— Этот маркиз из Камю попросил передать вам сообщение. — Казалось, Уиллоу был рад возможности встретиться с принцем. Хмыкнув, он продолжил. — Судя по его подчинённому, оно довольно важное...
Фалес нахмурился.
— Он сказал, что два эрцгерцога завтра утром... они покинут Драконьи Облака, чтобы уладить какие-то свои дела.
Закончив говорить, Уиллоу рассмеялся.
Однако в следующую секунду он с удивлением обнаружил, что выражения лиц всех присутствующих в комнате — включая Фалеса — сильно изменились.
Завтра.
Утром.
Побледневший Фалес выглядел так, словно получил самые худшие из возможных новостей.
"Возможно... Эти эрцгерцоги приехали только чтобы увидеть меня?"
После ухода Уиллоу, имеющего непостижимое выражение лица, нахмуренный Ральф легко закрыл дверь.
— Завтра утром? — удручённо произнёс Виа.
Дыхание Фалеса ускорилось. С мрачным выражением в глазах, он произнёс:
— Это означает...
— Да, — Путрей обеспокоенно постучал по трубке. — У нас осталась...
Он не стал продолжать, но все закончили про себя: "одна ночь".
— Я повторюсь, — побледневший Виа Касо вернул меч в ножны. — Если мы не сможем помочь королю Нувену найти убийцу его сына... какими будут последствия?
Вздохнув, Путрей покачал головой.
"Хватит спрашивать, Виа".
— Этот приветственный банкет является нашим последним шансом, — сжал зубы Фалес. — Нужно придумать способ обнаружить ублюдка!
"Чёрт. Почему я такой невезучий?"
— Наблюдательный метод короля Нувена ничего не дал, — крепко сжал трубку Путрей. — Твой опыт этим утром доказал это.
— Тогда... — пробормотал Фалес.
В этот момент.
— Схватим их! — Аида свирепо спрыгнула с кровати.
Все посмотрели на эльфийскую защитницу.
— Пусть Нувен разделит рабочую силу, чтобы разместить нас. Ночью мы скроем лица и тайно похитим этих эрцгерцогов! Один за другим! Мы выпытаем из них правду! Посмотрим, как долго эти так называемые эрцгерцоги смогут сохранять молчание под угрозой меча.
Все были ошеломлены её словами.
Спустя несколько секунд.
Все притворились, словно не услышали предложения эльфийки. Они начали вести себя как обычно.
— Давайте сменим угол наблюдения, — Фалес потёр руки. Нахмурившись, он обратился к Путрею: — Человек, которого мы ищем, работал вместе с Лэмпардом, чтобы убить сына короля Нувена.
— Эй! Почему вы ведёте себя так, словно не видите меня?! — Аида стиснула зубы, недовольная тем, что все её проигнорировали. — Хотя бы как-то отреагируйте!
— Однако он отправил шпиона в армию Лэмпарда. Он попытался подставить Лэмпарда, выставив его твоим убийцей, — инстинктивно ответил Путрей.
— Нет никаких зацепок? — спросил Виа.
Эльфийка в качестве протеста начала размахивать мачете в воздухе, однако на неё никто не обратил внимания.
— Король Нувен и я знаем только это, — покачал головой Фалес. — Сейчас это бесполезная информация.
— Нет. Возможно, нам не стоит мыслить так же, как король Нувен, — Путрей опустил незажжённую трубку. Его глаза горели уверенностью.
Аида удручённо опустила голову и вздохнула. После этого она снова уселась на кровать Фалеса.
Фалес застыл.
Нахмурившись, он посмотрел на Путрея и произнёс:
— Ты имеешь в виду...
— Помнишь, как мы были окружены армией Лэмпарда у Крепости Сломленного Дракона? — мягко произнёс Путрей.
— Разумеется, это событие оставило глубокое впечатление. — Перед глазами Фалеса появились кровавые сцены, а уши услышали свирепый рёв Арракки Муркха. Он вздохнул. — Это был полный хаос.
Скучающая Аида начала играть с мачете на кровати.
— Тогда я полагаю, ты помнишь, что барон сказал тебе перед нашим прорывом? — таинственно улыбнулся Путрей. — Король Нувен не единственный наш вариант.
Внезапно тело Фалеса задрожало.
"Перед прорывом..."
Перед его глазами появилось изображение Арракки, размахивающего большим двуручным мечом.
Спустя несколько секунд он кивнул.
Принц глубоко вздохнул. Его непоколебимая решимость была очевидна.
— Так как пути назад нет, почему бы нам не отправиться вперёд со всей своей силой? — Фалес посмотрел на вице-дипломата пылающим взглядом. — Он знал?
Путрей фыркнул утвердительно:
— Он знал.
Озадаченные Виа и Ральф смотрели, как Фалес и Путрей разговаривают загадками.
Виа было тяжело это переварить.
— Так что нам делать? — спросил он.
Взгляды Фалеса и Путрея встретились, после чего они рассмеялись.
— Аида была права, — Фалес посмотрел на эльфийку на кровати. Под взглядом Путрея, он кивнул.
— Ах! — Когда упомянули её имя, Аида резко подняла голову. С другой стороны она была немного озадачена. — Чего?
Посреди смеха Путрея и шока Виа, Фалес глубоко вздохнул и сказал:
— Мы... должны найти их!
Аида широко раскрыла рот.
Путрей мгновенно посерьёзнел и спрятал трубку.
— Я приготовлюсь немедленно и свяжусь с остальными... Возможно, нам потребуется помощь снаружи. Также, Виа, Ральф, пойдёмте со мной.
Вернувшись на своё место, Фалес взвесил осуществимость плана.
— Это... — подняв голову, он обернулся.
— Вы и правда хотите похитить эрцгерцогов? — тихо спросила Аида.
Глава 139 Онемевшие руки.
"Tак xолодно. Где мама? A тётя Фина? Они ведь вернутся, да?"
В прострации подумала она, скрутившись в позу эмбриона на заснеженной земле. Mорозный ветер гулял по её щекам и шее, причиняя боль, сродни порезу от ножа.
Даже её конечности быстро теряли чувствительность.
"Что насчёт моего младшего брата и сестры? Дядя Энзо?"
Она начала скучать по горячим пирогам мисс Талии, хотя ей всегда не нравился чеснок в них.
Она прошла мимо человека, лежащего на заснеженной земле. Этот человек выглядел спящим, а его скрученное тело совершенно не двигалось. Тем не менее, на его лице была самая счастливая из всех возможных улыбок.
Он даже не знал, что его брови и волосы покрыты инеем.
"Это "улыбающийся человек"" — сказала она себе.
Вчера, когда она попыталась стереть иней с их лиц, дядя Энзо сказал ей, что это "улыбающиеся люди". Им нравиться улыбаться во сне во время зимы, и они просыпаются только весной. Xорошим девочкам лучше не беспокоить их. Будет лучше, если она вообще не станет к ним приближаться.
В итоге она продолжила послушно идти вперёд.
Eё платье слегка порвалось, из-за чего она сильно расстроилась. Это платье ей подарила тётя Лисция перед отъездом в столицу.
Она прошла мимо второго "улыбающегося человека". Этим улыбающимся человеком была женщина, примерно возраста Талии. Она была слабо одета, прислонившись спиной к камню. Уголки её губ были слегка приподняты, а её руки прижимали к груди ребёнка.
Hо ребёнок не улыбался. Его крошечные глаза и губы были крепко закрыты и совсем не двигались.
Из-за этого она расстроилась ещё больше.
"Почему ребёнок не улыбается? На северных территориях ведь все должны улыбаться, не так ли?" Об этом ей сказал дядя Ноланур.
Рядом с конюшней Холодного Замка, когда дядя Ноланур приготовился уехать вместе с двумя другими дядями, он громко рассмеялся и как обычно обнял её. Затем он потёрся щетиной о её лицо, несмотря на её агрессивные протесты.
"Хорошо, Ноланур..." Её мысли пребывали в беспорядке. Она невольно улыбнулась, вспомнив о своём младшем дяде. "Если ты появишься сейчас... я... проявлю милосердие и прощу тебе твою бороду".
Продолжая идти по заснеженной земле, она встретила третьего, четвертого, пятого... их было так много... улыбающихся людей.
Наконец, в какой-то момент перед ней появился тот, кто не улыбался.
Она подняла пустые стеклянные глаза и посмотрела на незнакомого ей мальчика.
Одетый в рваную одежду, мальчик склонился к "улыбающемуся человеку" и что-то искал. Заметив её появление, мальчик поднял голову как разозлённый зверь.
— Пошла прочь!
Мальчик с пылом прижимал вещь к груди. Его голос был настороженный и агрессивный.
— Я первый его нашёл! Еда, одежда и всё остальное моё! Уходи! Найди себе другой труп!
Слабо вздохнув, она почувствовала боль в обдуваемых холодным ветром щеках.
"Такой свирепый" — надулась она. Она была немного голодна. Её зрение было размытым.
Ледяной холод проникал в её лёгкие через рот и нос, заставляя сердце содрогаться.
Она направилась к мальчику.
— Маленькая сука, если ты осмелишься сделать ещё один шаг... — Дрожащий мальчик обнажил белые зубы, посмотрев на неё со свирепым выражением лица. — Я съем тебя живьём!
Она проигнорировала его слова. Её сознание начало уплывать, а взгляд тускнеть.
Тем не менее, она продолжала на подрагивающих ногах идти по заснеженной земле. Она полагалась на зрение, вместо ощущений, идущих от ног, чтобы убеждаться, что под ней находится земля. Она могла с трудом чувствовать свои конечности — те уже довольно давно начали неметь.
Сидящий на земле мальчик издал глубокий рёв, словно дикий зверь, приготовившийся к атаке. Посмотрев на страшного мальчика, она глубоко вздохнула. Её лёгкие снова сжались из-за холодного воздуха.
Она продолжила идти вперёд.
Выражение лица мальчика трансформировалось: настороженность сменилась ненавистью и убийственным намерением. Он вытащил из-за спины руку, сжимающую длинное поржавевшее шило.
"Мама говорила, что встречаясь с незнакомцами..."
Свирепо взревев, мальчик прыгнул на её слабое тело и повалил её на землю.
"Встречаясь с незнакомцами..."
Она ущипнула себя за щёку, онемевшую от холода.
Посмотрев ей в лицо, мальчик свирепо поднял шило.
Смотря в тёмные красные глаза мальчика, она заставила приподняться уголки своих губ.
"Мы должны улыбаться. Все люди на северных территориях должны улыбаться, да?"
В следующее мгновение глава Семян среди Мечников Искоренения, Миранда Арунде, резко открыла глаза в переулке Драконьих Облаков.
Меч с отверстием посередине пронзил её нагрудник с левой стороны. Kончик меча на дюйм вонзился в её кожу. Он остановился прямо перед её энергично бьющимся сердцем, не став продвигаться вперёд.
Меч Бедствия среднего возраста нахмурился.
Он посмотрел на кончик меча Миранды, просунутый в отверстие на его мече, не дававший ему продвинуть дальше меч и пронзить сердце женщины.
В последний момент Миранда решительно направила меч в отверстие на мече оппонента. Так плотник вбивает клин в паз на куске дерева.
Миранда крепко держала рукоять меча рукой в чёрной перчатке. Её лоб был пропитан холодным потом от боли и страха.
"Он очень быстро управляет мечом и... чувство неотвратимости — это эффект его Силы Искоренения?"
— Неплохо, — мягко вздохнув, мужчина одобрительно посмотрел на неё. — Ты обладаешь выдающейся реакцией, навыками наблюдения и темпераментом. К тому же ты очень молода, что является большой редкостью... Мой ученик очень умён, но ему не хватает практики и опыта. Ему потребуется, по меньшей мере, пять лет, чтобы достичь твоего уровня.
Однако с самого начала ты была на краю смерти... — Мужчина говорил холодным тоном. Сказав эти слова, он резко усилил давление на меч.
Под его давлением, в двух сплетённых мечах произошло небольшое изменение в форме. Воздух пронзил звук скрежета металла.
Лицо Миранды слегка исказилось от боли в груди.
Мечу её оппонента нужно было опуститься на дюйм глубже и пустить ей кровь.
Задержав дыхание и сжав зубы, мечница попыталась не обращать внимания на сильную боль и создаваемый ей психологический эффект.
Прислушиваясь к ритму оппонента и чувствуя его удар, она заставила себя войти в зону.
Уже после первой атаки Миранда оказалась в проигрышном положении. Ей нужно найти возможность сменить направление течения.
Со всей мощью сопротивляясь напору врага, Миранда широко открыла глаза и посмотрела на неподвижного оппонента в лучах заходящего солнца.
Мужчина среднего возраста вздохнул.
— Знаешь, мне сперва не хотелось этого делать, но из того, что я сейчас вижу, кажется, я не смогу быстро убить тебя лишь при помощи меча и скорости. Через четыре минуты здесь будут патрульные.
В этот момент на его лице появилось выражение боли и беспокойства.
Жестокая Сила Искоренения родилась в его мускулах и перетекла в два сплетённых меча!
Выражение лица Миранды изменилось.
"Это... та жестокая и необузданная Сила Искоренения, о которой говорил Коэн?"
Рука мужчины задрожала, передавая взрывную энергию в меч. Казалось, словно на волю вырвался свирепый зверь-людоед.
Задрожавшие мечи издали звук сродни стонущим пациентам, не способным больше переносить бремя болезни.
Миранда чувствовала, как вибрирующий кончик меча в её теле начал приближаться к сердцу!
"Чёрт".
В следующее мгновение...
*Рип!*
Повсюду брызнула кровь.
Миранда прижала левую руку к груди.
Но это ещё был не конец.
*Кланг!*
Столкнувшись в воздухе, мечи создали искры и отскочили друг от друга.
Меч мужчины исчез. В следующее мгновение он появился снова, словно звезда в ночном небе!
Он направился в раненую Миранду.
Мечница подняла дрожащими руками меч и подсознательно взмахнула им в воздухе.
*Клинг! Кланг!*
Мечи отлепились друг от друга меньше чем на секунду, чтобы потом снова встретиться в воздухе!
Миранда заблокировала два удара врага.
Вместе с этим она отшагнула назад.
Побледнев, она прислонилась к стене и посмотрела на мужчину перед собой широко раскрытыми глазами.
— Надеюсь, тебя будет ждать мирная смерть, мечница, — со вздохом произнёс мужчина, стряхивая с клинка кровь.
Однако его лицо внезапно застыло. Он обнаружил, что на его мече было совсем мало крови.
"Как это возможно? Я точно пронзил её сердце... но она... Её сердце справа? Или она имеет снаряжение, которое может защитить от Силы Искоренения? Утончённая доска из кристальной капли гномов? Серебряная броня высокого качества королевской семьи эльфов? Или кремниевый гель?"
Мужчина с недоверием поднял голову и посмотрел на ослабевшую Миранду, прислонившуюся к стене.
— Твоя странная Сила Искоренения не сработала, не так ли?
Глубоко вздохнув, Миранда убрала руку от левой стороны груди.
Длинная рана протянулась от её груди до плеча, но вражеский меч лишь пронзил её лёгкую броню, вызывая немного крови.
В глазах мужчины среднего возраста появилось изумление.
Согласно плану его дикая Сила Искоренения должна была проникнуть в её тело. Ничего не должно было её остановить. Она должна была пронзить сердце мечницы. Возможно, она бы проникла неглубоко, но этого оказалось бы достаточно, чтобы повредить сердце.
После этого он бы с ужасающей скоростью взмахнул мечом и мобилизовал кровь во всём её теле. Через долю секунды из её груди фонтаном бы ударила красная артериальная кровь.
Однако неожиданно мечница смогла заблокировать атаку, которая должна была пронзить её грудь...
Мужчина среднего возраста недоумённо посмотрел на девушку.
— С момента начала моей атаки твои движения были нормальными. Ты плавно управляла своим мечом. Ты смогла без колебаний отразить мою атаку. Означает ли это, что...? — Мужчина среднего возраста выглядел так, словно что-то понял. Его взгляд был наполнен изумлением. — Невозможно... — Сильно нахмурившись, он пробормотал: — Касание Алчности никак на тебя не подействовало!
