Меня же интересовало другое. Аккуратно обойдя труп, я дважды коснулся сверкающего ящика, не имевшего ни швов, ни заклепок. Мои манипуляции сопровождало благоговейное молчание. Объяснения не требовались. Сокровище, отнятое Великим Магистром у законной владелицы — возвращено. Новтеранская Библиотека. Суперкомпьютер и кладезь знаний, которому нет цены. Меня переполнял восторг.
Вот и разрешилась наша проблема! Из-за которой Айвен Астер спит дома, изрядно пьяный, а мне, вдобавок, намяла бока таинственная незнакомка. Секрет Ренессанса вновь в наших руках. Вместе с принципом межзвездного прыжка, и другими тайнами мироздания...
Заодно, мне выпал шанс реабилитироваться в глазах Нойс. Пусть мы больше не вместе, но лучше быть брошенным героем, чем пустоголовым болваном. Со дня нашего с Астером налета на ГИН, и памятного провала, я не переставал корить себя за ужасную ошибку. Помните, как эвакуировались понурые герои-десантники на автобусе? Я — их командир, устало пялился в окно, на дорогу. Лениво глазел на разболтанный грузовичок, натужно тянущий за собой прицеп. С контейнером для перевозки стиксов.
Еще решил, что везут детеныша — емкость сильно мала. Каким надо быть идиотом, чтобы не сообразить — в похожем на гроб ящике упакован человек! Спеленатый, оглушенный снотворным. Авантюра ОСС удалась. Выследить (в конце-то концов) экс-Хозяйку Острова. Пленить. Доставить в Эгваль для показательной расправы. Тот жуткий ролик, широко разошедшийся по Сети, я до сих пор не мог смотреть без содрогания.
Всего этого могло не быть. Сообрази я дать команду задержать подозрительный грузовик. С нашим численным превосходством мы без боя освободили бы Нойс. Если бы я не оказался настолько тупым и профнепригодным субъектом.
К чести Нойс, после волшебного спасения в Эгваль, и вознесения в должность Наместника, она меня ни словом не попрекнула. Большой плюс, да. И, маленький минус, который лучше в расчет не принимать. С той поры Нойс не то, что словом со мной не обмолвилась. Она ни разу даже не вспомнила о моем существовании...
Гладкий металл, вернее, сплав металла и силового поля под моими пальцами словно ожил. Стал чуть шершавым и снова гладким. Тихий, на пределе слышимости голос произнес: "Operac'sistem' no shuked. Kon'masivo anreo niled..."
— Не трогайте тело! — сказал я. — Свяжитесь с посольством Норденка, пусть забирают. Видео и фотосъёмку ведите — документируйте всё подряд. Сообщите причину смерти — неисправность телепортатора, которым Магистр воспользовался для бегства. Он долго и успешно игрался с трофеями со Скайтауна. Вот и напоролся. Хваленая новтеранская техника тоже ломается.
— Будет исполнено, — отчеканил кто-то, наконец вспомнив, с кем имеет дело. Командир спецгруппы "Торнадо" не самый последний человек в Службе безопасности. Пусть Нойс меня забыла. Непутевая, но милая жена моя — эта ее роль давно в прошлом. Зато люди помнят, на ком я был женат.
Среди взволнованно толпящихся вокруг меня, нашел взглядом Аниту.
— Сообщите госпоже Вартан, что в нашем саду гефсиманском... не один труп, а два. Операционная система и база данных Библиотеки — необратимо стерты.
Дальнейшее от меня не зависело, да и не хотел я стягивать на себя лоскутное одеяло власти. И без меня хватает начальников. Пусть разгребают очередное дерьмо, в которое мы вляпались. Я пожелал всем спокойной ночи (сарказм, да) и вышел вон. В калитку в воротах, открыв ее личной карточкой.
Не то, чтобы тянуло гулять по ночному Вагноку. Просто решил обойти вокруг квартала и вернуться через официальный вход во Двор Хозяйки. Развеяться перед сном. Да, я всё еще мечтал хорошенько поспать.
Шагал по широкому тротуару, посматривал по сторонам. Косясь невольно на огни, которых вчера не было. Будто новый квартал уже обитаем! Нет, конечно. Показуха одна, хвастовство. Десяток высотных зданий сотворены за сутки, со всеми коммуникациями и внутренним убранством. Весь этот сабантуй никак не помешал движению городского транспорта. Новтера всё знает, Новтера всё может... У нее среди строительных машин есть аграв-генераторы и 3d-presulo — переводите с тонго, как хотите, в англике этого слова нет.
Обратил внимание, что для ночного времени на улице необычно много народу. И шагают людишки как-то... целеустремленно. Один такой, пожилой, невысокий, обогнал меня. Глянул с интересом.
— Вы тоже слышите зов?
Увидев мое удивление, махнул рукой.
— Ладно, это я так...
Я ухватил его за пуговицу куртки.
— Нет уж, выкладывайте. Я любопытный. Гораций Винер меня зовут.
— Рено Руббиш. Мэр, то есть бывший, Беты. Сдал полномочия заместителю, сразу как...
— Услышали зов? Чей? Куда? Зачем?
— Занять должность управ-делами Координационного центра.
— Адьютант Ее высочества?
— Завхоз — правильнее. Адьютант — должность для молодых.
— Всё равно, подфартило вам. Поздравляю.
— Почему — мне? Не только...
До меня, наконец, дошло. Тысячи людей, со всех краев Мира, направляются сейчас в Вагнок. Подчинившись одним им слышимому зову. Транспорт — за счет Центра. Многие уже прибыли. Осталось пройти по ночным улицам навстречу красоте, изяществу, свету. Их ждут.
Центру нужны специалисты в разных областях знаний. Пожилые и опытные. Молодые и дерзкие. Общительные или погруженные в себя. Каждого ждет работа в меру его способностей и сил. Ответственная и хорошо оплачиваемая. Очень хорошо. С массой льгот и привилегий. И этой работе сопутствует высокий престиж. "Человек Новтеры" — это в самом деле, гордо звучит.
Пожелав успехов господину Руббишу, я пошел дальше, огибая квартал. Сейчас буду дома и лягу спать. Уж меня-то никакой тайный зов не тревожил.
Завернул за угол, оставив за спиной вызывающе-красивый пейзаж Координационного центра. Картина Гарери "Северные холмы вечером" устарела. Хрен их теперь отсюда разглядишь.
У входа топтался долговязый пожилой гражданин в длиннополом плаще. Сопел, кашлял, и вполголоса ругался. Я культурно поздоровался.
— Приветствую, профессор Бернстайн! Не замерзли? Ночка-то бр-р-р...
— Я свитер надел... аа-а-апчхи!!!..
— Вы не там карточку прислоняете. Чуть ниже надо.
— Спасибо... — буркнул гений математики, — Вообще-то я — академик!
Замок щелкнул, мы вошли. Я не удержался от вопроса:
— Какими судьбами вновь в наших краях... Энвер? Неужто поменяли к лучшему мнение о нашей лженауке?
— Я не давал зарока, что не поумнею! Способность к саморазвитию отличает гения от посредственности!
Ответ заносчивый, но верный. Старикан, при всей его вредности, был мне слегка симпатичен. Поэтому я предложил:
— Заглянем ко мне? Горячий чай, кофе... В вашей-то квартире застанете пустой холодильник.
По дороге я рассказал Энверу о трагической гибели Великого Магистра. Он отнесся к этому философски.
— Физика перехода очень сложна. Надо избегать предельных режимов с их побочными эффектами. В новтеранских исследованиях упомянуты галлюцинации и ложные воспоминания как самые безобидные из них. Томас Канопос был великим экспериментатором. Он знал, что сильно рискует. Но, не подозревал — насколько.
Дома у меня царил тот же бардак, какой я оставил, уходя. Усадив Энвера в кресло, я прошел на кухню. Когда вернулся с горячим кофейником и чашками, то застал старика, рассматривающего мой блокнот.
— Был раскрыт, извините. Увлеклись, Гораций, нестандартным анализом? Заметно упрощает рассуждения. Никаких предельных переходов.
— Так, забава...
Я аж вспотел. Попробуйте поддержать разговор с профессионалом, чтобы не сказать лишнего. Такого, что выдаст в вас профана. Энвер не замечал моих мучений. Отхлебнул кофе. Одобрительно кивнул, оценив вкус.
— Да... забава. Формула ключа, для вычисления принимающей стороной. Например, один-девять-делить — тривиальный детский...
Он неуклюже встал, засмеявшись, как ребенок. Бедный старик радовался тому, что его мозг способен рождать хоть какие-то идеи.
— Пожалуй, пойду. Согрелся. Отличный кофе, давно такого не пил...
Я вызвался его проводить, он не возражал. На улице еще больше похолодало. В свете уличных фонарей танцевали мелкие снежинки. Окна коттеджей были темными. После недавнего переполоха большинство обитателей Двора Хозяйки вновь погрузились в сон. Высоко в темном небе, подсвеченном голубым сиянием Обо, мерно молотя воздух винтом, проплыл вертолет.
Дом Энвера располагался в двух минутах ходьбы, продрогнуть мы не успели. Подойдя, увидели прицепленный на ручке входной двери объемистый пакет с продуктами. Ясное дело — охранная система зафиксировала прибытие господина Бернстайна после долгой отлучки. И сообщила в круглосуточную службу доставки. Хоть кто-то здесь точно знает свои обязанности.
Энвер церемонно подал мне руку.
— Доброй ночи, Гораций.
В его улыбке угадывалось сочувствие и жалость. Странно, с чего бы немощному старику, чьи молодость, сила и слава давно позади — жалеть меня? Настроение испортилось, и всю обратную дорогу меня сопровождали горькие мысли.
Провал проекта "Ренессанс" — не рядовая неудача. Это — бездарно растраченные грандиозные средства, годы и силы... умственные и физические. После первых успехов кто-то злонамеренно пустил многолетний труд под откос. Почему Наоми позволила себя обмануть? Где жар-птица, которую она поймала?! Куда подевалась надежда, которую человечество едва не обрело?
И нет никакого способа вернуть утраченное!.. Богом проклятый Магистр успел обнулить базу данных Библиотеки!
Я вернулся домой, мрачный, как клоун, проваливший номер. Пока мыл на кухне чашки, продолжал спорить сам с собой. Факт — мы облажались. Но, секрет "Ренессанса" жив! За подробностями надо обращаться на планету, где эта технология изобретена. Вряд ли новтеране просто так ее отдадут. Однако есть другие способы завладеть желаемым.
Я приготовил еще кофе. На этот раз со сливками и сахаром. Чтоб голова лучше соображала. Вынул фон, нашел в контактах номер Нойс. Мы так давно не общались, что сейчас я испытывал почти что страх. Не то же самое чувство владеет Нойс? Нажал кнопку вызова, не дав себе времени на раздумье.
Она отозвалась сразу. Немного устало, но без раздражения.
— Я здесь, Гораций...
Так знакомо, так привычно... так больно слышать ее голос... Будто мы еще женаты... будто я звоню с работы... а она меня ждет... и девочки наши тоже... Я сделал над собой усилие и сказал бесстрастно:
— Ты уже знаешь про облом с Библиотекой, так? Есть идея.
— Внимательно слушаю...
— У нашего общего, чёрт бы его побрал, друга — комиссара Грейсона большие проблемы с натягиванием гандона на глобус... я заметил.
Она хмыкнула.
— Да уж. Мир — не Новтера и не Гатор с Ферном. Масштаб побольше. Искины истощили свои энерго-запасы. У них резко упала длительность и протяженность полетов.
— При том, что создание плантаций солнечных батарей — морока долгая.
— Месяца четыре. Оборудование придется тащить с Гатора...
— Вот. Грейсону совсем не нужно, чтобы за это время на подконтрольной территории начались беспорядки. Предложи ему сделку. Энергия "объекта Зеро" в обмен на документацию по Ренессансу. Знаю-знаю, это — секрет Новтеры, но и она не в том положении, чтобы торговаться.
Нойс медлила с ответом. Сердце мое колотилось в груди, как после долгого бега. Да что со мной такое? Наконец, с тихим вздохом она изрекла вердикт:
— Хорошая мысль. Ответ пришлю. Пока.
Минуты через три на экране фона возник сигнал входящей почты. Будто нельзя было просто сказать... Увы. Некоторая вредность — часть натуры Нойс. Щурясь, я читал мелкие буквы... они складывались в слова... слова во фразы... Челюсть моя медленно отвисала, по мере того, как смысл письма доходил до меня.
"Эффект пренебрежимого старения" первоначально открыт на Терре. И всегда содержался в тайне. Настолько строгой, что файлы хранились вне планетной базы знаний. На мемо-кристаллах, спрятанных бог знает, где. Игла в яйце, яйцо в утке и т.д. То, что их содержимое оказалось в незаконно скопированной Библиотеке — заслуга Учителя Ватанабо. Тот еще... творчески мыслящий индивид.
К несчастью, Библиотеке, как мы сегодня убедились, пришел кирдык. С утерей копии пора обратить взоры на оригинал. Где же его искать?
Далеко ходить не надо. Кевин Ватанабо оказался ловким интриганом. Он доказал Малому кругу, что заботился о сохранении секрета, а не о краже. Копия базы знаний, хранимая на другой планете в десятках световых лет от Новтеры, стала бы ценным резервом. На случай гипотетической "культурной катастрофы". В том, что из-за происков партии "Ультра" Библиотека не попала на Гатор — вины Ватанабо нет.
Согласившись с доводами, Малый круг доверил ему оригиналы файлов. Чтобы, спустя двести лет после Исхода, проделать еще один опыт. На эфемере, доставленном с новооткрытой планеты. Любопытный предстоял эксперимент. Он должен был подтвердить, что драгоценный секрет — не утерян. Но, не судьба. Метеоритная бомбардировка, хоть и не сгубила Новтеру окончательно, всё же сделала свое черное дело.
От коммуны, где жил Учитель Ватанабо и его соратники, от всех них, и от всех их секретов остался метеоритный кратер диаметром двадцать километров.
Однако Малый круг настроен оптимистически. В ближайшие сто лет утерянные знания будут открыты заново. Сначала, конечно, надо поставить на ноги Новтеру. Вероятность коллапса новтеранской цивилизации всё еще велика.
Вот почему Новые люди так заинтересованы во власти над нашей планетой. Мир станет их прибежищем, если Новтера окончательно деградирует.
Я вернулся в спальню, переделся в халат и тапки. Бессонная ночь гарантирована. Мысли в башке до утра хоровод водить будут. Уселся в кресло, ногами на кровать. Под задницей что-то мешало. Ага. Мой блокнот, в который совал любопытный нос маразматик Энвер...
В башке словно щелкнуло. Не обладая литературным даром, не умею передать всю глубину моего прозрения. В общем, немеркнущий свет истины озарил самые темные закоулки моего нескладного ума. Я схватил блокнот. Очевидно же! Энвер имел в виду подстановочный шифр.
Чтобы не путаться в лифчиках... ээ-э, перевернутых восьмерках, обозначим эту бесконечность N. Перепишем бесскобочную тарабарщину в понятном виде: (1 + 1/N)^N.
Ай да доктор! Ай да сукин сын... Дальше понятно, справочник в помощь. Очевидно, берется дробная часть. Будьте добры, убедитесь воочию: бесконечный нетривиальный ключ! Смещения, предположим, двузначные — они лучше перемешивают текст.
Рональд Гаяр не был ни математиком, ни искусным криптографом. Он воспользовался шалостью школьного детства, несколько ее усложнив. Одна фишка с картиной чего стоит.
Ребятишки талантливее взрослых. Это потом учителя выбивают из них живую фантазию, сообразительность, сметку. Превращая в скучных добропорядочных граждан. Таких, как они сами. Которым покажется непостижимо загадочным шифр записочек, хранящих детские секреты. Видимо, доктор Гаяр был исключением из общего правила. До глубокой старости сохранил юную душу.
Оставалось узнать главную вещь: где тот шифр, ключ к которому я нашел? Ответ до смешного прост, оцените. Письмо Гаяра не могло быть написано позже 5 зевса 1360 — официальной даты его "смерти". Мешанина букв после подписи — это не код доступа в Сеть. Потому что реально работающая Сеть появилась несколько лет спустя.
