Я бы, конечно, предпочёл мирное решение конфликта, но, похоже, что Сусуми не остановиться, пока не убьёт Таму, чего нельзя допустить, и, возможно, не остановиться даже после этого. К тому же, он перешёл некую черту, начав полноценные боевые действия против нас, пытаясь, к тому же, при этом подставить других.
— Я согласен Куэс, — стал говорить я. — Я буду благодарен тебе, если ты свяжешься со своей матерью. Я же пока побеседую с Химари и Тамой, чтобы уточнить у них некоторые детали.
Куэс немного удивлённо посмотрела на меня, по-видимому, не ожидая такого. Что же, я уже постепенно привыкаю, вести себя как новоиспечённый глава клана, пусть я пока только и учусь этому. Оставив Куэс разговаривать с матерью по телефону, я перешёл с остальными в другую часть дома, чтобы поговорить одним.
— Куэс ни слова о произошедшем сегодня, — начал я с этого. Все тут же кивнули, соглашаясь со мной. — Тама, у тебя действительно есть возможность связаться с Шутен-доджи? — обратился я к ней.
Та, кивнув, подтвердила:
— Да, он мне дал на несколько дней вещь для экстренной связи с ним, на случай, если что-то пойдёт не так. Сегодня ночью он уже хотел забрать его у меня, но я попросила его подождать пару дней, прежде чем закончиться эта проблема с Сусуми. Думаю, он согласиться напоследок помочь нам в этом деле, так как Сусуми наиболее опасный среди оставшихся старейшин круга, и Шутен-доджи тоже захочет от него избавиться.
— А с остальным кругом не возникнет проблем по этому поводу? — на всякий случай уточнил я у Химари.
— Нет, милорд, — ответила она. — Они и так практически знают об этом. Сегодня ночью Тама уже воспользовалась его помощью, чтобы попасть на Хоккайдо, и, думаю, что они уже тогда обо всём догадались. Просто в круге в нынешние времена не принято спрашивать, откуда берётся та или иная информация. Так же предполагаю, что в текущей ситуации кругу будет всё равно, что придётся обращаться за помощью к Шутен-доджи, если информация об этом не покинет пределов его кланов. С точки зрения правительства охотники на демонов своими методами разрешат проблему с крупной, хорошо вооружённой группировкой аякаси, а подробности никогда особенно не интересовали остальных, и их никто и не узнает, кроме, возможно, лиц приближённых к Императору Японии и связанных с Тсучимикадо. Правда, кто-то из круга всё же может задать нам вопросы...
— Ничего страшного, — заметила Тама. — Просто можно сказать им, что эта связь временная и скоро завершится.
— Тогда, прошу тебя Тама, свяжись с Шутен-доджи, — немного официально сказал я ей.
Та в ответ серьёзно кивнула, после чего сказала ещё одну вещь:
— Я тут немного подумала...
Похоже, Тама придумала, как пробудить мою силу, и ещё как сделать сильнее Сидзуку.
Мирухи Джингуджи
Дочка права, как мне бы не хотелось заполучить Шутен-доджи в качестве личного слуги, в данный момент придётся идти с ним на союз. Даже без новых нападений Сусуми от меня уже ушло несколько человек. Предатели! Да ещё кое-кто уже сеет смуту в клане, копая под меня и думая, что я об этом ничего не знаю. Даже ещё худшие предатели, чем ушедшие. Ничего, я ими ещё займусь. Сейчас же необходимо срочно поднять настроения в клане.
— Хорошие новости, — громко объявляю я присутствующим, среди которых было несколько наёмных магов. — Куэс разработала план атаки и лично её возглавит, как единственный боеспособный архимаг в круге.
Ринко Кудзаки
Нужно будет прибраться в комнате Юто, прежде чем это сделает дзасики-вараси. Она может что-нибудь обнаружить и поднять скандал в присутствии Куэс. Не нравиться мне эта белобрысая, но в данный момент она наш союзник и поэтому приходиться терпеть её присутствие. Кажется, Химари не любит её даже больше моего, но она сдерживается в её присутствии. Возможно это из-за проклятья, которое Куэс когда-то наложила на Юто, а может из-за чего-то ещё. Всё-таки она знала её раньше, чем я.
В любом случае, необходимо заняться полезной деятельностью, пока остальные тоже работают. И ещё надо дать выход дополнительной энергии из-за повышенных гормонов. Тама подлечила меня и вновь ускорила обмен веществ, так что лучше направить чрезмерную активность в мирное русло, пока снова чего-нибудь не случилось. Хотя, в принципе, в прошлый раз никто, кроме меня, не пострадал, и даже мне было это приятно.
Шутен-доджи
Оценим ещё раз, предлагаемый Тамамо-но-Маэ, план. На первый взгляд серьёзных ошибок в нём нет, кроме нескольких слабых мест. В частности, как она собирается контролировать пойманных аякаси, правда, это уже не моя проблема. Если они будут способны отвлечь Сусуми на достаточное время, чтобы захлопнулась ловушка, то дальше меня не касается, что они будут делать. Могут даже объединяться с тэнгу, Сусуми это уже не спасёт. Гораздо хуже проработаны другие моменты, о которых надо с ней поговорить:
— Тама, ты чересчур уверена в том, что сможешь быстро удалить весь воздух из-под купола. Сусуми будет тебе в этом мешать. Кроме того, ты забываешь, что он может удержать некоторое количество воздуха около себя или даже призвать новый, пусть и не очень много, — и, видя, что она меня не поняла, уточнил. — Управляющие стихиями аякаси его уровня способны на время призвать свой элемент, который, правда, потом обратно вернётся в пустоту, откуда он был извлечён.
— Насколько я помню, они не способны призвать его одновременно слишком много? — и после моего подтверждения сказала. — Тогда никаких проблем. Если Сусуми не сможет быстро заполнить весь купол, то всё будет в порядке. Он просто не сможет удержать вблизи себя слишком много воздуха из-за его давления, кроме того, заметив, что воздух начал пропадать он первым делом попытается оттуда сбежать. На счёт того, насколько быстро я сумею убрать весь воздух из барьера, я действительно не уверена, но если что, я обращусь за помощью к магам.
Этого лучше не делать. Если я и стану участвовать в этой битве, то надо позаботиться о том, чтобы охотники на демонов находились как можно дальше от меня, даже если мы будем временными союзниками. Всё-таки, на самом деле, мы с ними враги, и об этом не стоит забывать ни на мгновенье. Хотя есть одна возможность, как помочь Тамамо-но-Маэ с этой частью её плана, заодно дополнительно обезопасив себя при этом.
— Тама, я думаю, что смогу помочь тебе решить эту проблему, заодно мы проверим, как ты будешь реагировать на безвоздушное пространство. Создай вокруг нас барьер и приготовься.
Кицунэ кивнула, после чего я почувствовал, что она использует свою силу, и вокруг нас появился круг на земле. Тама попросила её немного подождать, некоторое время она выдыхала воздух из легких, после чего новым кивком показала, что готова, и я начал действовать. Когда-то давно я исследовал мир и выяснил, что далеко от земли практически нет воздуха, а если связать между собой те области и место внизу, получается интересный результат, который, к сожалению, трудно применим в военном деле, но иногда он всё же бывает полезен.
У самой кромки барьера открылось "окно" в место высоко над нами, и туда с шумом ринулся окружающий нас воздух, правда, ветер дошёл до нас ослабленный и очень быстро затих. Так, посмотрим, как моя спутница. По виду она хорошо себя чувствует, так что исчезновение воздуха она пережила нормально.
Тама, похоже, заинтересовалась созданной мною связью между двумя местами, так как она подошла к "окну" и, не пересекая его границ, поглядела, что находиться с другой стороны. Насколько я знаю, сейчас она видит сквозь него где-то далеко внизу землю и тёмное небо, виднеющееся даже отсюда. Наконец, кицунэ удовлетворила своё любопытство и вернулась ко мне, так что я прекратил поддерживать связь между областями и "окно" исчезло. Вслед за этим раздалось шипение, похоже, что Тамамо-но-Маэ сделала отверстия в барьере и стала постепенно запускать внутрь воздух.
— Ну, так ты присоединишься к нападению на Сусуми? — нетерпеливо спросила Тама, когда область внутри барьера полностью заполнилась воздухом, и она убрала заграждение.
Хороший вопрос. Может быть, раньше я бы бросился, не раздумывая, на врага, но теперь, когда я так близок к своей цели, стоит поразмыслить и взвесить все плюсы и минусы. Сейчас охотники на демонов целиком сосредоточены на проблеме с Сусуми, так что он отвлекает их от меня. Загвоздка состоит в том, что охотники на демонов, похоже, не представляют для меня серьёзной угрозы, они слишком малочисленны и стараются как можно реже подвергать себя опасности, так что их можно даже не рассматривать как препятствие моим планам. С другой стороны, если Сусуми продолжит действовать в таком духе, то привлечёт внимание властей к действиям аякаси, и что является самым опасным для меня, кто-то из них может случайно вспомнить про врата, которые сейчас почти не охраняются. Да и в использовании армии против аякаси приятного мало. Конечно, с нею мне придётся столкнуться, но лучше, если в самом начале войска людей окажутся не готовы к подобному нападению. Чем больше времени пройдёт между открытием врат и реакцией правительства, тем лучше, и здесь могут быть критичны даже несколько часов. В мирном состоянии они не сразу станут реагировать на крики магов о надвигающейся катастрофе, но совсем другое дело, если непосредственно перед этим им придётся заниматься подобной проблемой. К тому же, увидев, что я вступаю в сговор с ними, охотники решат, что я сосредоточился на ударе по непосредственным врагам, вроде старейшин, и на время потеряют ко мне интерес. Захват источников Джингуджи, как нельзя, кстати, вписывается в подобное поведение. И самое главное, что я уничтожу старого врага, который иначе может сбежать от моей мести. А подобные победы, совершенные лично командующим армией, поднимают её дух, а при командовании моими соплеменниками, подобное всегда будет кстати, больно часто они игнорируют приказы, действуя по своему. И дух Сусуми потом можно будет о многом расспросить. У меня накопилось к старейшинам слишком много вопросов, на которые я желаю знать ответы.
— Хорошо, Тама, я помогу тебе, но у меня есть свои условия, обеспечивающие мою безопасность, — сообщаю я ей своё решение. — Мне будет необходимо, чтобы вблизи точек переноса не было людских колдунов, кроме того ты будешь переноситься вместе со мной и следить, чтобы не было никаких ловушек и, в случае чего, поможешь мне.
— Согласна, — сразу произнесла она, — Конечно, мне нужно будет посоветоваться с остальными участниками, но не думаю, что они будут против.
— Если они согласятся, то тогда я помогу тебе в битве и перенесу туда аякаси, но тело и дух Сусуми достаются мне. И пока я выкачиваю оттуда воздух, им занимаешься ты и бакэнэко Амакава — объявил я последнее условие.
— Я согласна, — ответила Тама, — но если я всё-таки погибну, постарайся вытащить оттуда Химари.
— Для меня это будет просто. Я даже успею вытащить оттуда тебя после твоей гибели.
Айджи Тсучимикадо
Вертолёт пошёл на снижение, садясь недалеко от резиденции Амакава в Ноихаре. Похоже, здесь произошло действительно серьёзное сражение, по крайней мере, часть пленных, под присмотром охраны, до сих пор наводила порядок. Да и в плен было захвачено очень много аякаси, правда, непонятно, что теперь Амакава собирается со всеми ними делать. Впрочем, это не мои и даже не его основные проблемы в текущий момент. Сусуми нанёс новый удар по одному из кланов охотников на демонов, и это гораздо серьёзнее, чем банда аякаси, пусть и самая крупная за последние несколько лет, но состоящая из отребья, которых удалось победить меньшими, но гораздо лучше подготовленными силами.
Когда мы вышли из кабины, нас уже встречали Юто, Куэс, помощники Юто: Ринко, Химари и Сидзуку, а так же несколько аякаси клана Амакава, державшиеся позади остальных.
— Приветствую вас и ваших спутников в Ноихаре, Айджи Тсучимикадо, — поздоровался со мной Юто.
— Я рад нашей встрече, хоть она и произошла при подобных обстоятельствах, — ответил ему я. — Пожалуйста, позаботитесь о нас, — закончил я стандартным японским обращением, после чего стал здороваться с остальными присутствующими.
— А где Тама? — назвал я кицунэ по имени, которым она в последнее время пользовалась.
— Занимается кое-какой деятельностью, о которой я хотел бы сейчас с вами поговорить, — серьёзным тоном ответил Юто.
Судя по тому, как при этом подобрались Куэс и остальные, разговор предстоит действительно на важную тему.
— Будем говорить здесь? — уточняю у него.
— Лучше в доме, — ответил Юто. — Здесь слишком много посторонних ушей, — кивнул он на пленных аякаси.
Действительно, если разговор предстоит серьёзный, то лишние уши ни к чему.
* * *
Юто и Куэс внимательно смотрят на меня.
— Я уже поговорила с матерью, — повторила младшая Джингуджи, — и она одобрила наш план.
То, что Мирухи согласилась, вполне понятно. Чтобы не говорила Куэс на счёт Амакава, следующий удар будет, скорее всего, по Джингуджи. Кроме того, сомневаюсь, чтобы они серьёзно подготавливались к экстренной эвакуации, надеясь на своё превосходство над аякаси, так что сейчас Джингуджи находятся в отчаянном положении.
Так, решим, что будем делать. В данной ситуации моё мнение, как обычно, является решающим. Для начала рассмотрим это предложение под разными углами. Кроме возможности дальнейших атак не стоит забывать про репутацию круга, которая уже испорчена произошедшим, причём не только среди людей, но и аякаси, что, возможно, даже хуже. Быстро выправить её было бы весьма соблазнительно, как и разрешить текущую проблему. И даже если план полностью провалиться, то Сусуми поймёт, что его блеф не удался, и тогда прекратит атаки на круг. По крайней мере, на это можно будет рассчитывать. Так же при использовании этого плана будет минимальный риск для людей из кланов охотников на демонов, что является немаловажным при текущем положении дел. Единственный серьёзный недостаток — это использование Шутен-доджи.
— Не получиться заменить кем-то другим Шутен-доджи?
— Кандидатура должна быть достаточно сильна, чтобы сдерживать атаки Сусуми, некоторое время, но при этом, чтобы он от неё не сбежал, — ответила Куэс.
Может перенестись с помощи Джингуджи под барьер, сразу после его создания, и повязать его? Без поддерживающих его тэнгу он не должен быть так опасен. Нет, всё равно слишком рискованно. Одновременно перенестись туда не удастся, а одиночкам он слишком опасен. К тому же, без предварительной подготовки будет трудно блокировать его действия, и мы можем не успеть установить все необходимые, для безопасной атаки на него, барьеры, а если он убьёт Тамамо-но-Маэ, то на нас нападёт вся его армия. С другой стороны, использование Шутен-доджи при атаке не нанесёт серьёзного ущерба репутации круга охотников на демонов, даже в том маловероятном случае, если информация об этом когда-либо всплывёт. Достаточно будет заранее подстраховаться и в секретном докладе для Императора представить всё это, как использование в собственных целях вражды между отдельными аякаси.
