Ирна вскоре вернулась, продолжая держать сына на руках и протянула Корту высокий стакан, с оранжевым напитком.
— Это сок аппы. Натуральный. Я даю Лету, только, натуральные продукты.
Дождавшись, когда Корт возьмёт в стакан, она села в соседнее кресло и посадила сына на колени, который продолжал крутить игрушку, выстраивая что-то непонятное и грандиозное.
— Но это же очень дорого? — Корт принялся вертеть стакан с соком в руках, мысленно ругая себя за своё желание и не решаясь выпить сок.
— Не заморачивайся об этом. — Ирна усмехнулась. — Мой уровень столь высок, что... — Она махнула рукой. — Валл'Иолет перед экспедицией весь свой уровень на меня перевёл. Я ушла из Центра Матери и ребёнка и воспитываю Лета сама. Они так достали своим ненавязчивым сервисом, что стало невыносимо. Сколько можно быть подопытным животным. Сейчас я работаю. Правда, пока лишь в институте. Изучаю древние архивы. Но надеюсь, когда Лет подрастёт, организую свою экспедицию, и всё же найду крепость тарков или их пещеры, как утверждал Валл'Иолет.
— Он с тобой в институте весь день? — Корт кивнул подбородком в сторону малыша и сделал глоток сока, который оказался очень вкусным.
— Утром приходят гувернантка и кто-то из Центра. Гувернантку я оплачиваю, а Центр сам содержит своего сотрудника. Я не против. — Ирна мотнула головой. — Сотрудник занимается с малышом. Лет не противится. Это самое главное. Он умный и совсем не капризный. Думаю им не слишком тяжело с ним. Сейчас уже вечер и они ушли. Расскажи об экспедиции. Почему вы задержались? Почему ничего не сообщалось о вашем возвращении. Как остальные? Удалось найти обитаемую планету?
Выпив сок, Корт привстал и поставив пустой стакан на столик, стоящий неподалёку, вернулся в кресло.
— Это очень длинный рассказ и боюсь, что и ночи на него не хватит.
— А мы никуда не спешим. Тем более, завтра выходной день. Оставим тебя на ночь. Верно солнышко? — Ирна провела своей щекой, по голове сына.
— Да-а!
Выдохнул малыш и брови Корта выгнулись высокими дугами — даже в этом едва понятном слове, он узнал голос капитана Лампарта.
— Мне не хочется вас утомлять и потому расскажу самое главное. — Корт натянуто улыбнулся. — К тому же, я очень хочу попасть в свою квартиру, где не был более шести лет. Если она ещё моя, конечно.
— Этого я не знаю. — Ирна мотнула головой. — А где она?
— Совсем недалеко от отсюда. Я ведь уже говорил, что тоже минтарец.
— Да, я вспомнила. — Ирна кивнула головой.
— Если коротко. — Заговорил Корт откинувшись в кресле. — Туда мы добрались без приключений. Планетная система несколько необычная. Одна из планет, с кислородной атмосферой и богатой флорой и фауной. Но разумной жизни нет. Вирт это объяснил её молодостью. Но животные...
Монолог Корта уже длился более двух часов. Ирна слушала лишь изредка перебивая, уточняя момент, который ей был не совсем понятен. Малыш уснул, прижав своё недостроенное сооружение к груди и Ирна сидела мерно покачивая его у себя на коленях.
Раздавшаяся, вдруг, в тишине приятная, но громкая музыка, заставила малыша вздрогнуть и выпустить игрушку из рук, которая полетела вниз. Корт механически выбросил руку в сторону летящей на пол игрушки, но рука оказалась короткой и ударившись о пол, игрушка рассыпалась на фрагменты, которые, подобно искрам, разлетелись по комнате во все стороны. Корт поднял полный досады взгляд на Ирну, но она уже была занята сыном, который принялся вертеться у неё на коленях, будто что-то ища и в конце-концов сполз с колен матери на пол и увидев, что произошло с конструктором, принялся лазить по полу, собирая его и пытаясь приладить детали друг к другу. Корт с удивлением наблюдал за ним, вдруг, осознав, что малыш, действительно, очень не по годам развит, так как рассыпавшееся сооружение, понемногу, начинало приобретать первоначальный вид.
— Господин Таров!
Громкий, голос заставил Корта, так резко, повернуть голову, что его шейные позвонки болезненно хрустнули — в проёме двери стоял советник Доминикали.
— Кто вам разрешил покинуть усадьбу? — Вместо слов приветствия, произнёс советник.
Корт поднялся и шагнул к нему.
— Вы не вернулись по прошествии обещанных дней. — Заговорил он негромким голосом. — Я не смог с вами связаться, так как ваша станция связи не работает и решил, что, что-то произошло...
— Станция связи в полном порядке. — Перебил его советник. — Я лично проверил. Следуйте за мной. — Резко повернувшись, он упёрся в Ирну. — Извините, госпожа Шарова. Мы обязаны уйти. — Произнёс он, уже более спокойным голосом.
— Где он? — Поинтересовалась Ирна.
Советник молча мотнул головой и сделав шаг в сторону, обошёл Ирну и направился по коридору к выходу. Корт, глубоко вздохнув и состроив Ирне гримасу недоумения, в глазах которой застыла тревога, направился вслед за советником.
Доминикали почему-то не стал пользоваться лифтом, а пошёл вниз по ступенькам лестницы. Он шёл очень быстро, видимо, для него это было привычным занятием и Корту пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы не отставать от него. Заговорил советник, лишь тогда, когда они оказались в левете.
— Тебе не следовало приходить сюда и тем более, что-либо рассказывать госпоже Шаровой. — Заговорил Доминикали, явно, недовольным голосом. — Это может осложнить и без того нервную обстановку в Регистре. — Он положил руку на плечо пилоту. — В столицу! Площадь Собраний! — Откинувшись в кресле, он повернул голову в сторону Корта. — Господина Лампарта нигде нет. Если бы не твоё утверждение, мы бы подумали, что он не вернулся. Регистр встревожен. Мы не знаем, что ожидать оттуда. — Он ткнул указательным пальцем вверх.
— Откуда? — Корт состроил гримасу полнейшего недоумения.
— Оттуда, откуда вы вернулись. Регистр, крайне, обеспокоен произошедшим конфликтом весспера с чужим кораблём. Вдруг и в самом деле, он был не один и по вашему следу, в любое мгновение, здесь будет их армада. И что тогда?
— Я не знаю. — Корт покрутил головой.
— Если не знаешь, зачем тогда рассказываешь всем подряд о том, что произошло?
— Ирна, не все подряд. — Корт повысил голос. — Она была в первой экспедиции.
— Это не имеет значения. — Советник стукнул ладонью по подлокотнику кресла. — Неизвестно, как она перескажет случившееся и какими небылицами, затем, обрастёт этот рассказ. Неизвестно, каким страхом будет объята цивилизация. Это недопустимо. У нас должна быть чёткая и согласованная позиция.
— Извините, господин советник. — Корт глубоко вздохнул. — Я не принял это во внимание. Я сейчас же свяжусь с Ирной и попрошу её не говорить никому о конфликте.
— Связывайся и проси. Немедленно! Иначе, её придётся изолировать.— Советник отвернулся и уставился в окно.
Корт достал спейс и ткнул пальцем в номер Ирны: через мгновение на него смотрели испуганные глаза Ирны.
— У меня к тебе большая просьба. — Корт натянуто улыбнулся.
— Что-то серьёзное. Ты знаешь где он? — Выпалила Ирна.
— Не нужно, пока, никому говорить о нашем разговоре. Да и вообще, о том, что я был у тебя. Договорились?
— А что произошло?
— Иначе, у меня будут очень большие неприятности. И у тебя.
— Но ведь это, в конце-концов, станет известно.
— Я могу на тебя рассчитывать?
— Конечно, можешь. — Ирна дёрнула плечами.
— Благодарю! — Корт прервал связь и сунув спейс в карман курточки, повернулся к советнику. — Я верю ей. — Произнёс он.
— Вот и хорошо. — Ответил советник, продолжая смотреть в окно.
Состроив гримасу, Корт отвернулся и тоже уставился в окно рядом с собой.
Дальнейший их путь до столицы прошёл в полном молчании.
18
Прошло ещё несколько дней официального молчания, прежде, чем в новостях одного из центральных каналов, появилось сообщение об успешном возврате второй межзвёздной экспедиции и уже на следующий день изображение корабля, одиноко стоящего на северной базе, не уходило с экранов стерео.
Советник Доминикали поселил Корта в отеле Регистра, куда журналистам попасть было совсем непросто, да они и не знали, что он там живёт, так для экипажа был объявлен строгий карантин, но всё же один из корреспондентов, каким-то образом узнал, некоторую часть истины и смог проникнуть в отель, и дождавшись, когда утром Корт окажется в вестибюле, засыпал его своими вопросами. В принципе, Корт был готов к подобному развитию событий и старался отвечать на вопросы взвешенно и продуманно, не произнося ничего лишнего, лишь то, что было согласовано с советником Доминикали. Хотя, ему было разрешено говорить всё, кроме военного конфликта и местонахождения капитана, для которого был придуман очень строгий карантин. Спасла Корта от журналистского засилья охрана, которую приставил к нему всё тот же советник и которая отгородив его от, не в меру любопытного, корреспондента, доставила в один из закрытых военных центров столицы, где он проводил ежедневные конференции для учёных, рассказывая и показывая им видеоматериалы о планете Вирта, доставленные из корабля в Центр.
Вирта — так учёные решили назвать эту планету, в честь погибшего астрофизика, собственно, им и найденную.
Среди учёных тут же образовались две коалиции: одна утверждала, что нужно немедленно начать колонизацию планеты, пока там ещё нет своей разумной жизни или хуже того, её не нашла какая-то другая цивилизация; другая же доказывала, что нужно организовать ещё несколько экспедиций, чтобы всесторонне и тщательно изучить все пространственные аспекты чужой планетной системы, затем создать на Вирте небольшую колонию и если той удастся интегрироваться в природную среду планеты, уже тогда начать готовить массированную колонизацию. И отводили для этого мероприятия не менее ста лет, с чем первая сторона никак не соглашалась и требовала начать колонизацию немедленно.
Корту, собственно, было всё равно, так как он прекрасно понимал, что при любом развитии событий, к планете будет организован не один рейс весспера, пилотом которого, непременно, будет он. Единственное, что его тревожило: запас энергетического концентрата на весспере, так как капитан не раз сетовал, что он стремительно уменьшается.
В Регистре же, действительно, кипели нешуточные страсти, по поводу, произошедшего в пространстве, вдруг, ставшим недалёким, события. О колонизации старшины даже и не упоминали, спор шёл лишь о защите планетной системы Афоны от возможного вторжения инопланетян. Старшин не меньше тревожило и исчезновение Валлиолета Лампарта.
Служба безопасности искала его всюду. Коптеры безостановочно барражировали над кольцевыми горами, десантники прочёсывали все подряд оазисы народа люпий, но он будто испарился.
Прошёл месяц после возврата экспедиции и в конце-концов, решив, что он исчез безвозвратно, Регат принял решение о начале разборки весспера, чтобы приступить к строительству его копии, так как из-за того, что экспедиция не вернулась вовремя, разработки новых технологий очень замедлились, а после смерти Селлура и вовсе прекратились. Корабль всё равно, нуждался в ремонте, а как к нему подступиться, никто из гиттов не знал и потому было решено, его, просто разобрать и попытаться создать копии деталей, из которых он построен.
Будто почувствовав реальную угрозу своему боевому кораблю, Валлиолет Лампарт пришёл сам...
В очередное утро, спустившись из своего номера в вестибюль отеля, Корт, вдруг, с удивлением отметил, что находящиеся там журналисты не бросились ему навстречу, а продолжили стоять плотной группой, отвернувшись, будто он потерял для них всякий интерес. Их в этот день было намного больше, нежели в прошлые дни его проживания в отеле. Корта это озадачило. Он аккуратно подошёл к журналистам и остановился позади. Ему показалось, что где-то впереди них кто-то разговаривает. Он прислушался — голос показался ему знаком, но шум, создаваемый журналистской братией, мешал Корту, как опознать по голосу говорящего, так и суть произносимых им слов. Попытка раздвинуть спины журналистов у Корта не удалась, они стояли, подобно, монолитной стене. Тогда он принялся обходить их и уже когда оказался перед ними, то увидел стоящее перед журналистами кресло, в котором кто-то сидел. Кресло было глубоким и с высокой спинкой и полностью скрывало сидящего в нём человека. Видны были лишь его ноги, торчащие из кресла, которые были прикрыты жёлтым плащом. Насколько Корт знал, подобный плащ носили люди пустыни. Он уже состроил гримасу удивления, недоумевая, какой такой интерес вызвал люпий у журналистов, что затмил даже его персону, как донёсшийся голос из кресла заставил его сердце замереть. С силой толкнув одного из журналистов, он просунулся к креслу и положил руку на плечу человеку в жёлтом плаще. Голова человека повернулась — на Корта смотрели черные глаза капитана Лампарта с жёлтыми ободками вокруг зрачков.
— Господин капитан... — Выдавил из себя Корт срывающимся голосом.
Валл'Иолет поднялся и повернулся к Корту.
— Я решил помочь твоей цивилизации в строительстве вашего весспера, пилот. — Заговорил Валл'Иолет своим чётким, правильным голосом. — Мне необходимо попасть в высший административный орган цивилизации гиттов.
Корт молча достал спейс и ткнул пальцем в номер советника — во вспыхнувшей, через мгновение, голограмме было изображение лица Доминикали.
— Господин советник, он нашёлся. — Произнёс Корт.
— А что мы искали? — На лице советника отобразилась мина удивления.
— Капитана Лампарта.
— Где он? Немедленно в столицу.
— Он в вестибюле отеля Регистра. Рядом со мной.
— Оставайтесь там. Я сейчас буду.
Будто почувствовав, что их объект внимания сейчас исчезнет, журналисты оттолкнули Корта и вплотную приблизились к Валл'Иолету, который опять уселся в кресло. Корт, не сопротивляясь, отошёл в сторону. Ему было всё равно, что капитан говорит журналистам, тем более, что запретить ему это, он, однозначно, не смог бы.
Не прошло и получаса, как в вестибюль, буквально, влетел советник в сопровождении четырёх десантников. Будто почувствовав, что у них сейчас будут очень большие неприятности, журналисты бросились в рассыпную и через мгновение перед Валл'Иолетом их ни одного не было, будто у каждого из журналистов было своё укромное и надёжное укрытие в вестибюле. Корту ничего не осталось, как широко улыбнуться.
Покрутив головой и видимо, не увидев, того, кого хотел увидеть, советник подошёл к Корту.
— Где он? — Доминикали вопросительно взмахнул подбородком.
— В кресле. — Корт, состроив удивлённую гримасу, дёрнул плечами.
— Этот старый люпий, капитан Лампарт? — Советник вскинул брови.
Корт оглянулся — в кресле сидел, будто согнувшийся под непомерной тяжестью лет, человек в жёлтом плаще люпий, с наброшенным на голову капюшоне. Корт вновь повернулся к советнику и состроив гримасу, поднял плечи.
Доминикали подошёл к креслу.
— Если не ошибаюсь, господин Лампарт? — Произнёс он чётким волевым голосом.
Валл'Иолет медленно поднял голову, затем также медленно поднялся с кресла.
— Я буду говорить, лишь, с официальным представителем высшего административного органа цивилизации. — Своим, неизменно чётким и правильным голосом, произнёс он.
