Чуть дальше обнаружили и остальных убитых, наваленных большой безобразной кучей. Падаван только головой покачал Смрад стоял тут густой. Ранние, весенние мухи радостно жужжали над обильным столом...
— Это сколько же мы их таскать отсюда будем?
Потом он стал внимательно разглядывать убитых, словно что-то искал. Стриж заинтересованно наблюдал за ним. Нашли ещё одного загрызенного собаками. Этого они уделали сразу. Помимо рваных ран на теле, была одна, самая большая на горле. По сути его, горла, не было вовсе. Парень почему-то не сомневался — это работа самого Зверя.
Наконец Падаван нашел то, что искал. Хитрый Ящер был сильно обожжен. Он и узнал его только по рваному уху, да характерных шрамах на правой руке.
— Интересно — пробормотал Падаван — зачем они тебя в костёр бросили? Э? — Он пнул труп врага ногой — Яд, огонь? Ты умер не легко — Хитрый Ящер, но всё же жаль... Жаль, что ты не дожил до встречи со мной... Жаль... Да!
Когда Белая Лилия что-то закричала, а Падаван, стоявший рядом, рыча словно разъярённый медведь спрыгнул с башни, Волчица в первые секунды не могла сообразить, что происходит. Дед Хатак, с руганью умчался вниз, за ним побежал Стриж. И тут она увидела Вику. Волчица подскочила к ней и присела на корточки. Расслабленное тело, кровь, капающая с подбородка на грудь, ссадина на виске...
— Они убили её — дрожащим голосом почти простонала Белая Лилия. Из широко раскрытых глаз девушки текли крупные слёзы — Волчица! Они убили Вику!
— Что? Что с Викой? Что случилось? — наперебой загалдели Соле с Найдёной.
— Стойте на месте! Не отвлекайтесь — прикрикнула на них Волчица — Прикрывайте мужчин!
Она заглянула в проём двери, недалеко от лестницы белело лицо одной из жен Хвата.
— Пусть сюда поднимется або! Одна! — Тихо попросила Волчица. Потом она подошла к прячущимся за защитными зубцами Соле и Амазонке.
— Вики с нами больше нет! — ответила она на немой вопрос.
Соле всхлипнула и зажала рот ладонью, а Амазонка закусила губу, что только не до крови.
— Не время для скорби сестры. — Глаза Волчицы сверкнули сталистым светом. Где-то под башней, в мёртвой зоне, с криком и грохотом воевал Падаван. — Не сейчас!
— Там! — вскрикнула Амазонка.
Волчица слегка высунулась из-за зубца и увидела, как из-за угла длинного дома выскочили трое неандертальцев и поспешили на шум схватки.
— Стреляйте! — крикнула Волчица. Расстояние для её дротика было великовато — Не подпускайте!
Стрела Соле просвистела рядом с головой Старого совсем рядом. Тот аж в сторону мотнулся, а Амазонка попала в бедро другому неандертальцу, хоть и в самый край, но это резко поубавило ему прыти. Все трое тут же отскочили за ближайший дом. Опасаться стремительно летящих маленьких дротиков Старые Люди научились очень быстро. Пару раз они выглядывали из-за угла. Слишком шустро, чтобы стрелять. Соле и Амазонка держали стрелы на тетиве готовые в любую секунду пустить их в полёт, но шло время, а никто так и не появлялся. Тем временем шум под стеной резко затих. Волчица, понимая, что делает глупость высунулась за стену и увидела несколько неподвижных окровавленных тел, валяющихся под стеной. Падавана среди них не было. И это прекрасно!
— Смотри, Волчица! — воскликнула Найдёна указывая рукой в сторону ворот ведущих из Лагеря. Там, навьюченные большими заплечными мешками, быстро сваливали три вооружённые фигуры. Одна из них заметно прихрамывала.
— Они, что, бегут? — удивлённо спросила Найдёна — Соле, Волчица? Они бегут?
— Бегут... — Волчица хищно прищурила глаза — От нас не убегут. За мной!
В дверях они столкнулись с Великой Видящей. Бросив взгляд на Вику и сидящую возле неё в шоковом состоянии Лилию, она тревожно посмотрела на Волчицу. На молчаливый вопрос она лишь отрицательно покачала головой — "помочь нельзя".
— Уважаемая! Старые бегут из Лагеря! — Волчица бросала короткие, жесткие фразы — Их мало! Надо догнать и убить!
Або бросила на Вику ещё один взгляд и сурово поджала губы.
— Убей их дочка! Всех!
Пропустив мимо себя решительных мстительниц, або подошла к Вике и присела на корточки. Да. Вот и ещё один близкий человек, кого она пережила на этом свете. Много их было за долгую жизнь Великой Видящей. Так много... В долгой жизни есть свой, очень горький привкус. Глаза старой женщины были пусты. Не время слёз...
— Ах Вика, Вика — або провела сухой, слегка подрагивающей ладонью по лицу — Через семь лун у неё родилась бы девочка...
Белая Лилия, от этих слов, зажала зубами кулак и замотала головой в ужасе. Слёзы брызнули в разные стороны.
— Учительница — из глубины башни послышался голос Тёплого Камушка — дед Хатак ранен!
— Посиди тут, дочка. — попросила або, поспешно вставая и направляясь вниз.
Сколько она просидела возле Вики в прострации, Белая Лилия не знала. Хоровод неявных образов и мыслей медленно кружил в голове девушки. Опасное состояние... Очнулась она лишь тогда, когда из темного проёма двери вылез Крепыш, пятилетний сын Вики и Сильвера. Не уследили няньки. Малышу стало интересно, где мама? Остальные бегают туда-сюда, а мамы всё нет и нет.
Он увидел её, расслабленно сидящую рядом с тётей Лилей. Устала, наверное... Крепыш подошел и сев на корточки, заглянул маме в лицо. Нет, кажется мама не устала... Он поднял её безвольную руку и тихо позвал.
— Мама!
Она не ответила, и мальчик вдруг понял — и не ответит. Он уткнулся в мягкую ладонь лицом и тихо заплакал.
Белая Лилия стремительным броском схватила малыша и крепко прижала его к себе, гладя по голове...
— Тихо маленький, тихо. Мама спит. Мама просто спит...
Белая Волчица, Соле и Амазонка, словно посланницы богини Немезиды, легконогими ланями мчались за убегающими неандертальцами. Те успели отойти всего метров на пятьдесят, когда из ворот выскочили женщины Русов. Неандертальцы, постоянно оглядывающиеся на покинутое стойбище над которым вставали чёрные столбы дыма, заметили их и напугались. Каких других женщин они бы не только не испугались, а ещё и схватили, и увели бы с собой. Они хоть и Маленькие, но вполне себе женщины. Но не женщин этого племени. Уж они нагляделись на охотников, проткнутых маленькими дротиками, которые пускали из кривых палок эти служительницы тёмных духов. Хуже них, только их мужчины, одетые в костяную шкуру с ног до головы и оружием из желтого камня. Один из таких, прямо на их глазах, убил могучего и опытного в сражениях Серого Лося, отрубив, одним махом, его голову. Хитрый Ящер ошибся, приведя их сюда. Как бы не было хорошо сначала, сейчас было всё очень плохо.
Три взрослых, опытных Старых Человека, увидев приближающихся к ним двух молодых женщин и одну девочку — побежали!
Довольно быстро расстояние между бегущими стало сокращаться. Неандерталец, раненый в ногу, стал заметно отставать от своих подельников. Он первый, чтобы хоть как-то ускориться, сбросил свою поклажу. Но было поздно! Сначала одна стрела, пущенная Найденой на бегу, чиркнула его по плечу, а затем вторая, когда Соле замерла на мгновение для выстрела, попала в мускулистую спину. Старый выгнулся от удара и пробежав ещё пару шагов развернулся на встречу преследовательницам. Он поднял дубинку, которую всё же не бросил, и решил принять бой лицом к лицу. Наивный! Третья и четвёртая стрелы попали ему в плечо и живот. Обречённо закричав от боли, он упал на колени. Белая Волчица, пробегая мимо, поставила точку в его грешной жизни, оточенным движением уколов его сулицей в шею.
Оба охотника, чуть-чуть притормозивших, чтобы посмотреть, чем кончится дело, и увидев стремительную расправу, поняли — всё гораздо хуже, чем им казалось. Не сговариваясь, они скинули заплечные мешки, не до жиру, и кинулись бежать. Им удалось немного увеличить расстояние с преследовательницами. Если хорошо поднажать, то можно ещё больше оторваться, главное добежать до леса. В лесу будет всё совсем по-другому. А там нужно, всего лишь, добраться до двух длинных брёвен, перекинутым через стремительную речку Хитрым Ящером и спасены.
"Главное, добежать до леса" ... — так думал один из спасающихся, что опередил своего товарища на пол корпуса. Тот уже начал тяжело и хрипло дышать, явно сдавая. "Может это и не плохо — мелькнула здравая мысль — пока с ним разберутся" ...
Так же, наверное, подумал и "товарищ", подбив ногу впереди бегущему. Перепрыгнув покатившегося кубарем, он рванул из последних сил...
Перекувырнувшись несколько раз охотник быстро вскочил. Он хотел разразится в спину подлого предателя отборной руганью, но стоило беречь дыхание. Ничего, ещё поговорим... душевно. Дай только выкарабкаться. И в тот момент, когда он уже набирал скорость, чтобы нагнать шакала, заметил, как из неприметной ложбинки, на перерез впереди бегущему, выскочили ручные собаки во главе с чёрным волком.
Беглец, сосредоточившись на дыхании, смахивая пот, застилающий обзор, лишь в последнее мгновение обратил внимание на угрожающие, взрыкивающие звуки, приближающиеся с боку. Повернув голову, он выпучил глаза и закричал. Тонко и безнадёжно... Собачья свора, с визгом, лаем и захлёбывающемся рычанием, опрокинула его и погребла под собой!
И Старый и преследующие его женщины замерли на секунду от зрелища разрываемого собаками человека. Охотник, "очнулся" гораздо быстрее. Картины, подобные этой, он уже видел в своей жизни...
Когда Волчица сумела оторвать взгляд от справедливого, но весьма неприятного зрелища, последний Старый Человек уже бежал напрямую к Хрустальке.
— За ним, сёстры!
И они побежали. Они резко ускорились и сократили расстояние, но до реки осталось всего ничего. На их глазах Старый, с разбега, мощно оттолкнувшись ногами от крутого берега пролетел практически до середины речки. Вынырнув он, истошно крича, бешено замолотил руками и ногами, чудом удерживаясь на поверхности. Плавать он, явно, не умел. Но и не тонул, вот что мотивация с людьми делает! Ему ещё немного повезло! Захлёбываясь и кашляя, энергично барахтаясь, он попал в быструю струю, которая снесла его к противоположному берегу. Из последних сил, погрузившись с головой, Старый оттолкнулся ногами от близкого дна и сделал рывок к спасительным кустам, густо нависающих над водой. Уцепившись за них руками, он судорожно подтянул себя к берегу. Пытаясь утвердится на трясущихся ногах, он несколько раз оскальзывался. Наконец, кое как, зацепившись пальцами ног за скользкое глинистое дно, он начал, перебирая руками кусты, вытаскивать себя на берег. Он, уже плохо соображал от отката адреналина, ледяных вод речки, и общей усталости...
А потом ему в спину ударила стрела! И ещё одна! И ещё... Заторможенное тело слабо реагировало на боль, Старому казалось, что ещё чуть-чуть, ещё немного усилий и он будет спасён...
Белая Волчица не смогла отказать себе в диком желании и вонзила в спину Старого Человека, и так истыканную стрелами, сулицу с дорогим бронзовым наконечником. Он, конечно был там уже лишним, но, думается, её Петя, простит ей этот маленький каприз!
Ещё несколько секунд неандерталец ещё цеплялся руками за кусты, потом пальцы разжались, и он рухнул спиной в воду. Быстрое течение подхватило его и повлекло вниз. Мертвое тело стало плавно погружаться в прозрачные глубины Хрустальки "дымя" кровью ран.
Волчица, Соле и Амазонка долго провожали взглядом Старого, пока он не скрылся в толще воды. Все молчали. Свершилось. Сзади послышался шум. Среди деревьев замелькали стремительные силуэты. Зверь наскочивший на Волчицу чуть не столкнул её в воду. Радостно поскуливая, бешено работая языком, он старался облизать лицо.
— Фу! Фу! -смеясь отталкивала его Белая Волчица — Уйди Зверь! Уйди! У тебя вся морда в крови!
Остальные собаки тоже ластились радостно повизгивая. Соле обняла нервно дрожащую Лили. На плече у неё виднелась резанная рана, одно ухо было рассечено. Её морда тоже была вся в крови.
— Всё кончилось, моя девочка — ласково приговаривала Соле — всё кончилось...
— Пойдёмте, сёстры. — Волчица решительно оттолкнула от себя Зверя — У нас ещё много дел!
Я неспешно дохромал до Хатака, сидящего под полуразрушенным навесом за кое как, на скорую руку, починенным столом. Все соплеменники, молча и напряженно, смотрели на нас...
Общее состояние дел знали уже все. Тут, от наших, примчавшихся словно ураган. Представляю, какие чувства они испытали, когда выскочили на край обрыва и увидели полу-сожжённый, разорённый Лагерь. Не мене яркие чувства испытали женщины, когда среди прибежавших недосчитались аж пятерых. В том числе и вождя.
Слава богу, всё быстро разъяснилось! Еще на пол дороге к Лагерю, куда мы, инвалиды, спешно ковыляли с дико стучащимися сердцами, ко мне примчалась моя Волчица. Я был страшно зацелован, истискан и облит слезами...
И вот картина, "Вождь вернулся". А дома-то, считай и нет! Что-то скажет он на это? Как посмотрит? Изольёт ли гнев на нерадивого, которому доверили племя в сохранность? Эх, сколько лет со мной живут, а так и не поняли, что для меня главное. Трудно, однако, меняется менталитет...
Хатак, медленно, поднялся мне навстречу. Сгорбленные плечи, осунувшееся лицо, рука в лубке, висящая на косынке, взгляд побитой собаки, который он пытался всё время отвести, но находил мужество возвращать мне в глаза... Плохо.
Я молча подошел и бережно прижал старика к себе, Он неловко замер. Тихое "ах" прошелестело над нами.
— Здравствуй, мой старый друг! Я счастлив тебя видеть. — негромко промолвил я. Плечи Хатака беззвучно затряслись в сдерживаемых рыданиях.
— Ну, ну! Старый, тихо, тихо. Всё хорошо.
— Прости меня, вождь — отстранившись от меня глухо проговорил он. По морщинистым щекам текли редкие, мутные слёзы. — я не сохранил Лагерь.
— Глупости говоришь, старый! Ты сохранил главное— людей!
— Но Вика...
— Не бери на себя непосильного, старый друг. Мы не боги. Так случается. Ты потерял Вику, я Сильвера, ни ты ни я не в силах изменить этого. Надо жить дальше. Взбодрись, мой друг, у нас теперь ещё больше дел. — Я оглянулся на притихших соплеменников и весело подмигнул
— Эй, народ! Что стоим! Готовьте пир! Мы вернулись домой!
Вику они положили на лёд, справедливо пологая, что Сильвер захочет попрощаться со своею любовью. А оно вон как вышло.
Мы возложили её на погребальный костёр следующим утром. Печальная церемония. Глядя на пламя Хатак мне тихо признался, что если бы не судьба, которая связала Сильвера и Вику так крепко, что даже смерть не смогла их разлучить, и Сильвер остался бы жив, он даже руки бы не поднял, чтобы защитить себя, вздумай Сильверу его убить, за то, что не сохранил его Вику.
Я вручил маленькому Крепышу, который всё время держался за руку Белой Лилии, кукри его отца. Для пятилетнего, всё равно, что меч. Повесил ему нож через плечо, пусть немного поносит, пока. Шестерёнку, пообещал отдать потом, когда подрастёт. А ещё сказал, что теперь он будет жить со мной. Крепыш ничего не ответил, лишь тоскливо посмотрел на Белую Лилию и непроизвольно прижался к её ноге. Мда, проблемка. Ведь я обещал Сильверу быть Крепышу вместо отца. Хотя, я тоже всё ещё в плену своих старых стереотипов. Мы ведь, по сути, все здесь одна большая семья, Разберёмся.
