— Где Рок?— Крис, заглянувший к ним, как обычно перед отбоем, увидел Тима в постели и пустую кровать Монтаны.
— Не знаю, вроде уходил в туалет. — Тайлер пожал плечами. — Появится сейчас, куда ему деться?
Он встал навстречу другу, пытаясь угадать настроение Криса по его лицу.
— Как ты?
— Да так, — Крис мотнул головой и зашёл внутрь. — Кэп пообещал поговорить с... нею.
Имя он не смог заставить себя произнести.
— Кэп? — поразился Тайлер, уставившись на него.— Ты что, рассказал всё Свабу?
— Я не мог не сказать, — набычился Крис.
Тайлер припомнил его слова о том, что Сваб его Учитель. Видимо, в этом всё дело. И все же неизменная ревность уколола ему сердце тонкой ядовитой иголкой.
— Так ты всё докладываешь ему? И о нас тоже? — он старался говорить тихо, чтобы не слышал Тим. Впрочем, тот как обычно, заткнул уши наушниками, слушая музыку, чтобы не мешать дружкам 'ворковать перед сном'.
— Ты про что? — не понял Крис.
— Ни про что, — выдержав паузу, ответил Тайлер и отвернулся.
— Погоди, что значит — 'о нас'? Мы это мы, а Пэт..., — Крис споткнулся на имени, — Патрисия — она его родственница, поэтому....
— Тебе не надо оправдываться, Крис, — перебил его Тайлер. — Ты можешь поступать, как считаешь нужным. Просто..., — он смолк, ища наименее обидные для Криса слова. — Мне бы хотелось, чтобы наше личное оставалось нашим личным. Только твоим и моим. Ладно, пусть ещё Монтана, раз без него никуда. Но мне совершенно не нужен Сваб! Даже если он твой гуру, — Тайлер неприязненно поморщился.
— Он мой Учитель, — поправил Крис, переменившись в лице.
— Да. Учитель, — согласился Тай, чувствуя, как отчаянье накатывает новой волной. — Дело не в этом. Я не хочу, чтобы он становился между нами. Никогда.
— Ясно, — взгляд Криса стал совсем отчуждённым и жёстким, как бывало всегда, едва речь заходила про кэпа. — Ступай в кровать. Сейчас будет сигнал. Где же носит Рока?
Он направился к двери, но Тайлер вдруг ухватил его за плечо и развернул лицом к себе.
— Я просто хотел сказать, что очень люблю тебя. И... что бы ни было, Крис, мы прорвёмся. Сами. Без Сваба и прочих. Всё будет хорошо. Вот увидишь.
Крис замер на секунду, потом обнял Тайлера, улыбнулся.
— Да. Конечно.
Он прижался к нему щекой, потом поцеловал быстрым и таким недостаточным для обоих поцелуем, и тут же отпустил, потому что зазвучал отбой.
Едва Крис шагнул к двери, она распахнулась ему навстречу и Рок чуть не сшиб его с ног, ворвавшись вместе с сигналом.
— Мак! — Монтана успел на бегу клюнуть его в щёку и принялся торопливо стягивать с себя одежду, спеша очутиться в постели до того, как сюда заглянут дежурные.
Крис, немного помедлил и тоже пошёл к себе.
* * *
— Сержант, загляни-ка на пару минут, — Сваб вызвал его сразу после общешкольного подъёма.
Это было неурочное время, задолго до обычной сержантской планёрки, потому Крис тут же выскочил за дверь, бросив незаправленную постель.
Сэм и Никита проводили его сочувственными взглядами: парень вчера был не в себе, ворочался полночи, не в силах уснуть. Недовольный же тон Сваба не предвещал ничего хорошего и придавал бодрости, почище любой зарядки. Ни Сэм, ни Никита не хотели бы попасть на утреннее рандеву к кэпу, что бы там ни случилось. Сэмми, вздохнув, тут же привычно занялся койкой Криса.
— Что, интересно, нужно от Мака Курту? — Никита почесал в затылке. — Говорят, сегодня какое-то важное тестирование, а дальше — снова военка. Только для Металлики.
— Скорей бы уже, — отозвался Гордон.
— Парни поговривают, все мы будем подписывать специальную бумагу на службу Конфедерации. Ты готов?
— Конечно, иначе, зачем мы тут? — убеждённо кивнул Сэм, но его уверенность как-то не слишком убедила Никиту.
Парни говорили разное. И про то, что на границах уже, якобы, начались военные действия, просто про них пока молчок. И что впереди, возможно, повторение Конфликта. Новости, привезённые с каникул, были тревожными и передавались шёпотом, по строжайшему секрету. Мать весь этот приезд уговаривала его бросить школу, не возвращаться.
— Надо было спросить Криса,— вздохнул Никита. — Только он вчера был какой-то мутный. Хотел бы я знать, что у него опять стряслось на каникулах.
— Да уж, разве он расскажет, — Сэм любовно оглядел безупречно заправленную койку друга.— Надеюсь, что он такой не из-за этого своего Риггса.
Они с Никитой понимающе переглянусь: обоим не нравилось то, что Джокер намертво прилип к их приятелю. Но поделать тут что-либо они были бессильны.
— Пройди, сядь, — Курт указал Крису на стул, а сам продолжил возиться с бумагами на столе.
Крис терпеливо дожидался, пока он закончит. Знал, что Сваб терпеть не может подобных занятий и стремится всегда поскорее с ними разделаться.
— Вот, занесешь в ДжиСи, — кэп положил перед Крисом стопку анкет курсантов отделения 'М'.
— Есть, сэр, — Крис забрал бумаги и хотел, было, подняться, но Сваб удержал его резким окриком:
— Сидеть!
Крис, выпрямившись, прилип к стулу.
— Я разговаривал вчера со своими домашними, — Сваб упер в парня тяжёлый взгляд немигающих глаз, отчего Крису сразу сделалось жарко. — В общем так: Патрисия не беременна, это всё чушь, какие-то дурацкие женские выдумки. Я не знаю, что там у вас с ней за игры, но, думаю, лучше тебе и ей держаться друг от друга подальше. Я со своей стороны постараюсь сделать всё, чтобы так и было.
Он увидел, как Крис облегченно выдохнул и прикрыл глаза. Чёрт бы подрал эту девчонку. Она опять выбила всех из колеи.
— Тебе нужно собраться, Крис. Всё — сделали нужные выводы, лишнее из головы вон. Сегодня начинается тестирование. И меня немного беспокоит, что там нам приготовили господа из БКС. Мне нужно, чтобы оба моих сержанта были максимально собранны. Впрочем, ладно, об этом речь не сейчас. Поговорим позже, на планёрке. Ступай. Не забудь отдать анкеты.
— Есть, сэр, — Крис радостно вскочил и выбежал из его комнаты.
Сваб снисходительно посмотрел ему вслед.
Глава 17. Комиссия.
Планёрку Свабу провести так и не удалось. Представители БКС прибыли перед завтраком, нарушив весь школьный распорядок, и потребовали у Директора предоставить в их распоряжение карантинный блок и новый полигон. Брай, сопровождая очередную комиссию, ходил вздёрнутый и тревожно косился на Сваба. Курт при этом старался держать марку невозмутимости, не показывая, что хозяйничанье чужаков достаёт его точно так же, как и Полковника, если не больше, ведь дело касалось на сей раз только Металлики.
Руководителем проверки оказался совершенно незнакомый офицер, как всегда, неопределённого звания, представившийся нейтральным именем Чарльз Смит. Впрочем, Шеффилд тут же по видеосвязи подтвердил его полномочия.
— Выполняйте все указания Смита, Капитан, — лицо Генерала было холодным, а напряженный взгляд подсказал Свабу, что он тоже не очень-то рад видеть рядом с Металликой этого господина.
— Слушаюсь, сэр, — Сваб повернулся к Смиту, ожидая его распоряжений.
— Нам будет нужен доступ в ДжиСи, непосредственно к сегменту отделения 'М'. А также ваши парни, Капитан. Когда они будут готовы?
— Командуйте, сэр. По расписанию у них сейчас завтрак, затем теоретическая подготовка. Но они в полном вашем распоряжении.
— Хорошо, — улыбнулся Смит натянутой и какой-то неживой улыбкой. — Завтрак для курсанта дело святое. Пусть едят. Как только мы будем готовы, приступим.
Он кивнул своим помощникам, и в сопровождении дежурного офицера отправился осматривать карантинный блок.
* * *
Крис не смог сдержать улыбки, увидев перепуганную физиономию очкастого ассистента лейтенанта Паркера в смотровом окошке блока ДжиСи.
— Открывайте, я по делу.
— Код, — очкарик даже отступил назад, словно боясь, что Крис снова применит свой прошлый приём, заставивший его впустить чужаков в помещение Главного компьютера школы.
Крис предъявил папку с кодом допуска и ассистент, все ещё колеблясь, слегка приоткрыл бункерную дверь. В образовавшемся проёме показалась его ладонь. Крис сунул стопку анкет в тёмном пластике в дрожащие пальцы и, не удержавшись, сделал резкое движение в сторону парня. Тот отшатнулся, чуть не выронив все бумаги, и быстро захлопнул дверь, щёлкнув замком. В окошке показалась его растревоженная и злая физиономия.
Крис злорадно помахал ему рукой. Настроение резко пошло вверх. После того, что сообщил ему Сваб с души свалился такой тяжкий камень, что Крис боялся ненароком подпрыгнуть и взлететь.
Это, конечно же, не укрылось от его товарищей. Первыми на него удивлённо воззрились Никита и Сэм, едва он вернулся к себе в комнату.
— Ты точно был у Сваба? — поинтересовался Гром.
— Не сомневайся, — Крис дёрнул его за пряжку ремня, по привычке проверяя, не туговат ли пояс, которым Никитка вечно пытался утянуть своё сытое брюхо.
— Ощущение, что ты вернулся, как минимум, от Монтаны, — хмыкнул Никита и поскорее втянул живот, зная, что Крис будет недоволен, если засечёт очередную отметку на его ремне, означавшую добавившиеся полтора сантиметра.
— Крис, что там будет сегодня? — Сэмми тоже покосился на ремень Грома, а потом вопросительно уставился на Криса.
— Приедут суровые люди из БКС и в энный раз проверят нас на вшивость, — спокойно отозвался Крис. — Ты что, переживаешь?
— Не знаю, — признался здоровяк.
— Это правда, что мы будем подписывать настоящий контракт? — тут же вспомнил про свои беспокойства Никита. — Ребята говорят, что нас пошлют воевать.
— Воевать? С кем ты собрался воевать, Гром? — посерьёзнел Крис.
— Ну, я не знаю, ты же слышал про ВВК?
— Что именно? — Крис упёр взгляд в веснушчатое добродушное лицо и Ник отчего-то заволновался, вспыхнул и даже взмок: ему вдруг показалось, что перед ним Капитан Сваб.
— Говорят, с ними и будет война, — пролепетал Никита.
— Говорят?— Крис отпустил его, смягчив взгляд и удовлетворённо отметив следствие своей небольшой ментальной атаки, а Никитка ошарашено помотал головой и даже потёр горло, как будто ему стало трудно дышать.
— Ты же металлик, Гром. Что для тебя значат какие-то бабьи сплетни? Мы слушаем то, что говорят командиры. Всё остальное ерунда. Тебе приказано готовиться к войне? — Крис вновь добавил в голос немного стали.
— Нет, — пролепетал совершенно сбитый с толку Гром, а Сэм насторожённо следивший за обоими, покачал головой: он опять не узнавал Криса, как тогда, во время учений, когда Мак-Робертс из 'младшего братишки' вдруг превратился в самого настоящего сержанта.
— Тогда отставить панику. Это раз. Второе: ты что, не готов служить Конфедерации?
— Готов, — Никита невольно вытянулся в струнку и заморгал рыжими ресницами.
— Тогда какие проблемы с контрактом, Никит? — Крису было забавно видеть его реакцию: Гром совсем растерялся.
— Оставь его в покое, Крис, — Сэм осторожно потянул его за рукав.
— А я разве его трогаю? — Крис с улыбкой обернулся к Гордону.
— Я не знаю, — тот озадаченно поскреб затылок. — Ты... странный какой-то.
Крис добродушно пожал плечами.
— Ладно, идёмте завтракать.
На подступах к столовой его, как всегда, перехватил Монтана. На сей раз Риггс тоже был с ним. Заметив улыбку на лице Криса, оба удивлённо переглянулись.
— Ты в порядке?— поинтересовался Тай.
— В полном, — Крис обхватил его за плечи, увлекая за собой и Роком, который уже успел обнять Криса за талию и оставить влажный след на его скуле.
— Ты виделся с кэпом? — Тайлер высвободился из-под руки Мака и бросил быстрый взгляд на ладонь Монтаны, как всегда чётко очерчивавшую границы 'своих владений'.
— Да, — Крис выглядел очень довольным.
— Тревога отменяется? — догадался Тай.
Крис кивнул и Тайлер облегчённо выдохнул.
— Эй, вы о чём это? — Рок требовательно притянул Криса к себе.
— Коляски не будет, — усмехнулся Джокер и покачал головой: ну и переполоху было.
Всё же он оказался прав — девчонка блефовала.
— Что за коляска? — не сразу сообразил Рок.
— Детская. В которой возят младенцев, — пояснил Тай.
Рок, было, отвесил челюсть, а потом, когда, наконец, до него дошло, воскликнул:
— Так что, Патрисия не беременна? Вот блин!
— Тише ты, — поморщился Крис, отцепил от себя его руку и сделал серьёзное лицо, заставив отступить в сторону воззрившегося на них дежурного.
— Эх, жалко. А я уже собрался нянчить твою дочку, — мечтательно вздохнул Монтана.
— Какую ещё, дочку?! — возмущённо фыркнул Крис и тут же свёл брови, заявив: — У меня будет сын. Ну, когда-нибудь, — поспешил добавить, увидев насмешливое выражение Тая.
— Сержант Мак-Робертс, — голос Сваба застал всех врасплох.
Рок и Тайлер без разговоров двинулись к своим местам, а Крис отправился к Капитану.
— Я, сэр, — он вытянулся перед Кэпом по стойке смирно.
— Отдал анкеты в ДжиСи? — Курт мельком глянул на него.
— Так точно, сэр.
Сваб удовлетворённо кивнул, не переставая следить за обстановкой в столовой.
— В общем, так, сержант, гости уже здесь и ждут нас. А потому на завтрак времени в обрез. После еды все бегом в блок на построение. Тебе ещё будет задание забрать из санчасти Дугласа. Хортону скажешь — под мою ответственность.
— Слушаюсь, сэр.
— Давай, сержант, действуй, — Сваб мотнул головой, отпуская Криса.
— Что ему надо? — Рок бросил вороватый взгляд в сторону кэпа, при этом успев умыкнуть у Криса кусок сахара.
— Сказал, чтобы ты поторопился с едой. Так что жуй, не разговаривай, — отозвался Крис, не обращая на воришку внимания, и переглянулся с Джокером, который молча домазывал маслом булку.
— Я забираю из лазарета Дугласа, — Крис взял протянутый ему сэндвич и откусил кусок.
— Хочешь сказать, он уже поправился? — Тайлер отложил в сторону нож.
— Хочу сказать, у него нет времени валяться в санчасти. Давайте, быстро доедайте и в блок строиться. Тай проследи, чтобы никто из наших не задержался.
Оставив на столе недоеденный бутерброд и недопитый кофе, Крис ринулся из столовой.
Хортона на месте не оказалось, а потому громила Эштон снова перегородил Крису вход в санчасть.
— Извини, сержант, у меня распоряжение, — он удерживал дверь приоткрытой, не давая войти и не желая ничего слышать про приказы Капитана Металлики. — Я подчиняюсь только доктору Хортону и Директору школы.
— Это ты извини, медсестричка, — Крис упрямо сжал зубы, — у меня тоже распоряжение, — он отцепил пальцы здоровяка от двери, заставив Эштона выпучить от боли и удивления глаза и осесть с отнявшейся кистью возле стенки.
— Да ты совсем офигел, сержант, я же вызову дежурных, — обиженно пробасил Эш.
— Угу, зови, — бросил на ходу Крис и заглянул в палату к Дугласу.
— Подъём, курсант! Две минуты на сборы.
Даг, едва не опрокинув стол с завтраком, вскочил и уставился на сержанта.
— Знаешь, где твоя одёжка? — Крис окинул взглядом нелепую розовую пижаму Шона и специальный медицинский корсет, удерживавший в неподвижности его руку.
