— Я не выпендриваюсь, если ты об этом, — отмахнулся Го Гин. — Просто если они помнут мне доспехи, починить их здесь будет некому. А тело восстанавливается само.
— Эй, командир, — не выдержал я. — Тебе не кажется, что ты слишком много думаешь, что будет, если выстрелят в Го Гина — без обид, здоровяк, но в твою живучесть я верю достаточно, хоть с бронёй, хоть без брони. И слишком мало — что будет, если выстрелят В НАС? Тут как бы не все умеют отращивать оторванные конечности и запускать пробитые сердца.
Карвен на мою фамильярность не обиделся и ответил спокойно и серьёзно:
— Я планировал разместить остальную группу в сотне метров от дороги. В ночном лесу это всё равно что под невидимостью. Но у них могут быть машины, заменяющие поисковую или сторожевую магию. Поэтому страховка может оказаться недостаточной... Уважаемый Го Гин, Вам же не составит труда выкорчевать пару деревьев побольше недалеко от места засады? Мы используем ямы от них в качестве окопов.
— Не составит, — проворчал тролль, довольный вежливым обращением. — Только хватит уже болтать языком — бежать пора. Меня, в отличие от вас, гиппогрифы не поднимут, так что добираться туда надо пешком.
Естественно, с самого начала всё пошло не по плану. Если миссия идёт по плану — ищи вражеского лазутчика в своём отряде. Это знают как авантюристы, так и военные, поэтому никого из нас врасплох не застали.
Началось с того, что шестиколёсных повозок оказалось две. Ехали они метрах в 50 друг от друга, причём очень быстро — конная повозка такие скорости может выжать из лошадей максимум на пару минут, а эти катились на ней постоянно. И если первую, как и было обещано, остановила магия Повапона, то вторая сразу же остановилась сама — сохраняя возможность двигаться, когда это понадобится. Стрелять же могли обе.
— Они вызывают помощь, — сообщил шаман. Увы, это было всё, что он мог сказать. Какой численности будет эта помощь, через сколько придёт, с какой стороны — обо всём этом оставалось лишь гадать.
— Го Гин, начинайте, — тихо сказал генерал. Тролль сидел в отдельной яме, метрах в тридцати от нас — но услышал и с радостным рёвом перемахнув через земляной вал, понёсся на ближайшую машину "пятнистых" (ближайшей оказалась та, что сохраняла способность ехать). Там среагировали достаточно быстро, башенка в верхней части машины развернулась и плюнула в него огнём. В темноте я не мог разглядеть, насколько серьёзные раны ему нанесли эти выстрелы — но явно недостаточные, чтобы остановить вошедшего в раж Короля-Воина. А есть такое правило, установленное опытным путём — всё, что не свалило тролля сразу, не убьёт его и потом.
Ухватившись за ствол громадного "мушкета", Го Гин свернул его вверх, словно тот был бумажным. Затем ударом кулака расплющил мушкет поменьше, на верхушке башенки.
Повозка двинулась с места, пытаясь, очевидно, сбить Го Гина своей массой, подобно тому, как лошади топчут врага копытами. Ну, с троллем такого же роста и силы, но с меньшим боевым опытом, такое могло бы сработать... наверное... при некоторой удаче и нерасторопности последнего. Но бывший Король-Воин просто перемахнул через неё, даже не замедлившись. Машина наехала на пустое место.
— Почему передняя не стреляет? — напряжённо спросила Леинас.
— Боится своих зацепить, — предположил Карвен. — У этих повозок, видимо, броня слабее, чем оружие, они для выстрелов друг друга уязвимы.
Го Гин тем временем ухватился двумя руками за передний край повозки — и одним рывком перевернул её колёсами вверх. Меня это в тот момент впечатлило мало — я всё ещё воспринимал её как что-то вроде телеги, обшитой щитами. Вот потом, когда я узнал, СКОЛЬКО такие штуки на самом деле весят — с опозданием дошло.
Ускорившись при помощи какого-то боевого приёма, он за пару мгновений преодолел расстояние до передней повозки и обезоружил её аналогичным образом. Переворачивать не стал — ехать она и так не могла.
— Кейла, Ваш ход, — кивнул Карвен, как только стрельба стала невозможной.
Я, честно говоря, был далеко не так уверен, что вне укрытия безопасно, поэтому сначала послал фальшивую приманку-марионетку, и лишь когда она добежала до ближайшей машины нетронутой — повторил её путь.
— Файнд Трэпс! Файнд Локс! Файнд Импрувед Трэпс! Опен Локс! — ловушек, вопреки моим подозрениям, на повозке не оказалось, хотя пока я к ней бежал, она успела окутаться облаком дыма... Ха, дымовая завеса против роги?! Они мне, считай, только больше помогли. Я работать наослеп научился раньше, чем толком читать и писать. А вот умеют ли это те, кто внутри повозки — у меня были большие сомнения.
Засовы отодвинулись, но дверь оставалась закрытой. Всё правильно, этот скилл только ОТПИРАЕТ двери, но не ОТКРЫВАЕТ их. Открывать надо руками, только теперь этому ничто не препятствует... кроме того факта, что сразу после открытия я оказался бы лицом к лицу с несколькими парнями со скорострельными пистолями в руках. Убить их всех, прежде чем они меня пулями нашпигуют, я может и успею (но проверять не хотелось). А вот вырубить — не успею точно.
Естественно, мы это всё заранее проработали, поэтому я тут же скользнул в сторону, а дверь открыл Фрейвальдс, дистанционно, каким-то своим скиллом. Перед людьми из телеги предстала пустынная дорога, на которой не было ни единой цели. Ну вернее, предстала бы — если бы не их же дымовая завеса. Более того, после открытия двери дым стал затекать и внутрь повозки, хотя не очень быстро. Встав под бортом машины, Фрейвальдс заиграл отвлекающую мелодию, которая позволила мне почти без риска (как я люблю это словосочетание, жаль что в нашем деле оно редко звучит!) проскользнуть мимо открытой двери в клубах дыма и метнуть с двух рук шарики с усыпляющим зельем.
Безупречно, как на учениях! Через полминуты мы уже вытаскивали наружу спящих "пятнистых". И вот тут в нашей дружной до тех пор команде возник небольшой спор.
Генерал хотел приказать Го Гину уничтожить вторую машину, чтобы не оставлять свидетелей — утащить ДЕСЯТЬ пленников мы никак не могли, у нас просто не хватит на них ни транспорта, ни глаз для присмотра. Босс же по непонятной причине настаивал, что миссию лучше пройти без кровопролития. Странное дело, раньше он брезгливостью совершенно не отличался. Кому не повезло — тем не повезло, тем более эти парни в нас СТРЕЛЯЛИ, что снимало любые угрызения совести, даже если б они у меня были.
— Повапон сказал, что они каким-то образом вызвали помощь, а значит могли и послать рапорт, кто конкретно на них напал, — пояснил босс. — Так что не оставлять свидетелей мы в любом случае уже опоздали. А вот сведения о том, что у нас есть оружие, способное пробить броню таких повозок — лучше придержать.
— Резонно, — согласился Карвен. — Тогда довязывайте их и уходим.
— С Алнуса к нам что-то летит, — предупредил Повапон. — Какая-то машина. Быстрая.
Так, а вот это уже шухер. Если их летающие машины настолько же быстрее грифонов, насколько колёсные — быстрее лошадей, то от них и верхом не уйдёшь... особенно с пленниками. Вот тут я резко пожалел, что мы отпустили дракона с эльфийкой...
— Разделяйтесь и летите в разные стороны... — посоветовал Го Гин.
Он ещё не договорил, а я уже подвешивал выбранного пленника к своему гиппогрифу. Лишних минут на тёплые разговоры у меня не было. Жертвуешь собой — спасибо. Я не собирался делать эту жертву напрасной.
— Возьми тогда с собой предметы, которые одолжил Бафомет, — предложил Карвен. — Тебе они тогда будут нужнее.
— Нет, — покачал головой тролль. — У меня есть свой подарок от него, который я как раз собираюсь опробовать... А вам понадобится, если им окажется плевать на своих в машине и они погонятся за вами, не задержавшись тут.
МЫ ВСЕ ГЛЯДИМ В НАПОЛЕОНЫ; ДВУНОГИХ ТВАРЕЙ МИЛЛИОНЫ ДЛЯ НАС ОРУДИЕ ОДНО
Дух войны
Скалится из тьмы
Входит в наши сны
Дух войны
И мы ему верны
Вот и всё
Мир объят огнём
Но не стихнет гром
Дух войны
Он требует ещё
Ещё!
Разрушенье — это страсть!
Всё равно, какая власть
Власть всегда пила чужую кровь!
И когда наступит крах
Солнце вспыхнет на штыках
И толпу на смерть погонит вновь
Время убивать
Время наступать
Время наступать и побеждать!
Ария, "Дух войны"
Когда две силы в неразумном бою
Сошлись, и гнев богов не остановить,
Кому-то нужно устоять на краю,
Найти сквозь хаос путеводную нить.
Я сразу понял нашей жизни секрет,
Здесь каждый увлечён какой-то игрой.
А в этих играх правил попросту нет.
И не понятно, кто злодей, кто герой.
По тонкой грани
Между судьбой и мечтой
Мы ходим сами
Или ведём за собой,
Но выбирая,
Всё или ничего,
Не потерять бы себя самого.
Рок-опера "Орфей", "По тонкой грани"
Рори Меркури:
Она ожидала, что архидемон ответит на выдвинутое обвинение всплеском гнева и разрушения — и была готова к такой реакции. Но рогатый лишь посмотрел на неё с иронией и... долей флирта. За девять веков жизни Рори научилась безупречно определять, когда мужчины её хотят — и люди, и нелюди. Бафомет в неё не влюбился и даже не посчитал важной добычей, стоящей усилий. Так, просто подумал мимоходом, что неплохо бы её финтифлюхнуть. Иронично, что Меркури его мнение в общем разделяла — действительно, было бы неплохо. Если бы только этот демон не разочаровал Эмроя-сама! Апостолам нельзя спать с теми, кто огорчает их богов. Конечно, отлучением такое мелкое нарушение не грозит, но ослабить может. А ей сейчас нужна вся сила... и ещё немножечко сверху.
— И чем же конкретно я прогневал богов? — поинтересовался козлоногий. — Или не я, а мои товарищи? Но вроде кроме меня тут никто ни с какими силами не заигрывал...
Если бы Рори не продумала весь разговор заранее, этот вопрос доставил бы ей довольно неприятную минуту. Потому что ответить прямо "ты мешаешь нам развязать кровопролитную войну, хотя должен был вывести её на новый уровень безумия и тем порадовать Эмроя" она не могла. Как только ты прямо признаёшься окружающим, что безумие является твоей целью, вся его прелесть тут же пропадает. Люди — странные существа. Они могут сотрудничать с теми, кто жаждет максимального количества смертей или страданий, но попробуй скажи, что тебе от них нужно сумасшедшее, иррациональное поведение — и от тебя мигом шарахнутся, как от прокажённого. Они так боятся неразумных действий, будто сами сотканы из здравого смысла и чистой логики. Ага, как же, как же. Почти в любом человеке дури предостаточно. Даже в императорах. ОСОБЕННО в императорах. Именно благодаря этому Эмрой-сама набрал такую мощь. Но они скорее бросятся на свои мечи (тоже не сильно умный поступок), чем эту дурь в себе признают и полюбят!
— Ранговая ма-ги-я! — пропела Апостол, трижды стукнув алебардой по рогам демона в качестве ударения на каждый слог. — Ранговая магия это вам не игрушки, чужаки! Боги Фалмарта не запрещают её как таковую, в принципе. Даже наши верующие иногда её используют. Это порой полезная штука. Двенадцать запретили только божественную ранговую магию, использующую силы иных богов, кроме Двенадцати. А также призывных существ, которых она использует — ангелов и демонов.
Она надеялась, что архидьяволу хватит мозгов правильно понять намёк. "Я знаю, кто ты такой на самом деле, и если ты не перестанешь портить мои планы — я смогу испортить твои".
— Но! — девочка подняла указующий перст. — Ни в коем случае не должна ранговая магия быть использована против пришельцев из-за Врат. Это хуже святотатства — это ошибка. Гибельная ошибка. Никто из Двенадцати Богов такого не желает!
Выкуси, рогатый! Пусть она придумала это всего несколько минут назад, а десять минут назад желала вовсе обратного — способов проверить её утверждение ни у кого из присутствующих, включая Бафомета, не было. Да это в принципе даже не ложь. Просто... Немного чересчур категоричное утверждение. Эмрой-сама против (ну и что, что ТЕПЕРЬ против, а раньше был за — об этом ведь её не спросят). Харди против (ну и что, что Рори алебарду класть хотела на её мнение). Остальные 10 тоже скорее всего уже против — а если нет, то скоро будут.
— И чем же она настолько... Гибельная? — Бафомет то ли осознанно подыграл ей, то ли позволил себя направить в нужную сторону. Оба варианта девушку устраивали.
— А вы подумайте немножко! Допустим, сейчас вы побеждаете "пятнистых" своими могучими заклинаниями. А что дальше будет? Или вы уходите обратно в Людоедские Земли, забрав эту магию с собой — и оставив Фалмарт таким же беззащитным, каким он был до вашего прихода. И через сто лет, когда новая Волна Бедствия откроет новые Врата, если новый враг окажется таким же сильным, как "пятнистые", а то и сильнее — нового Бафомета, чтобы дать им отпор, здесь не будет. Или... — Рори зло прищурилась, — вы остаётесь здесь и с вами остаётся ранговая магия. Как она осталась, будучи однажды принесённой на ваш континент! Тогда Двенадцать очень скоро — по историческим меркам — утратят свою мощь, как её утратили у вас Лорды-Драконы. Я не буду говорить, какими кровавыми и разрушительными войнами это обернётся. Война с "пятнистыми" тоже не будет ни маленькой, ни победоносной, так что возможно, только возможно, это будет приемлемый для смертных размен. Но без божественного покровительства перестанут работать Врата. А это значит что? Правильно, на Фалмарт обрушатся такие же Волны Бедствия, как на другие континенты.
— Ну и что? Мы успешно отбиваем их в западном полушарии, отобьём и здесь. Не такие они страшные, эти ваши Волны. Я уже имел с ними дело.
— В этом я сильно сомневаюсь, — презрительно усмехнулась Рори. — Вы понятия не имеете, что такое Волны Бедствия на самом деле, насколько опасны и гибельны они могут быть. То, с чем вы до сих пор имели дело — лишь лёгкая рябь на ткани мироздания, а впереди вас ожидает настоящий шторм. Но даже если предположить, что вы нечаянно окажетесь правы и ваша магия действительно сильнее всего, что вы и представить себе не можете... Вряд ли Двенадцать Богов такой исход обрадует. Что хорошего для них в потере паствы и возможности влиять на этот мир, даже если паства и мир уцелеют. Есть ли для заботливого хозяина разница — вырежут ли разбойники его скот и сожгут поместье или только заберут себе то и другое?
— Так значит, для ваших богов люди — просто скот, который по мере надобности доят и режут? — прищурился рогатый. Ага, зацепила!
— А разве для вас в Людоедских Землях не то же самое? — парировала Рори. — Напомнить, почему ваш континент так назвали?
