— Это все, на что ты способна? — Спустя полчаса ожесточенного боя "солдат" Элистрае с моим деревом, последнее окончательно сгнило, а "теневики" вытащили меня из моего укромного места и притащили перед надменно смотрящим на меня Барри. — Я ожидал большего.
— Я бы на твоем месте подумала, почему я так легко рассказала о своих способностях, но мы оба знаем, что думать ты не умеешь. — Усмехнулась я, моментально уничтожая держащих меня "солдат" и протыкая его выросшей из моей груди веткой.
— Я так и знал, что ты притворяешься. — Довольно усмехнулся он, расплываясь туманом, в то время как вокруг меня стали появляться сотни "солдат".
— Ладно, я устала играть в эту игру, да и искать тебя мне лень. — Улыбнулась я: пять минут назад мне пришел сигнал, что мой природный дух достиг своего пункта назначения. осталось лишь дать команду... Собственно поэтому я и дала своему дереву "проиграть": хотела посмотреть ему в глаза, когда я дам эту самую команду. Но похоже не судьба...
— Громкие слова... Хоть и ничем не подкрепленные.
— Ш-ш-ш-ш... — Прижала я палец к губам. — Ты ничего не слышишь?
— Чего? — Не понял он.
— А вот я слышу, как твоя богиня просыпается от долгого сна. — Довольно протянула я, щелкая пальцами, одновременно с этим посылая команду своему духу "пошуметь".
— О чем ты... — В следующий миг как окруживших меня "солдат", так и сам туман как корова языком слизала: вот он есть, а вот его нет! Ну а Барри... — А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!! — Душераздурающий крик, полный нечеловеческой боли, от катающегося по земле парня, держащего свою голову в руках... Что ему видимо не очень помогало...
— Я бы конечно посмотрела, как ты мучиешься, но время поджимает. — Пожала я плечами, выращивая себе деревянный меч и подходя к Барри. — Прощай. — В тот же миг земля у меня под ногами резко вздыбилась, вот только мои корни тут были не при чем: из-под земли высунулась женская рука, быстро схватившая Барри и утянувшая его вниз, под землю... — Триш... Быстро среагировала... — Удивленно покачала я головой. Интересно, Киоко успеет усыпить Элистрае перед тем, как разъяренная богиня превратит мозг Барри в пюре? Думаю мы это скоро узнаем, ну а пока пойду, разберусь с вражеской армией: жреца-защитника-то больше нет...
Лора Гризео.
— Ну как он? — Первой поинтересовалась я, когда Киоко наконец вышла из соседней комнаты. Сейчас, мы все собрались не в зале собраний, как обычно, а в моих личных апартаментах, куда Триш притащила бьющегося в судорогах Барри.
— Ну... Я... — В своей обычной, застенчивой манере, девушка присела на уголок стула и стала рассматривать дальний угол комнаты. — Я усыпила Элистраэ.
— А Барри? — Уточнила Триш.
— Бесполезно. — Качая головой вошла к нам Анджела. — Там даже я бессильна. — Развела она руками.
— В смысле бессильна? — Нахмурился Арон. — Объясни нормально!
— Нормально, или понятно?
— Анджела... — Нахмурился парень, явно давая понять, что ему сейчас не до шуток.
— Ладно, ладно... — Примирительно подняла она руки. — Представь себе содержимое своей головы: память личная, память понятий, языка, истории, и представь все это в виде обычного домика, где все разложено по комнатам, по полочкам... А теперь представь торнадо, качественно так поплясавшее на этом самом домике. Те обломки его сознания, что я смогла заметить после того, как Элистрае была отодвинута в сторону, склеить во что-то хоть более-менее работующее было невозможно. Остается надежда, что со временем это все восстановится, но пока... — Девушка развела руками.
— А пока он овощь. — Закончил за нее Виви. — Карма, да?
— Меня больше волнует как это произошло? — Вернул разговор в нужное русло Арон. — И почему мы все сейчас не валяемся рядом с Барри и слюни не пускаем.
— Вариантов конечно несколько... — Протянула я. — Но как ты правильно заметил, если бы Лиз могла, то мы бы уже валялись рядом с Барри, так что либо она смогла это сделать именно из-за того, что Элистрае как-то связана с Эфиром, либо ей нужно было что-то сделать во время боя, чтобы провернуть этот трюк. Как бы то ни было, во время столкновений с ней все должны быть предельно осторожны: не разговаривайте, не давайте тянуть время, и если хоть что-то замечаете подозрительное, то тут же меняетесь местами с другим Жрецом. Лучше быть живым перестраховщиком, чем... Чем Барри.
— Я тут вот о чем подумала... — Протянула Триш. — Теперь, когда Барри не способен нам помогать, у нас нет никого, кто способен эффективно работать с эфиром, в то время как Лиз, судя по нашей информации, живет и цветет в этом плане бытия. Так может быть она прямо сейчас находится вот здесь? Слушает нас, да смеется над нашими рассуждениями? — Собравшиеся тут же стали озираться по сторонам, как будто надеясь увидеть привидение Лиз.
— Справедливое замечание, но в Центральном Соборе мы в безопасности: тут стоит столько барьеров, что ни одно существо, даже эфирное не проскользнет внутрь. А вот за пределами Собора дело другое. — Кивнула я. — Поэтому попрошу всех за его пределами наши планы не обсуждать и вообще вести себя так, как будто за вашим плечом всегда находится привидение Лиз.
— Прекрасные перспективы! — Покачал головой Виви, поднимаясь на ноги. — Это все?
— Да, на сегодня все. — Кивнула я, но в отличии от остальных, покидать комнату не собиралась. Правда кроме меня тут осталась еще и Анджела. — Что ты им внушила?
— Ты о чем? — Невинно улыбнулась она.
— Уж Виви бы уже точно отправился к Лоре, извиняться за случившееся и скорее всего Триш за собой потянул...
— Просто он, как и все остальные той ночью проголосовал за то, чтобы избавиться от раненой Алисы. — Пожала плечами Анджела. — Так что у них всех рыльце в пушку.
— ... — Я только покачала головой: не так, все не так! Все должно было быть по-другому! Все идет под откос... Ну ничего, я без боя не сдамся!
— Что делать будем? — Нарушила тишину Анджела.
— Использовать тяжелую артилерию. — Нехотя ответила я. — Мученики готовы?
— Конечно.
— Выдвигаем их на передовую.
Алиса Тепес.
— Даже не знаю, радоваться мне, или грустить. — Улыбнулась я, выходя из тени позади Лоры.
— Для меня такой вопрос не стоит. — Хмуро ответила она мне.
— Что такое? Никак беспокоишься о здоровье Барри?
— Это ты подбила Лиз на такое?
— Да нет. — Довольно улыбнулась я, говоря абсолютную правду. — это была полностью ее инициатива... Которая мне очень понравилась.
— Празднуешь победу?
— Пока нет. — Пожала я плечами. — Но скоро и ты отправишься вслед за ним. Тогда и отпраздную.
— Не стоит делить шкуру неубитого медведя, Лора. — Прошипела она мне. — Ты может быть выиграла один бой, но война еще далека от завершения!
— Да неужели? И как вы собираетесь переломить ход войны? Тем более теперь, когда у вас осталось всего четыре "работающих" Жреца.
— Этого более, чем достаточно. — Усмехнулась она. — Боги никогда не отличались грубой силой, вместо этого они во все времена работали через... Посредников. — Задумчиво протянула она, поворачиваясь в сторону уже начавшегося боя в нескольких километрах от нас. В тот же миг с неба ударили три ослепительных столба света, которые впрочем метили не в нашу армию, а куда-то в ряды противника.
— Хм?
— Только Жрецы могут получать и управлять божественной энергией по своей воле, но только до определенного уровня. Ты прекрасно знаешь о Вратах, и о рисках их открытия, но что будет, если взять обычного жреца Беленоса, и накачать их таким количеством божественной энергии, что было бы достаточно для открытия Третьих Врат? — Тем временем столбы света исчезли, а там, куда они били, появились три фигуры, во много раз превосходящие человеческие. Более того, они парили в воздухе, над своей армией, и красовались шестью белоснежными крыльями, сверкающей броней, и полыхающим белым пламенем мечом.
— Ого! — Уважительно покивала я головой. — Впечатляет! Они как? Одноразовые?
— К сожалению. — Призналась Лора. — К счастью, фанатик... В смысле добровольцев у нас достаточно.
— Вот, как... — Покивала я в который раз, на этот раз доставая из кармана кристал связи. — Но если ты думаешь, что ты единственная с козырями в рукаве, то ты ошибаешься. — приветливо улыбнулась я. — Я как раз ждала, подходящего случая... — Активирую кристал. — Шион, ты видишь крыластиков?
— Как на ладони. — Отозвалось из кристала, сквозь оглушающий рев ветра.
— Удали их.
Высоко в небе.
— Так точно, босс! — Человеческим голосом проревел огромный, чешуйчатый ящер, расслаблено парящий над облаками в компании пяти собратов. На такой высоте воздух был чистый, солнце стояло высоко, свет переливался на чешуйках ящеров, без труда выдавая магическое происхождение как чешуи, так и самих ящеров. — Вы слышали, ребята, действуем! — Рявкнул дракон, мгновенно складывая крылья, и камнем падая вниз. Пять других драконов с идеальной синхронностью повторили ее маневр и вот шесть массивных драконов бешеными темпами набирали скорость, приближаясь к земле. Вот они распахнули свои пасти, но вместо ожидаемого огня, в них появились по... Звезде: красно-оранжевая точка с первого момента сверкала так ярко, что посмотреть на нее невооруженным взглядом было невозможно, но так к тому же она разгоралась все сильнее и сильнее, драконы приближались к земле все ближе и ближе... И вот все шестеро синхронно распахивают свои крылья, воздух жалобно стонет под весом их массивных туш, но в то время как сами драконы стали резко терять скорость, ослепительные звезды покинули их пасти, и продолжали набирать скорость, правда больше не разгораясь сильнее. Вот они касаются наспех воздвигнутых барьеров, поднятых жрецами противника, а в следующий миг на земле загорелось новое солнце!
— Крепкие у тебя крыластики. — Удивленно протянула я, заметив, что все трое сумели выжить после попадания шести Искр Первородного Пламени. Правда выглядели они не лучшим образом: крыльев не осталось, сами еле на ногах стояли, не говоря уже о том, чтобы парить над землей... Правда прожили они недолго: Шион со своим отрядом явно не собиралась давать им восстановиться, и как только цели оказались видны, драконы тут же набросились на них, ну а методы были разные: кто-то предпочел сжечь крыластиков, кро-то предпочел более... Физический подход, буквально разрывая их на куски, но как бы то ни было, после первой атаки, они уже не могли оказать должного сопротивления и вскоре от них ничего не осталось. Тогда я снова повернулась к Лоре. — Еще козыри есть? Или кончились?
— ... — Ничего не сказала, просто исчезнув во вспышке белого света.
— Скажи, ты специально подгадываешь, какую армию я буду прикрывать, или мы случайно напоролись друг на друга два раза подряд? — Поинтересовалась я у Лоры, выходя из тени у нее за спиной. Наше продвижение на территорию ТИСа замедлялось все больше и больше, вот только это было связано не с вооруженными силами противника, а с гораздо более длинными линиями снабжения наших сил. Война — дело дорогое, тут не только о мечах да броне надо беспокоиться: еда, теплая одежда, лекарства, туалетная бумага в конце концов, и это все надо доставить на передовую...
— Я бы была рада больше тебя никогда не видеть. — Поморщилась она, поворачиваясь ко мне, но попыток нападать не предпринимая: мы обе понимали, что драться друг с другом бессмысленно, пока одна из нас не окажется прижата к стене...
— Чего так? — Улыбнулась я. — А вот я, например, рада тебя снова увидеть: выражение твоего лица после моих побед никогда не устареет.
— Смеется тот, кто смеется последний.
— Ого! Никак у тебя новый козырь в рукаве найдется?
— Новый? Хммм... — Задумалась она. — Знаешь, что меня больше всего раздражает в приключенческих книгах?
— Не задумывалась. — Призналась я.
— Когда план одной из сторон по какой-то причине не срабатывает, они немедленно отметают его в сторону и начинают придумывать что-то новое.
— И что?
— А то, что если план не сработал в первый раз, это не значит, что его нельзя слегка подкорректировать. — Улыбнулась она. — Вот к примеру сколько в твоем распоряжении драконов?
— ... — Не нравится мне, куда она клонит...
— Уж не знаю, как тебе удалось приманить их на свою сторону и чего ты им пообещала, но вряд ли их у тебя много. Десять? Двадцать? Может сотня? А вот у меня фанатиков, готовых умереть по моему приказу тысячи! — В тот же миг со стороны ее армии ударил ярчайший свет, как и в прошлый раз, вот только на этот раз там было что-то еще...
— ...
— Чего молчишь? Зови своих ящериц. — Насмехающимся тоном протянула Лора, пока я рассматривала никак не меньше сотни этих ее "мучеников"... Вот только на этот раз тут присутствовали не только "ангелы" Беленоса: огромные, каменные големы Мордиана, бесформенные комки шипастых щупалец Раджани и просто исполинские солдаты из чистой энергии Зорука... М-да, плохо дело: один на один драконы без труда расправились с этими тварями, и скорее всего даже два на одного драконы выиграют, но при таком численном превосходстве... Думаю стоит отступить и хорошенько подумать, как разобраться с этой проблемой...
— Хм? — Я уже собиралась дать сигнал к отступлению, как откуда-то со стороны воздух прочертила синяя линия, пробившая сразу трех "Мучеников" насквозь, и врезавшаяся в землю далеко к западу от нас, подняв целую тучу пыли и обломков! Повернувшись к источнику этой атаки, я с трудом увидела никак неменьше, чем в двадцати километрах от нас исполинского... Скелета? Нет, это был конструкт из камня, испещеренный многочисленными рунами, и всего лишь стилизованый под скелета! Который держал в руках соответствующий ему длинный лук, и уже снова натягивал "тетиву". Вот, прямо в воздухе начинает проявляться синяя стрела, еще миг, она начинает нестерпимо сверкать... Огонь! Еще один росчерк, но на этот раз Мученики ждали атаки, и стрела врезалась в поставленый "Ангелом" барьер... Который тут же разбился, сам ангел оказался пробитым насквозь, но вот второй уже смог остановить стрелу. А Конструкт уже снова натягивал тетиву...
— Что за... — Пробормотала Лора, и тут я была с ней солидарна: один такой конструкт еще ладно, но сейчас из-за холма начали подниматься другие! Еще три "скелета", тут же начавшие обстрел противника, но кроме них на холм поднялись... Вернее неслись в сторону противника другой дизайн все такого же каменного конструкта. На этот раз это был самый настоящий сфинкс, размерами никак не меньше дракона, или того же Мученика: тело льва, голова человека, вот только у него было еще две конечности: огромные, светящиеся синим лезвия вместо рук, которые он стал использовать сразу же как добрался до своей цели...
— Кажется я как раз вовремя. — Раздался сверху знакомый мне голос. Стоя на парящем в воздухе облачке пепла к нам с Лорой подлетал Натан! — Мы раньше не встречались. — Кивнул он скрипящей зубами Лоре. — Натан, Апостол Смерти. приятно познакомиться.
— Т-ты! У тебя четыре Апостола?!
— А разве я когда-то утверждала, что у нас их только три? — Невинно улыбнулась я.
