Последнее покушение заставило Императора сделать выводы. Совершенное в самом сердце Корусканта, практически на пороге Императорского дворца, оно вызвало лавину изменений. Озверевший от наглости покушавшихся Палпатин ввел в отношении своего Наследника полный протокол, уравняв мальчика с собой. Если до этого действовал щадящий режим, то теперь... Можно забыть о том, чтобы подойти к нему на расстояние прямой видимости. Однако неизвестные нашли способ обойти препятствия.
Сейчас Кеноби читал сухие, короткие строки и качал головой. Это стоило миллионов кредитов и сотен и тысяч жизней. За такое заплатят любую цену и убьют не колеблясь, не считаясь ни с какими жертвами.
Три строки. Три даты. Три шанса нанести удар Тьме.
Ровно три. И ни одним больше.
Рядом пошевелился Йода, горбясь и опираясь на клюку. Мысли Великого магистра были тяжелыми и неприятными. То, что они задумали... Их проклянут, если узнают. Значит, нельзя допустить ни малейшего намека на подозрения, никто не должен даже предположить, что в этом замешаны джедаи. Никто и никогда! Следовательно, придется скрываться. Придется вспомнить, как тренировали Стражей, особенно тех, о ком даже в Ордене знали единицы... Увы, прошли те времена, когда джедаи могли искоренять скверну не скрываясь, сейчас им нужны навыки Ищеек.
Неожиданно Йода скрипуче рассмеялся, качая головой и дергая длинными острыми ушами. Отсмеявшись, древний магистр стер горькие слезы, выступившие в уголках глаз.
— Забавно все это... — зеленокожий гуманоид повел рукой, словно желая охватить мир вокруг себя, и повернулся к недоумевающему Кеноби. — Ситхи прежде прятались, стабильность подрывая, а теперь мы в их шкуре очутились. И сокрушить уже их порядок готовимся, хе-хе...
Оби-Ван фыркнул, дернув бровью, обдумывая неожиданную шутку магистра. Вот только в каждой шутке есть и доля правды. Хоть и очень, очень горькая.
— Мастер. Что решаем?
— Выбора нет у нас, — проскрипел Йода, отбрасывая напускную веселость. — Выбора нет...
— Выбор есть, — пожал плечами Кеноби. — Мы можем просто выбросить чип и попытаться найти интересующие нас сведения своими силами. Ведь это явная ловушка для нас. Долг, который нам припомнят и взыщут с процентами, и сделают это обязательно. Ведь это помощь от врага... А враг моего врага зачастую совсем не друг. Иногда он — враг гораздо более опасный и беспощадный, чем тот, кому ты противостоишь.
— Истинно говоришь ты, Оби-Ван, — согласился Йода, — но принять сей отравленный дар нам придется. Нет у нас выхода на окружение ситха. Возможности проникнуть в логово его отсутствуют. А это... Это шанс.
— Шанс, кто ж спорит, — вздохнул Кеноби. — И это самое подозрительное. Почему его предоставили нам? И почему именно сейчас?
* * *
Тихо звенели стеклянные колокольчики, пели скрипки и солировала виолончель. Конечно, назывались инструменты по-другому, но иногда хотелось вспомнить те названия, из прошлой жизни. Вот вступили барабаны, присоединились духовые... Медленная, тихая мелодия набирала мощь, словно легкий ветерок, перерастающий в ураган.
Люк полностью отключился от реальности, впитывая музыку всем своим разумом, телом, всей душой. Энергия взвихрилась, обвивая его тело послушными его воле лентами, распускаясь множеством щупалец-лепестков, как у морских хищных цветов, таких прекрасных и таких смертоносных. Кружащие над ним камни, один черный, второй густо-фиолетовый, неожиданно замерли над его макушкой... И сорвались в полет, описывая замысловатые спирали вокруг его тела. Медитирующий мальчик медленно встал, текучим, словно вода, движением. Руки плавно разошлись в стороны, правое колено согнулось, левая нога заскользила по полу в сторону, спина стала идеально ровной.
Сейчас ему не мешало ничего: ни тугой корсет, фиксирующий ребра в правильном положении, ни травмы левой руки... Плавные движения. Легкие, невесомые, скользящие шаги. Он двигался, полностью уйдя в себя, под внимательным взглядом Акаади, довольно улыбающегося в темноте тренировочного зала. Призрак одобрительно следил, как его ученик танцует: связки движений Терас-каси, 'Танец Силы', плавно сменяли друг друга, перетекая друг в друга — невероятно красиво, если не знать саму суть происходящего. Каждое движение — это блок, отводящий угрозу, одновременно заканчивающийся смертельным или калечащим ударом. Ровно двенадцать связок, ровно двенадцать смертей. Комплекс, предназначенный для действий в толпе, истинный бриллиант искусства рукопашного боя, позволяющий безоружному уничтожать вооруженных. От него нет спасения, ему нет эффективного противодействия.
К рукопашному бою у мальчика обнаружился настоящий талант. Он с легкостью впитывал щедро изливаемые на него учителем знания, поразив Акаади сравнением Терас-каси с танцами, а танцевать Люк очень любил. А уж когда он начал тренироваться под музыку... Его успехи просто поражали. Вот и сейчас, невзирая на травмы, он полностью отдался движению, одновременно устанавливая связь со своими камнями, ведь сейбер был уже практически готов. Осталась самая малость... Завтра Люк полетит во дворец отца, за какими-то понадобившимися ему деталями и чем-то еще, ситх в такое не вникал. Он не контролировал каждый вздох ученика, в этом не было нужды, да и желания, если честно, тоже не было.
Левая нога ребенка притопнула — удар, дробящий ступню врага, правая рука хлестнула, пальцы сжались, словно когти нексу — так вырывают глотки. Левая рука резко метнулась в сторону, ладонь полностью выпрямлена, пальцы плотно прижаты друг к другу — у врага пробита грудина... Пальцы скрючились, рука пошла назад — вырвано сердце. 'Облако Тьмы'. Правая нога описала полукруг, толчок — Люк закружился в изящном пируэте, выпрямленные руки сомкнулись с хлопком, правая резко пошла назад, левая одновременно вперед — вот и сломана чья-то шея. Отход, захват правой, колено метнулось вверх — сломана грудина, шаг назад, резко опущенная нога — кто-то остался с раздробленной голенью... 'Алое пламя'.
Связки сменяли одна другую: 'Кровавый ливень', 'Солнечный удар', 'Кромешная тьма'... Истинная слава древнейшего боевого искусства, похороненная под красивостями и эффектными, в ущерб эффективности, позднейшими придумками. Про этот комплекс практически никто не знал уже при жизни Акаади, а уж сейчас... Кто знает, может и есть умельцы, все-таки такое никогда нельзя исключать... Ситх обучал своего ученика именно этому — основе, на которую можно нарастить всё что угодно.
И сейчас Акаади, улыбаясь, смотрел на ученика, наслаждаясь зрелищем несущего смерть танца.
* * *
Йода стоял неподалеку от шаттла, опираясь на клюку и подняв голову к небу. Черному, с темно-синим оттенком, блистающему холодными огнями звезд... Бездонная глубина, манящая к себе. Джедай прикрыл глаза, вздыхая... И вновь устремляя твердый взор к звездам.
Вокруг царила тишина, нарушаемая только шорохом лапок вышедших на охоту скеров, пару раз промелькнули песчанки, один раз порыв ветра перенес перекати-поле. Древний магистр слушал тишину и жизнь и улыбался. Решение... Очень сложное и тяжелое, было принято. Йода вспомнил свои мысли о скрытности и усмехнулся. Скрытность... Как же!
Передав им инфочип, неведомые собратья Джерека подставили их по полной программе. В этом можно было даже не сомневаться. Как только они взяли его в руки, ловушка захлопнулась. Теперь уже не важно, будут ли они что-то делать или нет, совершенно. Если их нашел Джерек, то найдут и другие. Йода почти видел опутывающую их паутину, стоит дернуться — и сигнал уйдет куда надо. Старый магистр недаром выбрал стезю консула... Его дар помогал ему девять веков, только сейчас начав давать сбои. Печально, но факт. А это означает только одно — недолго ему осталось. Если раньше он знал, что протянет еще лет двадцать, то в последнее время он нутром чуял, как этот срок стремительно сокращается, и сделать он может только одно: не влачить жалкое существование, уйдя в Силу в какой-нибудь дыре, а погибнуть в бою, исполнив свой долг Воина Света до конца.
Он и раньше об этом думал, но никак не мог решиться, а теперь... Что ж. Он примет свою судьбу с гордостью и достоинством, как и подобает джедаю. Когда-то он клялся искоренить Тьму, теперь Тьма же и дала ему шанс на исполнение клятвы. Какая тонкая насмешка Силы! Какая непередаваемая ирония! И какой урок для тех, кто мнит себя всемогущими...
Порывы ветра трепали полы накидки, играли с остатками седых волос, но Йода не обращал внимания на неудобства и песчинки, скользящие по коже. Он стоял под бездонным небом Татуина, ожидая восхода светил пустынного мира. Ему хотелось увидеть, как чернота стремительно рассеивается, как наливается лазурью и прозрачностью небо, как яркий свет, излучаемый раскаленными шарами плазмы, выжигает мрак, заливая все вокруг своим сиянием. Он хотел увидеть торжество Света... Пусть и метафорически.
Тихо прошелестел песок, Кеноби подошел к Учителю Учителей и замер неподвижной статуей, так же подняв лицо к темноте и звездам. Магистр молча стоял, даруя поддержку тому, кто воспитывал его, кто щедро дарил ему знания, кто опекал и наставлял его. Сила заполняла все вокруг, даруя понимание, такое, которое невозможно передать с помощью слов... Таких примитивных и жалких в этот момент.
Брызнули первые лучи, рассекая небосвод, и Кеноби тихо прошептал в пространство:
— Вы уверены, гранд-магистр?
— Уверен я, Оби-Ван, — проскрипел Йода, прикрывая тяжелые веки. — Вера... Последнее, что есть у меня.
Мужчина молча наклонил голову, накидывая капюшон и пряча лицо за складками плотной ткани. Небо стремительно светлело, темнота сдавалась под напором карабкающихся на вершину солнц-близнецов.
— Печалиться не следует, друг мой, — наставительно произнес Йода, не отрывая взгляда от творящегося над его головой. — Сам ты знаешь это, не так ли?
— Знаю, учитель, — голос магистра был тихим, ровным и спокойным. — Знаю... И знаю, что иначе — никак. Враг моего врага... Сейчас они празднуют свою победу.
— Думают, что плясать под их музыку будем мы, — хихикнул Йода, — глупые... Тьма лишает возможности видеть. Радуются пусть... Порадуюсь и я напоследок. Сами не знали они, какой подарок преподнесли врагам своим... Так пусть повеселятся, — голос древнего существа был безмятежным, но от него в воздухе разливался холод. — Пусть...
— Мы тоже повеселимся, — слегка улыбнулся Кеноби, запахиваясь и поворачиваясь к своему спутнику. — Пора, Учитель.
— Пора, Оби-Ван.
Шаттл вознесся в небо и исчез в гиперпространстве, устремляясь к первой цели своего путешествия.
* * *
Люк аккуратно закрепил жемчужину в специальных зажимах, сразу над первичным кристаллом, внимательно осмотрел крепление и довольно кивнул. Рядом был помещен второй фокусировочный кристалл, лоррдианский самоцвет. Мальчик неторопливо, находясь в легком трансе, собирал сейбер, его продолжение... Его личное оружие. Часть него самого.
Получилось очень неплохо. Длинная рукоять, черная, матовая, на одном конце загнутая в кольцо. Эмиттер украсился тремя небольшими хищно загнутыми зубцами, которые будут обрамлять лезвие меча. Благодаря тому, что длина была внушительной — сорок пять сантиметров в общей сложности — внутрь легко поместился и механизм двухфазности, и кристаллы, и еще место осталось. Щелкнули пазы, соединяя половинки рукояти, и мальчик улыбнулся, проведя пальцами по всей длине личного оружия. Сейбер взлетел в воздух, закружился словно мельница... Палец нажал на глубоко утопленную кнопку... Из эмиттера с гудением вырвался темно-фиолетовый луч.
Люк счастливо улыбался, глядя на него, крепко сжимая ладонями рукоять. Сразу чувствовалось — это его. Его личное, сделанное под него оружие. Он ощущал его, как самого себя, кристаллы бились внутри, словно сдвоенное сердце, в унисон с его. Теперь осталось сделать только одно...
Люк погасил лезвие, накинул курточку и побежал к деду. Хвастаться.
Глава 31. Дары приносящие.
Темный Владыка Сидиус молча смотрел, как фиолетовый луч выписывает изящные кривые в наступающей темноте. Закутанная в черное фигура Императора практически сливалась с тенью от деревьев, растворяясь в сгущающихся сумерках. Тихо шелестели листья, и шуршал песок под подошвами ботинок его внука, демонстрирующего сделанный им сейбер.
Царящая в саду Тьма мягко окутывала ситха, распускаясь причудливым цветком вокруг Люцифера. Сейчас Палпатин видел, что ребенок поистине оправдывает свое имя. Истинный Свет несущий... Плотные, ослепительно-белые протуберанцы Света выстреливали из окружающей мальчика Тьмы, словно ловчие щупальца морских хищников, подкарауливающих неосторожных, то прячась среди черных собратьев, то вновь хаотично обшаривая пространство. Завораживающее зрелище. Ребенок плавно танцевал, исполняя 'Кровавый каскад', и ситх улыбался, практически слыша музыку, под которую тот двигался.
Фиолетовый меч будил воспоминания. Сидиус прищурил глаза, улыбаясь, вспоминая игру на грани фола. Он всегда умел и любил играть, а окружающие принимали все за неопровержимую истину. Вот и тогда один недоделанный ситх решил, что загнал его в ловушку. Глупец! Не с его Ваападом и балансированием на грани было тягаться с тем, кто твердо шагает по пути Тьмы. Магистр Винду опрометчиво решил, что загнал его в ловушку, и праздновал победу... И что? Правильно рассчитанное время, тщательно отыгранная роль, и вот уже ситх поворачивает всё в свою пользу. Магистр убит, причем без колебаний, ведь он напал на безоружного и молящего о помощи... Чего Энакин, как истинный джедай, не смог перенести; и вот Избранный с болью и кровью разрывает узы, связывающие его с последователями дела Света, и принимает свою суть.
Изящная комбинация, потребовавшая от него напряжения всех его сил и использования всех возможностей, но и приз того стоил! Он обрел Ученика.
Фиолетовое лезвие загудело, бешено вращаясь в руках мальчика, сливаясь в круг... Поднялось и взлетело в воздух, перерубая невидимого противника. Меч упал вниз, но был перехвачен руками хозяина и вновь оплел его тело светящимся узором. Сидиус довольно кивнул. Молодец. Не стал встраивать контур отключения энергии при выпускании рукояти из рук, чем грешили практически все джедаи. Зря, на взгляд ситха. Пусть это и плюс к безопасности, но минус к остальному. Ведь можно бросить меч, перерубая препятствия или врагов, главное — хорошо владеть телекинезом, очень полезное и зачастую неприятно неожиданное для противника умение. Люк об этом явно подумал... Молодец, внук!
Тьма окутала сад, не являясь препятствием для двух ситхов. Одно из преимуществ тех, кто идет этим путём — умение хорошо видеть в темноте. Оно так же естественно, как дыхание... Люк погасил меч и, плавно поклонившись, застенчиво улыбнулся:
— Вам понравилось, дедушка?
— Очень, внук, — Сидиус встал и протянул руку ребенку. — Вижу, твои травмы практически зажили.
— Да, дедушка, — кивнул Люк и демонстративно поднял и опустил левую руку. Сидиус просканировал его Силой и укоризненно покачал головой:
— Не до конца. Еще дней пять... Пусть все заживет как следует. И не перенапрягайся, тебе ясно? Тренировки будут тяжелыми, учти.
