— Ясно. Нам надо идти, я помогу вам.
— Сама, — шлепком по протянутой ладони Кагуя отвергла предложенную помощь.
— И всё же я вытащу вас, — спустя несколько безуспешных попыток встать, Нобу просто забросил её руки себе на плечи и подсадил себе на спину. — Я так старшего брата носил, когда он выпивал, вы не упадёте, обещаю, — оправдание нужно было скорее ему самому, трясущемуся то ли от ужаса, то ли от наглости своего поступка.
Ему вообще сегодня крупно везло, из-за чего, в результате, он всё ещё был жив. Чисто технически, правда, сейчас он должен был быть не один, но оба АНБУ, которых отправил с ним Ода-сама с чётким и ясным приказом помочь господину Лису, не сказав ему ни слова просто свалили в неизвестность, едва они отделились от вышедшего из Кири каравана. Вот вроде бы только что они вроде как шли вместе, а спустя пару минут он с удивлением обнаружил, что остался один.
Прошло чуть больше четырех часов с тех пор, как Кагуя встретила Нобу и только тогда она смогла встать на ноги сама. За это время они, точнее сам Нобу смогли отойти от руин деревни едва ли не два десятка километров: смешное расстояние для любого шиноби. По пути пришлось задержаться и собрать волокушу получше — порезанные обрывки одежды успели уже расползтись отдельными нитками по дороге.
— Он приходил в себя? — коснувшись волокуши с закреплённым в ней телом, спросила куноичи.
— Я... я проверил пульс... и...
Он не успел договорить, как его оборвал гортанный выкрик:
— Идём дальше!
В гробовом молчании они продолжили путь, думая каждый о своём.
— На девять часов, — в сумерках она услышала дрожащий голос подростка. — Полкилометра, дом. Там... т-там есть люди, был отсвет от огня.
И действительно, с края леса было видно небольшое поместье мелкого феодала самурая. Целый комплекс из нескольких зданий разной этажности расположился на небольшой возвышенности и был опоясан чем-то вроде маленькой стены или большого каменного забора. Место было слишком близко к Кири, а значит где-то там, чуть дальше должна была находиться одна из тех деревень, что снабжали поселение шиноби провизией. Когда-то давно, до войны, это место должно было быть процветающим раем, а хозяин дома наверняка зарабатывал сотни тысяч рё на поставках. Сейчас... будет чудо, если они встретят в доме простых людей.
— Нужна вода, нужен огонь, — произнесла она очевидные для них вещи. — Мы идем туда, ты останешься у входа, я внутрь. Зайдешь, когда я выйду, а пока оставайся снаружи и защищай Его. И ещё... — протянула она ему шприц ходящими ходуном руками. — Я не могу, сделай его мне сам.
Глухой удар в дверь — так было проще войти, сил перебираться через деревянную стену у неё уже не осталось.
— Ну и кто... — раздалось тихое ворчание и сквозь щели мелькнули отсветы фонаря.
Удар прямо сквозь полотно древесины, схватить подошедшего мужчину прямо за грудь и с силой садануть о все ещё закрытые ворота. Он не успел даже вскликнуть, с мокрым хрустом врезавшись носом в доски воротных створок. Смертельно, кости от удара вошли сразу в мозг. Замерев, Кагуя прислушалась, проверяя не ловушка ли это.
Тихо.
Три шага по вертикальной стене, и она оказалась внутри, лишь на мгновение задержавшись на кромке каменного забора. Несколько человек уже поспешили на шум, но из-за накатывающей темноты ещё не осознали, что именно произошло — две костяные иглы, брошенные трясущимися от смеси боли и новой дозы стимулятора, беззвучно вошли каждому под кадык.
Удивительно, но внутри не было шиноби. Ещё более удивительно, что во дворе не было ничего похожего на военный лагерь, только груды мусора и пяток покосившихся крестьянских телег. Ах да, в центре всего этого был здоровый выжженый круг — след большого кострища.
Дверь основного дома с жутким скрипом открылась и на порог вышла измождённого вида женщина. Запахнув подранное кимоно, она засеменила куда-то за угол, где её и перехватила Кагуя.
— Сколько вас? — удерживая за шею женщину, прошипела она ей в лицо. — Сколько солдат? Сколько шиноби?..
— Мы... мы... не... нет... — просипела женщина прежде, чем потерять сознание. Хруст позвонков — спустя мгновение она потеряла и жизнь.
— Может стоит проверить? — мужской голос раздался едва ли не над головой, заставляя прижать мёртвое тело к стене. — Я что-то слышал с улицы.
— У нас тут две бутылки годного бухла, готовая на всё тёлка, — тихий пьяненький женский смех заставил его прерваться, — и целая головка сыра. Ты когда сыр последний раз ел? Без плесени, прикинь как тут люди жили! О, мрази!..
— И всё равно... — окно на втором этаже, прямо на углу дома, закрылось. — Ладно, наливай... ночь ещё эта, взрыв тот на полнеба... грёбаные шиноби... предчувствие что-то...
Облака затянули небеса, скрывая за собой свет луны и погружая мир в кромешную тьму. Когда уходит свет, просыпаются монстры, что живут во тьме...
Тик-так — щелкнули стрелки часов в прихожей огромного дома и жизнь покинула последнего его обитателя.
— Заходи, — тихий уставший шепот и приоткрывшаяся дверь. — Аккуратно, не упади.
Парня вывернуло, едва он оказался внутри. Простые крестьяне... в условиях войны люди выживали как могли, а эта группа крестьян решила приспособить под свои нужды небольшое брошенное поместье местного феодала. Чудо, что они успели тут обжиться, прямо под боком Скрытой Деревни. Сам самурай давно уже покинул эти края, а возможно уже и сгинул с отрядом своих ополченцев в одном из множества местных конфликтов, а вот добротный дом остался. Не замок, конечно, но нечто среднее. Сейчас весь центральный зал был завален телами и мусором. Комнаты, коридоры и переходы, лестницы — после того, как здесь прошёл монстр в человеческом обличие в крови было всё. Мужчины, женщины, их дети... Кагуя не собиралась договариваться, не собиралась искать помощи, она устраняла любую угрозу, действуя лишь в ей понятных интересах.
Даже если бы они их пустили, даже если бы они получили помощь — это не отменяло того, что они могли напасть позже. Этого было достаточно для вынесения смертного приговора.
Они устроились в одной из дальних комнат: тут был камин и немного мебели для растопки, а несколько кроватей ещё раньше притащили из других комнат уже почившие беженцы. Обыском тел пришлось занимать им обоим, а после стаскивать их в одну из комнат побольше, закрывая по пути все те окна, на которых осталось после вандализма прошлых визитёров хоть что-то, что можно было закрыть.
А после предыдущего кошмара наступила ночь, которую Нобу желал бы забыть на всю жизнь — закончив с ранами господина, Кагуя приказала заняться её спиной. Ему приказала, понятное дело, и, опять очевидно, отказаться было нельзя. На его вполне справедливые слова о том, что подобное просто убьёт её, она просто посмотрела на него таким взглядом, что дальнейшие возражения свелись лишь к тихим ругательствам.
Да, то, что она приказала делать было смерти подобно, но пострадавшая от чакры биджу плоть по-прежнему отказывалась регенерировать.
Его вырвало уже второй раз за день, едва она скинула со спины накидку, и хорошо, что он успел сначала отвернуться. Третий раз его вырвало, когда он услышал, что должен срезать выгоревшие части и то, что сплавилось с остатками одежды в единое целое. Из целого там были разве что виднеющиеся кое-где из оплавленной плоти кости рёбер. На живо, полностью забыв о стерильности, приходилось снимать пласт за пластом то, что ещё утром было здоровыми мышцами и кожей. Последняя в свете огня уже имела неприятный желтоватый оттенок.
На четвертый раз... из него потекла уже чистая желчь, едва он закончил эту варварскую операцию.
— Сейчас я полагаюсь на тебя, — она была в сознании все то время, пока он копался в её теле, выла, перемалывала зубами что-то деревянное, но держалась. — Слушай меня внимательно, если что-то не понял — переспроси. Хс-с-с... — тихое придушенное шипение, когда паренёк начал снимать ещё один лоскут прикипевшей к коже одежды. — С-слушай внимательно, времени у нас мало. Следующие два дня мы будем идти строго на запад. Я решаю проблемы, ты просто идешь. Не обращаешь внимание на окружение и продолжаешь идти. Следы я спутаю, от тебя нужно... х-с-с... просто пройти как можно дальше. Так будет два дня, за это время мы должны выйти к побережью.
— Корабль? — догадался он, отбрасывая в сторону оплавленный лоскут ткани.
— Лодка, — исправила его Кагуя, пробивая пальцами покрытие пола от пробирающей пекущей боли. — Обойдём несколько деревень, там есть подходящие рыбацкие, а они приспособлены для долгого... хс-с... путешествия. Там... в море ты выйдешь один, я продолжу отвлекать погоню, если у меня будет время.
— Будь за нами погоня, — позволил себе усомнится в её размышлениях парень, — они бы нас уже взяли. Прямо сейчас.
— Возможно сейчас её нет, но она будет. После того, что произошло никто не оставит выживших в покое. Погоня будет.
— Так может быть, — дрогнул его голос, и он сделал снова больно её спине, — останусь я, а вы...
— У меня есть два дня, — оборвала она его. — Через два дня меня не станет. Ты должен был слышать про стимуляторы и понимать, сколько я уже использовала.
— Но... — заикнулся было он, но тут же замолчал, по-новому посмотрев на пожелтевшую кожу.
— Можно?.. — попросил он куноичи обернуться и увидел точно такие же пожелтевшие белки глаз. — А если вы останетесь здесь? Если найдется врач?
— Это время, его у нас нет, — сбросив с себя одежду, облачённая лишь в окровавленные бинты, совершенно не стесняясь резко отвернувшегося парня, Кагуя прижалась к мертвому телу, укрываясь найденным грязным одеялом. — Он выживет, а свою цель я исполнила.
Ругнувшись про себя ещё разок, Нобу как можно более тщательно вымыл извазганные в не самых приятных биологических жидкостях руки и прилёг в одну из самых целых кроватей.
Общая усталость, тепло очага, после холода зимней ночи, сделали своё дело, и комната погрузилась в тягучую дрёму.
— Кагуя-сама, — усталый, но строгий голос разорвал ткань ночной тишины, заставляя её отдёрнуться от такого близкого лица. Ещё немного и она смогла бы прикоснуться губами... одно лишь движение... — Кагуя-сама, — повторил парень, — я не думаю, что Лис-сама одобрит то, что вы собираетесь сделать с его телом. Я уже молчу о том, что вы прямо сейчас с ним делаете... — едва слышно пробурчал он под нос после небольшой паузы.
А одна медленно умирающая от интоксикации девушка, прижавшись ещё сильнее к едва-едва тёплому телу и не обращая внимания ни на что вокруг, просто ловила едва слышные ритмы сердца.
Тяжело вздохнув, парень подвинул кровать чуть ближе к тлеющим углям камина и, поддавшись накатывающим волнам тепла, полностью погрузился в сон.
Тик-так — щелкнули часы в залитой кровью прихожей, отсчитывая пять часов утра, и одна из теней, замершая снаружи прямо на стене огромного дома, внезапно сдвинулась, ткнула пальцем в арку закрытого оконного проёма и сделала отмашку ладонью.
'Штурм'.
Глава 45
Пожалуй, одна из самых страшных бед, что может постичь человека во все времена — это потеря Родины. Земля осталась, люди — так вот же они, все на месте, как жили, так и живут! — тоже, но ты продолжаешь чувствовать где-то в самой глубине самого себя, что что-то очень важное, то, чего ты возможно не замечал никогда доселе, исчезло. Исчезла идея, что тянула вас всех вперёд, исчез дух единства, исчез общий смысл прошлого существования. Только что то, что совсем недавно было единым монолитом, ядром-сердцем Страны Воды стремительно обращалось в выброшенную на ветер горсть песчинок-людей. Каждый сам за себя, важны лишь родственные и дружеские узы... еще немного и люди осознают это, а пока им остается лишь продолжать безуспешно цепляться за остатки прошлой жизни. Караван беженцев, уходил всё дальше и дальше от Скрытой Деревни...
— Папа... — мягким тонким пальчиком девочка коснулась грубой ладони склонившегося над ней мужчины. — Па-па... — раздельно по слогам повторила она, пристально вглядываясь в это почерневшее от усталости лицо.
От него пахло кровью и потом, защитный жилет давно уже забыл даже о самом таком понятии как стирка, заляпанный кляксами самого разнообразного происхождения, прожжённый в некоторых местах до дыр, защитная маска на лице была вся выщерблена случайными попаданиями. Забавно, но для ребенка это всё равно был самый дорогой человек в мире.
— Я вернусь, — склонившись, АНБУ слегка сдвинул маску и позволил мягкой детской ладошке коснуться его лица. Побриться бы ему не помешало... — Я скоро вернусь и всё будет так же, как и раньше, — второй раз прошептал он, вглядываясь в измождённое лицо своей супруги, что лежала рядом и с печальной улыбкой наблюдала эту картину. Ранение на недавней миссии, скудное питание в госпитале Деревни из-за почти полностью перекрытых каналов поставок почти не сказались на её красоте. — Я обязательно вернусь... всё будет хорошо.
История провернула круг времени и вот, как и сотни лет до этого в самый разгар эпохи клановых войн, группа людей, связанных между собой лишь разной степени связями, прорывалась через ставшие внезапно враждебными земли. Ощетинившись оружием и готовые уничтожить любого чужака, они шли и шли вперёд ведомые лишь одной целью — выжить.
Уже покидая удаляющийся от Скрытой Деревни караван, АНБУ позволил себе обернуться последний раз — где-то там, в одной из повозок, осталась его жена, медленно сгорающая от инфекции, занесённой в рану, и дочь, всего три годика. Они там, а он здесь, не в силах исправить хоть что-то — приказ заставлял идти дальше.
'Я хотел бы погибнуть раньше, чем всё это случилось. Например, вчера...' — крамольная мысль недостойная настоящего шиноби мелькнула у него в мыслях. Нет, он АНБУ, он не может себе этого позволить... Это было недостойно настоящего воина, а он ещё не пал так низко, чтобы признать своё поражение.
Пришел приказ и их сдёрнули со стены отправив на эвакуацию. После дополнение и странное указание перейти в подчинение какого-то странного шиноби. Ода Таро... он слышал про него, даже видел периодически, но тот ничем не выделялся из общей массы джонинов Деревни. Опытный, даже старый профессионал, закалённый кровавой баней прихода к власти Ягуры и Мировыми войнами, из последнего участвовал в охоте на Кагуя, но там много кто бывал.
А после поступил самый последний приказ, который был уже за гранью понимания, ведь требовалось по факту предать своего Каге. Поверить в то, что все эти годы их водили за нос, поверить, что Ягура-сама был не более чем марионеткой, было... словом, оперативнику представить подобное было крайне и крайне сложно.
Качнув головой, АНБУ отвернулся от печального зрелища, его товарищ, последний из всех, уже был рядом, ожидая дальнейших приказов. Забавно, от старого состава АНБУ Тумана остались лишь они двое, тогда как остальные остались на обороне Деревни. Герои, мать их, хотя он сам хотел сказать другие слова... Два грёбаных труса, что не отказались выполнить приказ на эвакуацию. Могут ли они сейчас называть себя АНБУ Тумана? Не будет ли это еще большим предательством? Надежда на восстановление структуры АНБУ в будущем? Ага, как же.
