Их отец зачал их слишком поздно. Если бы не его навыки целителя, то они бы вообще не появились на свет. И теперь, когда пожилой глава в столь важный для секты момент практически отправился на тот свет, времени было…
А, впрочем, его и не было.
Вскоре Небесная Черепаха уже стоял на означенном месте встречи. Глубоко в горах, за пределами секты, к нужному времени он смог прийти лишь благодаря своей сверхчеловеческой силе.
На улице было холодно, во все стороны дул ветер. Природа бушевала, будто намекая на то, что ничего хорошего не произойдёт. Звёзд на небе не было, стояла кромешная тьма, напрягая усталого молодого главу.
— Выходи! — выпустил в окружающую среду свою силу целитель.
Он не знал, действительно ли слуга демонического региона уже был на месте, но стоять слишком долго не собирался.
И всё же, никого не было.
Молодой глава секты был на грани срыва.
— Последний раз! — выкрикнул блондин. — Я, Им Ыг Гук, Небесная Черепаха, будущий глава секты Исце…
Договорить, впрочем, он не успел.
По голове прилетел удар тупым предметом такой силы, что обычному человеку уже десять раз взорвало бы голову. Но не целителю.
Ошеломленный мужчина попытался обернуться, однако не смог: что-то схватило его за ноги.
В нос ударил сильный запах забродившего дешёвого вина.
Блондин, на фоне начавшегося ливня, в ужасе закричал.
По голове прилетел ещё один удар.
Где-то на фоне, за деревьями, раздался стервозный, но крайне довольный смех, что вскоре был заглушён начавшимся ливнем.
Секте Исцеляющей Черепахи придётся резко менять курс.
* * *
Небо было уже привычно мрачным и каким-то грустным. Смотря на него, мне в последнее время казалось, что оно хочет сказать всему миру, будто близится какой-то катаклизм, однако напрямую не может, и вместо этого подаёт сигналы. Молит о помощи и пощаде, предостерегает и угрожает, так сказать. По словам местных (в том числе и Вон Юхёна, наблюдавшего за погодой вместе со мной), демонический регион всегда был мрачноватым, но в последнее время погода действительно как-то неуловимо испортилась, и тучи, кажется, уходили дальше, к нашему региону, дабы постепенно охватить весь Мурим.
Будь мы в ммо-рпг, и нам бы сейчас всем коллективно пришло уведомление про начало какого-то грандиозного ивента, ставлю свои башенки из спичек.
Кроме шуток, меня это смущало. В довершение к тому, что духовные нити в окружающем пространстве стали чуть-чуть, самую-самую малость, мельтешить быстрее, особенно смущало. Объективно, было бы странно, если бы я это игнорировал. Только вот времени заострять внимание на этом не было, и уж тем более искать причину приближающегося… чего-то, несмотря на то, как в голове по чуть-чуть начинала просыпаться паранойя. Природный катаклизм катаклизмом, а у нас тут дела более насущные.
В конце концов, в романе читаки, как и во временной линии сестрицы, ничего такого не произошло.
И да, я понимаю, насколько же глупо и наивно это звучит. Мы, и моя хаотичная тушка в частности, давно похерили всё, что только можно было.
— Это ж чем они там занимаются... — присвистнул я, спрятав за пазуху принесённое вороном письмо.
— Глава?..
Обычно за меня рвался прочитать все письма старый извращенец, но сейчас он был немного занят: штурмовал армией цзянши местечковую мелкую секту. Как вовремя пришло письмо-то, а?..
Впрочем, это совершенно ему не помешало отвлечься, ибо он, можно сказать, и не дрался. К нам, через оборону из мертвецов, пытались прорваться отчаянные демонические сектанты, и у некоторых вроде как где-то получалось, пока их головы не летели с плеч техниками старика, которые он выучил за десятилетия пребывания в секте Небесного Клинка. Старейшина далеко не самой слабой секты с весьма и весьма богатой историей — это тебе не хухры-мухры, это уже чин и уважаемый дедушка.
— У нас появился новый заключённый, — беззаботно пожал плечами. — Моя невеста решила поступить креативно и похитила молодого главу секты целителей, дабы подставить демонический регион.
— Разве это не плохо для нас, глава? — нахмурил брови однорукий старик.
Судя по эмоциям, старика немного покоробило то, как я назвал сестрицу. Зря ты мне, дедушка неправильный некромант, даёшь повод говорить так только больше, хех.
Мы уже зашли на территорию секты. В нос ударил сильный запах крови. В ментальном фоне чувствовалась боль, страх и, как ни странно, смерть. Они были столь сильными, что мне дышать стало тяжеловато. Неприятно. Самое же здесь интересное, что отношения к этому мы не имели никакого.
На фоне раздался чей-то безумный вопль.
Поморщился.
Ну ладно, лукавлю: совсем немного, вот прямо щас имели. И всё же, даже пяти, прости господи, вырезаний всей секты одновременно не хватит, чтобы на этих землях столь сильно укоренилась вся эта... кхм, чернуха.
Это было и неудивительно, учитывая, чем весёлые мастера здесь занимались.
Секта Горящих Трупов — говорящее название. Мы на неё наткнулись чисто случайно, увидев в небе дым от костра, когда пересекали по небу возвышенность.
— Сомневаюсь, что секту Исцеляющей Черепахи захотят видеть членами Альянса Праведников после того, что вскроется, — неопределённо хмыкнул я.
На репутацию нам было, по большей части, плевать. Сейчас о ней всё равно мало кто задумывается, свои шкуры важнее. Ну, до определённого этапа, который секта целителей многократно обскакала. Самое здесь страшное, что об этом узнает общественность, и как-то замять дело будет... затруднительно. В этом самая большая проблема формы политики, которую продвигает тот мутный бессмертный — для демонюг то, что для праведников было настоящей проблемой, и не проблема вовсе.
Я же, как истинный последователь обоих учений (будем считать, что я это говорю с гордостью), не вижу ничего зазорного в том, чтобы использовать как метод бессмертного с удобной для всех сторон политикой неспешного всестороннего развития (как правильный руководитель, большую часть обязанностей нужно будет скинуть на тех, кто в этом действительно разбирается, пусть и самому нужно постигать науку, к сожалению), так и с чисто варварским, жестоким подавлением слишком неразговорчивых. Э-э-э, в самых крайних случаях. Хотя, не сказал бы, что праведные мастера так уж брезгуют тем самым подавлением: скорее, вопрос больше законности и восприятия окружением.
Иногда задумываюсь о том, почему, блин, в китайском-корейском романе такие сложные взаимоотношения.
Почувствовав удивление старика, дополнил:
— У них не останется выбора, кроме как пойти к нам, и особенно с поддержкой нового главы.
Судя по письму сестрицы, новый глава секты будет дубом похлеще моего. Дай творец башенок из спичек, чтобы у него окружение оказалось поумнее и оберегало от губительных планов.
— Вы собираете вокруг себя неверных, глава, — огорчённо поделился со мной размышлениями старый извращенец. — Внутри вашего культа неизбежно пойдут конфликты. Вы даже не представляете, сколько кровных врагов могут сейчас пересекаться в одном только дворе вашего региона. Что вы будете с этим делать? Глава вашего родного культа пропустил этот важный момент в вашем воспитании…
Важный момент в воспитании — это, как я понял, навязывания фанатичной веры в себя, порабощение и прочие радости истинного власть имеющего.
— Придётся подавлять, контролировать, направлять и объединять перед общими врагами, которых сейчас полным-полно, — беззаботно качнул головой, увернувшись от стрелы.
— Позвольте этому недостойному слуге...
— Я не уверен, что буду делать после войны, — пресёк я этот вопрос, сам точно не до конца уверенный в том, что буду делать со всеми психами, которых соберу под одну крышу.
Временную форму, к сожалению, Альянс уже иметь не будет, и нужно будет что-то думать.
Примерно в таком формате, мило (ага, сейчас, на потеху труповоду) переговариваясь, мы вычищали Мурим от совсем уж слетевших с нарезки недо-мастеров. По инсайдерской информации Вон Юхёна, для по-настоящему крупных культов и сект в демоническом регионе было нормально время от времени устраивать жатву обезумевшим фрикам, которые периодически, создавая, передавая и изучая кривые техники, корежа свои физические и метафизические мозги, терроризировали регион. От того все страшные слухи и могли пойти, как и отношение простых людей к мастерам: никогда не знаешь, кого в твои родные края занесёт, в конце концов. Сейчас ситуация дошла до каких-то совсем уж страшных показателей.
Реально все психи повылазили из пещер.
Я изначально хотел, когда увидел, что члены этой секты хотели во славу какой-то идеи сжечь целое поселение людей, припахать их к тяжелому труду, но потом, поближе рассмотрев, понял, что это… кхм, лишнее.
Их тела мутировали, став больше напоминать трупов. Местами обгорелых, бледных, с практически напрочь отсутствующим умом в глазах. Это может прозвучать диковато, но подарить им смерть посредством истребления всего учения было настоящим милосердием.
Уверен, после этого весь Мурим будет распевать песни о том, какой Ан Хаян, Небесный Демон, хороший великий мастер боевых искусств, ага.
…ага…
Лидер местечковой секты оказался средней паршивости дядька, орущий во все стороны какой-то неразборчивый бред, что я и с ментальным восприятием реальности разобрать не мог. Лысый, с пустым взглядом и порванной, обгоревшей, окровавленной одеждой, он даже на порядочного местного бомжа похож не был.
Зато умел кидаться чем-то вроде файерболов.
Увы, противником он мне не был и близко, а потому также, как и ныне подавляющее большинство жителей Мурима, просто упал, расставшись со своей жизнью, стоило ему на меня напасть.
Моя сила такова, что все, кто был слабее этапа, когда мог защитить пассивно свою душу от моего воздействия, превращались в обычные мешки с мясом, едва-едва затянутые верёвкой. Стоит только попытаться её развязать, и, кхе-кхе, всё мясо вывалиться.
…до чего же мерзкая ассоциация…
Смотря на мёртвое тело сектанта, вздохнул, осмотрев побоище, что мы тут устроили. Нас окружали порядка двух десятков трупов, застывших на одном месте. Наверное, мне впервые довелось увидеть мастерство «боевого труповода» в деле: он буквально набрасывался на бегущих на него противников, пропитывал до предела своих жертв своей энергией, и едва не мгновенно превращал в цзянши, просто грубо выталкивая чужую энергию из тел. Новоявленный слуга защищал своего господина, пока тот превращал уже своего следующего врага в мёртвого раба, создавая на ходу целую армию.
Эти же мёртвые рабы, в которых всё ещё где-то далеко теплился разум, обошли по приказу труповода всю секту, нашли ещё живых заключенных, которых хотели придать огню, и отпустили.
Всё же, я только сейчас в полной мере осознал, что старик был трансцендентностью, и, пусть мне он ничего не мог сделать, сам по себе он был крайне страшным противником.
— Моё сердце радуется, видя, что я смог вас приятно удивить, — почтительно улыбнулся мне однорукий труповод.
На нём даже пыли не было. Реально прогулка по парку. Только его обувь окрасилась в красный.
Будь у него вторая рука, то…
Увы, додумать не получилось: голова старика упала.
Просто взяла и упала.
Подул ветер.
Вместе же с головой упало и всё остальное тело. Вместе же с головой упали и десятки трупов, окружавшие нас, отправившись на реинкарнацию уже навсегда. Вместе же с головой упала и чёрная ворона, сидевшая на моём плече, потеряв основной источник энергии для существования.
Я застыл, почувствовав, как бешено забилось сердце в груди.
С неба начали падать капли дождя.
В следующий же миг я едва успел увернуться от потока огня, что чуть не спалил меня заживо. Обернувшись же, мне удалось увидеть причину произошедшего: длиннорукий мужчина.
Длиннорукий мужчина, что прямо на моих глазах снял лицо с трупа безумного сектанта и одел его на своё лицо, в котором зияла чёрная дыра. Перекошенное лицо, словно живое, без проблем встало на новое место, словно приклеенное, окончательно убедив меня в одной простой мысли:
Сейчас будет больно.
Глава 69
Я не чувствовал его в своём ментальном восприятии. Духовные нити, витавшие в окружающем пространстве, огибали мутанта, словно чуму, а собственные духовные нити безликого монстра были столь глубоко внутри плотной, защищенной на всех уровнях странной души, что мне и без его сопротивления вырвать духовные нити будет сложно.
Даже обычным сверхчеловеческим восприятием Ци почувствовать его не получалось: лишь в момент удара мне удалось уловить незримое колебание окружающей Ци да нарастающий жар за спиной. Нарастающий за доли миллисекунд, чёрт бы его побрал.
Передо мной было чудовище. Не какая-то там истинная трансцендентность или возвращение к истоку, а просто чудовище.
— Похититель Лиц явился вернуть молодого главу в культ? — попытавшись дать себе немного времени на подготовку, внешне спокойно заговорил я, показательно расслабленно улыбнувшись.
Взгляд непроизвольно опустился на частично обгоревший безголовый труп извращённого старика. Жалкая смерть.
Дождь усиливался, как и ветер. Тучи в небе сгущались, хотя, казалось бы — куда уже больше.
Как ни странно, я был не в своём привычном мире, а в покорёженном корейском романе про боевые искусства, так что мне ответили. Ответили, но немного не так, как я ожидал:
— Нет.
Сказать, что меня этот короткий, холодный, абсолютно спокойный ответ напряг — значит похвалить свои хорошие качества и обвинить в том, что я редкостный балабол.
Фигура длиннорукого смазалась, и он мгновенно оказался рядом со мной, нанеся удар. Больше на рефлексах увернулся от горизонтального удара, поблагодарив себя за то, что решил не отбивать его атаку.
Ударная волна была такова, что снесла соседний дом бывшего сектанта. Сверхчеловеческая физиология позволяла игнорировать многие правила боя простых людей, из-за чего после первой атаки, плюя на инерцию и импульс, мутант нанёс мне горизонтальный удар другой рукой, целясь куда-то в район челюсти. Что будет с моей челюстью, если по ней прилетит такой удар, думать как-то не хотелось.
Едва успев зацепиться за духовные нити окружения, потянулся к ним, резко оттолкнувшись назад. Капли дождя, что падали с неба, будто разорвало.
Перекошенное лицо бывшего сектанта, которое надел себе беззаботно на лицо безликий мутант, неуловимо изменилось.
— Неплохо, — над чем-то задумавшись, произнёс нейтрально мутант.
Я цыкнул.
Помяни творец мои башенки из спичек, это чудище вызывает у меня синдром зловещей долины.
Не давая мне и шанса на передышку, Похититель Лиц вытянул руки, что загорелись яростным пламенем. Это пламя полетело в меня так, будто на меня направился не поток огня, а какой-то лазер из научной фантастики.
