На мгновение сбившись с шага, Ллойс скрипнула зубами и сжала кулаки. Как она могла забыть! Кисонька наверху с этим громилой. И неизвестно, что ему взбредет в голову... А если он заодно с этими уродами...
— Черт, черт, черт! — Наемница резко ускорила шаг. У нее не так уж и много времени. — Держись, принцесса, — прошипела Элеум себе под нос. — Держись...
* * *
— Опять ты здесь. — Ворчливо заметил Болт, скидывая с плеча мокрое полотенце и передавая его Пиклсу. — А я думал, мы уже обо всем поговорили... Или ты пожрать пришел?
— Скорее, навестить старого друга, — громко хлюпнув содержимым исходящей паром кружки, командир летучих наемников, отставив посуду в сторону, благодарно кивнул Магде, подвинувшей к нему миску с супом. — Если честно, даже не ожидал, что увижу здесь столько знакомых лиц. А у тебя тут, прямо, рай.
— Ты же, вроде, сам сказал, что не в претензии, — прищурился механик и, с тоской поглядев в сторону грузовика, глубоко вздохнул. — Чего прошлое-то ворошить, было и было.
— Это ты семьям тех, кого вы с подружкой своей в Красном положил, скажи, — внешне безразлично пожал плечами Аладдин и, аккуратно взяв ложку, принялся всматриваться в искаженное гнутым металлом отражение. — Но... — погрузив столовый прибор в горячее варево, лидер стрелков сделал глоток жирного бульона и блаженно прикрыл глаза, — в одном ты прав: прошлого не воротишь. Так что, долга на тебе, будем считать, что нет.
— Значит, великий Аладдин пришел просить. — Прищурился коротышка и, подтолкнув опасливо разглядывающего наемника Пиклса в сторону обеденного стола, устало помассировав опухшее от недосыпа лицо, последовал за подростком.
Неожиданно со стороны грузовика раздался грохот и лязг.
— Майло, хорош! — Поморщился коротышка. — У меня там сварочный аппарат стоит. Кислород и всё такое. Так и до беды недалеко.
— Ничего с твоим агрегатом не случиться, — обиженно проворчал, вылезая из кузова фургона Майло и, перехватив поудобней пулемет, со вздохом пожал плечами. — Темно, вот и споткнулся. У Ллойс там такой бардак... На фига ей столько железок?
— Это точно... — Уныло кивнул коротышка и, бросив короткий взгляд на иронично разглядывающего охранника командира наемников, обреченно махнул рукой. — Лучше садись. Ужин стынет.
— Ладно... — Забросив оружие на спину, Майло пересек эллинг и по примеру Элеум, перевернув спинкой вперед, оседлал последний свободный стул.
— Аладдин, командир самого удачливого и беспощадного отряда стрелков по северную сторону от Мертвого языка... — положив подбородок на скрипучую спинку сиденья, неопределенным тоном протянул охранник. — В Бьорке твоим именем непослушных детей пугают...
— Я послал беспилотник, — прихлебывая густое варево, проронил наемник, не обративший никакого внимания на сверлящего его подозрительным взглядом Майло, — Звери начали сборы. Хорошо подготовились, давно столько тяжелого вооружения не видал. И с патронами у них проблем, по-видимому, тоже нет.
— Ух, как здорово! — Демонстративно потер ладони механик. — Значит, скоро у меня работы будет выше крыши. Хоть, неудачную ярмарку отобью.
— Не ерничай, — поморщился Аладдин.
— Не буду, — протянул неожиданно посерьезневший коротышка. — Тяжелого вооружения, говоришь, полно? Это плохо. Обычно у зверей с техникой проблемы. Одно ружье на троих, максимум... И пяток патронов на брата.
— Плохо, — согласился командир стрелков и, облизав ложку, благодарно кивнув вымученно улыбнувшейся Магде, аккуратно положил её на дно опустевшей тарелки. — И необычно. Их лагерь в двухстах километрах от города. Был. Если верить последним данным, то они двинулись к Бойне двадцать минут назад. Будут здесь к рассвету.
— Ну, будут и будут, — тяжело вздохнул коротышка. — Думаешь, это первый налет? Пару лет назад один молодой хан сумел объединить больше сорока родов... Вот это было настоящее побоище. Две недели ямы под могилы этих уродов рыли. А Стая... — Механик ухмыльнулся. — Тьфу, и растереть. Даже если у них всякие финтифлюшки есть.
Губы предводителя отряда летунов сжались в тонкую, почти неразличимую линию.
— Выбесить меня решил, да? — Прошипел он, зло прищурившись. — На чьей ты стороне, Максимус? Что ты станешь делать? Здесь слишком крутая каша заварится, чтобы я оставлял за спиной врагов. Это до тебя доходит? Или опять шутковать начнешь?
— То есть, если я скажу, что вообще не собираюсь ни с кем воевать, ты меня пристрелишь? — Вскинул бровь механик. — Тебе не кажется, что это не лучший способ предлагать сотрудничество?
— В Бойне что-то назревает, Мотыль. — Нервно дернув плечом, Аладдин прикрыл рот ладонью и, болезненно скривившись, громко рыгнул. — И я не о штурме сейчас говорю. Такое ощущение, что каждая собака в этом паршивом городишке замешана, минимум, в двух заговорах. Финк заперся в своей норе и никого к себе не пускает, его охрана отговаривается тем, что он болен, но я в это не верю. Маршал тоже что-то темнит. Мрак говорит, что занят эвакуацией и строительством последних баррикад, но его люди рыщут по Нижнему городу, что-то высматривая. Половина наемников, что нанял Финк, куда-то пропали. В городе началось мародерство. А два часа назад мои ребята обнаружили бомбу под джетом. Под моим джетом. Поэтому, — скрестив руки на груди, наемник уставился в переносицу механика тяжелым, немигающим взглядом, — я спрашиваю ещё раз. На чьей ты стороне, вольный стрелок Максимус, по прозвищу Мотыль? За кого ты будешь убивать завтра? За кого ты будешь умирать?
— Убивать? Видишь вон ту штуку? — Насмешливо хмыкнул Болт и, указав рукой в сторону застывшего в тени грузовика дрона, растянул губы в невеселой ухмылке. — Моя девочка вполне способна справиться с кулаком паладинов Легиона или, как минимум, с парой твоих мобильных групп. Я не собираюсь умирать, Аладдин. Если дело выйдет слишком жарким, я сяду в фургон Искры и уеду из города. И даже те ребята, что строят баррикады перед гаражом, мне не помешают. К счастью, — прищелкнув пальцами, коротышка, запустив руку за пазуху рабочего комбинезона, извлек на свет помятую сигарету и, взяв со стола исцарапанную зажигалку, громко захрустел кремнем.
— Мы оба знаем, что этого не случится. Потому что ты, — ткнув сигаретой в сторону сидящего ссутулив плечи командира отряда, Болт усмехнулся. — Специалист по таким мутным делам и, наверняка, не хуже меня знаешь местные расклады. Если хочешь слышать информацию из первых рук — хорошо. Финк крутит мне яйца, но я работаю на него. По той простой причине, что методы Брокера мне нравятся еще меньше. От них плохо пахнет, Аладдин. И я где-то уже чувствовал этот запашок...
— То есть, в принципе, грузовик уже на ходу. — Прищурившись, командир наемников, оттолкнувшись от спинки стула, принялся задумчиво щелкать костяшками пальцев.
— Ну... — коротышка тяжело вздохнул. — Колеса только обратно поставить, и можно хоть сейчас ехать... Кое-что по мелочи, конечно, осталось, типа, системы принудительного охлаждения движков, освещения и вентиляции, но в принципе, да. Несколько часов работы — и можно ехать.
— Господин Максимус... — неуверенно подняла голову задумчиво водящая пальцем по исцарапанным доскам стола Магда. — А в фургоне... Я понимаю, что мы не очень-то ладим с его хозяйкой, но...
— Думаю, там найдется место для всех, кто в гараже. И не думаю, что Ллойс будет так уж сильно возражать.
— Спасибо, господин Максимус, — кивнула кухарка и, подвинув в сторону коротышки, увлеченно вымакивающего остатки супа куском хлеба, тарелку с нарезанной зеленью, облегченно улыбнулась.
— Значит, ты предпочитаешь сбежать, — покачал головой командир наемников. — А ты знаешь, что город закрыт? Или попросишь меня вывести вас за стены?
— Ты, видимо, невнимательно слушал, командир. — Затушив окурок в жестяной банке, механик болезненно поморщился. — Я не собираюсь бежать. Не собираюсь бросать мастерскую и дело, которое мне по душе. Но если здесь станет по-настоящему опасно, я не буду стоять насмерть. Барахло, оно и есть барахло. Пока у меня есть руки, — коротышка продемонстрировал маленькие ладошки Аладдину и невесело хохотнул, — без работы я не останусь. А теперь, когда мы расставили точки над ё, может, перестанешь ходить вокруг да около и скажешь, зачем пришел?
— Мои вертолеты и джет, — после долгой паузы проронил Аладдин. — Они не взлетят. У Зверей есть зенитные ракеты. Много ракет. Достаточно много, чтобы они не пожалели одну на мой разведывательный дрон. К тому же... — командир наемников грустно усмехнулся. — Я всегда выполняю контракты. Досконально. Ты ведь, знаешь.
— Знаю, — медленно кивнул механик. — Но ты не ответил.
— Мы попали, как кур во щи, — звонко прищелкнув по пустой миске ногтем, лидер стрелков невесело усмехнулся. — Все мы. И ты, и я, и вся эта чертова Бойня. Как ты думаешь, сколько зверья идет к городу?
— Сотен пять, думаю, — пожал плечами коротышка. — Может, шесть.
— Около двух с половиной тысяч, — покачал головой Аладдин. — Я тоже думал, что это обычный налет. Под семьсот бойцов, пара десятков грузовиков, мегатрак. Но они меня обманули. Большая часть их отряда отстала на пару дней. Не знаю, было это хитростью или нет, но сейчас к городу движется больше полутора сотен абордажных машин с тяжелым вооружением. Ракеты, минометы, несколько пушек. Тепловизоры беспилотника показали, что у них в фургонах четыре боевых зверя. Четыре, Болт! Их системы уже держат небо над городом. Наглухо. А больше сотни байкеров патрулируют степь. Городу конец. — Командир отряда наемников покачал головой и недовольно поморщился. — Вполне может быть, что это действительно, мое последнее задание.
— С чего это? — Нахмурился коротышка. — Даже если они так упакованы, ты и из не таких передряг выбирался. К тому же, ты не один, тут Операторы, шерифы. Мэл вон, я слышал, ополчение собирает...
— Когда ты был в моем отряде... — тяжело проронил лидер стрелков и, огладив рукоять висящего на груди массивного, какого-то квадратного и неуклюжего пистолета, чуть заметно дернул уголком рта. — Ты был моей совестью. Ты всегда поступал правильно, Болт. Всегда. И никогда не отступал от собственных принципов. Даже если это было... неразумно.
— Я уже понял, к чему ты клонишь, командир, и мне это не нравится, — протянув руку, Болт подтянул к себе жестяную пепельницу и, покрутив в руках, со стуком опустил ее обратно.
— Завтра, на баррикадах... — Аладдин, будто борясь с собой, сделал длинную паузу. — Мне бы пригодилась твоя помощь, Болт. Очень пригодилась. А что касается твоей репутации... — лидер наемников вздохнул, — я сделаю всё возможное, чтобы Совет Стрелков забыл о твоих... прегрешениях. Ты снова сможешь работать в вольных городах. И я сниму объявленную награду за твою голову. Я могу, ты знаешь.
— Щедро, — хмыкнул коротышка. — Только вот, мертвецу такие подарки ни к чему.
— Болт... — Командир наемников отвел взгляд. — Пожалуйста... Не заставляй меня...
— А я и не заставляю. — Пожал плечами коротышка. — И я никогда не был твоей совестью, Аладдин. Ей была Ллойс. Ты можешь отрицать это сколько угодно, но только она никогда не боялась сказать тебе правду в лицо. И это было не потому, что ты с ней спал. Я тоже сначала думал, что поэтому... Но нет. Просто... — Болт вздохнул. — Уходи, командир. Довольствуйся моим словом, что я не ударю тебе в спину. Мои планы на завтра? — Разведя руки в стороны, механик указал на ржавые металлические стены и усмехнулся. — Защита собственности. Ни больше и ни меньше. Хочешь прислать мне беженцев — забудь. Хочешь загнать на стены, забудь дважды. Я не собираюсь подыхать за идеи, командир. Тем более, я это уже делал.
В гараже воцарилась тягостная напряженная тишина.
— Город уже третьи сутки без воды. А ты имеешь ее достаточно, чтобы принимать душ. — Прищурился Аладдин. — Там, — кивнув в сторону выхода, Аладдин прикусил губу. — Почти десять тысяч человек. Старики, женщины, дети. Здесь очень много детей, Болт. Почти в каждой семье, минимум, по два ребенка. Там в бараках, рядом с ареной, сейчас чёртовы ясли. Завтра, за час до рассвета я, как и Мэл начну выдавать оружие всем, кто способен его держать. Всем, у кого есть яйца и намерение защищать свой город. Ты можешь сколько угодно считать меня подлецом и манипулятором, но.... — Снова глубоко вздохнув, Аладдин запустил руку за пазуху и положил на стол нечто, напоминающее небрежно оплетенный проводами пластиковый обруч. — Частота 127. Шифрование... думаю, ты разберешься. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. — Громко скрипнув стулом, командир наемников встал и, одернув разгрузку, направился к выходу.
— Я тоже надеюсь, что ты не ошибся! — крикнул ему в спину Болт, подцепив пальцем гарнитуру рации, и принялся вертеть её с таким видом, будто это была дохлая змея. — Очень надеюсь, — добавил механик чуть тише.
— Дядя Болт, — неожиданно подал голос не произнёсший ни слова за всё время разговора, нервно теребящий застежку своего бронекостюма Пиклс. — Две с половиной тысячи... Это ведь, много да? Мы все умрем?
— Ну и с чего ты это взял? — Как-то ненатурально рассердился карлик. — Из-за этого возомнившего себя великим стратегом говнюка? Наплюй. А лучше иди спать. Завтра будет тяжелый день, а ты на ногах еле держишься.
— Я не хочу спать. — Упрямо надул губы подросток и широко зевнул. — Вы с Майло колеса ставить хотели и пробный пуск делать. Я посмотреть хочу...
— Поможет он... — насмешливо фыркнул Болт. — Иди дрыхнуть, а то у меня у самого от одного взгляда на тебя глаза слипаются.
— А я бы напился, — неожиданно усмехнулся Майло и, с громким жестяным звуком отодвинув от себя алюминиевую миску, поморщился. — Спасибо, Магда. Очень вкусно...
— Не время напиваться, парень. — Покачал головой коротышка. — У нас работы полно. Сначала поставим на фуру колеса, а потом... Ну... Ты знаешь...
— Щука? — Полу утвердительно кивнул охранник.
— Девочка не совсем в форме, но думаю, минуты на три-четыре её хватит. — Кивнул механик. — Только вот боекомплект, жаль, неполный.
— Ракеты? — Вопросительно вскинул брови Майло.
— Два залпа. — Задумчиво прикусил губу коротышка. — Только с наведением проблемы. А еще триста снарядов для автопушки и тысячная лента для пулемета.
— И это называется не в форме? — Удивлено присвистнул охранник.
— Ещё как... — Согласно кивнул Максимус, коснувшись охватившей левое ухо латунно поблескивающей пластины, болезненно поморщился.
— Никаких вестей? — Перехватив взглядом жест маленького механика, понимающе протянула Магда.
— Нет. — Покачал головой Болт. — То ли эта штука сломалась, то ли она уже... — Не договорив, механик соскочил со стула и, раскачиваясь при каждом шаге, словно переевшая зерна утка, устремился к грузовику.
— Или сбежала, — фыркнул Пиклс и снова зевнул.
— Не думаю, что это так. — Покачала головой кухарка. — Мисс Ллойс не похожа на того, кто бросает друзей. Иди-ка, действительно, спать. Но перед этим помолимся.
— За мутантку? — Возмутился подросток.
— За всех нас, — покачала головой женщина. — За всех нас, сынок.
