Фон на запястье Валентина заверещал, он поднес его к уху. Выслушал, печально вздохнул. Алевтина Солтиг умерла в машине скорой помощи по дороге в больницу.
Максимы Хозяйки
I. Как поступаешь с другими — так же поступят с тобой.
II. Любой долг подлежит уплате: деньгами, имуществом, подневольным трудом или жизнью.
III. Тебе принадлежит все, что создал ты сам или приобрел у ближнего.
IV. Я храню закон и порядок. За это ты платишь мне десятую часть твоих прибытков.
V. Все, на что здесь не нашел ты запрета — доступно тебе. Живи и трудись, мечтай и дерзай, люби и будь любимым. Да пребудешь ты в благополучии.
VI. Если жизнь к тебе немилостива, то во мне найдешь заботу о твоих детях и куске хлеба в бедности, лечении в болезни и о крове, где преклонить сможешь голову.
VII. Порядок мой хорош оттого, что скроен по человеческой природе и потому он — верный и потому — непобедимый.
Закон о поношении имени
Запрещается обнародовать любые сведения, побуждающие к отстранению Хозяйки Острова — Наоми Вартан от власти. Единственным наказанием за это является смерть.
"Принципы твои не выдержали проверки жизнью. Покойся с миром, миз Хайд".
Окончание рукописи Н. Гарига
Мне заканчивать эту историю, сложенную из рассказов многих людей, моих в том числе. Хотел бы я знать, в самом ли деле она окончена? Рукопись, над которой я корпел, коротая когда-то дни заключения, обнаружилась, непрочитанная, на столе Ара Солтига после его свержения умниками из ОСС. Грозная Полина Ждан не заинтересовалась "литературным наследием" и охотно переслала мои бумаги в Норденк, где я поправлялся после травм, полученных при неудачном приземлении "НС". Выздоровление шло трудно, сказывался возраст. Старость — последнее большое унижение, выпадающее на долю человека. У меня оказалось довольно времени для воспоминаний и размышлений.
...Я оттолкнул назойливого офицера с его зонтиком и устремился вперед. Та, что шла мне навстречу, так же решительно расстегнула капюшон плаща, открыв бледное юное лицо. Такой я ее помнил, такой она жила в моей памяти. Пусть это невозможно, но в этом невозможном я не сомневался. Мы обнялись, она с тоской прижалась ко мне.
— Нат! Ты все такой же!
— Только постарел и облез.
— Внутри — все тот же. Прямой и честный.
Можно ли подделать внешность? Да. Голос? Наверное. Но запах человека не подделать никак. Это она — моя Эна, Хозяйка Острова, оставшаяся молодой спустя полвека. Чем дальше, тем тяжелее ей скрывать свое отличие от обычных людей, кое-кто давно заподозрил неладное. Хотел же предупредить Солтига эгвальский шпион, некогда проникший на заседание Госсовета — он прислал снимок Хозяйки, уже выглядевшей необычайно молодо для своих тогдашних лет.
Нынешний Госсовет собирался в подземном убежище: другие люди, новые голоса, жесты и взгляды. Хозяйка предварила заседание коротким разъяснением.
— Со мной — Натаниэль Гариг, он управлял Тиром в тридцать пятом году. Был военным министром в Эгваль, а последние семнадцать лет, самым тщательно охраняемым заключенным. Никто в Мире, даже я, не подозревал о том, что он жив. Его свидетельства для нас несущественны, за давностью лет, за исключением одного. Гариг освобожден по личному указанию Солтига и имел с ним продолжительную беседу.
Она обратилась ко мне:
— Скажи им свои впечатления. Какой сейчас настрой у нашего общего врага?
Свой короткий доклад я заключил словами:
— Время играет на Остров. Чем дольше мы продержимся, тем труднее будет Солтигу представить наше военное поражение своей победой.
— Вы считаете — мы проигрываем? — резко спросил кто-то.
— Я не считаю, это так и есть. Вопрос в том, как смягчить последствия предстоящего поражения, чтобы оно стало не всеобщим нашим крахом, а лишь неудачным эпизодом в истории Острова.
Кто знает — не спорит, кто спорит — не знает. Со мной не согласились, намекнули, что я отстал от жизни, что у Острова есть новое, необычайное оружие, с помощью которого будет поставлен на колени весь Мир. Я понял, что надо вставать и уходить. Встал и ушел. Отсыпаться.
Следующее утро я встретил в самолете, несущем меня в Тир. Потом путь в ратушу по главным улицам города, хранившим следы недавнего боя. Инспирированный Хозяйкой военный переворот удался, к власти вернулось предыдущее поколение управленцев, людей зрелых, еще помнящих Элизу Маккиш. Кое-кто припомнил и меня. Я произнес присягу в качестве нового (хорошо забытого старого) координатора Тира. И стал разбираться в делах. И мне показали (путь туда был долгим и утомительным, но я захотел видеть все лично) главную тайну Тира. Главнее, чем его урановые рудники.
Бескрайнее поле, бетонные полосы дорог, железнодорожные рельсы... Странные, ажурные металлические башни. Космодром. Замороженные "реформаторами" работы возобновились в ударном темпе и скоро перевернутая свеча ракеты, разорвет синий холст неба и вынесет в безвоздушное пространство новый, рукотворный спутник Мира. А еще мне показали чертежи аппарата для предполагаемого космического полета человека! С поразительной резолюцией Эны: Я решительно, категорически против! Тупиковый путь. Н.В.
Дальнейшее всем известно. Поражение Острова. Краткая ссылка Эны (я все не мог отвыкнуть называть ее давним именем) на Марион. Феерический взлет адмирала Геллы. Освобождение Эны-Нины и наши с ней несчастные воздушные приключения. Худой мир, который, как всегда, лучше доброй ссоры. Вполне приемлемый компромисс с формальным провозглашением Эйкумены.
Не докончив лечение в Норденке, я поездом отбыл в Майю, боясь опоздать. И поспел вовремя к ужасной развязке. Совсем не такой, как представилось нам в первые секунды...
Валентин — недавний наполовину диктатор Острова, а сейчас мелкий чиновник в администрации Солтига, вел Нину под руки, она была бледна, как покойница. Наступал полдень, он так и не станет историческим, подумал я и ошибся. Торопливо устремившись к Нине, помог Валентину довести ее до авто. Нас догнала Полина Ждан, помню, я успел удивиться обману зрения: ее фигура отбрасывала на асфальт несколько расположенных веером теней.
Дневной свет приобрел странный оттенок и, взглянув вверх, я увидел, как симметрично преломляется, наподобие картинки в калейдоскопе, рисунок облаков в небе. В центре этого оптического феномена неторопливо плыл треугольный предмет. Невеликий на вид, словно летающий утюжок, он был, несомненно, огромных размеров. И зазвучал голос:
"...ИМЯ ЕСТЬ МОЕ "ПАРЯЩИЙ ОРЕЛ" — ДОЗОРНЫЙ КРЕЙСЕР. СИМ ОБЪЯВЛЯЮ НАЙДЕННЫЙ МНОЮ НЕОБИТАЕМЫЙ МИР СОБСТВЕННОСТЬЮ ФЕДЕРАЦИИ НОВТЕРЫ..."
— Необитаемый?! — воскликнула Полина, она была поражена не меньше нас с Валентином, щеки у нее порозовели от волнения.
Ее вопрос пробудил Нину от транса. Она запрокинула голову к мерцающему небу.
— Ультра не считают эфемеров людьми. Выходит, их мнение возобладало на Новтере. И они таки построили пси-генератор, мощный, но бедноватый обертонами. Чуешь, как давит на базовые эмоции?..
Уныние, безысходность, бессилие перед высшей мощью... Страх до дрожи в коленях...
"Парящий орел" раз за разом огибал Мир по прихотливой, быстро меняющейся орбите.
"...ПЛАНЕТА БУДЕТ ОЧИЩЕНА ОТ НАСЕЛЯЮЩИХ ЕЕ ПСЕВДОРАЗУМНЫХ ЖИВОТНЫХ ПУТЕМ СТЕРИЛИЗАЦИИ НЫНЕШНЕГО ПОКОЛЕНИЯ. НЕ БОЙТЕСЬ, ИЗЛУЧЕНИЕ НЕ ПОВРЕДИТ ПРОЧИМ ФУНКЦИЯМ ВАШИХ ПРИМИТИВНЫХ ОРГАНИЗМОВ. ЖИВИТЕ В СВОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ, НАСЛАЖДАЙТЕСЬ. ЗАБУДЬТЕ О ВАШИХ МЕЛКИХ ДРЯЗГАХ И НИЧТОЖНЫХ ПРОБЛЕМАХ. УЙДИТЕ ДОСТОЙНО, ЕСЛИ ДЛЯ ЭТОГО ПОНЯТИЯ ЕСТЬ СЛОВО В ВАШЕМ ЯЗЫКЕ. ОСВОБОДИТЕ МЕСТО ДЛЯ НОВЫХ ЛЮДЕЙ..."
Неведомые герои использовали ракету, предназначенную для вывода на орбиту второго "Глаза", как носитель сверхоружия и запустили ее, когда "Орел" в очередной раз взошел на горизонте Тира. В ответ воздух над космодромом воспламенился. Когда огненное полотнище погасло, от космодрома осталось одно огромное, выгоревшее поле, местами блестящее расплавленным стеклом. Следом начался погром флотов и наземных военных сооружений Эйкумены. Новые люди подходили к делу с толком, с чувством, с расстановкой. Планирующие далеко вперед, они намеревались неспешно извести нас, как аккуратный домохозяин избавляется от тараканов.
"...ДВУМ СУДАМ С ЯДЕРНЫМ ПРИВОДОМ ВСТАТЬ НА ЯКОРЬ. ИНАЧЕ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ..."
Адмирал Гелла с посеревшим лицом исполнил приказание с небес.
— Почему нас не тронули? — такой вопрос интересовал его офицеров.
— Или им нужны наши авианосцы, как самые совершенные на сегодняшний день в Мире, или они хотят избежать радиоактивного заражения.
— Мы — скот на бойне... — с горечью сказал кто-то.
Андрей распорядился, чтобы ему доставили последние фото "Глаза", он хотел оценить масштабы понесенного странами Мира урона. И получил ответ, что со вчерашнего дня связь с "Глазом" утеряна, и восстановить ее не удается.
— Нас ослепили... — пробормотал он.
Майя опустела, и я не хочу приводить подробностей панического бегства горожан. Город стал похож на свалку битых автомобилей и брошенного домашнего скарба. Кое где тянуло сладковатым трупным запахом. А "Орел" все повторял предупреждение об уничтожении всех столиц Мира, начиная с Майи. "Децентрализация — наилучший для вас образ жизни. Единое правительство должно перестать существовать". Верный шаг — всеобщая анархия ускорит исчезновение человечества.
21 марта в столице оставалось едва ли сто тысяч человек из прежних семи миллионов. Утром мы с Ниной посетили военный госпиталь Майи — большинство персонала так и не покинуло своих мест. Тишина палаты разбавлялась тихим шелестом работающей аппаратуры. Тина Солтиг, обритая наголо, опутанная трубками и проводами, лежала неподвижно, и ни одного проблеска сознания не увидели мы в ее открытых глазах.
— Мозговая кома, — сказал лечащий врач, — Деятельность коры головного мозга отсутствует. Но,... чтобы отключить аппаратуру жизнеобеспечения, мне нужно разрешение ближайших родственников. Ее отца больше нет, а мать сама очень плоха и находится на излечении у нас же. Мы не станем ее тревожить, пока она не поправится.
— Я — ближайшая родственница, — ответила Нина, — Вы будете поддерживать жизнь Алевтины хоть двадцать лет. Бывали случаи, когда кома оказывалась обратимой. Все расходы я оплачу.
Врач грустно покачал головой.
— Мы не успеваем эвакуировать госпиталь. Он находится в центре города и заведомо попадет под удар.
Лифт вынес Нину, меня, Полину и Валентина на плоскую крышу Дома власти и с высоты ста этажей перед нами раскинулась панорама обреченной столицы. Небо затягивали перистые облака. Скорбный час близился. На горизонте возникло свечение, в котором прихотливо преломлялись солнечные лучи.
— Свет отражается защитным полем... — сказала Нина.
Ее измученное лицо постепенно обретало холодно-спокойное выражение, губы сложились в ровную линию. Она обратилась к Полине:
— Возьми меня за руку... Я открыта тебе... Вместе пробуем достучаться! Как не хватает нам твоей матери!
Сияние приближалось, жить нам оставалось несколько минут. Страха не было. Мы не животные, мы люди и встретим смерть, как подобает людям.
— Разве не видишь? — откликнулась Полина, — Бренда здесь!
"Парящий орел" возобновил передачу.
"...СЕЙЧАС БУДЕТ НЕЙТРАЛИЗОВАН КРУПНЕЙШИЙ ВЛАСТНЫЙ ЦЕНТР..."
Громоподобный шепот, столько дней поражавший наши сердца и души, внезапно оборвался, одновременно погасло защитное поле "Парящего орла". Он безмолвно достиг зенита, пролетел над нами и стал медленно удаляться.
— Вот и все, — устало молвила Нина, — Мы держим его крепко.
Вот и все. Невероятная победа на краю бездны? Как бы не так. Корабли Новтеры — не бездушные механизмы, а разумные существа. Как стиксы всерьез полагают себя немного другой, но человеческой расой, так и "Парящий орел" считал себя человеком. И точно так же, не выдержав психологического давления, оказался подвержен переоценке ценностей. Идеи Ультра — ошибочны! Как же иначе? Все "отцы-основатели" Новтеры вначале были эфемерами.
— Наоми, а ведь ты можешь вернуться домой. Что тебе до нас? — сказала Полина.
— Мой дом — тут. Мир — мой дом, Пини.
Мы с Валентином переглянулись...
Кто захочет, может добавить свое к моему рассказу, а я, Нат Гариг, откладываю перо в сторону, потому что сказал все, что мог и собирался сказать.
"— Я думала: вы умерли, миз Хайд..."
"— Помрешь с вами. Вы же сдохнуть не дадите спокойно".
"— Что же дальше?"
"— Опять разгребать в авгиевых конюшнях. Как там с Новтерой, не хочешь выяснить?"
"— Я устала. Я не хочу ничего хотеть".
"— Крепись, коза. Мы больше не одиноки. А придет день, поживем для себя. Вперед, Наоми!"
<< <
18. ГДЕ КОНЧАЕТСЯ ЭТА ДОРОГА?
1358-1359, более точная дата неизвестна.
— Смелее! Что мямлите, — нахмурилась Великий Магистр.
Суровая пятидесятивосьмилетняя женщина свысока смотрела на молодого крепыша в синем мундире, отвечающего за покой и порядок в Норденке.
— Поведение госпожи Реджины...
— Она ни в чем не провинилась перед Магистратом. Работает медсестрой в госпитале для бедных, нареканий не вызывает, я справлялась.
— Десять дней назад она привела к себе домой женщину, о которой наводят справки люди Хозяйки.
— Ну и что?
Главный полицейский замялся, а Левкиппа жестко продолжила:
— Что с того, что Остров в очередной раз сует свой длинный нос в наши дела? Мы не ляжем под него. Наши обязательства определены Договором, мы им верны и не более того. Кто та женщина? В чем ее обвиняют?
— Э-э, нет, видите ли, дело в том... — и начальник полиции вполголоса изложил то, что ему было известно.
Великий Магистр задумалась. В самом деле, странно. ГИН вообще-то очень закрытая организация. Наоми доверяет доктору Гаяру, но тот стар, отходит от дел, и в ГИН заправляют его ученики.
— Вот что мы сделаем, дорогой. Кто ищет — всегда найдет... запись в полицейском протоколе. Неопознанный труп, кремирован по истечении установленного законом времени. Еще вы организуете наблюдение за высокопоставленными сотрудниками ГИН, внедрите туда, если сможете или завербуйте там шпионов. Выясните, что происходит в этой клоаке.
При встрече с Хозяйкой, случившейся месяца два спустя, Левкиппа спросила прямо:
— Хочу знать, что творят в ГИН твои люди.
— Разве он не на территории Магистрата? — подняла густые брови Наоми, — Тебе надо, ты и выясняй, чем занимаются в твоем учреждении.
— Извини... — с внезапным добродушием ответила Левки, — Куда мне, глупой Урсуле соваться.
Она предполагала, что у Наоми язык чешется рассказать, но она изо всех сил борется с собой. Надо только не проявить чрезмерного любопытства, и она расколется.
В паре правителей — Острова и Магистрата, главенствовала отнюдь не Хозяйка, только Левкиппа об этом не распространялась. Со дня, когда Наоми впервые разоткровенничалась с ней, прошло больше тридцати лет, и именно тогда Левки поняла, чего не хватало этой странной натуре. Возможности поделиться, излить душу. Найти того, кто бы ее понял, хотя бы отчасти. Тогда же Левки поставила жесткое условие:
