Эта ночь прошла относительно спокойно, а на утро возле городского магистрата стали собираться толпы горожан, воодушевленных одержанной накануне победой. При этом многие из них горели желанием добровольно записаться в городское ополчение. Доложивший об этом Керон не скрывал своей радости, поскольку теперь не испытывал недостатка в рабочих руках, а значит появлялась надежда гораздо лучше подготовиться к предстоящей обороне города. И хотя во время предстоявшего боя от городского ополчения ожидалось не так уж и много прока, тем не менее на него вполне можно будет переложить практически все вспомогательные функции, которые при других обстоятельствах неизбежно пришлось бы выполнять оставшимся в его распоряжении солдатам.
Ближе к полудню в город вернулся отряд разведчиков из числа Кошек, который был отправлен для того, чтобы выяснить, какие силы остались в распоряжении Карханцев после той трепки, которую удалось им устроить накануне. Выяснилось, что Черные Тролли действительно оказались просто никудышными пловцами, поскольку теперь в распоряжении Карханцев их оставалось всего девятнадцать...
-Таким образом, из сорока трех монстров, которые вчера пытались перебраться через реку, погибло двадцать четыре твари, из которых трех добили наши воины когда полуживые выродки таки попытались выбраться на наш берег ниже по течению. При этом я лишь мельком упомяну о без малого сотне карханских гребцов, отправившихся на дно в след за своими мерзкими троллями. -Подытожил итоги вчерашнего сражения Керон.
-Жаль, что еще раз провернуть тот трюк с плотами у нас вряд ли получится. -С сожалением признался Алекс.
-Да уж, действительно жаль. -Согласился с ним Керон. -Если бы мы смогли еще раз искупать оставшихся в живых троллей, Карханцы наверняка оставили бы нас в покое, поскольку находящиеся в их распоряжении, теперь уже не полные полторы тысячи всадников, не представляют серьезной угрозы для нашего города. Вот только без магов у нас ничего не выйдет, а все наши чародеи так сильно выложились в прошлый раз, что теперь будут отлеживаться не меньше десяти дней, а уж когда они вновь смогут сотворить хоть какое-нибудь заклятие, известно только Спасителю.
-Да, теперь на магов рассчитывать не приходится, впрочем я не думаю что Карханцы попались бы на эту уловку еще раз. А может быть они теперь вообще откажутся от своей затеи взять этот город и вернутся восвояси? -Спросил Алекс у Керона.
-Мне бы тоже хотелось верить в то, что Карханцы повернут назад, но боюсь что так просто мы от них не отделаемся, поскольку несмотря на вчерашние потери, сил у них по прежнему более чем достаточно дабы осуществить успешный штурм нашего город. По этому скорее всего они потратят день — два, на то чтобы как следует подготовиться к переправе, а заодно привести в порядок выживших троллей, после чего наверняка попытаются взять реванш за вчерашнее поражение. -С мрачной улыбкой ответил тысячник.
-Раз так, то не будем терять времени даром. Ты займись подготовкой города к осаде, а я пойду, разыщу эльфа, чтобы узнать, как продвигаются работы по созданию "противоторллевого" оружия.
-Любопытно будет взглянуть на этот твой самострел.
— Мне тоже. -Честно признался Алекс Керону.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
-Вечно этого эльфа приходится где-то искать. -Бурчал себе под нос Алекс, который уже с пол часа ходил по особняку наместника, безуспешно пытаясь найти куда то запропастившегося эльфа. За время поисков он успел заглянуть во все закоулки, включая казармы Кошек, однако нигде он не смог обнаружить ни самого эльфа, ни деталей будущего арбалета.
Выйдя во двор Алекс тут же натолкнулся на Дика, который тащил в отведенное под будущий лазарет крыло особняка, целую охапку какой то сильно пахнущей травы. Увидев своего друга Дик широко улыбнулся и кивнув головой на траву гордо поведал, что она является отличным обезболивающим средством, которое он смог разыскать только благодаря все тому же эльфу, который судя по всему способен найти буквально любое растение даже с закрытыми глазами. А когда Алекс без особой надежды поинтересовался, не знает ли Дик, где можно найти самого "знатока растений", то к своему немалому удивлению узнал, что Дик и в самом деле рано утром видел эльфа, который направился в кузню к гному, поскольку с его слов несколько выкованных одним криворуким ротозеем деталей нуждались в срочной переделке. Узнав эту новость Алекс тут же бросился в кузню, кляня себя за невнимательность. Ведь за все это время он уже неоднократно проходил мимо кузни, которую облюбовал себе гном, но даже не подумал заглянуть в нее, прекрасно помня о том, что отношения эльфа и гнома никак нельзя было назвать дружескими. Теперь же Алекс почти бегом шел к кузне, поскольку имел все основания полагать, что после того, как эльф попытался уличить гнома в "криворукости", подгорный мастер наверняка воспринял это как самое страшное оскорбление. А о том к чему это могло привести Алекс упорно не хотел даже думать.
Подходя к кузнице Алекс невольно прислушался, однако не услышал ни одного звука, что конечно же не могло не радовать, однако к сожалению не исключало вероятность того, что он пришел слишком поздно, и выяснение отношений между извечными соперниками на этот раз дело не закончилось одной лишь словесной перепалкой. Воображение тут же услужливо нарисовало несколько зловещих картин того, что могло произойти... Готовясь к худшему Алекс буквально влетел в кузню, и тут же замер на пороге подобно каменной статуе, поскольку то, что он увидал оказалось для него полной неожиданностью. Гном стоял рядом с эльфом и вертел в руках почти готовый арбалет, при этом оба они деловито обсуждали какие-то особенности нового спускового механизма, сборку которого судя по всему только что и закончили. При этом они до такой степени были поглощены своей работой, что даже не заметили появления своего командира. Алексу пришлось простоять еще пару минут, прежде чем на него обратили внимание.
-Вот, ваша милость, мы тут с эльфом покумекали, и решили кой чего в нем переделать, зато теперь вещь получилась что надо. Думаю, что такой самострел теперь нестыдно и в руках держать, хотя ежели подумать, то с руки стрелять из такой громадины будет несподручно. Так что эльф к нему специальный упор соорудить взялся, а я пока тетиву прилажу, а уж тогда и пострелять из него можно будет. -Обстоятельно пояснил гном.
Взяв в свои руки арбалет Алекс был вынужден признать правоту гнома, поскольку стрелять из этого невероятно громоздкого оружия, которое к тому же весило не меньше десяти килограммов, и в самом деле можно было только с какого ни будь упора, хотя в принципе Алекс не сомневался в том, что в случае надобности он вполне смог бы произвести прицельный выстрел держа этого монстра в руках. Однако проделывать это без особой необходимости ему совершенно не хотелось, поскольку отдача у этого оружия, по идее способного выпустить болт массой почти в четверть килограмма, должна была быть ни как не меньше чем у крупнокалиберного пулемета. При этом удобным такое оружие также же назвать было нельзя, однако возможно только такому монстру из мира арбалетов, и было по силам справиться с таким монстром из мира "злобной нелюди" как Черный Тролль.
Вернув арбалет гному Алекс отправился организовывать стрелковый тир, в котором можно было бы проверить боевые характеристики только что созданного оружия.
Примерно через час прямо во внутреннем дворе особняка, который раньше занимал наместник, былоорганизовано импровизированное стрельбище. В качестве мишени установили массивную крышку от старого дубового стола, которая без дела пылилась в одном из чуланов. При этом какой-то умелец успел намалевать на ней куском угля жуткую образину, которая по мнению автора скорей всего должна была олицетворять всю порочность души Черного Тролля, а потому имела весьма условное сходство с внешностью оригинала.
-Похоже на то что неизвестный художник пытался изобразить не тролля, а свои ночные страхи. -После непродолжительной паузы сделал свое безжалостное заключение по существу художественной ценности этого рисунка эльф.
-Это всего лишь черновой набросок! И вообще, кому не нравится, тот может не смотреть. -Обиженно пробурчал гном, сняв тем самым последние сомнения в вопросе об авторстве этого нетленного произведения.
-Нашли время устраивать очередную склоку! Лучше займитесь установкой арбалета. -Одернул извечных спорщиков Алекс, которого сейчас мало интересовали художественные изъяны этого "творения". Гораздо важней по его мнению было то обстоятельство, что древесина крышки сохранила былую твердость, а ее размеры оказались вполне сопоставимы с размерами самого тролля, что позволяло проверить новое оружие не только на убойность, но и точность стрельбы, без которой арбалет мог оказаться совершенно бесполезным в реальном бою.
Пока несколько солдат устанавливали мишень, гном вместе с эльфом молча установили сначала упор, который эльф на скорую руку соорудил из двух больших табуретов, а затем закрепили на нем арбалет, сейчас больше напоминавший гарпунную пушку.
Поскольку о том, чтобы натянуть в ручную тетиву этого монстра не могло быть и речи, к нему был приделан довольно простой, но в тоже время надежный механизм натяжения в виде взводного рычага. Впрочем даже при помощи этого приспособления взвести тетиву удалось ценой невероятных усилий четырех воинов. Данное обстоятельство не смутило Алекса, который не колеблясь готов был задействовать для заряжания арбалета столько человек, сколько потребуется. Так что на подобные недостатки экспериментального образца можно было не обращать особого внимания. В тоже время простота и надежность всей конструкции обещали стать дополнительным козырем в реальном бою. При этом открытым оставался вопрос о скорострельности такого оружия, однако и здесь по мнению Алекса можно было добиться весьма существенных успехов, разумеется при условии слаженной работы специально подобранной заряжающей команды, над чем естественно еще предстояло как следует поработать. Однако все это опять-таки пока отходило на второй план...
Когда после непродолжительной возни и нескольких срывов, с тетивой в конце концов удалось справиться, и ее защелкнул спусковой механизм, к арбалету подошел эльф. Внимательно осмотрев оружие он аккуратно вложил в направляющий паз арбалетный болт, который благодаря своим гигантским размерам больше напоминал все тот-же гарпун. Затем еще раз проверив готовность оружия он уверенно взялся за приклад, и начал не спеша прицеливаться в "тролля", находившегося метрах в пятидесяти, у противоположной стены импровизированного тира. Все, кто в это время находились во дворе, и наблюдали за стрельбой, не сговариваясь затаили дыхание, поскольку прекрасно понимали, что от результатов этого выстрела во многом зависти то, появятся ли у них реальные шансы одолеть Карханцев во время предстоящей обороны города.
После нескольких мгновений прицеливания, показавшихся "членам приемной комиссии" вечностью, эльф нажал на спуск. Арбалет громко щелкнул, и арбалетный болт с легким жужжанием устремился в сторону мишени, которая тут же вздрогнула, возвестив тем самым о том что цель так или иначе поражена. Теперь оставалось выяснить лишь то, насколько эффективным оказался произведенный выстрел. Сразу несколько человек со всех ног бросились к мишени, однако самым первым у нее как ни странно оказался гном. Бегло осмотрев мишень, он довольно потер свои огромные ладони и ухватившись за край столешницы попытался отодвинуть ее от стены. Однако все его усилия оказались напрасными. Мишень продолжала стоять на прежнем месте не смотря на все усилия гнома. И только когда к делу подключились еще три воина "тролль" наконец-то сдался, и со страшным грохотом рухнул на землю... Теперь осмотр поверженной мишени сопровождался восторженными возгласами всех окруживших ее солдат. Оставшийся стоять на своем месте неподалеку от арбалета Алекс с нетерпением ожидал возвращения гнома, который к счастью не заставил себя долго ждать и вернувшись к своему командиру со скоростью метеора тут же затараторил:
-Ваша милость! Я-то чего ту деревяшку от стены отодрать не мог?Оказывается тот болт, которым из самострела наш эльф шарахнул, ту мишень навылет пробил, да так, что наконечник намертво между камнями стены заклинило! Знатный самострел получился, ох знатный! Да и эльф не сплоховал, аккуратно стрелу послал, ох аккуратно! Вот что значит подгорная работа! При такой-то работе с завязанными глазами в тролля попасть можно. Так что теперь мы этих троллей всех положить сможем, как есть всех!
Сохранивший на лице маску полного безразличия к сомнительной похвале гнома эльф как ни в чем небывало заметил обратившись к Алексу:
-Я еще не могу сказать точно, какова прицельная дальность этого самострела, однако уверен, что когда тролли пойдут в атаку, из него можно будет успеть сделать два — три прицельных выстрела. Кода же тролли окажутся под стенами, стрельба будет невозможной, поскольку угол обстрела окажется слишком большим для столь громоздкого оружия. А это значит, что даже в том случае, если каждая стрела найдет свою цель, за одну атаку удастся уничтожить не более трех троллей. На мой взгляд этого слишком мало, поскольку смерть двух — трех сородичей не заставит этих упорных тварей отказаться от дальнейшего штурма. При этом они сохранят отличные шансы ворваться в город во время первойже атаки. В этом случае мы скорей всего больше не успеет сделать ни одного выстрела. А раз так, то этот самострел в любом случае вряд-ли сможет оказать влияние на итоги предстоящего сражения.
-Вечно ты испортишь настроение! -Зло пробурчал гном.
-Тем не менее он абсолютно прав. Один арбалет не позволит нам одержать победу, к тому же если с ним приключится даже незначительная поломка, Карханцы вряд ли окажутся столь любезны, что предоставят нам возможность ее устранить. По этому до начала штурма нам нужно успеть изготовить как можно больше таких арбалетов. -Сделал вполне логичный вывод Алекс.
-Так ведь враг будет под стенами города уже завтра! -Не унимался гном.
-А что ты предлагаешь? -Спросил Алекс у гнома.
-Да ничего, просто если послушать эльфа. То нам нужно не меньше дюжина таких самострелов, в то время как на то, чтобы выковать первый, у меня ушло больше суток. Правда теперь работа пойдет значительно быстрей, но не до такой же степени! -С обидой в голосе заявил гном.
-О дюжине таких самострелов нам и в самом деле приходится только мечтать. Тем не менее за сутки ты вполне можешь успеть выковать еще хотя бы один самострел. Это конечно не гарантирует победу, но согласись, что имея не один, а два самострела наши шансы на успех также возрастают как минимум в два раза. Я конечно же понимаю, что ты больше суток не смыкал глаз, создавая первый арбалет, тем не менее постарайся сделать еще хотя бы один точно такой же. -Попросил Алекс гнома.
Польщенный таким отношением гном громко шмыгнул носом, и гордо выпятив грудь пробубнил:
-Да разве ж я не понимаю. Раз надо, значит сделаю. А ежели вы меня отвлекать не будете, так я попытаюсь успеть смастерить не один, а два самострела. С тремя-то арбалетами пожалуй сподручней будет бить тролля, а то ведь с двумя особо не разгуляешься.
