— А то! — гордо задрала нос малявка.
— Ну ладно, хвастайся, — махнул я рукой.
— Это не хвастовство! — возразила девочка. — Просто Великая Я изложу своему глупому ученику, как я Покорила Металл! Ты должен проявить почтительность и восхищённо внимать!
— Отшлёпаю!
— Ты всё только обещаешь… — недовольно отозвалась Бандитка.
— Кхе?!
— Хе-хе… — а самодовольства, самодовольства!
— То-о-о-оф!
— Ладно-ладно, — продолжила лыбиться эта особа. — Вообще, ты был прав. Железо — это та же земля, только, как бы сказать…
— Плотнее? — предположил я.
— Не, — она отмахнулась, — плотность тут ни при чём, мне что пензу, что гранит ворочать — разницы никакой. Тут дело иное. Металл — он, как ты тогда и говорил, ещё упрямее обычной земли. И злее.
— Злее?
— Нет, не совсем… — девочка вздохнула. — Как бы сказать… О, точно! Огонь же — штука норовистая, постоянно пытается разрастись и обжечь, и у вас магов учат сначала его контролировать и сдерживать, а только потом раздувать, так?
— Ну, в армейской учебке всё куда проще — бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхай.
— Я про нормальных магов говорила, а не этих ваших огнеплюев и землероек.
— Ладно-ладно, не бузи. Да, суть примерно такая, как ты описала.
— Во-от. А железо — это земля, которая прошла через огонь и понахваталась от него всякого.
— Эм, не уверен, что металл стремится разрастись и повредить… — осторожно заметил я.
— Да, но он… Ох, быстрее бы ты научился ощущать мир как я… Как же объяснить? В общем, если землю нужно «переупрямить», чтобы она тебе подчинилась, то железо ещё более упрямо и словно обладает своей волей. Не совсем, конечно, но его требуется не просто «переупрямить», но и доказать, что ты тут главная!
— Ага… — понятнее не стало, но очевидно, что мне на подобную мощь пока засматриваться не стоит — осилить бы «умение видеть ногами». — И, как считаешь, многие смогут такое освоить?
— Не, — мотнула головой Бейфонг, фыркнув на свою густую чёлку. — У большинства не хватит сил, а ещё… я не совсем уверена, но мне кажется, для Магии Металла может требоваться особый талант. Не обязательно такой сильный, как у меня, но… вот Тай Ли отлично владеет своим телом, и, кроме своих пальцев, ей оружие не нужно, а Мэй обожает всякие метательные штуки, хотя учились они в одной академии и у одних учителей. Это предрасположенность. Даже Суюки лучше бы управлялась с мечом, чем с веером, если бы не держалась за традиции своего острова, да она и управляется — сам видел, что в боях она частенько переходит к клинку, а вот Дандан, кроме вееров, ни разу ни за что не бралась. Думаю, с Магией Металла будет так же — сам способ покорения там особенный, даже с подсказками нащупать его сможет не каждый маг земли.
— Понятно… Иди-ка сюда! — шагаю к девочке и, сцапав, усаживаюсь на пол, сажая её себе на колени.
— Э-э-э… Ты чего?! — ошарашенно выдавила Слепой Бандит, совсем не готовая к такому повороту.
— Хочу попробовать почувствовать, что ты делаешь, с помощью Магии Энергии. Давай, попробуй аккуратно поуправлять землёй, а потом металлом.
— Л-ладно, — с некоторым сомнением протянула девочка. — Что мне надо делать?
— Просто используй Магию Земли… не знаю, поперемешивай слои в площадке, на которой мы сидим.
— Ладно, — Тоф принялась «мешать слои» базальта, словно колоду карт тасовала, я же, выпустив немного энергии в организм девочки, пытался в полной мере прочувствовать, что и как она делает.
Вообще, эта идея пришла внезапно, в ходе порыва вдохновения и интуиции, а не являлась следствием продуманного плана — никто никогда так не делал, да и моё восприятие, как «перепаянного драконами духа», всё-таки отличалось от стандартного, так что была у меня надежда что-нибудь уловить в плане движения энергий, а не только чакр. Правда, изначально я только чакру и уловил. В отличие от огненной в солнечном сплетении, в районе диафрагмы, чакра Земли располагалась в районе таза и копчика. У госпожи Бейфонг она была чрезвычайно мощной, насыщенной и яркой, потому пришлось потратить некоторое время на то, чтобы привыкнуть к такому «фону», а вот дальше… да. Дальше я смог различить, как она направляет свою «нейтральную» Чи для преобразования в чакре, а от неё уже изменённую — в ноги. И из ног, а оттуда в голову. Маршрут был несколько сложнее, чем с огненной Чи, но оно и логично — у меня, в основном, были задействованы каналы до центра груди, а оттуда в руки, тоже через голову по обоим маршрутам: чакра огня расположена ближе, а оттого маршруты короче.
— Так, кажется… что-то вырисовывается, — и я попробовал этот круг повторить.
В первый момент ничего не произошло: стандартное воздействие «землеройки» — топни сильнее и подними скалу… но потом я двинул Чи «обратным ходом» по образцу маленькой слепой девочки. По мозгам ударил целый поток образов.
— Чан?! — с беспокойством выкрикнула она.
— Ух… бл… — очень хотелось ругаться, но удержать свой обед хотелось всё-таки больше, а потому зубы я сжал. Вестибулярный аппарат сообщал, что его полномочия всё, в голове царил просто какой-то дикий бардак, а ещё я чётко знал, где в ближайших метрах двадцати на полу есть небольшие ямки или лежит каменная крошка.
— Эй, что с тобой? — не на шутку испугалась Тоф.
— Всё… ох, всё нормально… — я обнаружил, что валяюсь на земле, вернее, на песочке, в который девочка с испугу превратила ровный камень площадки, смягчая моё падение, — просто… на миг я увидел мир так, как видишь его ты. И был к этому не готов…
— У тебя получилось?! — взволнованно.
— Да… и это охренеть как необычно — и оттого неудобно.
— Хе-хе… по мне, так нормально, — она усмехнулась, пытаясь скрыть радость, гордость и смущение.
— Ага, конечно… — мир перед глазами успокоился, и я смог подняться на ноги. — Так, вроде отлегло. Подстрахуй-ка меня, попробую ещё раз.
— Давай, — махнула рукой заклинательница, и я вновь пустил потоки Чи до чакры, а потом с неё в ступни и в голову. На этот раз — самый минимум. И закрыв глаза. Чернота постепенно начала наполняться… эм, ощущением. Контуром… нет. Блин, как же это обозначить, теперь понятна сложность с пояснениями девочки — хрен это пояснишь обычным образом. В общем, я чувствовал пространство вокруг. Всё, что касалось земли в радиусе нескольких метров. Там не было цветов и фактуры, зато были глубина и плотность. И контуры предметов, пусть и не особо чёткие — чем дальше от земли, тем меньше чёткость. При этом я «видел» сердцебиение Тоф, частоту её дыхания, даже сокращение мышц, пока она чуть-чуть двигалась, оставаясь на месте. В смысле, меняла центр тяжести, перестраивалась от вздоха… Ох, верю, что такое может сделать из человека живой полиграф, но блин, как тут всё это осознавать и не спятить? А ведь у девочки радиус явно не пара-тройка метров… н-да.
— Вроде бы нормально… — с некоторым сомнением поделился я наблюдением о своём состоянии, — но нужно освоиться…
— Угу, — безропотно согласилась хулиганка. При этом её сердце забилось быстрее и…
— Хо, — я открыл глаза, наблюдая чуть порозовевшие щёчки, — да ты внутренне визжишь от восторга!
— Что? Нет! В конце концов, очевидно, что такой гениальный маг, как я, способен обучить и уткомедведя, а поскольку ты всё-таки немного того превосходишь, то, разумеется, тоже справился. Так что это вполне ожидаемый и логичный исход.
— Ага, я тоже тебя люблю, — и, притянув её к себе, я принялся тискать эту прелесть. Настроение стремительно поднялось и вознамерилось выйти на пик.
— У-у-у, перестань! — принялась отбиваться от тисканья девочка, но силы были заведомо неравны. Тем более что отбивающаяся сторона не так уж и старалась отбиваться, но это уже совсем другая история.
Вволю выместив симпатию по отношению к маленькой слепой девочке, способной натурально закопать город, я вернулся к постижению открывшегося умения… ощущения… в общем, открывшегося. Зрение, кстати, в этом сильно мешало — картинка не двоилась, конечно, но я явно был относительно неподалёку от сенсорного шока, или как оно там называется. Думаю, вопрос привычки, но пока что это было тяжко, да и определённой концентрации требовало само по себе: «двигать Чи» нужным образом было непривычно, а потому процесс отнимал на себя часть внимания. Как и в случае с заучиванием приёмов с клинком, пока оно не перейдёт на уровень рефлекса, оно будет тебя напрягать. Тут тоже самое. Тем не менее подобный «гигантский шаг вперёд» вдохновлял на дальнейшие подвиги, и, убедившись, что «земляное зрение» теперь мне более-менее доступно и умение просто так не пропадёт, в смысле, попрактиковавшись, что-куда-как двигать, чтобы вызвать эффект и подтвердить его неслучайность, я перешёл к следующему пункту программы.
— Ну что, раскроешь мне секрет управления металлом или побудешь хомякосусликом?
— Пф, — фыркнула девочка, — я не могу допустить, чтобы ученик Великой Меня оставался недоучкой! Потом с тебя что-нибудь за это стрясу, ну а пока делай там своё колдунство!
— Ты, кстати, тоже можешь ему научиться.
— И зачем оно мне?
— Полезно для здоровья и общего тонуса. Будешь источать Суровость и Брутальность ещё больше.
— Хм…
— Ну и женственность, когда захочешь… — изобразил я улыбку змея-искусителя.
— Пф, очень надо, — отмахнулась девочка. — Хорошо, договорились, — вот только предложение её заинтересовало, причём я вот не уверен, что из-за брутальности, а не второй «опции». — Ну а теперь хватит тянуть время, колдуй и смотри!
— Хорошо, показывай, — я вновь сосредоточился на энергетике девушки, что принялась «играть с кнутом»… кхм… м-да.
Причём «м-да» не только в плане «интересных забав маленькой беззащитной слепой девочки», но и того, что я видел. Признаться, после сбивчивых пояснений Тоф я ожидал «увидеть», что она как-то прогоняет свою уже преобразованную Чи через чакру огня или что-то в этом роде, оттого и ощущение «переупрямить металл». Ну или как-то что-то от своей Чи отделяет, как для использования Молнии Огня, что как раз и разделяет огненную Чи на положительную и отрицательную. Но… нет. «Покорение Металла» работало вообще совершенно иначе, и пойди я описанным выше путём, быть может, смог бы «дозваться» до магмы, и то, подозреваю, через жопу… но нужно будет попробовать. К металлу же девочка обращалась… повторно насыщая свою Чи через чакру земли. То есть она «очищала» энергию от «примесей» и как бы «закаляла», «обогащала» её, причём таким образом, что она ощущалась едва ли не «ярче», чем сама чакра! В остальном принцип управления был таким же, как у покорения земли. Так что «переупрямила» и «показала, что она здесь главная» де-факто своей же энергии, самой себе.
— Ну как? — спросила госпожа Бейфонг.
— И вот после этого они ещё меня психом называют… — я покачал головой. — Кажется, понял, нужно попробовать…
— Нет! Не так! — аж рявкнула девочка. — Не пробуй! Делай или не делай, но не пробуй!
— Хм… — я покосился на невысокого гуманоида, любящего зелёный. Магистр Йода определённо изменился и похорошел… — Ладно.
Вот только, как и в случае с Молнией, мои привычки по работе с огнём — «аккуратно тыкай лапкой и не спеши» — тут играли против меня. К тому же, как и в случае с Молнией, брать «минимальный объём Чи и тихонько направлять» его было нельзя, «реакция» просто не проходила. В том смысле, что мне нужно было порцию энергии как бы «пропихнуть» в чакру, но «просто так» она не пропихивалась, для этого нужно было создать своего рода «давление» и едва ли не «ногой утрамбовать», реально чуть ли не самого себя пересиливая. И да, я понимаю, что в описании слишком много образов и кавычек, но в мире просто не существовало подходящей терминологии, потому имеем, что имеем. Однако в итоге…
— Х-х-ха-а-а! — я взопрел сильнее, чем во время приснопамятных забегов с бревном под руководством Мастера Пиандао, но всё-таки запихал эту (Г?:?№(%: Чи в эту «
* * *
»%»№% чакру! И послал импульс в эту ()*?)%» катушку лебёдки!
*Кр-р-р-рак* — сказала мне в ответ катушка, нахрен сплющиваясь.
— Неплохо, но можно и нежнее, — усмехнулась чертовски довольная собой Бандит.
— Тоф… иди нахрен! — я выдохнул и облегчённо рассмеялся. — Я словно ёжедикобраза против шерсти рожал!
— Тут могла быть пошлая шутка, — ничуть не обиделась девочка, наслаждаясь ситуацией, — но не боись, больно только в первый раз, потом ты будешь получать от этого удовольствие!
— … — н-да. И ведь она специально такое выражение подобрала. До чего же паршивка! — Я ведь отомщу… У меня есть Тай Ли!
— (^____^)! — она молчала, но вот физиономия у неё была та-а-а-акой выразительной.
— О-о-ох… ладно, язва ты моя любимая, давай закрепим и пойдём праздновать это. А то я чую, что ты уже голодная, а оттого и такая злая.
— Возможно, — одобрительно покивала на мой план девочка.
— Только… — я откинулся и улёгся спиной на пол, — только дай отдохнуть немного. Ох, слаб я стал да немощен…
— Заливай больше, да!
— Не ворчи! У тебя на это было больше месяца, и вообще ты — линкор Покорения Земли, а я — маленький катерок, я только-только научился делать чух-чух…
— Да, восхваляй меня, о ничтожный! — развеселилась девочка.
— Кстати, — чуть перевёл я дыхание, — что думаешь делать дальше?
— Не знаю, — девочка пожала плечами. — Кажется, наше приключение подошло к концу, Великий Проходимец. Ты, как герой сказки, женишься на принцессе, а твои верные спутники… ну, разойдутся по миру? — Тоф повесила голову и неуверенно потопталась.
— То есть ты не хочешь побороться с Азулой за право владеть личным гаремом? — я вскинул бровь и рассмеялся, стараясь подбодрить приунывшую леди.
— Хм-м… ты серьёзно? — она скептически вскинула бровь. — Ты предлагаешь маленькой слепой девочке участие в какой-то пошлой интриге с неясными целями, главным бенефициаром в которой окажешься ты?
— Ну, Великий я Проходимец или как? — подбодрил я Тоф. — К тому же маленькие слепые девочки имеют тенденцию вырастать в красивых женщин. Да и я буду скучать без наших тренировок и пикировок.
— Что же, я подумаю над вашим предложением, — задрала нос паршивка. Вот только по вновь вернувшейся на её лицо улыбке всё с ней было ясно.
