— Спасибо за спасение, но кто вы собственно такой? — поинтересовалась Аннет.
— 10 -
— Аня, ты же говорила, будто и кусочка квазиблинчика не попробуешь. Что же ты их теперь за обе щеки уминаешь? — ехидно заметила Аннет.
— Во-первых, голод не тетка и квазиблинчик съешь. А во-вторых, они же пахнут куриными крылышками в остром соусе, а я их обожаю. Хотя конечно до настоящей еды им далеко. Вот всю жизнь не любила бабушкины котлеты и только сейчас поняла, какая это прелесть.
— Современная пища может на вид и не особо привлекательна, но полезна, — улыбнулся Серес, — А вкус можно выбрать по своему усмотрению с помощью "Кухарки Барби". Многие женщины из вашего времени не отказались бы от подобного устройства. Холодильник, микроволновая печь, посудомоечная машина и продовольственный магазин в одном лице. Продукты в аппарат в пределах одного жилого квартала доставляется централизованно по пневматическим трубопроводам. Основа синтетической пищи пополняется раз в неделю, а ароматизаторы раз в месяц с учетом индивидуальных требований потребителя.
— А это у вас доступно каждому? Сколько стоит такое удовольствие?— вопросы сыпались на Сереса, как из решета, но любопытство девочек нравилось мутанту. Постоянно сталкиваясь в сфере своей профессиональной деятельности с "оболочками" он отвык от живой человеческой любознательности.
— Государство бесплатно обеспечивает синтетической едой часть населения, приносящую пользу. Пока ты трудишься на благо общества, общество заботится о твоем жилье и пропитании. За многие другие блага цивилизации приходится расплачиваться деньгами, а заработать их не просто. Внутренняя валюта выдается особо отличившимся сотрудникам предприятий, в качестве поощрения за самоотверженный труд и чаще всего это происходит в отраслях причастных к внешнеэкономической деятельности. Несмотря на некоторую размытость границ, разделение мирового сообщества на отдельные государства осталось, правда, торговые отношения рассчитываются теперь в пересчете не к золоту, а к "мегаватту" — единице измерения энергии. Я понятно объясняю?
— Более-менее. А почему автоматическую кухню назвали "Кухарка Барби"? — девочки решили из области политики перейти к более близкой теме.
— Психологи предложили в связи с тем, что в современных условиях люди часто чувствуют себя одинокими и брошенными перед лицом обрушившейся на них катастрофы. Причем, мужская часть человечества наиболее остро ощущает подобные чувства, в собственном доме. Возвращаясь в пустую квартиру после рабочего дня, они страдают от отсутствия женской заботы. Представительницы же слабого пола считают себя наименее защищенными, находясь вне дома, и хотят видеть в это время рядом с собой надежное мужское плечо. Вот и было решено, автоматы для дома назвать женским именем, а уличный вариант мужским. После исторических изысканий в области популярных бумажных изданий психологи пришли к выводу, будто олицетворением женской красоты и нежности являлась девушка по имени Барби, ну а мужской силы и привлекательности соответственно друг Барби по имени Кен.
— Интересно, в каких популярных изданиях ваши психологи занимались своими изысканиями. Похоже, в рекламных проспектах игрушек, — усмехнулась Аня.
Девочки сидели в квартире Сереса, ужинали и наслаждались покоем после волнений прошедшего дня. Он их спас от гибели, что вполне оправдывало их доверие к этому человеку.
На заданный в Храме Василия Блаженного вопрос принцессы, Серес ответил:
— Я видел вас давным давно, в другой жизни и в другом мире.
— Но этого не может быть, — удивилась Аня: — Вам же не триста лет? Да и не помню я вас.
— Это был не совсем я. Вас видел некто Сергей Безымянный и непостижимым образом в моей памяти хранится вся его жизнь до мельчайших подробностей. Дело в том, что наш мир тяжело болен...
И Серес рассказал о катастрофе постигшей человечество.
— ...Воспоминания о чужой жизни и чужих приключениях будили во мне противоречивые чувства. Затаив дыхание ровесники слушали мои рассказы, а я очень гордился собой, но по мере взросления вера в реальность чужой жизни рассеялась. "Это лишь сны или мечты Сергея смешались в моих воспоминаниях с действительностью" — решил я и постепенно заставил себя забыть о путешествиях во времени, считая память о своего путешествия.
Когда вопросы подруг об устройстве мира иссякли, настала очередь Сереса спрашивать девочек.
— Теперь ваша очередь рассказывать, как вы попали к нам. Вы на двухсотлетних людей похожи еще меньше, чем я.
— В том, что мы очутились в вашем времени виноваты вы, — огорошила Сереса Аня, — Не будь вас, "Сокровище Мерлина" не попало бы к нам в руки, и мы не смогли бы решить на секундочку заглянуть в будущее.
— Почему я? Я не просил, чтобы мне в голову засовывали чужую память.
— Хорошо, не вы, а ваше второе я. Вот оно — "Сокровище Мерлина", — Аня показала Сересу разбитое зеркальце, — С его помощью девушка по имени Ира отправились в прошлое. Она была вместе с вами в Стране Фей и выкрала зеркальце у фей, а потом выяснилось что это не просто зеркальце. Только теперь оно разбилось и не работает.
— Я помню Иру, — Серес бережно взял в руки предмет, осколок его снов, внезапно обретшим реальные очертания, — Жаль, но моя память держит только факты жизни Безымянного. Что стало с девушкой после возвращения из прошлого?
— Мы не знаем.
— Хочется верить, она обрела свое счастье.
— Как это — помнить свою смерть? Страшно? — Аннет круглыми глазами смотрела на мутанта, но тот промолчал.
— Может быть, зеркальце можно исправить, — попыталась сгладить бестактный вопрос принцессы Аня, — Вставить новое стекло или срастить старое. Современные технологии, наверно, могут многое?
"Похоже, они еще толком не понимают, в какую ужасную ситуацию попали и не осознали, что вряд ли сумеют вернуться назад — подумал Серес, глядя на беззаботные лица подруг — Наверно это хорошо, иначе сейчас они бились бы в истерике и не контролировали свои поступки, но когда-нибудь они все поймут. Какие понимание повлечет изменения в их поведении непонятно, как непонятно и возможное влияние двух не подверженных потерям памяти детей не мутантов на ситуацию в нашем мире. Пока об этом лучше не думать, а просто потянуть время, чтобы иметь возможность проанализировать возможные последствия".
— Посмотрим, а пока нам всем пора спать.
— Можно мы еще телевизор посмотрим. Всегда мечтала смотреть трехмерные фильмы, лежа на диване.
— Не получится. Через пятнадцать минут подача электроэнергии в дом прекратится, да и существует телевидение только для показа информационных программ. Даже возможность смотреть их, является большой привилегией. Энергии хватает только на то, чтобы человечество могло выжить, а самым главным развлечением стала возможность жить. И еще, хочу вас предупредить. Завтра рано утром я должен уехать на работу. Пока меня не будет, не покидайте жилище. Пользоваться кухонным автоматом вы научились, а кроме еды вам ничего не понадобится.
— Могли бы даже не предупреждать. Мы уже за сегодня так насмотрелись на прелести вашей жизни, что желание гулять снова теперь у нас появится не скоро, — съязвила Аннет.
— 11 -
— Гражданин Серес, здравствуйте. Пройдите на сканирование мозга, пожалуйста, — встретил на следующий день мутанта привычной фразой Институт Памяти.
Оказавшись на операционном столе, Серес напрягся. Всеми возможными способами он пытался заблокировать в своей голове воспоминания о встрече с девочками. Зачем он это делает мутант и сам толком не знал, но интуиция подсказывала ему, службе безопасности не стоит знать о детях, а своей интуиции он доверял. Случаев, когда мутантам удавалось обмануть считывающее устройство, Серес не знал, но решил попробовать. Возможно, до него просто никто и не пытался этого делать.
Сканирование завершилось, но освобождать мутанта из фиксаторов никто не торопился. Серес так и продолжал лежать на столе, не имея возможности повернуть голову и узнать, что же происходит в комнате. До ушей мутанта доносился только тревожный торопливый и, к сожалению, неразборчивый шепот.
— Обнаружили предосудительное действие? — попытался прояснить ситуацию Серес, но в ответ услышал нейтральное, — Не волнуйтесь, гражданин. Все будет хорошо.
Наконец, фиксаторы с громким щелчком разъединились, и мутант смог встать. В комнате помимо операторов считывающего устройства он обнаружил еще троих незнакомых ему людей в официальных мундирах службы безопасности. На плечах двух из них висели боевые лазеры.
— Гражданин Серес, следуйте за нами, — распорядился единственный не вооруженный из этой троицы.
Они поднялись в холл института и дождались прихода лифта, а когда очутились в его кабинке главный из эскорта Сереса достал из кармана кителя электронную карту и вставил в узкую щель, расположенную на панели управления. Лифт немедленно тронулся, но не вверх, а вниз. "Вот оно что. А я все не мог понять, для чего эта щелочка здесь нужна" — мрачно подумал мутант. Судя по всему, ничего хорошего его не ожидало. Когда лифт остановился, и двери кабины распахнулись, перед глазами Сереса предстал длинный, уходящий вдаль коридор. Мутант никогда раньше здесь не бывал, но догадался куда попал. Этот подземный ход связывал здание Института Памяти с Кремлем и Управлением Советника внутренней безопасности. В сторону Управления и повели Сереса. Шаги людей гулким эхом отдавались под каменными сводами. Затем снова был лифт, коридор, опять лифт и наконец, они достигли цели своего маленького путешествия. "Надо же, какая честь. Похоже, все даже хуже, чем я думал" — решил мутант, оказавшись перед массивными дубовыми дверьми, бесценным памятником счастливым дням человечества, на котором висела медная табличка с надписью: "Советник по вопросам внутренней безопасности". Слева и справа от дверей располагалась личная охрана Советника, а перед ними чуть сбоку находился стол его секретаря. При виде Сереса и его сопровождения секретарь кивнул в сторону кабинета:
— Проходите, вас ждут.
Советник оказался довольно молодым мужчиной лет сорока — сорока пяти с волевым и умным лицом. Сересу доводилось его видеть и раньше, но мельком и издали. Так близко он сталкивался с Советником впервые.
— Гражданин Советник, доставлен гражданин Серес, — доложил старший сопровождающий.
— Спасибо, — Советник поднялся из-за необъятного стола для заседаний, занимающего большую часть кабинета и подошел к Сересу.
— Извините, что отрываю вас от работы, гражданин Серес, но у меня возникли вопросы по поводу вчерашних событий.
— Вы имеете в виду беспорядки на Васильевском спуске, связанные с взрывом дамбы?
— В некоторой степени. Скажите кто эти дети, спасению которых вы уделили такое внимание?
— Просто, дети. Мне кажется, любой на моем месте в первую очередь стал бы спасать детей. Они являются наиболее беспомощными членами общества и нуждаются в защите.
— Похвально. Какая глубокая человечность в душе у мутанта. Многим людям следовало бы брать с вас пример. Оставьте нас.
Советник махнул рукой, и сотрудники безопасности покинули кабинет.
"Интересно. Он нарушает собственный приказ. При выполнении профессиональной деятельности люди не должны оставаться в одиночестве. Тем более, наедине с мутантом" — мелькнуло в голове Сереса.
— Знаете, Серес, можно мы перейдем "на ты"? Думаю, нам предстоит так много времени провести вместе, что глупо заниматься официозом. Так вот, Серес, системы сканирования мозга очень не совершенны. По крайней мере, в той области применения, которая касается мутантов. Для нее недоступны ваши воспоминания о прошлой жизни, как вы ее называете. Наверно она лежит на глубоком подсознательном уровне и не доступна считывающему устройству. Вот тут-то и возникли некоторые не соответствия. Сканирование показало, будто ты хорошо знаешь этих двух девочек, но все предыдущие считывания твоего мозга говорят о том, что ты видишь их впервые. Так откуда ты их знаешь? Из области памяти недоступной сканнеру? Но как? Кто они тогда? Каким образом очутились здесь? Они из прошлого? Они здоровы? Сколько вопросов возникает. Поможешь найти на них ответы?
— Вряд ли, гражданин Советник. Это просто дети и я просто спас их во время катастрофы.
— Глупость ты сейчас сказал. Наивно предполагать, будто человек сумевший прийти к власти вместе со своими единомышленниками и спасти страну от краха страдает слабоумием. Мне кажется, с появлением этих детей у нас возник шанс переломить ход истории и для этого нам очень необходима твоя помощь. Каждая секунда сейчас на вес золота, а ты, Серес, можешь нам это золото сберечь. Поэтому я хочу показать тебе нечто, что, возможно, убедит тебя изменить свою позицию. Идем.
Советник порывисто вышел из кабинета и Серес последовал за ним. Собственно и другого выхода у мутанта не было. В коридоре Советник приказал охране: "Хранилище одиннадцать. Следуйте за нами и доставьте объект "икс-пять". А моему гостю завяжите на всякий случай глаза".
— 12 -
Хранилище одиннадцать полностью занимало один из подземных этажей Управления. Когда с глаз Сереса сняли повязку, он увидел помещение обычной комнаты для сканирования мозга. Мутант был уверен, что сейчас его мозг будут сканировать повторно, но этого не произошло. Более того, Сереса посадили в мягкое кресло как раз напротив экрана считывающего устройства и вскоре в комнату ввели девушку, имеющую очень изможденный вид. Ее красивое лицо с классическим греческим профилем портил едва затянувшийся глубокий шрам на правой щеке.
— Знакомься, Серес, — Советник находился словно в предвкушении великолепного шоу, которое не оставит равнодушным никого из зрителей, — Это очаровательное создание зовут Катя. Она "оболочка", но "оболочка" кем-то наполненная и несет в себе много интересного. На стол.
Охрана, сопровождающая девушку, подхватила ее под локти и попыталась подвести к операционному столу, но девушка активно упиралась руками и ногами во все, что встречалась на ее пути.
— Пожалуйста, не надо. Я прошу вас. Я больше не выдержу, — умоляла она.
— Сделайте же что-нибудь, — распорядился Советник.
В руке одного из охранников мелькнул шприц, и через мгновение обездвиженная девушка обмякла в его руках. Только глаза остались еще живыми, и в них Серес увидел бесконечную боль и мольбу о помощи.
— Что ты на нее уставился, Серес? Понравилась? Не отвлекайся. "Оболочка" не важна, важна вложенная в нее информация. Нет никакого индо-африканского гриппа. Так называемые карантинные области действительно являются местом то ли приземления инопланетян, то ли появления еще черт знает какой нечисти. Войска их заблокировали, но больше ничего сделать не могут. Средства передвижения глохнут, ракеты и даже лазерные лучи, словно на невидимую стену натыкаются. Правда и инопланетяне никакой агрессии не проявляли. Сидели себе тихонько в захваченных населенных пунктах и зону своего влияния не расширяли, но несколько месяцев назад явилась к нам Катя. Абсолютная "оболочка". Помнит только свое имя, дорогу в Москву и дорогу обратно к тем, кто ее послал. Появляется и словно заведенная повторяет, нам надо просканировать ее мозг. Просканировали и вот, что увидели. Начинайте.
