— Хорошо. — Шепард кивком предложил всем солдатам взвода Виктуса занять места в садившемся на площадку шаттле. — Полетели. — кивнул он водителю.
Войдя в командный центр, они нашли там, у центрального круглого подиума одинокого примарха, сосредоточенно набиравшего что-то на клавиатуре. Виктус выпрямился, строевым шагом приблизился к отцу. Тот обернулся, выпрямился и они обменялись уставным воинским приветствием. Переговорив с сыном, примарх жестом отпустил его к солдатам и посмотрел на подходившего Шепарда.
— Капитан... Я благодарю вас за то, что спасли жизнь моего сына и дали возможность солдатам поверить в своего командира. Я знаю, что без вашей помощи он бы не смог извлечь сразу два взрывателя и... — примарх сделал трудную для него паузу. — Я не забуду это, капитан. Когда придет время прямой схватки со Жнецами, Турианская иерархия будет на вашей стороне, капитан, со всеми возможными на тот момент силами. — он справился с волнением и ограничился воинским приветствием, которое Шепард старательно отзеркалил. — Простите, мне надо вернуться к управлению силами сопротивления Палавена...
Шепард молча кивнул. В конце концов в любой цивилизации есть свои секреты — старые, новые. Все равно. И за секреты принято платить. Хорошо, что сегодня им удалось спасти молодого лейтенанта, сохранить жизни его солдатам. Пусть не всем, но большинству. И — сохранить отцу сына.
— Джеф. Курс к планетке, где эти орудия. Мы втроем быстро справимся. Попроси Стива выбросить нас поближе. Явик, Джеймс. Высадка по варианту "вихрь". Высаживаемся, сметаем всех врагов, уходим.
— Хорошо, капитан. Похоже, следующая остановка — Тучанка?
— Да. Джеф, запланируй перелет. Сколько до нее примерно?
— Четыре часа. Только подремать.
— Не получится. Надо разработать план. Этим займемся после того, как захватим орудия.
— Принято, капитан. На курсе.
— Скажешь, когда будем в точке, Джеф.
— Есть, капитан.
Поднявшись к себе в каюту, Шепард выпил настой, восстанавливающий силы и сел в кресло, прочитывая накопившиеся отчеты. По корабельному времени был ранний вечер.
Высадка на планету с системой противокосмической обороны прошла штатно. Имея перед собой только врагов ни Шепард, ни Явик, ни Вега не сдерживали себя. Нашинковав пять сотен церберовцев, они перепрограммировали орудия и уничтожили крейсер "Цербера".
— Адмирал. Система противокосмической обороны на планете — в наших руках. — доложил капитан, садясь в прибывший челнок.
— Хорошо. Я направил туда отряд Альянса. Вы создали ему там хорошую базу, капитан. Действия "Цербера" в этом районе космоса будут серьезно осложнены. Благодарю.
— Спасибо, сэр. — Шепард прервал связь, уловив разрешающий кивок адмирала.
— Капитан, вижу челноки с крейсера "Иокогама". Подтверждено прибытие отряда для охраны и обороны системы ПКО. — доложил водитель челнока.
— Хорошо, Стив. Возвращаемся. Джеф, курс к Тучанке.
— Есть, капитан. Как только пришвартуетесь — отчаливаем.
— Принято.
План применения вакцины разработали быстро. Благодаря Сюзанне была найдена так называемая Завеса, с помощью которой поддерживался погодный и климатический баланс на планете, пережившей ядерную зиму. Кроме того, с помощью этого комплекса был распылен генофаг. И теперь Завесе предстояло выполнить противоположную функцию — подарить расе кроганов надежду на жизнь.
========== Глава 105. Тучанка. Вакцинация ==========
— Капитан. Если мы и планировали использовать Завесу, то нам придется туго. — сказала Сюзанна, когда капитан после разработки плана вернулся к себе в каюту. — На моих сканерах видна отметка Жнеца.
— Приехали. — сказал Шепард, сбрасывая остатки расслабленности. — Сюзи, хорошо, что предупредила. У Завесы?
— Да. Он использует завесу для того, чтобы отравить атмосферу Тучанки и одновременно не дать никому использовать этот комплекс для противоположных целей.
— Через сколько мы подойдем в зону уверенного дальнего сканирования?
— Пятнадцать минут полета, капитан. — ответила ИИ.
— Через двадцать минут Рекс, примарх и Мордин — в командный зал.
— Передам, капитан.
В назначенный срок все четверо собрались в командном зале.
— Полагаю, ситуация ясна. Нам придется провести совместную атаку с трех сторон. Вы, примарх, используя истребители, наносите удар по Жнецу с воздуха. Знаю, что не уничтожите, здесь важно его отвлечь. Вы, Рекс, обеспечиваете удар с земли — у вас есть превосходные транспортеры с пулеметами и орудиями. Та же задача — отвлечь Жнеца. Моя группа прорывается к Завесе, пользуясь тем, что Жнец занят отражением вашей обьединенной атаки. Мы используем комплекс по назначению и отступаем. Как только начнется распыление — Жнец уже бесполезен. Дело сделано.
— Дискутировать нечего. Ситуация может измениться в худшую сторону в любую минуту. — сказал Мордин. — Ева поедет с нами. Ее присутствие обязательно. Рекс обеспечит ее безопасность и защиту.
— Мы должны собрать силы кроганов. Для этого надо выбить врага из Зала Собраний. Шепард, будет нужна ваша помощь. Ваша и ваших спутников.
— Сделаем. Надеюсь, что после окончания этой миссии у всех у нас появится повод для длительной гордости. — Шепард набрал на клавиатуре инструментрона код. — Сюзанна, передай всем уточненные планы.
— Хорошо, капитан. Тут саларианская далатресса... Которую мы так и не вернули на дипкорабль... Она хочет вам что-то сказать.
— Включи связь на командный зал. Только не говори ей об этом.
— Принято, капитан.
— Слушаю, Далатресса. Только покороче и без визга.
— Капитан, вы же знаете, что кроганы неуправляемы...
— Не знаю.
— Капитан, она хочет сказать, что ее агенты повредили Завесу. — вклинился голос Семенова.
— Повреждение Завесы я устраню. — сказал Мордин. — Пусть даже не надеется на успех своей диверсии.
— Далатресса, вы отдали приказ о повреждении Завесы несколько лет тому назад. Дальнейшее ваше предложение предсказать нетрудно. Поскольку Саларианское Пространство входит в Совет Цитадели, вы только что добавили себе несколько статей уголовного кодекса. Вас будут судить уже не на вашем корабле, а на Цитадели. Конец связи. — Шепард кивнул появившейся на экране Сюзанне.
— Сюзи, спасибо за виртуозное микширование. Она ничего не поняла?
— Возможно и поняла, но поздно, чтобы что то делать. Мне вывести на экраны статьи, по которым ее будут судить?
— Не надо. Главное, что мы доставим ее на Цитадель. А там Глава Совета Уильямс решит, что с ней делать.
— Принято, капитан.
— Рекс, пока не надо ничего говорить никому. Мы устраним последствия диверсии и кроганы получат вакцину в полном обьеме. Жнец там или не Жнец, мы сделаем все, что необходимо.
— Хорошо, Шепард.
— Явик, Джеймс. Вы со мной. К высадке. Проверьте оружие и скафандры с броней. Будем много бегать по планете. На открытых местах.
— Принято, капитан.
— Всем спасибо. Действуем по утвержденному плану.
Зачистка Зала Собраний от хасков прошла быстро. Шепард шел впереди, Явик и Джеймс держали фланги. Рекс пока выяснял отношения с главами кланов, добиваясь их единства и согласия на участие в операции. Ева старалась держаться позади, капитан особо попросил своих спутников прикрывать ее от солдат Жнецов.
Наконец кроганы собрались в Зале Собраний. Коротко пояснив ситуацию, Шепард передал слово Рексу и тот в свойственной ему резкой манере мотивировал соплеменников на помощь в проведении операции. А появление Евы вообще стало переломным моментом — женщина, способная родить здоровое потомство излучала такой спектр уверенности, что у кроганов просто не нашлось вразумительных возражений. Через несколько минут отряды транспортеров направились к Завесе.
— Звено "Артимек" готово к проведению атаки на Жнеца. — доложил командир Звена.
— Мы нагоняем, проведите дополнительную разведку, Жнец мог сменить позицию. Повторяю. Атаковать только для того, чтобы отвлечь от Завесы. Атаковать только для отвлечения от Завесы. Геройствовать не надо. Ударили и отошли.
— Принято.
— Шепард, Жнец поворачивается. Он увидел транспортеры. Он включает свой главный лазер! — доложил Рекс. — Надо тормозить, иначе кого-нибудь разрежет...
— Капитан, он повредил эстакаду. Дороги впереди нет Она завалена. Он готовит второй выстрел.
— Рекс. Рывком вперед. Пешком мы Еву не уведем далеко. Рывком вперед. Это транспортер, а не детская коляска. Уводите Еву из под удара, мы зайдем с другой стороны. — Шепард с Явиком и Вегой выпрыгнули из транспортера. — Уводи!
Перепрыгнув неширокий просвет, отделявший эстакаду от здания, Шепард проводил взглядом уезжавшие транспортеры, которые с ревом преодолевали завал, не особо задерживаясь на острых гранях камней.
— Нам придется срезать путь через Город Древних. Так, Сюзанна?
— Да, капитан. Вам нужно пройти по подземным уровням и выйти к Городу Древних. Оттуда достаточно легкая дорога к Завесе. Вся сложность в том, что на всех картах, которые мне удалось достать, этот район обозначен как логово Калрос, праматери всех молотильщиков.
— Понятно, Сюзанна.
— Я поставила сейсмослежение, так что о приближении хозяйки я вас предупрежу. Но не рискуйте, особенно в подземных уровнях.
— Принято. — Шепард перезарядил винтовку. — Вперед. — он включил фонарь и столб света заплясал по стенам. — О, тут даже наскальная живопись о Калрос имеется.
— Кроганы запечатлевали только сильных врагов. — сказал Явик. — Вероятно, Калрос относится именно к таким.
Путь через руины не был длительным. Вскоре группа наткнулась на труп, в котором все узнали модифицированного рахнийского жука. Снабженный оружием Жнецов, жук был давно мертв.
— Капитан, это действительно рахни. — сказала Сюзанна. — Проведенный анализ подтвердил. Лазерные прицелы, орудие. Тяжелая артиллерия. Но очень неустойчивая и уязвимая, малоповоротливая.
— Вот и привет от королевы. — сказал Шепард. — Двигаемся дальше. Вижу впереди свет.
— Если вы видите свет, капитан. — на связь вышла Ева, — то вы уже в Старом городе.
— А я вижу не только свет, но и зеленые побеги. Они идут по стенам. — сказал Джеймс.
— Вы смотрите на последнюю надежду Тучанки, капитан. Если эти побеги погибнут... — сказала Ева.
— Постараемся этого не допустить, Ева. — сказал капитан, останавливаясь.
— Тут какие-то канавы. Очень большие. В разных направлениях. — отметил Явик.
— В Старом городе живет Калрос. Она редко появляется полностью на поверхности, но у нее достаточно сил, чтобы раз за разом прорывать в камне такие каналы. Это ее территория. — сказала Ева.
— Похоже, у нее на территории незваные гости. А она даже не реагирует на них. — сказал Джеймс, указывая на бегущих к ним хасков, сзади которых были рахни-артиллеристы и даже две твари. — Придется помочь хозяйке избавиться от них.
— Огонь только на поражение. Заряды экономить. У нас впереди — жнец.
— Шепард, мы с другой стороны города. Давай по быстрому метров восемьсот вперед и мы тебя подхватим. К городу идет Калрос, она уже почувствовала ваше присутствие и присутствие войск Жнецов. Выходите из города быстрее и мы вас подхватим. Мы не можем долго стоять — Калрос почувствует двигатели машин — и нам крышка.
— Бегом, огонь только на поражение! — скомандовал капитан. Путь через город занял ровно двенадцать минут, когда Шепард, уже видя вздымающиеся плиты над стремительно идущим к колонне транспортеров молотильщиком, заскакивал внутрь бронемашины. — вперед, Рекс. Жми.
Из машин пришлось выжать все, что они могли дать. Рывком колонна достигла более-менее оптимального района недалеко от Завесы.
— Машины — в укрытия. Двигатели заглушить. — распорядился Шепард. — Первый раз вижу живого Жнеца так близко.
— Он меньше того, двухкилометрового, Шепард. — на связь вышла Сюзанна. — Но вы правы, этот — живой.
— И как нам его завалить? У нас кроме гранатометов ничего нет. А его лазеры сделают из нас паштет в несколько секунд. — сказал Вега.
Из подошедшего транспортера вышли Рекс и Ева. Кроганка подошла к капитану.
— Капитан, Завеса была построена на мемориале, возведенном кроганами в честь Калрос. Здесь стоят два молота, самые крупные на Тучанке. Их надо включить, они призовут Калрос. Молотильщик разберется со Жнецом. Другого варианта нет. — сказала Ева.
— Похоже другого варианта действительно нет. — Шепард изучающе смотрел на Жнеца, который стоял перед ними во всей красе. — Хорошо. Явик, Джеймс, вы со мной. Мы включаем молоты и отходим к Завесе, чтобы Калрос имела возможность разобраться со Жнецом. Мордин, вы на месте?
— Приближаюсь к последнему безопасному месту вблизи Завесы, капитан. Буду ждать удобного момента. Лаборатория на самом верху, там есть лифт. Мне предстоит туда поднятся и завершить создание лекарства. А также включить распыление.
— Не рискуйте, Мордин. Если подключится Калрос, места будет мало. Остановитесь и подождите. Эта битва титанов будет тяжелой. Нельзя двигаться к Завесе, пока она не кончилась.
— Понимаю, Шепард. Останавливаюсь в предпоследнем безопасном месте. Маскируюсь.
— Рекс, Ева. Прошу. Без лишних слов. У нас еще будет, надеюсь, возможность переговорить, когда все кончится, так или иначе. А сейчас, Рекс, прошу. Уводи Еву подальше.
— Хорошо, Шепард. — Рекс подошел, крепко пожал руку капитану. — успехов тебе. — он взглянул на Явика. — И тебе — тоже, Явик. — взгляд крогана остановился на лейтенанте. — И тебе, Джеймс.
Ответами были только кивки. Едва только Рекс и Ева с сопровождавшими их кроганами отошли, Жнец ударил лучом по перемычке и Шепард со спутниками приземлились на каменные плиты на уровне ног Жнеца. Поднявшись, Шепард перекатился под защиту гранитных стен каньона, ведущего к главной площадке у Завесы.
— Вперед. Тихо и быстро. Нам нужно проскочить поближе и поочередно запустить молоты.
— Капитан, вижу еще Тварей и хасков. — доложил Джеймс.
— Тем сложнее. Все равно прорываться придется с боем. Значит так. Максимальная скорость движения, обходите тварей справа и слева, не давайте им опомниться. Жнец, насколько я понимаю, будет двигаться нам навстречу, отсекая нас от Завесы. Берегитесь его лап, положитесь на ощущения, на чувства, опасайтесь попасть под режущие кромки. Кто включит один молот — сразу бегите со всех ног ко второму, не давайте никому из охранников Жнеца и секунды на прицеливание. Поскольку молоты призовут Калрос к Жнецу — после активации второго молота отступаем к Завесе. Мысль ясна?
— Ясно, коммандер. — сказал Явик, перезаряжая свой излучатель. — Готов.
— Ясна задача, капитан. — Вега вытянулся. — Готов приступать.
— Тогда — вперед. И помните — максимальная скорость!
Дальнейшее Шепард запомнил урывками. Он смог обогнать даже Вегу, который несся прыжками. Смог уклониться от Твари, пытавшейся полоснуть по нему лапой, смог перепрыгнуть через валун и сразу же взять разбег, направляясь к поднимавшейся лапе Жнеца, открывавшей проход к молоту. Вот первый молот пополз вверх, тяжело набирая вес для гулкого удара, а он, капитан Шепард, уже несется к другой поднимавшейся лапе Жнеца, чтобы нырнув под нее, уцепиться за рукоятку взведения второго молота. Как только молот пополз вверх, Шепард оглянулся. Жнец упорно лез вперед, переставляя свои чудовищные ноги. Но земля уже дрожала.
