— Ты глупец, Кейри, если свято веришь в эти слова, — тяжело говорит эльфийка.
И тогда он резко сжимает ее тонкое запястье, пальцами другой руки поддевая узкий подбородок девчонки и заставляя взглянуть себе в глаза.
— Мой Дом очень силен. И если понадобится, я встану даже против Повелителя. И еще неизвестно, на чьей стороне будет победа. Сариэль, я хозяин своим словам. И если я сказал, что защищу тебя, так и будет. До конца. До последней капли крови.
Лицо теллиани искажает яростная гримаса.
— Есть силы, — злобно шипит она, — которым даже ты не сможешь противостоять!
И белое молоко тумана пьет эхо ее слов.
— Ради тебя! — Чеканит слова эльф. — Ради тебя я буду противостоять всему! Даже богам!
И тогда теллиани смеется безумным смехом и захлебывается им, как пропойца терпким вином.
И глава одного из самых могущественных эльфийских Домов понимает, что распят в воздухе прочными цепями, уходящими в призрачное марево. И больше не может ни пошевелиться, ни удержать ту, которую любит больше жизни.
— Сариэль, остановись! — Шепчет он, уже понимая, что не будет услышан, ведь в ее глазах горит безумие.
Растрепанная девчонка опускается на колени и что-то чертит на белом песке, бормоча себе под нос страшные слова.
— Ты думаешь, — спрашивает она беспомощного теперь уже эльфа, — что сможешь справиться со мной?
И поднимает на него воспаленные глаза.
— Здесь мое царство, Кейри! — Кричит она. — Здесь моя власть и моя сила! И если раз за разом я буду всаживать в твое тело твой же клинок, встанешь ли ты на мою защиту?!
— До самого конца, — шепчет он.
И слышит ее каркающий смех. Волосы Сариэль рассыпались по земле и смешались с грязью, которая теперь хлипким болотом чавкает у ее ног и покрывает тонкие пальцы. Но среди коричневой жижи золотым огнем проступают руны забвения: Талах и Мьер. И руна Кайрах, забирающая боль от потерь.
И тогда Кейри четко осознает, что ждет его впереди.
— Любимая, остановись, — шепчет он. — Мне не надо жизни без тебя! Лучше убей меня. Своими руками. Если я не нужен тебе. Только не так! Девочка моя, остановись!
— Я не думаю, что смогу смотреть, как они будут цедить по капле твою жизнь, — бормочет Сариэль, и ее холодные слезы, падающие в грязь, заставляют руны светиться все ярче. — И есть вещи, которые мне бы не хотелось делать. Совсем. Никогда. Но если они будут торговать тобой взамен, мне придется согласиться. И тогда... — Ее пальцы продолжают выписывать в грязи замысловатый узор. — Но такого не будет! — Наконец чеканит слова она. — Я заберу твою память о теллиани Сариэль. О ее смехе, и глазах. О ее словах и поступках. И о той восхитительной ночи, которую ты подарил ей. Я укрою твою любовь от тебя так, что ты и не вспомнишь о ней. Долго. Очень долго. До тех пор, пока не иссякнут силы, подпитывающие руны. Благо, хейлин сегодня дала мне достаточно, чтобы я смогла спасти тебя. Будешь жить, как и прежде, мой холодный и гордый Кейри. В тебе слишком много света, чтобы погружаться во тьму.
— Сариэль, я умоляю тебя! Прекрати! Моя маленькая глупая девочка! Ты просто испугалась! Но поверь, я прошел и не такое! Я клянусь тебе, все будет хорошо! Только остановись!
И тогда теллиани погружает пальцы в золотое свечение рун, и они растворяются в ее худом и легком теле.
— Ты ничего не знаешь о страхе, Кейри! — И ее взгляд жжет сильнее огня. — Ты думаешь, мне страшен Повелитель? Или Владыка? Нет! Я боюсь того, кто стоит за их спиной. Он не пожалеет никого! И уж тем более того, кто встанет на защиту зарвавшейся теллиани, которая не хочет выполнять его волю.
— О чем ты говоришь, Сариэль? — Сердце эльфа пропускает удар.
— У тебя будет время разобраться с этим. Хорошо искать, когда знаешь, что именно хочешь найти, — устало улыбается она.
И запустив ему в волосы руки, нежно прикасается к его губам. И целует его, словно в последний раз: долго и легко. И слезы бегут по ее белым щекам.
А потом Кейри падает в пустоту, и туман укрывает все вокруг, и его холодные и липкие щупальца пробираются в самую душу, чтобы забрать самое ценное — любовь к Сариэль.
Старший Фаэртэ от собственного крика открывает глаза в своей палатке.
— Кейри! — Полог шатра отлетает прочь, отброшенный уверенной рукой брата. — Что происходит?!
— Тайрэн? — Удивляется эльф. — Что ты здесь делаешь?
— Сариэль попросила приглядеть за тобой.
— Теллиани? — Кейри изумленно глядит на брата. — На какое ей дело до меня?
— Ну, ты же должен ее охранять на Алдайне, — Тайрэн опускает голову, помня о том, что рассказала ему жена наследника. — Может, из вежливости... — И краска заливает его лицо. — Но тебе, наверное, приснился дурной сон!
Кейри осторожно прикасается кончиками пальцев к пылающей и тяжелой голове, и не может понять, где явь, а где реальность.
— Наверное, ты прав. Дурной сон. — И, подняв голову, в упор глядит на брата. — Мне приснилось, что я люблю теллиани. Слава светлым богам, что они допустили такое лишь в грезах.
— Тебе надо отдохнуть, Кейри. — Отворачивается Тайрэн. — Завтра рано вставать.
И легко выскальзывает на улицу, не забыв опустить полог.
— Светлые боги! Сариэль! Что же ты сделала с ним! — Шепчет он в темноту.
Демоны
Дайсэ был готов убить Фириат на месте за ее глупую выходку. И ладно бы они с теллиани просто вмешались в ход Алдайна так, чтобы об этом никто не знал. Но зачем этим двум сумасшедшим понадобилось сотворить такое на глазах у всех?!
И когда Владыка, решивший судьбу его жены всего несколькими словами, с силой сжал его плечо, то наследнику показалось, что это не отцовская рука прикасается к нему, а стальные тиски, ломающие волю, прожигают кожу и мышцы насквозь. Он не привык перечить Дэймару, но теперь тот, кто подарил ему Фириат, хотел отнять женщину, ради которой билось сердце демона.
И если в силе и умениях хейлин Дайсэ не сомневался, потому что сам видел, на что она способна, то вот в ее решении противостоять девушке, которую Фириат называла подругой, очень и очень сомневался. А вдруг она не сможет убить ту, с кем провела так много времени рядом? Вдруг рука хейлин дрогнет? Вдруг она отступит, и холодная и бездушная эльфийка нанесет последний удар?
И что будет с ним, если Фириат исчезнет из его жизни? Дайсэ нервно тряхнул головой, не желая даже думать о таком. Это было слишком безысходно. Он бросил взгляд на застывших девушек, на хейлин, которая не боялась разговаривать с врагами и которая сейчас творила не пойми что. И вдруг поймал себя на мысли, что смотрит на жену так, будто видит ее в последний раз и старается запомнить каждую ее черточку.
В груди словно разливался прозрачный лед. Нет! Он не допустит, чтобы с Фириат что-то случилось! Даже если для этого ему придется пойти против отца!
Но пока демон решал для себя вопросы жизни и смерти, картина изменилась. И вот его хейлин уже возвращается назад к столу. Наследник видел, какие взгляды бросают на девушку их сородичи, как они гордятся ею, ее смелостью и ее импульсивностью.
Но сегодня Фириат перешла черту, показав, что не будет подчиняться ни мужу, ни Владыке. Что она неуправляема. И это было ее слабым местом, потому что Дэймар, его отец, не привык к тому, чтобы против него шел кто-либо. Будь это даже хейлин.
И к тому моменту, как она подошла к своему месту, в душе Дайсэ уже бушевал темный огонь. Если бы светлые боги подарили ему хоть немного хваленой эльфийской выдержки!.. Но он был не такой! И как истинный демон, управляемый лишь эмоциями и собственными прихотями, он вспылил и набросился с криками на жену прямо посреди многолюдной толпы.
Он схватил ее за руки, намереваясь удержать, и сузил глаза от нахлынувшего гнева.
— Что ты себе позволяешь, Фириат?! — Зарычал Дайсэ.
— Ты делаешь мне больно! — Оскалилась девушка и с силой вырвала свои руки из его цепких пальцев.
— И ты еще имеешь совесть мне перечить?! — Вскипел он, повышая голос, а затем схватил жену за плечи и хорошенько встряхнул, пытаясь воззвать к ее разуму, хоть и понимал, что она будет подчиняться лишь собственным желаниям. Но это только еще больше разъяряло наследника. — Ты понимаешь, что ты натворила, Фириат?! — Продолжал орать он. — Ты вообще отдаешь себе отчет в своих действиях?!
— Больше, чем ты думаешь, глупый демон! — Не осталась в долгу она, сверля его полыхающим от ярости взглядом.
— Да ты вообще ничего не соображаешь! — Не успокаивался Дайсэ, методично встряхивая строптивую демонессу. — Вы обе сейчас подписали себе смертный приговор! Вы не имели права вмешиваться в то, что было неизменным веками! Вы что, возомнили себя всесильными?! Решили показать, что вам плевать на всех?! Так вы доигрались, дуры бестолковые!
— Хватит! — Отрезала хейлин. — Мне надоело выслушивать твои оскорбления! Тем более, что это ты слеп и глух, Дайсэ! Вы же сами создаете себе войну! Это вы заигрались, заскучав от долгой жизни! И нашли себе кровавое развлечение! И я, и теллиани видим вас всех иначе, ведь мы выросли в мире, где все по-другому! Где все ваши способности считаются небылицей и волшебством, а ведь как бы это облегчало жизнь! И, возможно, в том, что мы с Сариэль такие, — ваше спасение и ваша надежда на лучшее!
— И с чего это ты решила, — рявкнул Дайсэ, — что стала понимать нас вернее, чем мы сами, едва придя в этот мир? Да ты ребенок даже по сравнению со своей горничной!
— Я ваша хейлин! — Заорала девушка в ответ. — И советую попридержать язык! Это мое решение, и ты должен его уважать!
Но прежде, чем демон успел что-то ответить, Владыка в ярости поднялся из-за стола.
— Я требую, чтобы ты закрыла рот, Фириат! — Отчеканил он, едва сдерживаясь. — Ты хоть отдаешь себе отчет, где ты находишься, и кто окружает тебя?!
— Кучка самовлюбленных эгоистов?! — Рявкнула хейлин в ответ.
Повелитель эльфов, не терпевший не то, что криков, а даже разговоров на повышенных тонах, абсолютно не собирался сносить еще и оскорбления. Но жена Дайсэ явно перешла все границы!
Он поднялся и абсолютно ровным и ледяным тоном обратился к Владыке демонов.
— Угомоните свою невестку, Дэймар! Иначе за последствия я не ручаюсь!
Но был прерван словно сорвавшейся с цепи демонессой.
— Интересно, это что же за последствия такие? — Продолжала орать она, вырываясь из рук теперь уже не на шутку испугавшегося Дайсэ: грубить высокородному эльфу явно было плохой задумкой. — Что вы мне сделаете? Убьете?! Так у вас силы не хватит, потому что по сравнению с моей мощью вы все слабаки!..
Но наследник уже крепко зажимал ей рот, чтобы она не натворила еще больших бед. Хотя куда уж было больше?..
И тогда Фириат, призвав силу хейлин, отшвырнула его от себя так, что ее муж основательно покувыркался по сочной траве, прежде чем сумел остановить падение.
Повелитель эльфов лишь презрительно повел плечом и вернулся на свое место, хотя в душе был доволен. Он увидел, что ярость туманит девчонке разум, и понял, что в этом и заключается ее слабое место. Хладнокровная Сариэль если и не сумеет победить, то будет на равных противостоять демонессе. А там, кто знает... Завтрашний бой обещал быть интересным.
А вот Валыдка демонов, увидев реакцию Риандела, тайком перевел дух: его противник не собирался мстить за столь открытое оскорбление. И поэтому он, с силой развернув хейлин к себе, повелительно отчеканил, глядя в ее перекошенное от гнева лицо.
— На сегодня праздник для тебя окончен, Фириат! Немедленно отправляйся в шатер! И чтобы ни шагу оттуда! Будет вам с теллиани хороший урок! Если бы я знал, чем все закончится, ты бы вообще оттуда не выходила! А теперь — прочь с глаз моих!
— Счастливого Алдайна! — Презрительно и гневно скривилась девчонка, не собираясь уступать даже своему Владыке. — Не очень и хотелось сидеть в этом гадюшнике!
И с этими словами резко развернулась и пошла прочь, не глядя на удивленные и испуганные лица демонов и эльфов.
Резко откинув тяжелый полог шатра, Фириат разъяренной фурией ворвалась внутрь.
— Сегодня церемония закончилась так быстро, госпожа? — Послышался удивленный голосок горничной, которая копалась возле сундуков, укладывая разбросанные вещи, и обернулась на звук.
— Твое какое дело? — Рявкнула хейлин и, уставившись на служанку, вдруг вспомнила о словах Дайсэ, сказанных несколькими минутами ранее. — Что, небось, в восторге убирать за наглой малолетней демонессой? — Язвительно продолжила она, не дав девушке опомниться. — Или ты, как и все, ненавидишь меня, втайне мечтая заполучить моего мужа? Думаешь, я не вижу твоих сальных взглядов?! Или не слышу похотливых вздохов?! Или, может, тебе кажется, что ты бы смотрелась на моем месте лучше?!
На глаза горничной навернулись слезы.
— Так я скажу тебе, что ты и минуты бы не продержалась на моем месте! — Орала Фириат. — Ни силой не вышла, ни умом! Просто очередная безмозглая девка, хоть и старше меня на пару веков!
Девушка всхлипнула и понеслась к выходу, пока полоумная хейлин не надумала что похуже. Но, едва подбежав к пологу, столкнулась с входящим наследником и тихо пискнула от страха.
— Ага! Значит, моя жена уже внутри! — Только и пробормотал демон, хмуро взглянув на заплаканное лицо служанки, юркнувшей прочь.
Он нашел демонессу сидящей в глубоком кресле с отрешенным лицом. Она мерно расчесывала волосы, и, казалось, к этому моменту гнев полностью покинул ее.
— Фириат, что ты натворила? — Тихо и устало спросил Дайсэ, садясь рядом с ней. — Неужели ты не понимаешь, что из-за этой выходки твоя жизнь теперь в опасности. Ты обо мне не задумалась?.. Я не могу потерять тебя вот так, по глупости!.. Что же ты наделала!..
— Я сделала только то, что должно, Дайсэ. — Ровно произнесла хейлин. — Поверь, я знаю, что делаю, лучше, чем вы все, вместе взятые! Это же ты не привык доверять мне!..
— Фириат! — Демон осторожно взял ее за руки. — Я доверяю тебе больше, чем себе самому! Но как мне жить, если я потеряю тебя?..
Но демон не успел договорить, потому что в эту минуту в шатер властно вошел его отец, разрушив возникшую между супругами ниточку понимания.
— Я вижу, теперь ты настроена слушать! — Отчеканил он, взглянув демонессе в лицо. — Фириат, сегодня ты перешла все границы дозволенного! Но ты должна хорошо уяснить себе, что за такие проступки приходится платить. Завтра ты сразишься с теллиани. И пусть боги решат, кому из вас присудить победу!
— Да неужели? — Вскинулась девчонка. — А если я откажусь? Что вы сделаете? Опять наденете на меня амарил?! Так я теперь знаю, как обойти его действие! Или, может, вы силой заставите меня? Но тогда я повторю вам то же, что сказала эльфийскому засранцу: слабоваты будете!
— А ну-ка, помолчи, девочка! — Гневно нахмурился Дэймар, и голос его стал холодным, как лед. — Ты своей выходкой посрамила честь нашего рода. Точно так же, как и теллиани по отношению к своей семье. Такие вещи не забываются просто так! И не прощаются! И если ты откажешься, то вместо тебя должен будет выступить твой муж! Но поверь, тогда он не будет драться с теллиани! За нее выйдет наследник Райлин! Если ты так слаба, чтобы не суметь ответить за свои поступки, что ж... Мой сын защитит честь нашей семьи!..
