Каким останется другом для своих ребят из команды.
Каким станет... отцом?
И станет ли вообще.
— ...еще и в моей рубашке, — ухмыляется он, а я салютую ему бутылкой, ставлю ее на столешницу и иду к нему.
— Видел бы ты, что под ней.
— Кроме вкусной тебя?
— Кроме вкусной меня. Помнишь тот красный комплект с витрины "Виктория Сикрет"?
Я улыбнулась и приподняла рубашку.
Наступающие рождественские каникулы кампус отмечал как мог. С размахом мероприятия мог сравниться только прошедший Хэллоуин, — но в этот раз отмечали в общежитиях, одновременно во всех, поэтому студенты курсировали между ними как лосось на нересте. Если студсовет хотел добиться ощущения школьной вечеринки — то им это удалось! Бочки с пивом, крепкий алкоголь, миллион игрищ со спиртным, даже твистер притащили!
Мика пропадал вторую половину дня по своим капитанским делам, отыскал меня уже на этой гудящей вечеринке — мы сидели с Мисси и Сьюз на диване, чинно тянули пиво из больших стаканов и наблюдали, как Нэйт и Кайл соревнуются в какой-то очередной игре на ловкость рук. Я удивленно посмотрела сначала на Мику, потом на банку колы в его руке, потом снова на капитана — и потом на свой стакан с пивом размера ХХL.
— Что? — незамедлительно хмыкнул Блондин. — Я за рулем.
— Что, там даже капельки водки нет? — уточнила я с улыбкой змея из райского сада.
— Нет, и хватит на меня так смотреть, дамы. Я в своем уме, — хохотнул он на подозрительный взгляд Мисси, послал мне воздушный поцелуй и откатился к своим подружкам посплетничать.
— Даже как-то стыдно стало стакан держать, — ухмыльнулась Сьюзен, сделала большой глоток и тут же добавила: — Хотя нет, ни капельки не стыдно. Мы заслужили. И я еще не сожгла копию своей творческой работы, как и хотела.
— Только не сегодня, умоляю тебя. А то нам станет негде жить, если ты спалишь весь корпус, — поддразнила ее Мелисса. — Придется жить у капитана.
— Не уверена, что он пустит вас, цыган, на порог, — я отсалютировала подруге стаканом. — Вы слишком шумные, а мы слишком старые. О, привет, Саймон, — я улыбнулась старосте курса, который проплывал мимо контуженной креветкой.
— ...когда вы чинно сидите на диване, начинаешь автоматом думать, что вы уже успели натворить, — отозвался тот и тут же отошел поболтать к ребятам в дальний угол. Нэйт рассказывал что-то дико увлекательное, отчаянно жестикулируя и едва ли не расплескивая пиво в бутылке, и я даже могла примерно догадаться, что речь шла о баскетболе. О чем еще такая тестостеронистая толпа еще могла говорить, оказавшись вместе? Тем более, первая игра отборочных прошла два дня назад и наши кого-то там успешно обыграли, теперь впечатлений до конца каникул...
— Кстати, нашла место, где спрятать коробку с подарками? — улыбнулась Мелисса, закидывая ногу на ногу.
— Это было сложно, но надеюсь, что на самую нижнюю полку в шкафчике ванной этот упырь не заглянет... — пожала я плечами. — Поначалу я думала, что придется прятать все в багажнике "Жука", ведь учебные дни закончены и в кабинете мадам уже ничего не оставишь. Эх.
— Ты наконец-то купила костюм горничной для ролевых игр? — шутливо уточнила Сьюз. — Говорю тебе, это отличный подарок на Рождество. Или медсестры? Монашки?
Я в ответ могла лишь головой покачать.
— На самом деле там наверняка огромный черный страпон... — хмыкнула Мисси.
— У вас сегодня все вокруг одной темы крутится?
— Это тебе идеи для дня всех влюбленных.
— О да!
— Как твои успехи с готовкой?
— ...и не спрашивай. Я никогда не смогу готовить по этим рецептам из сети, а звонить каждый раз маме и паниковать над кастрюлями мне уже стыдно. Но, знаете, я уже на пути к первой категории домохозяйки, вот ага. Я умею готовить пасту, отбивную и даже некое подобие стейка. Хотя над стейком мне еще работать и работать, — я пожала плечами и вытянула вперед стакан. — За успешную готовку!
— Салют! — закивали мне мои любимые ведьмы.
— ...напомни мне, и я расскажу секрет абсолютно шикарного домашнего жаркого по семейным рецептам бабули, — кивнула Сьюз. — Ох, этому пиву в моем стакане определенно нужен шот с водкой. Схожу на охоту.
Сьюзен оглянулась по сторонам, бросила через плечо "секундочку, леди" — и сбежала куда-то в сторону лестницы. По пути она шлепнула Мэтта по заднице, ненавязчиво привлекая его внимание, и тот, покрутив головой, заулыбался и помахал нам рукой. Мисси похлопала по освободившемуся на время диванному месту рядом с собой, мой сокурсник ловко перемахнул через спинку дивана и попал прямиком в наши объятия.
— Ты, маленький попугай, — я потянула его за щечки, зажав стакан с пивом между колен. — Совсем позабыл своих девочек?
Мэтт хохотнул, вскинув руки.
— Что нового, рассказывай. Все сдал?
Когда вернулась Сьюз, сокурсник успел рассказать о том, что пару дней назад ходил на свидание и они выпили целую бутылку Шато, прежде чем вообще стали ощущать себя на свидании. Я хмыкнула, что отлично его понимаю, и что у меня такого ощущения тоже никогда не было, — это услышал длинноногий гоблин и с протестом приземлился на подлокотник дивана.
— Эй, что у вас тут за кружок сплетниц?
— ...а вот и наш президент! — отсалютировала ему пивом Мисси. — Приветствуем.
— О, не вставайте, — взмахнул рукой Мика. Он вальяжно вытянул ноги, метким броском отправил пустую банку в мусорную корзину и изобразил в ее сторону выстрел. — Пуфф.
— Эй, я видела фотографии, что выставили на кафедре выпускники, — вспомнила Сьюзен. — Отличная работа. Говорят, там была фотография всей команды в красных колпаках и в одних только штанах? Почему ее не выставили? Мне кажется, тогда можно было бы билеты продавать...
— Она останется в семейном архиве, — хохотнул капитан.
— ...я пришлю ее тебе, только напомни, — показательно громко прошептала ей в ответ Мисси. — У меня есть оригинал. Хорошего качества. И да, Кайл был без штанов, но с мешком Санты.
— Боже. Теперь я не усну, пока не увижу ее!
— Думаю, Кайл уже выставил ее в соцсетях, — Мика пожал плечами.
— Он спамит на фейсбуке не хуже девчонки-школьницы, я добавлю его в друзья только под страхом пыток, — покачала головой Сьюз. — Так как вам фотографии? Кто фотографировал? Опять Джейкоб? Синий пиджак на Нэйтане и зеленый на Мике — просто гениально, особенно на парном снимке.
— Ты видела этот чумовой прозрачный пиджак на Крисе? Просто фантастика, — поддакнула ей Мисси.
Мика переслал мне часть фотографий еще пару дней назад, а утром я даже заглянула на пару минут в выставочный холл нашего корпуса, чтобы оценить эти же фотографии в большем формате. Кайл вообще на всех фотографиях выглядел как супермодель, на его прессе можно было белье стирать. В отличие от подружки, капитана на всех фотографиях одевали очень закрыто, а один снимок в каком-то удлиненном черном пиджаке из гипюра я даже поставила как картинку рабочего стола на телефоне — Мика подпирал плечом стену в своей типичной классической манере, засунув руки в карманы, и смотрел куда-то в сторону. Шикарный профиль, длинные ноги в узких брюках, водолазка под горло: горячий, как люциферов ад.
И мой.
Весь.
Целиком и полностью.
Боже.
— А ну, давайте совместную фотографию, пока все не разбежались! — Сьюзен ловко достала из кармана телефон, подозвала остальных ребят и повалилась к нам на колени, я чудом успела спасти свой стакан от гибели. — У кого самые длинные и не совсем кривые руки? Кайл? Я подержу твой стакан...
— Итак, ты не пьешь ничего алкогольного, у нас впереди две недели каникул, какой план? — я наблюдала, как Мика открывает вторую банку колы и делает глоток. — Может, мне тоже перейти на газировку?
— Ты можешь даже перейти на виски, ром или текилу, — покачал головой тот. — Хотя, думаю, и не станешь.
— Это был тяжелый семестр, но не настолько, чтобы бросать все тормоза.
— ...это был о-о-очень тяжелый семестр, — хмыкнул Блондин. — До сих пор не верится, что так быстро идет время. Вроде бы только недавно было лето, а уже на носу Рождество.
— Угу, в начале семестра мы должны были разобрать университет на кирпичи, и вот видишь — он благополучно спасен. Сколько всего может произойти всего лишь за пару учебных месяцев. Так какой план? — снова хитрой занудой уточнила я, наклоняясь ближе и целуя его. — Эй.
— Летим в тепло.
— Когда самолет?
— Завтра утром.
Я открыла рот и возмущенно толкнула его в плечо:
— Тогда почему мы еще тут?
— Потому что еще куча времени, успеем.
— ...летим в тепло, говоришь?
— ...ты же тоже никогда не была в Карибском бассейне? Я был пару раз на Канкуне, это рядом, но немного другое. Развлечения другого типа, так сказать. Но если ты там не была, туда тоже стоит когда-нибудь непременно сгонять. Что с твоим лицом?
— Я думаю о том, где мой купальник. Это сложно. А еще я думала, что мы полетим наконец-то в Сан-Франциско. Что случилось? Аарон снова?
— В Сан-Франциско ужасная погода, ничем не хуже нашей. Джес писала, что туманы стоят плотной стеной и дожди. Поэтому мы сначала на Карибы, погреемся хоть немножко, а потом прямиком туда. Я не стал пока ничего им говорить, устроим им сюрприз. Если Джес родит от радости, я убью двух зайцев сразу.
— Нам точно стоит поехать домой прямо сейчас, — спохватилась я. — Боже, уже завтра? Ох, спасибо! Это отличный подарок на Рождество, — я обняла его двумя руками, уткнулась носом в темно-зеленую толстовку. — Люблю тебя.
На мой набор булькающих счастливых звуков Мика только хохотнул:
— В любом случае ты понимаешь, что мы все равно едем не одни?
— ...ну куда уж ты без своих подружек?! А Нэйтан и Мисси?
— В комплекте. Только, похоже, она еще тоже не в курсе.
— Ты не догадался сказать Нэйтану, что ему потребуется медицинская помощь, если он скажет об этом достаточно поздно? У Мисси очень тяжелая рука.
— Вот в аэропорту утром и узнаем.
Оказалось, мы летели на Барбадос. Мика до последнего держал в тайне пункт назначения, я увидела название только на стойке регистрации: до этого момента капитан успешно притворялся глухим, чудно заламывал брови и был таким очаровательным, что хотелось его ударить. И только у стойки мы встретились с Нэйтаном и Мисси, Кайлом и Крисом, еще одним парнем из команды, — последние два уже вовсю снимали какое-то интеллектуальное видео и сыпали шутейками. Нэйтан был жив и доволен, но Мисси по пути к зоне посадки сказала мне, что от расправы его спасло то, что хитрая и наблюдательная подруга давно догадалась, что мы куда-то летим отдыхать и частично была готова к сбору чемодана в последний момент. Так что в отличие от меня у нее было аж три комплекта купальников и разнообразные средства для загара, которые она прихватила для нас обеих.
Нас ждала целая неделя в Раю, и я с радостью предвкушала, как буду выгребать песок из трусов, пока все мои друзья мерзнут в рождественские каникулы, оставшись на кампусе или откатив к семьям. Чего уж там, у нас дома тоже до сих пор тепло, но не сравнить с голубым океаном и белоснежным песком, который нас ждал.
Летели с пересадкой в Атланте, но уже в районе четырех часов дня мы были в Бриджтауне — я не отлипала от иллюминатора всю посадку, вы бы видели панораму! Острова, крупные и совсем мелкие, водная гладь, яркие пестреющие паруса корабликов, блестящие яхты и крыши шикарных дорогих отелей.
— Нам далеко ехать? — уточнила я, когда мы грузились в два арендованных джипа в аэропорту. Остров относительно небольшой, за пару часов можно объехать, но мы еще даже никуда не заселились. — Или будем жить как дикие люди на пляже и сбивать кокосы с пальм? ...ты, кстати, поэтому вчера колой баловался?
— Зато сегодня буду пить ром прямо из горла, как Джек Воробей! — хохотнул Мика, закидывая чемоданы в багажник.
— ...капитан Джек Воробей.
— Я тебя перепью! — отсалютировал ему Кайл с водительского второй машины. — Давай, поехали, уже не терпится соединить ром, океан и голую задницу.
— Ура, нас ждет горячий вечер, — радостно заулыбалась Мисси, забираясь к нам на заднее сиденье вслед за Нэйтом. — Девочки одобряют голые задницы.
Я отбила ее пятюню и показала Мике язык, подставив мордашку жаркому солнышку и голубому небу.
Наконец-то мы отдохнем — целая неделя океана, вкусной еды, прогулок по острову, дайвинга и совсем другого мира, где снова будем только мы, да еще и наши друзья. Я была безмерно рада компании Мисси, как и всем остальным.
— Навигатор говорит, что ехать около получаса, выдвигаемся. Боже, храни создателя кондиционера!
По пути особо фотографировать не получалось, мы просто пялились в окна и лениво болтали о том, кто какие коктейли умеет готовить из подручных алкогольных средств и на какой день поехать на вертолетную экскурсию над островом — я уже представляю, какая это красота!
— Чья вообще была идея о Карибах? — спросила я, закинув руки за подголовник сиденья.
— Моя, но жилье подбирали уже с Микой, — отозвался Нэйт. — Думал, свихнемся, пока определимся с выбором. Сначала хотели на Лонг Айленд, потом на Эльютерру, но в итоге остановились на Барбадосе. Да и тут такое разнообразие прибрежных домов в аренду, мы каждые пару часов меняли планы и расположение...
Вилла была небольшой, белоснежной и в таком обрамлении цветов и зелени, что я не удивилась бы постоянному садовнику на территории. У входа нас уже ждал арендодатель, симпатичный подтянутый мужчина, загорелый и с белоснежной улыбкой, — первым делом он провел нас по территории, вывел к огромному бассейну с прямым выходом на пляж, и только потом показал дом. Четыре спальни с кроватями "королевского" размера, — по две на каждом этаже, при виде которых Кайл еще минут десять бесновался как шимпанзе и говорил, что это мечта всей его непорочной и невинной юности; огромная гостиная с дверями на бассейн, отдельная от кухни столовая, еще одна небольшая гостиная на втором этаже, практически как веранда — очень уютный дом для насыщенного и этакого семейного отдыха. Мы никогда не жили все вместе таким составом (периодические вечеринки у Мики в квартире я не считаю полноценными жизненными вехами), это будет для всех увлекательный опыт. По-крайней мере, я надеюсь, никто никого не утопит...
Нам отдали спальни на втором этаже, Мика закинул в одну из них вещи и тут же убежал общаться с владельцем дома дальше: даже не переоделся, бедняга. Все разбрелись по дому в поисках приключений, — я не успела раздеться, только джинсы стянула на пол, как услышала смех Кайла и Криса с улицы и выглянула с балкона. Как оказалось, первый фотографировал дом, а второй просто шел мимо и поскользнулся на плитке: поэтому Крис был в воде, в одежде, в окружении огромных надувных фламинго и единорога, радовался как младенец, а Кайл снимал его на телефон, комментировал и был уже в компании бутылки светлого пива. Зная капитанскую подружку, он наверняка первым делом уточнил где бар и где холодильник. Крис забрался на единорога, вальяжно вытянулся на нем, насколько позволяла надувная конструкция, помахал мне рукой:
