— Итак, — злобно прорычал тот. — Ты думаешь, что победил, экзот?
— Кав прав — вы должны его уничтожить, — встревоженно прошептал Дориана, удостоившись лишь настороженного взгляда чисса. — Если вы этого не сделаете, мы погибнем.
— Да, я победил, — спокойно ответил Траун. — Стоит мне только отдать один-единственный приказ, и вы вместе со всем экипажем умрете. Неужели гордыня так много для вас значит? — он провел рукой над панелью управления, и пальцы замерли над подсвеченной красным кнопкой.
— Джедай не поддается гордыне, — надменно произнес К`баот. — Так же, как и пустым угрозам. Он делает лишь то, что предначертано судьбой.
— Странно, мне говорили, что роль джедаев — служить и защищать, — сказал чисс.
— Вас обманули, — расхохотался К'баот. — Роль джедаев — вести и направлять, а также уничтожать все угрозы!
И в следующий миг Траун схватился за горло, пытаясь сделать вдох, но Силовой Захват надежно пережимал дыхательные пути.
Казалось, на мостике все оцепенели, лишь Дориана, бросившись к коммандеру, бестолково пытался ему помочь.
— Что смотришь? Жми! — рявкнул я.
Сработало! Подручный Палпатина не задумываясь вдавил кнопку активации протокола атаки "Сверхдальнего перелета" у "Стервятников". А в следующий миг упал на палубу с дымящейся дырой в голове. Следом за ним последовал неймодианец, получивший два заряда плазмы — в шею и грудь, прежде чем успел достать спрятанный бластер.
— Выполнить директиву 704/4515! — не обращая внимания на растекающиеся по дефлекторному щиту сгустки плазмы, передал я в эфир, дублируя сообщение при помощи вокодера.
В десятке километров от нас, получив команду, пять дроидов питания (5), взорвали почти 30 килограмм бризантной взрывчатки и столько же трифторида хлора, моментально испарив мостик "Дредноута ?1" вместе с павшим на Темную сторону джедаем. А я, все также, не обращая внимания на выстрелы из табельного оружия чисских офицеров, процитировал одного своего "коллегу":
— "Бомбой взрыва не испортишь" (6), — процитировал я своего так сказать коллегу, и, переключившись на канал управления дроидами "Сверхдальнего", приказал. — Братья дроиды, к бою! Действовать по первоначальному плану!
-Кхра-тить! Кха-кха! — давясь кашлем, крикнул Траун. — Прекратить стрельбу!
Вот чего у чиссов не отнять, так это дисциплины — не успел еще их командир справиться с кашлем, а его подчиненные уже попрятали пистолеты, хоть и смотрели на меня крайне подозрительно. Впрочем, сделали они это очень даже вовремя — заряд щита моего меха снизился до опасных 32%. А мне их убивать очень даже не хотелось, ведь это бы значило провал вербовки Трауна, а без нее все произошедшее теряло смысл — если бы не чисс, я бы эти корабли захватил в более спокойной обстановке, с меньшими жертвами и разрушениями. Вот только все дело было в том, что Митт`рау`нуруодо сам стоил целого флота, и он был мне нужен.
— Уберите трупы! — скомандовал тот, и, взглянув на меня, спросил. — Ну и зачем? Зачем вы обрекли на смерть десятки тысяч людей?
— Отнюдь, коммандер, — спокойно возразил я. — Смотрите.
Траун пару секунд смотрел на изображение на тактическом мониторе, а затем, повернувшись ко мне, произнес:
— Признаю, я допустил ошибку, переоценив ваш военный потенциал, и недооценив вашу разведку.
— Ну, военный потенциал это дело наживное, — разведя манипуляторы, ответил я. — Собственно, его развитие и было одной из основных моих задач.
— Думаю, будет интересно, как вы с ней справитесь. Точнее не с ней, а конкретно с этими кораблями. Я так понимаю, оба корабля Торговой Федерации уже под вашим контролем?
— Конечно, — легко согласился я, и, хлопнув себя манипулятором по верхней части корпуса, добавил. — Совсем забыл! Постарайтесь, чтобы в нужное время, около проектора гравитационного колодца не было ваших людей. Будет достаточно радиуса в десять метров.
— Я позабочусь об этом, — пообещал чисс. — И еще. Думаю, будет справедливо, если о своих выводах я расскажу своему командованию... несколько позже.
— Я буду весьма признателен вам, — поблагодарил я его, и, обозначив поклон наклоном корпуса, добавил. — На этом, позвольте с вами попрощаться. Я предпочту в нужное время находиться со своими людьми, как, несомненно, и вы.
— Да, конечно, — кивнул Митт`рау`нуруодо. — Нам еще предстоит захват кораблей вагаари.
— Что ж, удачи, коммандер Митт`рау`нуруодо, — искренне пожелал я, и пошел к выходу с мостика.
На пути к шлюзовому отсеку меня никто не пытался остановить, что, в общем-то, было понятно — Траун не из тех, кто станет проверять брошенную как бы между делом фразу о ядерном заряде. Особенно если это не принесет ему никакой пользы.
Единственная задержка возникла лишь с открытием бронестворок, да и то секунд на двадцать. Просто чиссы решили проявить осторожность, пережидая пока уровень радиации за бортом снизится до безопасного уровня. В общем, правильно — взрыв десяти нейтронных (7) зарядов это не шутки. Но, в конце концов, створки шлюза отворились, и я выпрыгнул в космос, сходу активировав двигатели.
Этот полет был самой рискованной частью плана, потому как меня реально могли сбить в любой момент. Надежда была лишь на то, что я правильно просчитал чисса. Но обошлось, и через шесть минут, магнитные зацепы на моих опорах надежно зафиксировали меня на обшивке Д-1, среди оплавленных остовов дроидек. Вот их, сто шесть из ста восьмидесяти, тех, что не уцелели, мне было жаль. Жаль даже больше чем два десятка погибших джедаев и почти две сотни простых разумных. Жаль хотя бы потому, что они до конца выполнили свою задачу, сбив всех "Стервятников" с нейтронными бомбами на подвесе. И пусть те, без поддержки остальных истребителей, не смогли бы взорваться внутри "Дредноутов", как планировал чисс. Но даже взрывы на обшивке неминуемо привели бы к тысячам жертв. А еще мне было жаль уютную планетку с мирными счастливыми жителями, для защиты которой эти корабли требовались. Потому-то я, отбросив сомнения, спустился в сотрясаемое воем сирен, криками и топотом сотен ног нутро корабля, из которого люди в панике бежали в ядро снабжения, следуя моему приказу, переданному от имени покойного капитана Пакмилу, в попытке уйти от ложного радиационного заражения.
* * *
— Прикажите уничтожить? — спросил оператор систем вооружения, сопровождая прицельной маркой улетающего дроида.
— Нет. Зачем же? — удивился Митт`рау`нуруодо.
Он, в некотором роде, понимал стрелка, но даже на мгновенье не мог допустить столь опрометчивого шага. После того боя с чужаками, которых этот дроид назвал "вонгами", чисс с каждым днем все больше и больше убеждался в том, что Доминация без сильного союзника не выстоит в случае прямого столкновения с ними. И вот Республика... Нет, даже мысли о том, что в таком гигантском мультирасовом образовании все так просто, как рассказывал Сидиус, он не допускал. Но уровень осведомленности дроида, или тех, кто стоял за ним впечатлял, а значит и его самого, и его предложение о сотрудничестве следовало воспринимать всерьез. Как минимум для того, чтобы собрать и предоставить Сидиусу информацию об этой угрозе, если конечно не окажется так, что для Доминации будет лучше поддержать Капитана. И в любом случае, его уничтожение прямо сейчас крайне нежелательно.
Но все это было делом будущего, а сейчас им еще предстоял абордаж кораблей вагаари. Да и на то, как именно будет действовать дроид дальше, коммандеру было любопытно посмотреть, как, впрочем, и разобраться с закладками, что его агенты вложили в память "Стервятников".
* * *
А в это же время, я, не задумываясь о возможной двойной игре чисса, несся по коридорам Дредноута ?1.
— Твою ж хатт налево и нар шебс, да с поворотом! — выругался я, на бегу уворачиваясь от перепуганных органиков. — Да как же тебя грохнуть-то, ублюдок?
Хорошо еще, что догадался прощупать "Сверхдальний" в Силе на предмет наличия выживших джедаев — вдруг кто-то не занял места в орудийных башнях, или умудрился случайно выжить. И, что самое "смешное", нашел таковых, в количестве аж четырех. Точнее уже двоих, ведь один как раз в это время умирал, а еще один конкретно так находился на Темной стороне и джедаем определенно считаться уже не мог.
— Нольседьмой, помоги! — услышал я эфире сдавленный то ли крик, то ли стон Дина Джинзлера, и, перепрыгнув через двух цепляющихся за мать детей, еще прибавил скорости.
"А ведь еще думал, человеческие ноги приделать!" — пронеслась мысль, когда я на очередном повороте пробежал почти двадцать метров по стене. Что не удивительно — скорость-то была 60 км/ч. И если бы мне не удалось довести подвижность шасси до такого уровня, очень сомнительно, что я куда-то бы вообще успел добраться.
А так, еще через десять секунд я выскочил на первую палубу Д-1, где и офигел.
— Зомбак драный! — только и смог в сердцах выругаться я.
И было от чего. Там, ослепленный злобой, полуобгоревший К`баот устраивал резню световым мечом. Не меньше десятка порубленных тел — видимо, это были случайные пассажиры и члены команды, лежали на палубе. Дин в сюрреалистичной позе висел на стене, а Лорана, у ног которой лежал умирающий мастер Ма`Нинг, напрочь позабыв о Силе, пыталась его отодрать. Сам же виновник этого бардака яростно рубился с одним из джедаев-дуросов. При этом было видно, что поджаренный темный джедай явно побеждает.
И это несмотря на страшные ранения — у К`баота вся левая часть тела, казалось, представляла собой один сплошной ожог, напрочь отсутствовала левая рука ниже локтя, а с обезображенного пламенем лица взирал единственный уцелевший глаз. Копыта тот не отбросил, видимо, лишь благодаря шоку и Силе. Монстр из ужастика, одним словом.
Удар, и дурос лишился головы вместе с плечом, а бывший джедай развернулся к Лоране.
— Ты все еще смеешь осуждать меня, ничтожество! — завопил тот, потрясая клочьями обгоревшей бороды. — Из-за таких как ты, из-за тебя все рухнуло!
— Учитель, прошу... — прошептала та, активировав меч.
— Вспомнила, наконец, ничтожество! Ты всегда была недостойна учиться у меня! — продолжил вопить К`баот, подняв девушку Силовым Захватом за шею.
И тогда я начал действовать — чего еще ждать. И так видно, что этому моральному уроду напрочь крышу снесло.
— А ну положи ее где взял, чмо! — выведя мощность вокодера на максимум, рявкнул я, и в несколько прыжков оказался рядом с падшим джедаем.
Стрелять смысла не было — все равно отразит выстрелы, да и окружающие пострадать могли, а потому я, активировав фузионные мечи в манипуляторах, пошел в рукопашную, успев подумать: "Хатт! Как же я этого-то не люблю! Срочно надо себе контрджедайское дистанционное оружие разработать. А то ведь в очередном бою и зарубить могут!"
Причем к этому сейчас все и шло. Точнее не совсем к этому, а к тому, что до следующего боя я не доживу. К`баот превосходил меня в фехтовании даже не на голову — на несколько порядков. Да еще и драные резаки, мало того, что не могли задержать меч, были на треть короче. Пока что меня спасала собственная сверхподвижность, и раны соперника, не дававшие тому двигаться на таких же скоростях. Два десятка секунд я вертелся как уж на сковородке, но к счастью, противник, видимо на чистом "автомате", решил воспользоваться против меня Силой.
После очередного обмена ударами и моего отскока, я, вместо того чтобы приземлиться, завис в воздухе в четырех метрах от К`баота. А вслед за этим, помчался прямиком на направленный на меня световой меч.
— Значит так, да!? — воскликнул я, и, следуя его примеру, при помощи Силы рванул на себя то, что осталось от его ботинок.
Все-таки инертность сознания, как и инерция тела, страшная штука, что называется, и видел, и чувствовал, что я не простой дроид, а, поди ж ты, попался, и растянулся на палубе. Жаль только, что раздавить его не получилось — за долю секунды до того, как две сотни килограмм моего шасси рухнули на слабую плоть, он успел откатиться в сторону.
А дальше, произошло то, чего ни он, ни я не ожидали...
* * *
Сознание медленно возвращалось, а с ним возвращался ужас, сковывающий, липкий страх, которым наполнял ее человек, которому она привыкла полностью доверять. Впрочем, человека ли?
В этом жестоком обожженном монстре, как казалось Лоране, не осталось ничего человеческого — лишь одна абсолютная ненависть ко всему и вся. И это пугало больше чем все ужасные события этого безумного дня. Сначала ультиматум Митт`рау`нуруодо, затем бой... Нет, истребление, безжалостное убийство сотен вагаари, атака чиссов, когда в считанные мгновенья погибли практически все джедаи на борту "Сверхдальнего перелета", и, как венец, безумство ее наставника.
То, о чем она не смела даже думать, воспринимая как какую-то детскую страшилку — Темная Сторона Силы, предстало пред ней в облике того, во что превратился ее учитель. На ее глазах он убил стольких людей, джедая-дуроса, мастера Ма`Нинга, которого они с братом и какими-то дроидами вытащили из рубки управления огнем, просто невинных...
"Брат... Дин!" — отчаянная мысль, что она никогда больше не увидит вновь обретенного, единственного родного человека, заставила Лорану открыть глаза, и, в первый момент радостно вскрикнуть, увидев над собой его встревоженное лицо.
Но более поводов для радости не было. Рядом шел бой. И когда она повернула голову, чтобы посмотреть что же происходит, увиденное ее поразило: с мастером К`баотом сцепился дроид невиданной конструкции. И что было удивительнее всего, в Силе он ощущался практически так же, как и живой человек, во всяком случае, гораздо живее, чем ее бывший учитель.
Вот они обменялись серией странных ударов, поразивших ее не столько техникой, сколько оружием дроида — парой фузионных горелок очень высокой мощности. "Но ведь это невозможно — сражаться инструментом против светового меча!" — успела удивиться она. И тут, когда дроид попытался разорвать дистанцию, мастер схватил его Силовым Захватом, и бросил на свой меч.
"Еще одна жертва безумия моего наставника", — тоскливо подумала Лорана, и, поняв, что она сейчас останется единственной, кто сможет остановить это, коснулась рукой висящего на поясе меча. И это придало ей сил. Да еще и дроид ее очень удивил, сам применив к мастеру-джедаю Силовой Захват, от которого тот рухнул на пол.
— Я не позволю вам больше никого убить! — крикнула она, отталкивая брата и активируя меч.
Лоране, для того чтобы достать бывшего наставника, не пришлось даже вставать на ноги — тот, откатываясь из-под падающего на него дроида, оказался буквально в шаге от стоящей на коленях джедайки. И она, содрогаясь оттого, что ей предстоит сделать, закрыв глаза, нанесла удар, точно зная, что не промахнется.
Но и К`баот не зря был мастером-джедаем. Почувствовав новую угрозу, он в последний момент успел остановить направленный на дроида удар, и перевести его в колющий выпад, направленный в грудь бывшей ученицы. А мгновением после оказался пригвожден к палубе ее мечом, что прошел сквозь его сердце.
Лорана же, проваливаясь в черное ничто, заполненное лишь тупой болью в правой стороне груди, жалела лишь о том, что не успела попрощаться с братиком, и увидеть маму с папой.
