— Это не может быть правдой! — решительно заявила Асока, бесстрашно глядя на стремительно приближающуюся к ней Вентресс.
Через мгновение алые клинки вонзились в грудь тогруте. Боль затопила разум Асоки, заставляя безумно кричать, срывая голос. Она безуспешно пыталась убедить себя, что нет боли, что раны нереальны, что это лишь иллюзия. Но жидкий огонь Тьмы проникал сквозь мечи в тело Тано, он вливался в ее вены, сжигая плоть изнутри, подбираясь к разуму. Хищное пламя захлестывало с головой, оно давно должно было сжечь нервные клетки, должно было уничтожить само тело Асоки и подарить ей блаженное забвение, но страдания лишь усиливались. Огонь заставлял кричать от боли, заставлял бояться растянутого в бесконечность момента смерти, заставлял ненавидеть Кетанну, обрекшую тогруту на эти муки.
— Нет! Тьма не властна надо мной! — сквозь слезы, едва дыша прошептала Асока.
Багряная пелена застила глаза Тано, но, разлепив веки, она все же смогла разглядеть перед собой лицо Элайсиги. Исказившееся от боли, оно было очень близко к Асоке. Тогрута даже могла рассмотреть блестящие дорожки слез, бегущих из глаз Асажж. И через миг Асоку скрутила вторая волна боли. На этот раз Тьма смешивалась с реальными чувствами. Жгучая ненависть, злоба, страх, обида — это были чужие эмоции, они принадлежали Вентресс. И в отличие от пламени Темной стороны ранее, они поразили не тело, а душу Асоки.
Ноги девочки подкосились, когда в ее разум впились чужие воспоминания, чужие мысли. Корчась в муках на каменном полу и заходясь в беззвучном крике, Тано переживала чужую жизнь. Предательство собственных родителей, рабство, сражения, смерть учителя, гладиаторские бои, снова сражения... Такое прошлое вызывало только восхищение сумевшей перенести его Асажж.
Это восхищение и уважение чужой стойкостью и дало падавану возможность скорее обрести душевный покой. Тьма отступила, ее огонь бессильно лизал наполнившуюся Светом Асоку. Слепо пошарив рукой возле себя, тогрута смогла найти безвольно валяющуюся около нее Вентресс. Из последних сил прижавшись к датомирке, Тано заплакала. Из жалости, от облегчения, от радости — ее и Элайсиги чувства перемешались. Под руками тогруты точно так же содрогалось от рыданий тело Асажж. Сейчас девушки стали двумя пусть и очень разными, но половинками одного целого.
Иллюзия давно рассеялась. Мечи Асоки оказались вновь на поясе. Вентресс и вовсе оставалась безоружной. Весь бой — не более, чем насланное видение. Но чужие чувства, чужая память и Тьма реальны. Тано продолжала чувствовать, как безумствует заключенная в тело Асажж Темная сторона. Как она яростным огнем плещется в душе Элайсиги, опаляя теперь не только датомирку, но и тогруту. И Тьма была сильна. Никогда ранее не встречавшаяся с Темной стороной Асока была совсем не уверена, что сможет справится с ней.
В какой-то момент девочка почувствовала, что на ее голову меж монтрал опустилась теплая ладонь. Сила, растекшаяся от нее по телу, освежала, бодрила, словно ушат холодной воды, уносила пережитые страдания и отголоски боли.
— Ты справишься. Вы справитесь с Силой вместе, — услышала голос учителя Асока.
— Зачем? — устало спросила тогрута.
— Для моего поступка было много причин, — с улыбкой в голосе ответила Талика. — Для вас пока важна одна: я хочу, чтобы вы были сильными. Только сейчас я, наконец, могу начать обучать тебя Джуйо и всем известным мне техникам. То же касается Вентресс. По отдельности вы лишь самые обычный джедаи, но вместе — почти мифические дже'дайа.
Боэти Хал (13:9:15)
— Иногда мне кажется, что встреча с тобой стала просто судьбоносной, — скептически разглядывая собирающую свои пожитки Сильву, произнесла врунианка. — Куда бы не попала, всюду ты.
— Что, я тебе надоела?
— Да нет. Просто это странно. Помяни мои слова, нас еще и поселят в одной комнате.
— Ха, наверняка...
Сегодня часть офицеров, проходившие своеобразную стажировку в армии Талики получали очередное повышение. Обещанные генерал-джедаем звания сыпались одно за другим. Теперь настала пора сменить и должности. Боэти, Сильву, Гаррета и Ульрика переводили в штаб 3-ей Секторальной армии. Для вчерашних курсантов это просто немыслимый взлет. Уже сейчас они могут похвастаться майорскими и капитанскими инсигниями, а некоторые и вовсе стали полковниками. А что ждет впереди? Война даже не думает заканчиваться. Сама Боэти вообще перескочила звание лейтенант-коммандера, и если ее карьера продолжится в том же духе, то адмиральский чин точно не за горами. Глупо, конечно, о таком мечтать, но, а вдруг? Впрочем, до будущего еще нужно дожить. Хотя на Чандриле это будет сделать значительно легче, чем на 'Хоте'. Только ответственности и работы будет в разы больше.
Кетанна, конечно, опять раздает звания авансом, Боэти при всем к себе уважении не могла иначе расценить свое назначение, но в любом случае придется из кожи вон лезть, но оправдать возложенные на нее ожидания.
— Я пойду, попрощаюсь со своими. А ты как?
— Дроиду на меня срать, так что мне прощаться особо не с кем, — услышала Боэти лаконичный ответ.
— Как знаешь...
Не смотря на выходной, работа на корабле кипела вовсю. Уже завтра корпус должен был отправиться по Трелленскому торговому пути в пространство неймодианцев. После смерти Нута Ганрея командование приняло решение усилить натиск на, так называемые, денежные миры Торговой Федерации. Сейчас была высокая вероятность того, что неймодианцы на какое-то время станут уязвимы. Внутриполитические разборки во время войны никогда не шли на пользу. Если граф Дуку своевременно не возьмет под контроль ситуацию в Федерации, то у Республики есть все шансы здорово потрепать набившие оскомину планеты сепаратистов в районе Ядра.
Вообще, генерал Талика давно ратовала за то, чтобы сравнять линию фронта и уничтожить анклавы сепаратистов, которые являлись метафорическим ножом у сердца Республики. Слишком близки планеты КНС таким мирам, как Дуро, Альдераан, Кореллия и Корусант. Королева Ядра и вовсе, фактически, в окружении! Фоэрост, Скако, Кастелл и еще Сципио с сомнительным статусом. Сколько сил уходит сейчас на блокаду этих миров? А на контроль неймодианского анклава? 1-я и 2-я Секторальные теоретически должны играть роль резерва для основных ударных армий, но на деле они только тем и занимаются, что блокируют силы сепаратистов в Ядре. Если их снять или заменить потрепанными войной соединениями, то закупоренный пока джинн легко вырвется из бутылки. И недавняя атака на Кариду и систему Кореллии покажется детскими шалостями.
Удрученно покачав головой в ответ на свои мысли, Боэти невесело усмехнулась. Кто бы мог предположить еще четыре месяца назад, что она будет размышлять о столь глобальных проблемах? Тогда для нее было бы большой удачей получить контракт от правительства какой-нибудь планетки, вроде Пенгалана. Да, счастливое было время...
— Здравия желаю, джедай-коммандер Тано!
— А, Айэм! — радостно поприветствовала явившуюся в ЦУП Боэти Асока. — Молодец, что зашла.
— Что за сентиментальная дурость, все равно каждый день по голосвязи будете рожи друг друга видеть, — в своем репертуаре прокомментировала Элайсиги, но быстро заткнулась, стоило только коммандеру строго шикнуть в ее сторону.
— По тебе я тоже буду скучать, злюка! — довольно оскалилась Боэти.
К этой мрачной девушке Хал успела даже прикипеть — все какое-то разнообразие среди клонов. Подобных личностей и в академии-то не встречалось.
— Как успехи в подготовке, командир?
— Терпимо, — сдержанно ответила Асока. — Хотя сначала нас собирались отправить на юг, но мы и к неймодианским колониям готовы.
— А что теперь с Девароном будет? — поинтересовалась Боэти.
В ответ Асока только болезненно поморщилась и отвела взгляд.
— Да сдадут его, и дело с концом, — вместо нее ответила Элайсиги, за что получила укоризненный взгляд от Тано.
Н-да, а от Деварона прямой путь к Дуро и Кореллии. Какой-то сомнительный размен немного получается. У Деварона недавно было замечено усиление соединений войск сепаратистов, скорее всего, намечается прорыв как раз таки к анклаву неймодианцев по Кореллианскому пути. Сейчас КНС жизненно важно наладить пути снабжения своих вооруженных сил вокруг денежных миров. После того, как, не без помощи 3-ей Секторальной, маршрут по Трелленскому пути был отрезан, у неймодианцев дела резко ухудшились. А ведь на Кейто-Нейсмоди, вроде как, находится сепаратистское правительство.
К тому же на Кореллианском пути расположены Дуро и Кореллия. Эти системы, конечно, защищены относительно неплохо, но, как показывает практика, не достаточно. И их потеря может принести серьезные статусные потери Республике. Недавняя атака на Селонию чего только стоит. Столько дерьма на правительство не лилось даже во время коррупционных скандалов.
— А вы, кажется, стали неплохо ладить, а, Ташиги? — хитро сощурившись, попыталась сменить нерадостную тему Боэти, нарочито использовав при этом позывной джедай-коммандера.
Асока и Элайсиги странно переглянулись. Тано только пожала в ответ плечами, а ее ведомый тихо буркнула:
— Мерещится. Меньше тебе надо со всякими ненормальными зелосианками водиться.
Хитрый прищур постепенно сменился удивленно распахнутыми глазами. Боэти просто не верила тому, что сейчас видела. Нет, точно! Если бы на ее месте сейчас находилась Сильва, то она бы непременно начала сыпать словами, вроде 'цундере' и прочими непонятными, но наверняка похабными терминами поклонников зелтронской культуры.
Кажется, недавнее совместное путешествие очень положительно сказалось на отношениях джедай-коммандера и вставшей на должность Боэти Элайсиги.
— Люди разные бывают, просто ко всем нужно найти свой подход, — заметив недоумение Хал, все же прокомментировала Асока.
Кстати, сама тогрута тоже разительно поменялась. Не внешне, конечно. Как выглядела мелким подростком, так и осталась им, но внутри это уже совсем не ребенок. Боэти оставалось только гадать, что такого произошло во время недавней поездки, что заставило так стремительно повзрослеть неугомонного командира. Асоку не могла пронять ни битва при Кариде, ни разборка с гильдией охотников за головами, ни Фелуция! А тут и взгляд другой, и манера поведения. От такой разительной перемены даже в дрожь бросает!
Но, кажется, это еще одна запретная тема и с ней лучше тоже уйти.
— Не обидно, что ваш подчиненный скоро уже начальника в званиях перегонит? — стараясь скинуть внезапно накатившее на нее странное чувство дискомфорта, весело спросила Боэти. — Скоро я точно стану старшим капитаном! А там и коммодорская инсигния недалеко.
— Мое место возле Талики. Мне, как джедаю, большего и не надо. Это тебе расти нужно, карьеру строить.
— Стране нужны молодые герои, — язвительно вставила Элайсиги. — Эпоха мира прошла. Теперь войны не скоро утихнут. Так что давай, расти и развивайся.
Проклятье! Да что за день-то такой? Разговор снова и снова не в ту туманность уходит! Раздраженная таким неприятным обстоятельством, Боэти приняла беспроигрышное решение.
— Слушайте, ваша вахта ведь уже закончилась? А мой звездолет только через четыре часа. Давайте выпьем!
— А нашему коммандеру-то можно? — скептически покосилась на тогруту Элайсиги.
— Я уже взрослая! Мне уже замуж можно, а пить нельзя??? — возмутилась Асока.
— А генерал-джедай что скажет на это?
— Ладно... Сока выпью с вами хоть...
Ян Лаго (13:9:17)
Тугие струи воды под сильным напором били по телу, разбивая душистую пену и унося грязь и приторный запах бакты. За все время полета у Яна даже не было времени смыть с себя эту целебную массу — теперь придется менять и одежду, и обивку кресла на корабле. Иначе от запаха не избавишься. Хотя что толку в этом — все равно от судна нужно избавляться, иначе появится лишняя цепочка улик для следователей. Но пока мужчина об этом не думал. Он просто стоял под душем и даже не замечал, как обжигающая вода периодически сменяется ледяной. И крупная дрожь его била совсем не из-за резкого контраста температур.
Ян никогда не считал себя героем или храбрецом. Он боялся. Очень боялся смерти, боли, потерь, но он шел на риск, преодолевая все внутренние препятствия. Куник не любит бесстрашных, но благоволит храбрецам, побеждающим свои страхи. По ее воле, сегодня Лаго снова повезло — он вернулся на Корусант живым. Но от смерти его отделяли секунды, миллиметры. Иногда Яну казалось, что проще было пойти во вспомогательные войска и помогать Республике там. Добровольцев редко отправляют на передовую, им не нужно думать — только исполнять приказы. Они не отправляют сами себя в пасть ранкору с шансами на успешное возвращение в пятьдесят процентов. Однако все это не важно. Главное, миссия выполнена. Нут Ганрей мертв, и вряд ли кто-то сумеет докопаться до истинной причины смерти неймодианца. Хотя все же захолустная планета едва не стала могилой не только вице-королю, но и Смотрителю. План операции оказался не идеален.
Звездолет Лаго все же начали преследовать и даже пару раз пальнули по нему, но он выжил. Пережил неделю плутания по космосу, несколько слепых прыжков, и все это с вышедшей из строя системой жизнеобеспечения, в скафандре — такие ощущения набуанец испытывал впервые. И очень надеялся, что больше подобных авантюр ему жизнь не предоставит. Точнее, не жизнь, а всегда влипающая в неприятности Падме. Если бы личные чувства не вмешивались в работу, то многих проблем Смотритель Генохарадан мог бы избежать.
Выключив душ и просушившись под потоком горячего воздуха, Ян направился в спальню номера гостиницы. Несмотря на свою финансовую состоятельность, сейчас он выбрал один из самых дешевых отелей. Сервис минимален, но из персонала одни дроиды с регулярно подчищаемой памятью — такие уже завтра забудут о любом посетителе. И здесь был водяной душ. Как раз то, что Яну сейчас нужно. Просто привести себя в порядок и вернуться к обычной жизни республиканского прокурора.
Накинув лишь халат, мужчина устало рухнул на кровать и вперил пустой взгляд в потолок. Напряжение последних дней потихоньку начало отпускать. Так близко к краю он не подходил со времен службы в Судебном департаменте. Наверно, с того самого горящего танка, будь он трижды проклят. К постоянной опасности на должности прокурора он уже как-то привык, к своим обязанностям Смотрителя тоже. Но вот снова почти упасть в объятия Куник был не готов. Стоило бы более тщательно продумать операцию по устранению Ганрея. Хорошо еще, что следы за собой он замел качественно. Даже если кто-то что-то и выяснит на счет истинных обстоятельств смерти вице-короля, то все равно придет лишь к 'Друзьям Республики'. Если же что-то лишнее все же вскроется, то республиканскому прокурору не составит труда ненужные улики устранить.
Спустя долгие десять минут, вспомнив об одном важном деле, Лаго потянулся к своему личному комлинку и отписался Падме, что жив-здоров, вернулся домой. Это простое действие сразу взбодрило мужчину и придало сил. Это было похоже на семейную жизнь, на то, о чем он мечтал лет с одиннадцати, как только увидел, тогда еще, Наберри. Однако, как странно повернулась жизнь. Тогда, отвергнутый ею, он в ярости улетел с Набу и клялся навсегда забыть свою любовь. Бросался в авантюры, попал в Судебные силы, влился в Генохарадан, присягнул Куник, стал прокурором, плевался при виде Амидалы на голоэкранах, но продолжал следить за ее жизнью. Несколько раз использовал свое влияние, чтоб помочь ей, но продолжал старательно избегать. А стоило встретить ее лично — и вот тебе на — уже отчитывается ей о своих передвижениях. Как-то это очень странно вышло.
