И голос... голос, что постоянно шепчет во сне: "они предатели, им нужна твоя власть, твой трон, твоя страна, спаси себя, спаси пони".
Я начинаю бояться снов. Когда я просыпаюсь, то оказываюсь в совершенно других местах, я обнаружила кровь на внутренней стороне накопытника, но кровь была не моей. Но что самое странное, я нашла в крыле зеленое перо пегаса.
7 Апреля 1219 года
Сегодня стража нашла зеленой масти пегаса, забито копытами до смерти, я до последнего молила, чтобы перо в моем накопытнике оказалось чужим. Ночью я телепортировалась в морг и взяла одно перо для сравнения... лучше бы я этого не делала. Это были его перо и его кровь. Что же происходит? Нужно будет поговорить с Луной, хотя ей сейчас тяжело. Нашим подданным снятся жуткие сны. Луна не может их игнорировать. Пару раз она не успела помочь. И те пони, что не дождались помощи, оказались в больнице. Их здоровью почти не было вреда, но они были сильно истощены. Луна сказала, что удвоит усилия. Я знаю, как ее выматывают эти путешествия по снам. Ей приходится спать по четырнадцать часов. Знать бы, как я могу помочь ей и что нужно сделать, чтобы защитить наших подданных от кошмаров.
— Хм, как интересно. Похоже, тебя серьезно загрузили работой, чтобы отвлечь от сестры. Знать бы зачем?
— Знать бы кто! — Сердито топнув копытом, воскликнула Луна.
— Погоди. Возможно, в дневнике есть ответ.
10 Апреля 1219 года
Сегодня я решилась проверить клетку Блэк Сана. Я почти пятьсот лет этого не делала. И очень зря. Она слабеет. С каждый часом она слабеет все сильнее, если так будет продолжаться и дальше, то он сможет сделать со мной самую жестокую вещь. Он сделает меня пленницей в собственном теле. Он тысячи лет жил запертым во мне. Он видел и слышал все то же, что и я. Он с легкостью сможет играть роль... меня. Я боюсь представить, что ждет Эквестрию, если он вырвется на свободу.
17 Апреля 1219 года
Какая же я дура! Вместо того, чтобы сразу все рассказать Луне и остальным, я в очередной раз решила, что справлюсь сама. Тюрьма Блэк Сана ослабла достаточно сильно. Каждый раз, когда я пытаюсь заговорить о том, что мне нужна помощь, он усиливает давление на мой разум. Я стала терять сознание. Он уже начинает влиять на мою память, я даже не помню, как писала некоторые записи в этом дневнике. Слава Солнцу, я... он мне позволил вырвать эти страницы. Пока я еще могу подавлять его, но когда я пытаюсь сделать что-то, что ему не нравится, мы вступаем в борьбу за тело. К моему ужасу, мне не всегда удается одержать верх. Что же будет дальше?
— Вот значит когда... — С грустью отметила Луна.
— Верно. — Кивнул Денис. — Но, давай дочитаем.
19 Апреля 1219 года
Блэк Сан одержал верх. Он не позволяет мне пойти хоть на какие-то меры, чтобы поведать о нем, я попыталась передать записку через служанку но, он... Он захватил контроль и, поставив звуковой барьер, стал сжигать ее заживо. О Солнце! Я никогда ее не забуду. Ее крики будут сниться мне вечно. И особенно ее лицо. Предательница. Она смотрела на меня как на предательницу. И поделом мне. Я сама виновата во всем. Простите меня. Простите все, кому я причинила и еще причиню боль. Если мне удастся вернуть контроль над телом, я совершу самоубийство, но... у меня почти не осталось надежды. Похоже, уже слишком поздно. Он уже почти полностью подчинил меня. Единственное, что он мне позволяет мне без борьбы, это делать записи в этом дневнике. Помогите мне, хоть кто-нибудь.
21 Апреля 1219 года
Моя попытка убить себя провалилась. Я потратила почти все силы, чтобы подавить Блэк Сана на время и сделать последнюю запись. Сегодня я должна встретится с Твайли, надеюсь она найдет способ помочь мне, иначе...все пропало. Я чувствую, что больше не смогу сдерживать его, он уже никогда не восстановит свою прежнюю силу, но имея в распоряжении мое тело и целую Эквестрию, она ему и не понадобится. Я чувствую, как он меня тянет в глубины сознания. У меня остался последний шанс. Я должна преодолеть его контроль и хоть как-то выдать его Твайлайт. Надеюсь, все получится.
— Я не могу больше это слушать. — С болью в голосе произнесла Луна.
— Дальше идет всего две записи. Их писал сам Блэк Сан.
22 Апреля 1219 года
Думала, что подавила меня, Селестия? Я лишь позволил тебе так считать, и теперь твое тело принадлежит МНЕ! Шаг за шагом буду разрушать все, что ты строила, убивать всех, кого ты любила. И все это я буду записывать сюда. Я позволю тебе иногда просыпаться ото сна, чтобы ты могла прочесть строки этого дневника, а после того, как ты будешь на грани, я буду стирать тебе память и вновь погружать в сон. Я буду сидеть и наслаждаться твоими муками ВЕЧНО!
21 Сентября 1220 года
Принцесса Селестия, если ты это читаешь, то можешь себя поздравить! Это официальный день начала твоей вечной пытки. Я долго искал достойный повод. И вот он! Сегодня я отправил твою любимую ученицу, Твайлайт Спаркл, останавливать Короля Сомбру. Это даже забавно. Однажды ты отправила эту наивную кобылку сражаться с Королем Теней, и она, вот чудо, одержала верх. И не переживай ты так. С ней отправились хранительницы в полном составе. Кобылки вполне уверены в себе и вооружены элементами гармонии. Что же может пойти не так? Но так и быть, я не буду пока портить элементы, мешать хранительницам или помогать Сомбре. Мне самому будет любопытно посмотреть на исход этой схватки. Если они справятся, то так даже лучше. Если Кристальная Империя лишиться своего короля, то ее будет гораздо легче разрушить. Ну а если твоя наивная ученица не справиться, то ты знаешь, что сделает Сомбра с твоими любимыми хранительницами.
— Все. Больше записей нет. — Сказал Денис, откладывая дневник.
— Чудовище! Он чудовище! — Всхлипывая, произнесла Луна.
— Теперь это не важно. Блэк Сан мертв. Ни я, ни Сомбра не нашли и следов его присутствия в Паше. Для верности нужно будет проверить Селестию, но, похоже, об еще одной легенде можно смело забыть навсегда.
— Остается вопрос. Как он выбрался? — Вытирая слезы, спросила Луна.
— Ответ где-то здесь. — Обводя взглядом спальню, произнес Денис. — Надо найти этот "фамильный артефакт".
Рог Дениса засветился. По стенам спальни заскользил тусклый широкий алый луч.
* * *
Спустя пару минут Луна и Денис стояли перед комодом, самым обычным на вид. Денис снова навел луч на него. Тот снова сошелся в тонкую нить и погас.
— Оно там. — Сказал Денис.
— Точно? — Переспросила Луна. — Просто там... в таких хранят весьма личные вещи.
— Лу, мы прочитали ее дневник. — Тяжело вздохнув, сказал Денис. — От нее не убудет, если мы немного пороемся в ее "весьма личных вещах". Да и что мы там можем найти такого, чего никто из нас не видел? Прикасаться, так и быть, не будем.
— Ладно. — Вздохнула Луна и открыла первый ящик.
Луч послушно скользил по многочисленным мелким предметам. Брелки, небольшие статуэтки, пуговицы, старые блокнотики, пара фотографий. Ничего интересного.
Под тяжелый вздох Луны, Денис открыл второй ящик.
— Оу, не думал, что у вас есть нижнее белье. — Удивленно произнес жеребец. — Даже если учесть ваши платья, то и в этом случае оно не особо требуется. Еще и носочки зачем-то.
— Мы его носим не для удобства, а в особых случаях. — Немного покраснев, ответила Луна.
— Ладно. Тут ничего нет. Открывай третий ящик.
Луна выдвинула третий ящик, и...
— Да тут целый склад. Смазки, дил.... Луна, что это такое? — Рассматривая непонятную конструкцию, удивленно спросил Денис. — Хотя, учитывая остальное содержимое, кажется, я догадываюсь. Но... Луна... Для чего оно?
Принцесса молчала. За нее красноречиво отвечала краснеющая мордочка до цвета переспелой вишни.
— Луна. Очнись. — Осторожно произнес Денис.
— Это... для... Ой.
— Все так плохо?
— Еще как. — Смущенно ответила Луна. — Проверяй скорее и давай уже его закроем.
— Да уже. Тут ничего. Но... Луна, скажи, как вы, кобылки, используете ВОТ ЭТО? — указывая на непонятную конструкцию, требовательно спросил Денис.
— Это не только для кобылок. — Еще больше покраснев, хотя, казалось бы, больше некуда, ответила Луна.
— Луна... зачем... оно? Куда оно? Для чего оно?! — Чувствуя, что уже краснеет сам, спросил Денис.
— Д-давай... просто закроем... это. — Смущенно сказала Луна.
— Ладно. Возражений нет. — Согласился Денис, закрывая ящик.
* * *
Сфера нашлась в самом нижнем ящике, среди других старых артефактов, служивших для какой-нибудь приятной мелочи.
— Это она. — Сказал Денис, левитируя перед собой идеально гладкую темно-голубого цвета сферу. — Я чувствую ее магию. Она проникает в меня. Методично обходит мою защиту, прокладывает свои ходы. Но... чем больше я смотрю на нее, тем... больше мне кажется, что все хорошо. Луна, тут есть что-нибудь, экранирующее магию. Какой-нибудь футляр?
— Сейчас. — Бросила Луна и убежала в соседнюю комнату.
Через пару секунд принцесса вернулась с расписным ларцом.
— Вот. Но, я не уверена, что он поможет.
— На какое-то время он удержит воздействие артефакта. — Сказал Денис, закрывая сферу в ларце. — Все. Идем.
* * *
Еще недавно в замке Дружбы царила тишина и покой, изредка нарушаемая цокотом копыт охотников. Лира тихонько сидела в своих покоях, не высовывая носа наружу, охрана портала сторожила зеркало, как и всегда не интересуясь происходящим за пределами комнаты. Тишина и покой безраздельно царили в этом замке, пока двери вновь не отворились.
Все переменилось в одно мгновение. Приезд Сомбры, трех аликорнов и недавние известия из Кантерлота буквально превратили Понивилль в улей потревоженных пчел. У ворот собралась целая толпа, которую Твайлайт уже второй час пыталась успокоить, однако... Какому-то зоркому пони посчастливилось увидеть убитую горем Селестию. Слухи волною захлестнули городок. Жители вожделенно требовали хоть крупицу информации, и желающих услышать последние новости из уст самой принцессы Селестии становилось все больше. Слова принцесс Твайлайт и Каденс не возымели должного эффекта.
Ситуацию исправил Сомбра. Эффектное появление, громкая и убедительная речь, а также новость, что теперь все четыре принцессы будут править страной из славного городка Понивилль на некоторое время ошарашила толпу. В конце концов, Твайлайт удалось убедить жителей в крайней занятости Селестии.
* * *
Сомбра последним ввалился в зал с картой. Внутри уже сидели Каденс, Селестия, Твайлайт, Рэйнбоу, Паша и Спайк. Жеребец, шумно выдохнув, подпер спиной дверь и устало сполз по ней на пол.
— Фуф. Давно у меня не было таких проблем. У меня в империи кристальные пони по струнке ходят и не устраивают подобного безобразия. Твайлайт, здесь так принято?
— Нет. Пони обычно ведут себя тихо. — Твайлайт нервно покосилась на окно. — Обычно.
— Тебе нужно скорее заканчивать обучение. — Серьезным голосом сказал Сомбра. — Магов тьмы всегда немного побаивались. По себе знаю.
— Сомбра. Хватит делать из нее чудовище. — Твердым голосом произнесла Селестия. — Для решения проблем есть иные пути...
— И они оказались эффективны? — Перебил ее Сомбра. — Ты... ну ладно, не ты. Блэк Сан с треском проиграл войну с моей империей, которая, между прочим, отсутствовала тысячу лет. А это значит, оставалась неизменной. Эквестрия уже десять раз должна была опередить ее в развитии по всем направлениям. Наука, медицина, магия, да хотя бы тактика ведения боевых действий. Ты прекрасный правитель. — Сомбра склонил голову в знак уважения. — Но ты ведешь своих подданных в "никуда". Прошла без малого тысяча лет, а твои войска вооружены все тем же оружием.
— Да ты читаешь мои мысли. — Воскликнул Паша. — Твайли, если Эквестрия осталась такой, какой ее помнит аж Сомбра, то пора что-то менять.
— Паша. Не дави. Мы поняли твою позицию и учтем недостатки. — Ответила Твайлайт.
— Учтем недостатки в чем? В просиживании крупа? — Съязвил Сомбра.
— Нам тут только двер... — Буркнула Селестия, но настойчивый стук в дверь прервал ее.
— Кто? — Грозным голосом спросил Сомбра.
— Утюг! — Донеслось из-за двери.
— Кастрюля. — Ответил Сомбра и открыл дверь.
На пороге стояли принцесса Луна и Денис, левитирущий перед собой расписную шкатулку.
— Утюг?! Кастрюля?! Это что было?! — Впав в стойкий когнитивный диссонанс, спросила Флаттершай.
— Милая, это всего лишь пароль и отзыв. — С теплом в голосе ответил Сомбра. — Заходите быстрее, пока еще пони не набежало.
— Хм, а вы тут не скучали. — Заметил Денис.
— Да, мы посмеялись от души. — Фыркнула Твайлайт.
— Ничего. Мы принесли игрушку поинтереснее. — Сказала Луна, перехватывая шкатулку магией.
Голубая сфера, влекомая телекинезом принцессы, вылетела из экранированной шкатулки и повисла над картой.
— Тия, это тебе подарила служанка? — Спросила Луна, копытом указав на артефакт.
— Да. Вы... прочитали мой дневник?
— Прости нас, но... Это было необходимо. — Сказал Денис и подошел к сфере. — Итак. Позвольте вам представить, — жеребец указал копытом на артефакт, — я назвал это "Гипнотический манипулятор". У меня было немного времени на его изучения, но кое-что я узнал. Это устройство излучает особый вид магии, которую маг использует для проникновения в чужой разум.
— Ментальная взвесь. — Кивнул Сомбра. — Так ее называют.
— Верно. Этот артефакт медленно, но методично ломает все ментальные барьеры и передает контроль над разумом другому существу. Мощность ограничена. Это значит, что взять кого-то под прямой контроль не получится, но я думаю, что это сделано специально, чтобы воздействие артефакта было трудно выявить. Однако все его возможности брошены на планомерное изменения личности, а в вашем случае, Принцесса Селестия, на уничтожение клетки Блэк Сана.
— Хороший артефакт. — Сказала Твайлайт. — Но не самый полезный. Любой менталист сможет противостоять такому влиянию.
— Верно, однако сфера имеет целую кучу дополнительных функций. Тот, кто ее проектировал постарался на славу. Артефакт можно настроить, чтобы он выполнял практически любую функцию полезную в быту. Расчесать волосы, снять напряжение и так далее. Да, любой менталист будет защищен, но только пока он сопротивляется влиянию. Но действие сферы рассчитано на длительный срок. Менталист заметит изменения в своем характере и примет меры, но он все равно останется под ударом, пока не обнаружит артефакт.
— Хм. Почти идеальное орудие в руках умелого кукловода. — С опаской глядя на сферу, сказал Сомбра. — Такую сферку могли и мне подложить, и я бы ничего не заметил. Вреда от нее было бы мало, но немного ослабить меня ею можно.
— Кто мог сделать такой артефакт? — Обеспокоенно спросила Рэйнбоу. — И что нам с ним делать?
— Кто сделал — сложно сказать. Такое мог сделать какой-нибудь гений. Даже простому единорогу это под силу, но я больше склоняюсь к версии, что эту сферу долго и упорно клепали в магически развитой стране. Кристальная Империя, Эквестрия.
— Но кому могло прийти в голову создать это? — Возмутилась Селестия. — Ни один пони в здравом уме не будет создавать такое.
