтересовался я.
— На данную минуту не меньше семи часов.
— Охранники в сознание пришли?
— Нет.
— Алёна, уточни. — Попросил я, и поднялся. — Заодно вызови мне Николая Никаноровича.
— Он там. — Ответил за Санину Стаховский.
— Блин. Тогда Матвея. А то с кем же мне идти?
— Со мной. — Ответила Алёна.
Поиски так ни к чему и не привели. Я прошёлся на лодке, которую притащили сюда откуда-то с низовьев. Но вода нигде не фонила. И вообще создавалось впечатление будто никто здесь не тонул. Не было запаха смерти.
Ещё меня сильно раздражало отсутствие Изольды. Она мне здесь, как воздух была необходима. Но, как тут же выяснилось, никто не знал, где магиня. В Любограде её не было, как не было и в других больших городах. Алёна, как и я, начала нервничать по этому поводу. К вечеру появилась Лина, но и она ничего не знала о месте пребывания магического академика.
Трое суток продолжались поиски, но безуспешно. Охранники же в сознание так и не пришли. Стаховский же, как и его оставшийся охранник, утверждали, что кричали с низу по течению, и никак не сверху. Правда, в тоне голоса у них были расхождения. Один утверждал, будто кричал ребёнок. Другой, что либо девушка, либо женщина. Голос был не детский. На этом нестыковки заканчивались. Изольда так и не появилась. А вот это напрягло меня ещё больше. Но свалившиеся на мою голову очередные неприятности вынудили забыть о собственном решении — объявить розыск магини. Исчезла Генерал-губернатор Синегорска маркиза Альбина Шагранская.
Как позже утверждал Стаховский, и подтверждал Егоров, а так же многочисленные свидетели, это произошло утром. Никто внятно не мог объяснить, как мог пропасть человек у всех на глазах. Стояла вон там, и вдруг растворилась в воздухе. Я не поверил. Не мог поверить. Так не бывает.
Узнав об исчезнувшей Дженни, Альбина прибыла в Междуреченск ранним утром. Дождавшись Рабсула Рустамовича, она прослушала уже выученный наизусть рассказ исчезновения Дженни, после чего решила повторить весь процесс, проделанный подругой перед непонятным утоплением. Стаховский руководил действиями девушки, подсказывая где Дженни касалась пирамиды, а где присела и куда смотрела. И вот в тот самый момент, когда Альбина присела за пирамидой, дабы глянуть туда, куда смотрела Дженни и сам Стаховский, но так и не встала. Через минуту Испугавшийся граф, бросился за пирамиду, но Альбины там не было. И никаких следов.
Опасаясь пользоваться магией, вызвали землекопов, приказав копать на этом месте. Вдруг песок зыбучий? Но выкопав ямину глубиной метров пять и шириной не менее десяти, не обнаружили никаких следов. Даже намёка. Решили, что проблема в пирамиде, но самостоятельно тревожить её не осмелились. Сообщили мне. А я сидел в своём кабинете, и никак не мог понять — это что? Охота на моих людей? Или случайность? Но таких совпадений не бывает. И главное, исчезновения без следов. Считать, что Дженни утонула мог лишь полный болван. Я себя таковым не считал. Тела не нашли, хоть искали будь здоров как. А тут ещё и Альбина. Да к тому же практически на глазах у доброй сотни народа. Ведь после мнимого утопления Гарлисон охрану генерал-губернаторов удвоили. Мало того, ещё больше ограничили возможность передвижения. Вот и получается, что в момент исчезновения кроме шести охранников Альбины, там находилось ещё куча охраны Егорова, Стаховского, Вармантова и взвода башенного охранения.
В общем, ситуация складывалась печальная, если не сказать хуже. По моему приказу Милисенте не докладывали о трагических событиях последней недели. Но Сяомин и Лина, а так же Катя знали все подробности. Кроме них в дело были вовлечены Генриетта и Моисей Абрамович. Но никто из них не мог сказать чего-нибудь вразумительного. А что тут скажешь? Я сам понятия не имел, что делать, и как думать. Понятное дело, что кому-то очень надо было заставить меня позвонить. Ведь только эти сволочи могли проделать такое. Другое дело я не понимал, зачем надо было девчонок красть, а не меня самого? Хотя!.. Если меня нельзя выкрасть, то кого можно? Да, девчонок. Причём, самых близких, самых родных. Тех, с кем я начинал здесь жить. А почему, собственно говоря, меня выкрасть нельзя? Потому, что я стержень. Всё держится на мне? Хм. Это возможно, но не факт. Вероятнее всего тут другая причина, более глубокая, или наоборот, явно просматриваемая. Но, увы, не мной.
С сегодняшнего дня Лине, Сяомин и прочим из первоначального состава категорически запрещалось покидать цитадель. Кроме этого под страхом смерти приближаться к пирамиде. Во избежание ослушания было приказано немедля возвести вокруг этого проклятого места ограду высотой не менее четырёх метров и диаметром не менее двадцати метров.
Под запрет подпала и Катя. Но эта девчонка оказалась хитрее всех. Она прибыла в Междуреченск не сильно опоздав, то есть после меня почти сразу. А услышав моё распоряжение заявила, что это на неё не распространяется и скрылась в своей губернии. Я последовал за ней, пытаясь убедить, но всё напрасно. Мне удалось лишь вырвать у неё обещание не покидать своей губернии, и не то, чтоб приближаться к пирамиде, а даже не появляться в Междуреченске.
Сяомин пожала плечами, заявив, что её передвижения ограничивать бессмысленно потому, что всё равно ей придётся носиться по стране. Про своё родовое гнездо и говорить не приходится. Лина промолчала, но, видимо, как и Сяо с Катей решила просто со мной не спорить, сделав вид, что принимает мои условия. Я это нутром почуял, да только ничего поделать не мог. Остальные приняли мой приказ спокойно. Особенно Генриетта, которая заявила, мол, куда вы денетесь, если будет во мне нужда. Моисей Абрамович только вздохнул. Хотя его этот приказ не касался.
И вот в этот момент снова появились послы от диктатора. Пришлось отправлять на переговоры Сяомин с делегацией магов. Сам я решил не покидать цитадели, опасаясь очередных исчезновений. С переводчиком вопрос решили кардинально. Я просто наделил знанием языка Матвея. Всё равно ему там охраной заниматься, пусть поработает немножко переводчиком. Но всё оказалось совсем не так, как предполагалось.
Послы прибыли не с ультиматумом, а с предложением дружбы и сотрудничества. Для этого была создана комиссия, которая должна была изучить ситуацию и разработать целую программу. Речь не шла об объединении. Предполагалось сотрудничество по всем возможным вопросам. Диктатор оказался не дурак. Что ему наговорили послы мы не знали, но прибыли на переговоры совсем другие люди. И вели они себя куда корректнее предыдущих. Их интересовало буквально всё. А взамен они предложили создать общую рабочую группу, которая будет передвигаться по странам, изучая всё, что посчитает нужным. И тут они повели себя очень аккуратно. Не стали предлагать сразу кататься по нашему государству, но и не лезли с предложением посетить их диктатуру. Тут стал вопрос о переводчиках. Ведь был всего один человек, знавший их язык (не считая меня, разумеется). И Матвей решил эту проблему просто гениально. Он предложил одному из добровольцев завязать глаза и пройтись с ним. Куда именно, Матвей, конечно же, не уточнил. Прибывшие отнеслись к данному предложению очень спокойно. Создалось ощущение, будто они знали наверняка, что с их товарищем ничего не случится.
А хитрый Матвей взял добровольца, завязал ему глаза и провёл через башенный портал. После чего они вернулись в переговорный зал, где повязка была торжественно снята, а доброволец заговорил по-русски без акцента. Чему несказанно были удивлены все послы. Как мне рассказали потом, Сяомин при этом хохотала чуть не до слёз. Ведь она не поняла, что хотел сделать Матвей, а, увидев результат, просто офигела от его наглости. Хотя, какая там наглость?! Находчивость. Так была решена проблема переводчиков. Их новоиспечённый толмач оставался с частью комиссии у нас, а Матвей с другой половиной отправлялся к диктатору. Вернее, в его страну на две недели. После чего обе половинки комиссии объединялись, обменивались полученной информацией, заодно менялись местами. И ситуация повторялась зеркально. Только переводчики оставались неизменными. Через месяц такой работы предполагалось обработать полученную информацию и начать работу над мирным договором. А пока что Сяомин от имени королевы подписала меморандум о дружбе и сотрудничестве двух государств. Против чего я не возражал. Как позже выяснилось, и Милисента была полностью согласна. Зачем конфликтовать, если можно жить мирно.
Постепенно всё стало возвращаться в прежнее русло. Поиски Альбины и Дженни были прекращены за их бессмысленностью. Я лично повторил весь процесс, который перед этим проделали девчонки у пирамиды, но ничего так и не ощутил, кроме лёгкого следа мгновенного перемещения как раз на месте за пирамидой, где присела Альбина. Но это было единственная зацепка, единственный след, который мне удалось обнаружить. После чего все подходы к пирамиде были заблокированы намертво.
По реке сколько я не шарился, ничего подобного обнаружить не сумел. Возможно, время было упущено и след растаял сам собой. Он и у пирамиды был едва-едва заметен. Если б специально не искал, то вряд ли бы нашёл.
Если в ситуации с Альбиной ещё более или менее было понятно, то с Дженни не укладывалось ни в какие рамки предположений. Зачем надо было тащить охранников, чтоб потом их вернуть? Или они слишком плотно стояли вокруг Дженни и без них её выкрасть никак нельзя было? Следопыты, вызванные на место происшествия, ничего определить не смогли. Потому, что там так натоптали, в том числе и я. На месте обнаружения охранников у речки так же ничего накопать не удалось. Сами же охранники только-только пришли в себя и не то, чтоб ничего не помнили, они вообще превратились во взрослых младенцев. Их заново учили всему. Правда, механическая память у них сохранилась, и постепенно восстанавливались воспоминания. Только какие именно, сказать было трудно. Во всяком случае пока. И, тем не менее, на то, что они вспомнят момент похищения надежды не было никакой. Да я и не надеялся. Лишь бы людей вернуть в нормальное состояние.
Я вернулся к занятиям в спортивном зале, и ходьбе вокруг цитадели. Правда, теперь меня сопровождало не менее десятка охранников. К тому же время на обход у меня сократилось с трёх часов до двух. По моему мнению этого было вполне достаточно. Ко всему целых два часа тратить на прогулку, да ещё часа полтора в спортзале — это было слишком расточительно. Взамен я высказал пожелание заняться поездкой на аргонометре в течение получаса. Лесовой, замещавший Матвея, не согласился. Он, в свою очередь, предложил мне велосипед. И прогулку вокруг цитадели на нём с охраной, разумеется. Эта идея мне понравилась больше, чем собственная. И через пару дней мы уже катались на великах, обгоняя друг друга.
После одной такой прогулки, я вошёл в приёмную и был озадачен просьбой нашего археолога об аудиенции. Причин для отказа у меня не было, а потому без всякой задней мысли я решил выслушать его. Хотя чего он мог сказать? Опять про найденные кости? Или черепа громадных размеров? Но всё оказалось куда хуже.
— Чай? Кофе? — Спросил я, усевшись в кресле.
— Спасибо. — Отказался Степан Георгиевич. — Можно я сразу начну?
— Разумеется. — Легкомысленно согласился я.
— Гора проснулась. — Сказал Грабовский.
— И что? — не понял я.
— Гора проснулась. — Повторил археолог.
— Ну и что? Какая гора?.. — И тут до меня дошло наконец. — Пещера?!
— Да. — Кивнул он.
— Какое мне дело до этого?
— Не знаю. Я просто пришёл вам сообщить.
— Сообщили?
— Да.
— И что дальше?
— извините, если я не вовремя. Но мне показалось, что это важно. Да и вы просили об этом.
— Твою мать!.. — Выругался я. — Всё один к одному. Рассчитывали надолго, а вышло... Мало проблем, так нате вам ещё подарочек. Дженни, вроде как, утонула, Альбина исчезла... И Строгонова прячется где-то. С кем идти? У меня нет ни одного серьёзного мага. В смысле, мощного. Все прочие дети по сравнению с ней.
— Не знаю. — Повторил Грабовский. — Просто гора вновь растёт.
— Прежняя или изменённая?
— Не знаю. Мы не приближались на всякий случай. Ну, чтоб не спровоцировать.
— Правильно сделали. Ладно. Придётся идти. Только вот кого брать с собой?
— Возьмите Егорова. — Посоветовал Степан Георгиевич.
— Почему именно Егорова?
— Он оттуда пришёл.
— Блин! — Снова не выдержал я. — Действительно. Прокоп Егорович как раз с той стороны и вывел людей. Вызывай его. А заодно... Алёна Игоревна, — бросил я в спикерфон, — пригласите сюда срочно Илью Петровича, Вениамина Семёновича, Кружкина и Николая Никаноровича. Мне в сопровождение Виктора Петровича достаточно будет.
Пока всех собирали, я поднялся к себе. Намацал одежду более подходящую к длительным поездкам с разгуливанием по степям чем моё повседневное одеяние. Хотя домашняя одежда мне нравилась больше. Обычные спортивные штаны, рубашка с короткими рукавами, обязательно с кармашком, а лучше двумя, чтоб класть туда всякую мелочь. Босоножки, чтоб ноги дышали. Приходилось надевать ещё и носки, потому что кожа всё-таки на обуви была какая-то не совсем хорошо обработана или пошита. Местная же. Поэтому натирал мозоли. Но, как мне объяснили, пока обувь новая, то так и будет. Потом притрётся и всё станет на свои места.
