— Не было никого. Но изменять я ей не хочу. Как я тебе потом в глаза смотреть буду? И ей?
— Придумываешь кучу проблем, — надулась Лама.
— Сама же теперь говоришь, что Свит скотина, потому что сбежал.
— Ну и говорю. Он ведь еще и кое-что обещал, знаешь ли.
* * *
Далеко за полночь, когда Нумар и Арм ушли из-за стола, а вольные что-то азартно объясняли Грату с Армом, Лед решил, что и ему пора спать. Лама ушла чуть раньше. На прощанье она сказала, что дверь она не закрывает, так что... И теперь Лед, подымаясь по лестнице, заставлял себя не думать о симпатичной, но взбалмошной девчонке. Ведь если он бросится в объятья первой же встречной красотке, то зачем отбивать Миру у ее жениха? Смысл себя связывать какими-то узами? Опять же его пресловутая свобода, про которую он постоянно рассказывает вольным?
Взяв себя в руки, Лед решительно зашагал к своей комнате. Однако по дороге его перехватил Арм.
— Лед, я решил здесь остаться, — огорошил юношу его бывший наставник. На лице Арма была смесь смущения и решимости. — Тут хороший кузнец есть. Пойду подмастерьем. Люди здесь такие как надо. Всегда мечтал жить в подобном месте. Ты не против?
— Конечно, нет, Арм. Я уже говорил, что собираюсь покончить со всеми этими опасными приключениями. Женюсь, тоже учиться пойду. Все мы пойдем — и вольные и Ров. То, что ты тут остаться хочешь, я вполне понимаю и всячески одобряю. Люди здесь и правда просто замечательные.
— А полиция здесь до меня не доберется. Во всяком случае, не быстро. А потом уже и не важно будет.
— А когда ты про кузнеца узнать успел?
— С Нумаром парой слов обмолвился.
— Отлично. Давай уже завтра прощаться будем? Ты же на ночь глядя в деревню не рванешь?
— Нет, конечно. Спасибо за все, Лед.
— Да не за что. Спать пошли. Может когда-то еще мне лошадь подковать доведется. Лет через двадцать, когда про мои подвиги здесь хоть немного позабудут.
Подходя к своей комнате, Лед немного опасался, что Лама поджидает его внутри. Тогда ему уже точно не устоять. Однако комната оказалась пустой, и Лед быстро закрыл за собой дверь, наскоро разделся и рухнул в постель. Заснул он почти мгновенно и без сновидений.
* * *
Проснулся Лед рано утром от стука в дверь. Настроение было отличное. Немного нервировала предстоящая встреча с Ламой. Но он ведь ей ничего не обещал? Настойчивый стук в дверь снова повторился.
— Что там случилось?
— Вставай. Бат сказал вас всех пораньше разбудить, — раздался заспанный голос Нумара.
— Встаю. Сейчас спущусь. — Быстро умывшись в небольшом умывальнике, Лед начал торопливо одеваться.
"Даже не знал, что здесь такие есть. У нас со Свитом закуток был гораздо скромнее. Все таки деньги значат много в любом из миров. Интересно, если бы я попал в мир, где нет денег? На что бы он был похож? Дружба, равенство и братство. Коммунизм опять же."
Продолжая размышлять на отвлеченные темы он спустился по лестнице в зал. Навстречу ему выбежала все такая же жизнерадостная Лама.
— Испугался вчера все таки?
— Лама, ну не могу я...
— Ладно, пошли, там уже на стол накрыто. Разбил девушке сердце, а потом еще и мечту, — усмехнулась она, больно ткнув острым локтем в бок.
"Что то ко мне и правда девчонки так и тянутся. Может потому что я из другого мира и они как-то чувствуют? Хотя Мира не очень тянулась. До сих пор с ней ничего не ясно".
За двумя сдвинутыми столами уже сидели вольные, Бат, оба Арма, Грат, Керол, Залеж. Оставалось всего пару свободных мест. За несколькими столами сидели остальные посетители.
— Как голова? — саркастически спросил Лед, плюхаясь на стул рядом с князем.
— В отличии от тебя, я пить умею, даже когда напиваюсь.
— Врожденный навык у благородных фамилий? — усмехнулся Лед.
— Опыт. Ты то как? Можно тебя поздравить? Девушка, как я вижу довольна.
— Так ничего не было.
— Силен ты врать. Ничего не было, а Лама чуть ли не пляшет.
— У нее просто характер легкий. И она отличный друг.
— А ты балбес. Знал бы, сам девчонкой занялся. И правда умница, красавица. Только с тобой ей оказывается не повезло.
— Ай, не грузи. Когда в дорогу?
— Смыться не терпится? — хмыкнул князь и уже серьезней добавил. — Остальные как разъедутся, так и нам пора. Лишний раз мелькать с Ровом в ящике и показывать направление, куда мы движемся чужакам не стоит. Нумар обещал свежих припасов подкинуть. Ты в курсе, что Арм остается?
— Да.
— Хороший выбор. С такими деньгами, как у него, он тут местным бароном когда-нибудь стать может. Или его потомки.
— Арм — барон? — прыснул Лед. — Ну-ну.
— Хороший был бы барон. Уж я в этом разбираюсь.
— Ну еще бы. Что вы там вчера несли про то, как я с полчищами некромантов сражался?
— Приукрасили чуток. А что? Меньше реализма в таких рассказах полезней всего. Во-первых интересней. А во-вторых, когда эти россказни дойдут до казенных ушей, а они рано или поздно дойдут, то чем больше неправдоподобных деталей, тем больше шансов, что в это все не поверят и наши похождения и твои возможности не станут достоянием местной полиции или службы магической безопасности.
— Ясно. Конспирация, — усмехнулся Лед.
— Бат, пустишь меня с Ледом поболтать на прощанье? — спросила подошедшая сзади Лама.
— Да он безнадежен, поверь! — засмеялся князь. — Садись вот прямо на руки, — и он похлопал себя по коленям. — Заодно и поболтаешь.
— И то верно, — согласилась девушка и устроилась прямо на коленях, правда не у Бата, а у Леда. Юноша залился краской до корней волос, а в штанах у него началось коварное шевеление. — Ты перед свадьбой обязательно с другой девушкой переспи, — жарко зашептала она ему на ухо. — Тебе же потом легче будет. А то, когда ссорится станете, то тебя сразу сравнивать будет тянуть. Моя мама мне строго наказывала, что за девственника замуж ни-ни. А еще раз тут появишься, — уже громко смеясь закончила девушка, — то от меня не отделаешься. Так и знай. Поцеловать меня не страшно? — и не дожидаясь ответа страстно впилась в губы Леда.
— Вот везет пацану на девок, — услышал Лед сквозь туман голос Арма. А у вас в деревне такие-же еще есть? А то я остаюсь.
— Ого. Вот это хорошая новость. С нами в харчевне охранником? — заинтересовался Грат.
— Нет, на кузнеца пойду учится. Я немного не доучился дома. Хотел вернуться, да думаю там меня не ждут. Лучше у вас в соседней деревне попробую обжиться. Что скажете?
— А вот за это надо выпить! Нумар, пиво где?!
* * *
Пока они с Армом спускали по лестнице и тащили в фургон ящик с Ровом внутри, вольные продолжали что-то доказывать охранникам. К их спору присоединился даже Нумар.
— Лед, если я понадоблюсь, то ты знаешь где меня искать. Я всегда готов. Но ты сам много раз говорил, что собираешься распустить отряд и зажить мирной жизнью. А эти шумные мегаполисы Трима не для меня. Хотя там мастера ковки такое со сталью вытворяют... — смущенное лицо Арма разом приобрело мечтательное выражение. — Но мне такие места, как это, больше по душе.
— Ты правильно делаешь, что остаешься. Мне и самому здесь спокойнее. Раз, два, взяли!
— Эй, болтуны! — гаркнул Арм. — Залез бы кто в фургон, да помог!
Когда ящик надежно закрепили, Грат отвел Леда в сторону.
— Серый, я понимаю, что ты в такой компании стараешься выглядеть покруче, но носить два меча — это лишнее. Я бывал в королевствах кольца, там полно чванливых ублюдков, которые кичатся умением боя двумя клинками. Первый же к тебе прицепится и попытается вызвать на дуэль, а тебе ведь до Трима живым доехать надо. Да и в стычке ножны только мешают, а уж когда их двое.
— Ну а если серьезная заварушка, то мне за второй саблей в фургон лезть? Или из мешка доставать?
— Так ты двумя сражаешься?
— Грат, я конечно смутно помню, но историй вам про меня вчера рассказали немало. И вы в долгу не остались. Вранья там наверное было много, но... Слушай! Давай тренировочный бой. Покажу что умею, — засмеялся юноша, ловко извлекая клинки.
— Лед, заканчивай, — вмешался Бат. — Тебе бы только сталью кому-то перед носом помахать. Про два клинка Грат прав. Ты и одни любого покромсаешь. А внимания будешь меньше привлекать. А то пару дуэлей с мастерами парных клинков и твоя слава примчится в Трим впереди тебя. Нам этого не надо. Лучше сперва обзаведешься знакомствами, связями, с Мирой разберешься наконец, а тогда уже устраивай заварушки. И без того к тебе проблемы так и тянет.
— Ну у тебя и слух, — усмехнулся Лед. Грат заворожено смотрел на его клинки.
— Сумеречники... Парные... Я с вами хочу, ребята, — наконец выдавил он.
— Грат, успокойся. Мы едем учиться. Мирно жить. Все самое интересное и опасное позади. Обещаем, что в следующую опасную компанию тебя позовем.
— И меня, — добавил Арм.
— Так в тех ваших рассказах все правда, что ли? — никак не мог прийти в себя Грат.
— Да, да. И колдун мертвый. Скоро у вас тут контрабандистов будет больше чем раньше, — нетерпеливо отмахнулся князь. — Лед, как пересечем границу, тебе один клинок лучше припрятать. А в Канаве вообще запасной купить. Попроще. Глянь на Грата — еле живой.
— Что ж, давайте прощаться, — сказал Нумар и обнял Леда, похлопывая его по спине. — Удачи. И постарайся не влезать в неприятности.
За спиной кто-то отчетливо фыркнул. И похоже не один.
— Постараюсь.
В
конце к Леду подошла необычно молчаливая Лама.
— Удачи тебе, Лед. Надеюсь увидимся еще.
— И тебе удачи, Лама.
Выехав на дорогу, они прибавили ходу. Крепкий фургон шустро катился по укатанной колие. Погода была по прежнему пасмурная. Сырость так и норовила пробраться под одежду. Лед поплотнее закутался в плащ.
— Мы успеваем по времени, Бат?
— Конечно. Мы же налегке. Фургон быстрый у нас и не загруженный. Скоро догоним тех, кто выехал перед нами ранним утром.
— А как же конспирация? — поддел друга Лед.
— Те, кто к границе едут, нам не опасны. Они никому лишнего шепнуть не успеют. А вот из Арзарума нам погоня ни к чему.
— Ну и разобрались бы с погоней, — пожал плечами юноша.
— Против войскового мобильного соединения мы никто и звать нас никак. Вояки привычны определять противника, находить слабые места и уничтожать. Ты конечно им ряды здорово потрепать можешь, но шансов на победу у тебя ноль. Поэтому наша задача — не нарываться.
— Но в Арзаруме мы были против целой полицейской машины.
— Там были диверсии. А если нам на хвост сядет эскадрон конницы, то куда ты денешься? Разве что в лес — партизанить. По сторонам поглядывай. Упыри на наш отряд вполне позариться могут. Они же не знают, что тут гроза целой полицейской машины путешествует инкогнито, — осклабился князь.
* * *
Все три следующие ночевки на постоялых дворах они спали во дворе, отгороженные от леса только высоким частоколом забора. Кто в фургоне, а кто и под фургоном. Бат предложил такой способ, чтоб не светить ящик с их магом и не заморачиваться охраной двух невольных провожатых. У Бога за пазухой посторожить Керола и Залежа можно было поручить вышибалам, а вот в незнакомом месте как объяснить хозяину корчмы, что у них два, по сути, пленника и одно непонятное тело в ящике?
Последний переход Бат все подгонял лошадей, наращивая темп. Колеса фургона опасно подскакивали на редких выбоинах.
— Куда мы так гоним? — дал волю своему удивлению Залеж. — До границы засветло не успеем все равно. А нормальные ночевки уже проскочили.
— Бат, и в самом деле, что случилось? — спросил Лед.
— Тут упырей почти не бывает. Можем у дороги заночевать. Через границу ранним утром затемно перебираться лучше. Лишний день выгадаем. Ров нам потом спасибо скажет.
Они продолжили ехать растянувшись в колонну по двое. Фургоном правил Башня, а Лед и Бат замыкали.
— Странно, раз тут нет упырей, то почему не видно поселений?
— Граница рядом. И тех вольностей, что в Релауме не получить. А ты что, и правда с корабля в реку свалился? Здешних мест, как я вижу, ты совсем не узнаешь.
Лед на мгновенье задумался.
"Бесконечно юлить все равно не выйдет. И так меня уже Торт раскусил перед смертью, и Бат посланцем богов считает то ли в шутку, то ли всерьез. Что в головах у вольных, вообще страшно представить. И Ров не дурак. Наверняка, что-то себе по этому поводу думает, но помалкивает. Лучше уж внести ясность. Если не доверять Бату, то тогда кому?"
— Была река, Бат, была. А вот корабля не было. Из другого мира я сюда загремел. Прямо посреди леса очутился. Слыхал про такое раньше?
— Значит все таки боги послали тебя разобраться с этим бардаком? Это многое упрощает! Правда спокойной жизни, похоже, ждать не стоит.
— Точно не боги, — помотал головой Лед. — Просто совсем другой мир, без магии. Точнее без такой магии, как здесь. Техника у нас полностью заменяет магию. Тебе про такое читать или слышать не приходилось? — продолжал допытываться он.
— Точно нет. Либо засекречено, либо ты первый такой путешественник. И что делать думаешь?
— Сперва хотел искать дорогу домой. А сейчас даже не знаю. Да и есть ли эта дорога? Похоже, я сюда безвозвратно попал. Такая себе лягушка-путешественница в один конец. Хочу с Мирой остаться, но чем дольше мы едем, тем больше сомневаюсь, смогу ли я ее убедить жениха своего бросить.
— На месте разберемся. Значит другой мир? И богов у вас нет?
— Как бы есть, но другие. В них верят, но никто их не видел и не слышал. Ну просто хотят люди верить во что-то лучшее.
— Значит, потому ты такой шустрый и магостойкий? Спасибо за доверие.
— Не за что. Как по мне, так давно бы уже пора было перестать прятаться.
— Ага, тут то на тебя охота и начнется. От королей с императорами до архимагов с жрецами и их богами. Скрытность — лучшая стратегия, поверь.
— Ага, что еще ожидать от профессионального шпиона, — усмехнулся Лед.
* * *
Лед сидел на крыше фургона, который они остановили на ночлег прямо посреди дороги. Кромка леса с обеих сторон была довольно далеко, однако густой кустарник подбирался к самым колеям. Небольшая луна наконец-то выглянула из за туч, воздух посвежел. Неимоверно клонило в сон. Хотелось встать и размяться, чтобы отогнать дремоту, но скрипом можно было перебудить всех остальных.
"Что бы я хотел изучать в местном университете или академии? Конечно магию. Вот только она мне недоступна от слова совсем. Интересно, тут есть вузы по изучению боя на мечах? Может и правда по военной линии пойти? И всю жизнь потом провести в сражениях, рискуя своей жизнью и гробя чужие. Своих и врагов. Дома, если с детства воспитывали любить Родину и с молоком матери тебе привили необходимость ее защищать, то выбор военного понятен. Но тут, где у меня нет ни родины ни, пока что, семьи? Может пойти изучать местные законы? Полезно бывает. Или механику. Я много всего знаю про земные технологии. Изучив местные механики, я смог бы много чего земного попытаться применить. Хотя Торт рассказывал, что тут сплошные фамильные секреты, что у мастеров технологий, что у магов. Сам не знаю, чем бы я хотел заняться".
