Ольга перевернулась на другой бок, и закрыла глаза. Нужно было заснуть во что бы то ни стало, но она не могла. Однако тяга была настолько сильной, что даже свинцовая усталость не могла её пересилить. Девушка ворочалась с боку на бок, пытаясь забыться, но воля её слабела с каждой минутой. Она с ужасом осознавала, какую власть над ней возымел коварный "Иллюзиум", но сопротивляться его чарам уже не могла. В конце концов, не в силах более противостоять ему, она сдалась...
...Лёгкое кружение листвы, тихо опадающей с высоких крон, раскидисто подпирающих небосвод. Воздушный танец невесомых пушинок. Щекочущая нежность жёлтых бархатистых цветов. Касание пальцев. Молчаливая беседа. Осень. Торжественная пора. И они, только вдвоём, во всём мире...
Ольга сидела на кровати, равнодушно глядя в пустоту. Она знала, что эффект от проглоченной таблетки проявится не сразу. Нужно подождать немного. Сломленный разум был исполнен отрешённостью, в то время как сердце трепетало в ожидании нового чуда.
-Господи, -прошептали обветренные губы девушки. -Как же мне всё это надоело.
Её веки опустились. Вслушиваясь в тишину, она пыталась понять, откуда доносится гул, всё более нарастающий и надвигающийся на неё. Она была уверена, что он звучит только в её голове, и больше никто на корабле его не слышит. Поэтому она спокойно сидела, и дожидалась, во что этот звук наконец превратится. Сомнений не было, это приближалась очередная иллюзия.
Вскоре появившийся звук стал настолько несомненным и близким, что Ольга почувствовала, как койка под ней начала мелко вибрировать. Открыв глаза, она увидела яркие вспышки, возникающие где-то впереди, которые мчались ей навстречу, и быстро проносились мимо, не задевая её. Мягкая койка стала более плотной и упругой. Затем она начала видоизменяться, сужаясь и углубляясь, обретая форму сиденья. Запах в каюте также претерпел изменения. Теперь в ней пахло как...
There is a hole inside my heart,
Where all of my love comes pouring out.
...Как в салоне автомобиля. И гул, окружавший её, оказался обычным шумом двигателя. Он сопровождался спокойной музыкой автомагнитолы. Картина постепенно проявлялась.
Каюта превратилась в кабину легкового автомобиля неизвестной марки. Ольга сидела на переднем сиденье, и, вжавшись в его спинку, смотрела на бесконечную ночную дорогу, освещённую жёлтым светом уличных фонарей. Всё больше и больше источников света появлялось вокруг. И вот, её машина уже едет по центральной широкой улице какого-то города, среди зданий, испещрённых сотнями светящихся окон. Мимо широких витрин, с вывесками, переливающимися всеми цветами радуги. Мимо мелькающих иллюминаций. Мимо синхронно маячащих светофоров. Буйство ночных свечений завораживало Ольгу. Ослепляющие лучи фар встречных автомобилей, попутный красный блеск бесчисленных габаритных огней и моргающих стоп-сигналов, оранжевые и синие вспышки проблесковых маячков. Непрекращающийся фейерверк городского движения действовал опьяняюще.
Ольга отвлеклась от своих раздумий и переживаний, полностью окунувшись в этот неудержимый, вечно движущийся мир, почувствовав себя полноценной частью его хаотичного трафика. Крошечной, но неотъемлемой. Постепенно вживаясь в это новое мироощущение, она выделяла всё новые и новые детали, которые в совокупности своей придавали окружающей обстановке абсолютно полноценный, законченный вид, ничем не отличавшийся от реальности.
Вскоре и мысли её пришли в порядок, вернув способность адекватно воспринимать обстановку. Она не управляет этим автомобилем, значит им управляет кто-то другой. Её куда-то везут... Придя к этому выводу, после хоровода полубредовых раздумий, Ольга слегка насторожилась, и медленно повернула голову в сторону водителя. Сначала она увидела его руку, спокойно лежавшую на рычаге переключения скоростей, затем, поднимая глаза всё выше, она остановилась на лице, разглядев которое, тут же узнала его, издав радостный вздох.
-Женя.
Евгений услышал её и улыбнулся, не спуская глаз с дороги.
-Здравствуй. Хорошо, что ты пришла. Я ждал тебя.
-Привет. Я знала, что ты меня ждал, поэтому и пришла сегодня. Не взирая на тяжёлые обстоятельства, препятствовавшие этому.
-Обстоятельства? -Женя повернулся к ней. -Ах, да. Конечно. Владимир...
-Ты знаешь о том, что с ним случилось? Хотя можешь не отвечать. Вижу, что уже знаешь, -печально произнесла Ольга.
-Знаю. Но уверен, что теперь, основываясь на горьком опыте с Настей, вы больше не будете относиться к этой проблеме так легкомысленно.
-Разумеется. С Володей остались ребята: Серёжа и Гена. Я волнуюсь, как они там?
-Не волнуйся за них. Они справятся со своей задачей. Можешь не сомневаться. Лично меня тревожит кое-что другое.
-Что?
-Сомнамбула под контролем. Он недоступен для Хо... -Евгений задумался и замолчал.
-Хм. Так это же хорошо. Разве не этого мы добиваемся? -с удивлением спросила Ольга.
-Хорошо-то хорошо. Только вот Хо этот факт явно не устроит. А значит оно пойдёт на новые ухищрения, чтобы завладеть добычей.
-И что оно может предпринять?
-Да всё что угодно. Оно торопится, очень торопится. Пока не знаю почему, но оно спешит, и эта спешка заставляет его совершать крайне нестандартные поступки. Лишь бы не выбиться из графика. Ему срочно нужна жертва. А тут вы, со своим неусыпным дежурством, путаете ему все карты. Эх, знать бы его планы хотя бы примерно! -Евгений с досадой ударил руками по рулю, после чего замолчал на минуту, и наконец продолжил свою речь. -Эта сволочь может прибегнуть к двум вариантам действий. Первый, более разумный и логичный: Оно поспешно переключится на кого-то другого из вашей компании. Пока вы отвлечены сомнамбулическим состоянием Владимира, оно спокойненько оприходует совершенно другого человека, незаметно от остальных. И вы заметите это лишь тогда, когда будет уже слишком поздно. Этот способ запросто может быть применён Хо. Но я думаю, что вряд ли оно им воспользуется.
-Почему? Ведь получится, что оно ударит нам в тыл. Это очень разумно.
-Так-то оно так, только вот напомню тебе тот факт, что оно очень торопится. У него слишком мало времени для подобных манёвров. Чтобы обработать новую жертву, нужно потратить как минимум ещё один день. Хо на это не пойдёт.
-Какой тогда второй вариант?
-Второй вариант — безумный и дерзкий. Даже не знаю, как Хо, со своей выдержкой и осторожностью, его реализует. Но мне почему-то кажется, что оно пойдёт именно этим путём. Напролом! Его не остановят ребята, дежурящие возле добычи. Оно пройдёт через них, и возьмёт то, что желает.
-Что значит "пройдёт через них"?! Оно ведь не причинит им вреда? Оно их не тронет? -Оля, в состоянии близком к паническому, вцепилась в плечо Евгения. -Скажи мне, что с ними всё будет в порядке!
-Я не могу обещать...
-Не можешь обещать? А что ты вообще можешь? Останови машину! Сейчас же!
-Успокойся, -Женя произнёс это слово таким тоном, что Ольга тут же пришла в себя. -Возьми себя в руки, пожалуйста. Зачем мне останавливаться? Ты хочешь выйти? И зачем? Куда ты пойдёшь? Ты знаешь дорогу назад? Знаешь, где выход отсюда? По глазам вижу, что нет... Так мне остановиться?
Оля отвернулась и молча покачала головой. Евгений тяжело вздохнул.
-Паника и отчаянье — это наши враги, -сказал он. -Нам обоим сейчас нелегко. Я не знаю, как поведёт себя Хо, но я не думаю, что оно причинит зло ребятам, охраняющим Володьку. Только не сейчас. Их воля ещё слишком крепка для этого. И их двое. К тому же, Хо не выгодно вводить их в свой план раньше времени. Пока ситуация развивается по цепи, оно контролирует её. Но разобщённость может сказаться на сроках, а это для него недопустимо. Поэтому не бойся за парней. Сумеречник не тронет их. Скорее, он придумает что-нибудь другое.
-Ты правда так думаешь? -с надеждой в голосе спросила Ольга, покосившись на него.
-Да. Оно не будет нападать на них. По крайней мере пока ты здесь. Твоё присутствие в иллюзорном мире волнует его больше чем охота. Оно будет наблюдать за нами, и наверняка постарается испортить нам настроение какой-нибудь своей выходкой. Но мы ведь не будем поддаваться на его провокации, верно?
-Не будем. Оно ничего не добьётся.
-Этот ответ меня устраивает.
-Мы будем сопротивляться. Но как долго? -со слезой в голосе спросила Ольга. -Скажи мне, Женя, сколько дней это будет продолжаться?
-Не знаю.
-Мои силы не безграничны. Я уже стала путать реальность с иллюзией. Всё это начинает походить на какое-то безумие...
-Я тебя понимаю, -мягко перебил её Евгений. -Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь. Ты стараешься объять необъятное, а это невозможно.
-Но что мне делать?
-Не думай ни о чём. Отвлекись. Это сложно, но если ты сумеешь это сделать, то обретёшь новые силы и волю к победе. Сейчас ты сражаешься не с Хо, а сама с собой. Ты должна быть союзницей сама себе. Постарайся понять это.
-Не думать? Ни о чём? -прошептала Оля.
-Освободи свой разум. Дай ему "отдышаться". Успокойся. В нашей борьбе необходимо сохранять выдержку и спокойствие. Метания, волнения, отчаянье — неизбежно ведут к поражению. Не терзай себя воспоминаниями прошлого, не пытайся заглянуть в будущее. Думай о том, что есть сейчас.
"А ведь он прав", -вдруг осознала девушка. Бесконечные размышления и тревожные терзания не приносили ничего, кроме накапливающихся безответных вопросов и гнетущих страхов. Измученный разум был заполнен ими до краёв, и Ольга знала, что будет, если они польются через край... Безумие. Словно уловив её мысли, Евгений медленно кивнул.
"Как же это сделать? -размышляла Ольга, глядя на дорогу. — Как можно не думать ни о чём, в одночасье забыв всё, что тревожило, очистить сознание, абстрагироваться от сущего? Как?"
-Закрой глаза, -произнёс Евгений, не открывая рта. -Сосчитай до трёх. Но не просто считай, бездумно перечисляя цифры. Пусть каждая цифра будет иметь свой образ: добрый, светлый, приятный. Когда ты досчитаешь до трёх, исчезнет всё, что мучило твою душу. Останется только эта дорога.
-А ты? Ты останешься со мной?
-Да.
Ольга закрыла глаза. Как оказалось, сложнее всего было придумать первую цифру. Поток мечущихся посторонних мыслей то и дело сбивал её с нужного пути, и она лишь беспомощно перебирала какие-то невнятные фрагменты собственных фантазий, да обрывки воспоминаний, которые носились вокруг неё словно клочки старых газет, подхваченные вихрем. Круговерть...
Нужно вспомнить что-нибудь из детства, -решила Оля. Детство — полноводное хранилище незабвенных, наивных и романтических грёз, навсегда запечатлённых в памяти. Где, как не в них можно отыскать то, что нужно.
И тут Ольга вдруг поняла, что не может найти ничего подходящего. Постоянно натыкаясь на что-то неприятное, оставившее следы в памяти и шрамы на душе. Она осознала, что всё хорошее, происходившее с ней в детстве, почему-то всегда соседствовало с каким-нибудь печальным событием, покрывающим тенью всё то доброе, что она переживала. Думая о приятном, она невольно вспоминала плохое. Что она оставила в детстве? Одиночество. Постоянные ссоры и скандалы родителей. Их непонятная делёжка, и выяснения отношений. Непрекращающиеся мытарства. Тяжёлые школьные годы, и жестокость одноклассников, не понимавших и не принимавших её. Пустота, которая всегда её преследовала.
-А знаешь, -вдруг обратился к ней Евгений. -В детстве я тоже был многого лишён. Но зато я научился находить крупицы счастья в сплошной череде однообразия. Это всё равно что отыскивать песчинки золота в грязном песке. Я открыл для себя одну бесценную истину, которая заключалась в том, что прелесть нашей жизни таится не в материальных ценностях, а в ней самой, в её природе. Она есть в каждой травинке, в каждом цветке, в каждом живом существе. Она рядом с нами всегда, и её не надо покупать, потому что она дана нам совершенно бесплатно. Красоту мира не нужно искать, так как она уже с нами. Покой, умиротворение, торжественная тишина... Что ты чувствуешь, слыша эти слова?
-Осень, -произнесла Ольга, неожиданно вспомнив багряный листопад и дурманящий запах прелой травы.
Евгений улыбнулся.
-Тебе нравится осень?
-Да. Очень.
-Она скоро наступит. Думай о ней. Очень скоро закончится жаркое буйство лета, и мы окунёмся в её сказочный мир. А пока, помечтаем в предвкушении.
-Я не знала, что мечта может быть такой обычной.
-И такой осуществимой. Ведь осень неизбежна.
-Да. Парки оденутся в золотой наряд... Красиво будет.
-Непременно. Листья будут устилать тропинки, а паучки-путешественники полетят, повинуясь ветру, на своих паутинках, мимо нас.
-Мимо нас. А мы пойдём по пустынной аллейке и листва будет шуршать под ногами. Мы пойдём, держась за руки, дыша осенью, живя в её прекрасном мире.
-И будем верить в то, что этот мир создан только для нас, и ни для кого больше.
У неё получилось! Она почувствовала, как покой мягко заполняет её душу, согревая теплом. Все её недавние тревоги и страхи стали вдруг какими-то далёкими, пустыми, бессмысленными, и постепенно перестали её волновать. Она отвлеклась от них, успокоилась, заворожённая картиной, заполнившей всё её сознание. Евгений был прав. В действительности всё так просто и естественно. И истинные ценности мира не нужно искать, ибо они уже принадлежат ей. Они доступны, ощутимы, наглядны.
Один!
А как прекрасно море. Шёпот его волн, лениво накатывающих на берег, сопровождаемый шуршанием гальки и криками чаек, вкупе представляют величественный природный оркестр, который можно слушать вечно, наслаждаясь, и отдыхая от мирской суеты. Лёгкий бриз, пропитанный морской солью, несёт на своих незримых крыльях терпкий йодистый запах, щекочущий ноздри. И горизонт — манящая тёмная линия между водой и небом...
Два!
Помчаться бы в эту даль, полететь вместе с чайками, погнаться за ветром! Устремиться туда, где никогда не была. Вырваться из плена угнетающего постоянства, оставив позади всё: грусть, тоску, разочарования. Мчаться, мчаться, мчаться вперёд — навстречу замысловатой судьбе.
Три!
Она открыла глаза и улыбнулась. Машина неслась по улице с большой скоростью, и встречные светофоры всегда показывали ей зелёный свет. Было в этом стремительном движении что-то захватывающее, лихое. И Оля поняла, что сейчас ей больше ничего не нужно. Только мчаться вперёд — в неизвестность, которая больше не пугает её. Ведь теперь она не одна. Подумав об этом, она осторожно дотронулась до руки Евгения, лежавшей на рычаге коробки скоростей. Его кисть, почувствовав её нежное прикосновение, едва заметно дрогнула. Слегка покосившись на спутницу, он спросил:
-Ну как? Помогло? Ты успокоилась?
-Да, -ответила Ольга. -Так спокойно на душе стало. Не верится даже. Правильно ли это?
-Не тревожься. Нужно судить человеческое равнодушие, а не стремление души к покою. Признай, тебя ведь всё так же волнует ситуация, в которой ты оказалась вместе со своими друзьями?
-Ещё как волнует, -кивнула Оля, -но теперь я стала относиться к этому как-то...
