— Можно и в гости, если не побрезгуешь, — спокойно кивнул Корвин массивным клювом, — буду рад отблагодарить за помощь.
— Забавный ты человек, колдун. Понятно, что отблагодаришь, куда денешься... как говоришь тебя зовут?
— В айди Кола де Зорро значится, или для богов родовое важнее?
Яма скривился, — можешь не утруждаться, твоим лисьим духом уже все окрестности провоняли. Да и по длинному языку без костей, понятно чья кровь.
Я демонстративно раскрыл здоровое крыло и сунул клюв по самые ноздри в маховые перья,
— Лисий дух? У птицы?
— Фигляр, — припечатал Антака, — я про чакру говорю! Ты бы фонил ею поменьше, а то ведь не только добренький бог смерти может на огонек заглянуть, а кто-нибудь со скверным чувством юмора...
— Знать бы как, — вздохнул я, — может научишь? Типа посидим за бутылочкой, поговорим о том, о сем, заодно и расскажешь, как ауру приглушить, ну и еще чего-нибудь... по мелочам.
— Сам разберешься! — в голосе бога звякнул металл, и я понял, что немного переборщил с панибратством, — а я могу научить только одному. Искусству правильно умирать!
Все, мне некогда болтать, но запомни, за тобой должок! — Петлерукий исчез. Был и не стало. Ни звука, ни спецэффектов. Словно неведомый режиссер вырезал следующий кадр с его изображением... а может так и работает божественный телепорт. Путем отрицания... и чего только не взбредет в голову на нервной почве. Сам иногда удивляюсь.
Дзинко вытер со лба пот и повалился на диван,
— По краю, блин, по самому краешку прошел! Еще немного и амба, — прохрипел я пересохшим горлом и догадливая тайка сразу же сунула в руки кружку с горячим какао... как мало оказывается надо человеку для счастья! (ковыляющий по парковой дорожке замученный Корвин тяжко вздохнул, но что тут поделаешь, мир не идеален. Если ноги в тепле, то далеко не факт, что руки в этот момент не мерзнут).
Застучала по асфальту дробь легких шагов и раздался ликующий вопль Адама,
— Здесь он! Ура, я его нашел! — бедный, бедный, бедный птиц. Он был безжалостно схвачен цепкими детскими ручонками, затискан, взъерошен и даже в порыве чувств поцелован в клюв,
— Осторожно, крыло, — но куда там, мое неосторожное высказывание повлекло за собой просто бурю восторга,
— Я же говорил, что он говорящий! А вы, показалось-показалось!
Одноногий моряк с комфортом ехал на спине у одетого в мешковатую униформу шиноби, а второй представитель деревни теней старательно давил улыбку стоя рядом с мальчиком.
Я покосился на установленный перед Танцующей экран... м-да, зрелище действительно забавное. Птица конечно не тяжелая и семилетний мальчик удерживает ее без труда, вот только 'не тяжелая' не обязательно значит компактная. Размах крыльев Корвина превышает два метра, и оба этих широких черных покрывала, и поврежденное и здоровое, были сейчас полураспахнуты, полностью укутав детскую фигурку. Из получившегося кокона торчала счастливая мордашка Адама и голова положившего клюв на его плечо страдальца-Корвина.
— Господин Адам, — забеспокоился воспитатель, — вы ведете себя неосторожно! Эта птица очень опасна и может клюнуть вас в глаз!
— С таким форштевнем и в глаз целиться не надо, — заметил выполняющий роль эвакуационного транспорта ниндзя, — стукнет между, и мозги наружу!
— Действительно, малец, давай я понесу диноворону, а ты побежишь рядом, — проинструктированный Мариной боец с трудом отобрал у мелкого Рейко небезопасный груз, и взяв его как курицу под мышку, неспешно потрусил в сторону океана.
Марина наклонилась вперед и уперлась лбом в экран,
— Неужели справились? Как-то даже не верится...
— Угу, — откликнулась из своего угла Забава, — почти. Пару километров, тычинки-пестики, с горем пополам одолели, остались копейки: еще три с половиной тыщи раз постольку, и дома. Мелочи.
— Не паникуй, — Нари снова забралась на мои колени, — дальше будет попроще. В конце концов можно и на Хайнань направиться, под крылышко к Сегунату. Это гораздо ближе. А уж дальше...
Забава пожала плечами, не выказав большого энтузиазма в отношении предложения тайки,
— Можно и туда, так будет гораздо проще... и, наверное, правильнее. Надежнее так уж точно.
— Думаешь откажут в помощи? — удивленно подняла бровь Нган-чит, — мне казалось, что Лесные Капитаны спят и видят, чтобы привязать Латангаи к себе.
— Вот именно, что привязать, — Забава начала наматывать на палец волосы, что означало крайнюю степень неуверенности, — а нам сейчас только долгов не хватало.
— Долги тоже иногда нужны, — заметил я, — потому что они вещь обоюдная и иногда связывают получше иных союзных обязательств. Сегунат наш естественный союзник, а на фоне остальных, так вообще близки к идеалу. Но торопиться не будем, может быть получится дотянуть конвой до королевства без чужой помощи.
— Пройти всю Возрожденную с севера на юг... мимо всего императорского флота, — протянула Мизуки, массируя плечи Танцующей, — авантюра, конечно, но спорить не буду, потому что уже успела убедиться в твоей способности находить выход в самых безнадежных ситуациях!
— Лесть? — удивился я, — меня похвалила сама великая Химера? Да я просто неимоверно...
Танцующая подскочила на месте, перевернув кресло и до смерти напугав Мизуки. Развернулась ко мне с таким ошалелым видом, что я сам чуть не подпрыгнул от неожиданности,
— Что случилось, Красота?
— Доктор! — прошептала она побелевшими губами, — звонит... тебя просит.
По моей спине прошел холодок,
— С видео или без?
— Только звук... — Танцующая уже справилась с собой и вернула кресло в вертикальное положение, — в качестве медиума использует Рыбоглаза, а значит и девочка должна быть где-то рядом!
— Не факт, далеко не факт... ладно, трансляцию пока не включай, дай подумать, — я встал с дивана и прошелся по комнате,
— Сделаем так... Марин, звонок перекинешь на меня и одновременно включишь ретрансляцию на аудиосистему гостиной. Я выйду, а сама отключишься, чтобы тебя не было слышно... слушайте все очень внимательно, нам нужны любые зацепки, любой намек на то, где они находятся, потому что если Рыбоглаз во Владике, а он, Вир побери, должен быть там, то... тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!
— Суеверный, да? — улыбнулась Нари, — тогда держи... на удачу, — и поцеловала так, что... в общем поцеловала, и на улицу я вышел покачиваясь и напевая себе под нос 'напилася я пьяна, не дойду я до дому'...
Весь романтический настрой был перебит входящим звонком:
Абонент 'Красота', включенный в особый список, желает создать конференцию (только звук, без видеосопровождения) с участием незарегистрированного контакта, желаете ли вы...
Естественно желаю! Разрешить
— Здравствуйте, доктор!
05.06.2512 г. 19-12 по метрополии. Старая Столица — порт-Кавиенг. Доктора вызывали?
Арпад не любил людей... вернее он уже очень давно не встречал людей, которые не вызывали бы у него отвращения. Поэтому его смело можно было назвать законченным мизантропом, что тоже было не совсем правдой... но поскольку та часть личности Доктора, которая находила человеческое общество приятным, была надежно скрыта, то остановимся на этой.
Доктор Арпад, хладнокровный мизантроп-убийца. Великий интриган и кукловод. Знаток человеческих душ и психолог... много эпитетов и все они несут негативный смысл. На территории Империи вряд ли найдется человек, который мог бы сказать в отношении бывшего гроссмейстера Ордена Возрождения хоть одно хорошее слово. И этим достижением Арпад по праву гордился. Двести тринадцать лет назад он дал себе клятву, что не успокоится пока не уничтожит проклятую Империю и с тех пор последовательно, шаг за шагом, шел к исполнению своей мечты. От пункта к пункту в составленном тогда же плане.
Пункт первый, посадить на трон послушную марионетку, которая своими действиями вызовет рост недовольства среди всех слоев населения. Выполнено.
Пункт второй, добиться раскола между Великими Домами, в идеале заставив их воевать между собой. Выполнено.
Пункт третий, воссоздать национальную идею и сепаратистские настроения на окраинах, которые создадут политическое напряжение в префектурах. Выполнено.
Пункт четвертый, дискредитация имперской идеи и всего института действующей власти. Выполнено.
Пункт пятый, шестой, седьмой... развал армии, экономики, денационализация, сосредоточение крупных капиталов, растление общества, создание и финансирование радикальных группировок по этническому и территориальному признаку, террор в отношении государственных деятелей...
Пункт двадцать девятый, Гражданская война!
Сейчас Доктор имел удовольствие воочию наблюдать плоды своего многолетнего труда. Начало вооруженного противостояния внутри страны. Спровоцированный мятеж гарнизона Старой Столицы, против которых император ожидаемо бросил наиболее боеспособные части преданных ему иррегуляров.
Разумеется, здесь и сейчас, империя одержит убедительную победу, утопив мятежников в крови и развесив на столбах виновников, но это будет пиррова победа. Потому что вооруженные силы Возрожденной это несколько сотен тысяч человек, многие из которых недовольны своим положением, а КС всего лишь военизированная полиция, основная функция которой поддержание общественного порядка. В распоряжении Наказного всего три дивизии, имеющих необходимый опыт и тяжелое вооружение, которое будет им будет необходимо для борьбы с восставшими войсками. Конечно не все бригады и батальоны поддадутся пропаганде и изменят присяге, но тем дольше и кровопролитней будет бойня. А со временем и иррегуляры соберутся с силами, а потом война затронет и гражданских... главное вовремя подливать масло в огонь и не давать ему затихнуть.
Примерно с такими мыслями Арпад наблюдал за тем, как в центре города поднимаются в небо столбы дыма и слушал артиллерийские залпы. Для него это было самое прекрасное зрелище, и райская музыка... возможно вы скажете, что Доктор сумасшедший, и скорее всего опять будете правы, но как всегда, лишь отчасти. Говорят, что месть разрушает... Арпада она возродила из пепла, многие годы поддерживала его существование и давала силы на борьбу. То, что для других было бы сумасшествием, для Доктора являлось нормальным состоянием. По сути, другого состояния он и не знал. Для мести Арпад был создан, местью он жил, ею дышал, ею же в основном и питался.
Сейчас рядом с Арпадом сидела женщина средних лет, державшая на руках спящую девочку, а чуть поодаль прогуливался в ожидании приказов, черноволосый мужчина в полувоенной форме.
Нельзя сказать, что у Доктора было хорошее настроение, потому что внешне он всегда выглядел одинаково... но предположим, что настроение у него было замечательное, иначе объяснить его неожиданное желание пообщаться со своим Оружием не получится... других объективных причин для этого просто не существовало.
Доктор никогда и ни с кем не разговаривал напрямую, хотя вполне вероятно, что и мог бы, но двухвековая привычка и природная скрытность заставляла его пользоваться коммуникатором. Именно коммуникатором, потому что носил он компьютерную систему на шее, а не на запястье... да и странно было бы ожидать другого от собаки. Браслет бы ей попросту мешал, чего не скажешь о стильном черном ошейнике... на котором уже много лет готическим шрифтом была выдавлена надпись 'Д-р С. Арпад, 2274, Джакарта'
Да, страшный и ужасный Доктор, кошмарное имперское пугало, был всего лишь псом. Обычной с виду среднеазиатской овчаркой, даже не слишком крупной, как для этой породы. Разумеется, собака была непростая, и внутри ее лобастой головы скрывался изощренный человеческий разум. Друг человека в данном случае был не просто другом, а симбионтом Одаренного, который... а вот о своем человеческом теле Арпад предпочитал не вспоминать, потому что оно вовсе не погибло, а сознательно прервало все связи со своей животной составляющей. Звучит конечно странновато, как будто левая половина мозга не знала, о чем думает правая, но факт остается фактом. Доктор был и остается единственным в истории случаем настоящего раздвоения личности. Физического раздвоения.
Естественно любая из частей сознания при желании могла в любой момент воспользоваться другим телом... но уже много лет предпочитала этого не делать. По разным причинам. В том числе и морального характера.
Для воспроизведения голоса Арпад воспользовался телом частично взятого под контроль Александра Яковлева. Найденов может и не ответить незнакомому человеку, хотя имя Рыбоглаза для него не секрет, поэтому звонить следует тому, кто ответит наверняка.
Танцующая ответила почти сразу, и просьба соединить с правителем Латангаи удивления у нее не вызвала. Сам звонок, да, а вот его цель... словно они там на своем острове только и ждали чего-то подобного. А Доктор, который и сам себя частенько называл Упырем, очень не любил, когда кто-то предугадывает его действия. Одного этого хватило для того чтобы вывести Арпада из себя, но двойной барьер, собачьего тела и тела медиума, надежно скрыл эмоции. Он лишь мысленно пообещал устроить банде Найденова особо каверзную пакость и терпеливо стал ждать соединения. А ждать Доктор умел. Он последние двести лет только и делал, что ждал, когда осуществится его месть. Наконец раздался щелчок соединения и насмешливый голос словно делая великое одолжение, сказал сакраментальное,
— Здравствуйте, доктор! Чем обязан?
Подобная наглость требовала достойного ответа, но при всем своем опыте Упырь сразу не нашелся, что сказать, поэтому ограничился нейтральным,
— И тебе не болеть, Диего. Тут до меня дошли слухи, что у вас там что-то пропало... так если что, я это нашел.
— О как! — искренне обрадовался собеседник, пропустив мимо ушей оскорбительное 'что-то', — и вы, конечно же, хотите это вернуть? За вознаграждение, разумеется!
— Ну что ты, Диего-кун, такая нужная вещь мне и самому пригодится... вдруг захочется немного охладить пыл одного прыткого мальчишки, а хорошего инструмента нет. Непорядок!
— Это да, без хорошего инструмента иногда тяжеловато приходится, — вздохнул Найденов, и Арпад оценил его самообладание. Которое показало еще один прокол в воспитании Оружия, потому что оно должно быть априори вспыльчивым и неспособным к критическому восприятию ситуации.
— Так чего же вы тогда хотели, Доктор, — носитель проклятой крови продолжал придерживаться иронично-вежливого тона, — если не хотите вернуть... украденное?
— Поговорить вот захотелось, по-родственному. Я ведь тебя еще с пеленок знаю, да и потом столько лет направлял и воспитывал... как собственного сына!
— Ух ты, — восхитился мерзкий потомок Демона, — это что-то новое. Чего-чего, а признания в стиле, 'Здравствуй Люк, я твой отец', от кого-то подобного тебе, услышать никак не ожидал. Что дальше, обниматься полезешь? Так я не по этой части... да и брезгую, если честно.
Разговор зашел совершенно не туда, и вести его с позиции силы не получалось... по-хорошему его на этом нужно было завершить, но доктор не привык проигрывать,
