И теперь её отряд промышлял на республиканских путях сообщения, грабя — и заодно уничтожая — военные конвои, в которых всегда находилось что-нибудь ценное. За исключением, разве что, рабов.
— Босс, пора сваливать!
— Да, ты прав. Пусть этот умник Старвинд вырубает свою хренотень. Курс — на базу!
* * *
Добравшись до Бестина, мы в темпе приняли на борт шаттл с Тёмной женщиной — которая, на минутку, оказалась хоть и смуглокожей, но блондинкой. Блондинкой, мать её! После этого троица наших гостей, плюс Айла, уединились, обсуждая что-то своё. Видимо, ту информацию, что каждый успел нарыть. Меня они не пригласили, но и хрен с ними. Не хочется лезть во всю эту разведывательно-диверсионную хрень.
Поэтому, мы с экипажем делали свою работу. По плану, составленному Сумераги, мы выстроились в боевой порядок, и начали прочёсывание близлежащих систем. Благо, две эскадрильи АRC-170 охватывали большой промежуток пространства. Акаги следовал в центре построения, а слева и справа — по одной эскадрильи. У этих машин прекрасные сканеры и радары, плюс, гипердвижки и автономность в пять суток. Конфетка, в общем.
Эскадрилья "Y-крылых" бомбардировщиков была наготове; пилоты, что называется, буквально не вылезали из кабин, дабы вылететь, едва это понадобится. Впрочем, и пилоты перехватчиков "Эта-2" были в том же положении. Им придётся защищать корабль, случись что.
Мы с Асокой ничего не могли поделать с этой ситуацией, поэтому... пошли тренироваться. Самое паршивое дело — ждать, да догонять, так хоть время убьём с пользой.
Наша тактика принесла успех уже на исходе первого дня патрулирования: один из "Арков" засёк поле обломков в необитаемой системе, и мы все рванули туда. Впрочем, все прекрасно понимали, что уже поздно.
Когда "Акаги" вынырнул из гипера, мы начали принимать тяжёлые истребители на борт. Следует дозаправить их, да и пилотам дать отдых. Все-таки сутки в не совсем удобных креслах, в тесноватых кабинах — это слишком даже для клонов. Им то самим, конечно, плевать, но не мне.
А пока — мы наблюдали на обзорном экране картинку с нескольких челноков, которые мы послали на место гибели конвоя.
— Учитель, кто мог сделать такое? — Асока ощутимо вздрогнула, когда на экране мелькнули заледеневшие трупы, вероятно — из экипажей транспортников.
— Пираты, — коротко ответила за меня Айла Секура.
— Кажется, мы нашли один из пропавших конвоев. Судя по количеству и структуре обломков, это PQ-17ВА5. Точнее, то, что от него осталось. Где-то здесь гравитационный проектор выбросил их в реальное пространство. Все каналы были забиты помехами, и они не смогли даже сообщить о случившимся. На них сразу же нападают, и забирают всё. Многие контейнеры просто пропали. А что не могут забрать — то уничтожают. Корабли, экипажи... — задумчиво пробормотала Ли Норьега.
— После этого в наших войсках возникает острая нехватка припасов, в том числе и бакты, — нахмурился Толм.
— Подобная стратегия — неотъемлемая часть войны. Нарушить снабжение противника — значит ослабить его возможность атаковать, или удерживать захваченное, — для меня это было вполне естественно. Партизаны Великой отечественной гарантируют.
— Похоже, налётчики базируются на одной из ближайших планет. Это даёт им большое преимущество в их тактике. Кроме того, где-то же им нужно сбывать "товар", — легкая хрипотца в голосе Тёмной женщины заставляла вздрагивать.
— И в этом состоит большая проблема. Все ближайшие планеты принадлежат Республике, — ответила ей Тра'Саа.
— Найти их базу будет не так-то легко. В этом районе — тысячи систем, — Асока нахмурилась, разглядывая карту.
— И всё же, нам нужно это сделать. Для того нас и послали, — я вздохнул.
Мы перешли из рубки в командный центр. Предстояло решить, как действовать дальше.
— Учитель. Этот район входит во Вторую Секторальную Армию, ведь так, спросила тогрута.
— Да, а что?
— Я тут подумала... А у Сепаратистов-же тоже должно быть какое-то разделение?
— Поясняю, коммандер. КНС имеет централизованное управление. Но отряды и эскадры действуют самостоятельно, постоянно перемещаются. Численность отрядов непостоянна. Это позволяет оперативно реагировать на возникающую угрозу, быстро концентрируя для ее отражения большое количество кораблей. Республике сложно реагировать на такие действия. Эти нападения на конвои — тому пример, — пояснил Жестяныч.
Хотя не все понимали, зачем я таскаюсь с этим дроидом, но... кроме его полезности и забавности — "понял-понял" — я имел чисто исследовательский интерес. Эксперимент, так сказать, и он уже приносит свои плоды. Всего каких-то три-четыре месяца бесперебойной работы ООМ дроида В-1, и он уже вполне сносно общается, да и мыслит более продвинуто, чем свои собратья из КНС, которые "живут" от боя до боя в деактивированном состоянии.
— Но.. Это же сложно. Управлять всем этим беспорядком.
— Для дроидов это не проблема, мэм.
Тёмная женщина усмехнулась.
— Полезно иметь такой источник информации.
* * *
Второй лейтенант Дюрандаль Антиллес протиснулся в рубку управления своего корабля.
— Сэр, двадцать минут до выхода из гиперпространства! Все системы фрегата в норме! — мичман KМ-2-HQ7-2206 козырнул ему.
— Вольно! — человек бросил взгляд на транспласталевое остекление кабины. За ним была привычная картина смазанных звёзд...
Дюрандаль был родом с Корусанта. Родители его были с нижних уровней, но отцу каким-то чудом удалось наскрести кредитов, и отправить его учиться в Академию. Парень старался вовсю, понимая, что второго шанса у него не будет. Прошло три года, и он, закончив обучение восемь месяцев назад, в звании мичмана, начал свою службу в рядах пилотов Корпуса Юстиции. Со своим командиром и куратором, капитаном Исайей Тервином, он успел совершить несколько десятков полётов... А потом — грянула война. Их корвет, как и прочие, был мобилизован во Флот Республики.
Поначалу Дюрандаль ужаснулся, ибо прекрасно понимал, что на этих корытах времён Гиперпространственной Войны Старка, им будет очень трудно противостоять хоть и бывшим гражданским, но всё же несоизмеримо более сильным кораблям банковского Клана и Торговой Федерации. К счастью, Республика — и джедаи — не дремали, поэтому были готовы к войне. Тысячи боевых кораблей, не уступающих противнику, наводнили космос. Однако, он продолжил службу с капитаном. Четыре месяца они, в составе эскадры, отражали атаки КНС на Хайдианском Торговом Пути, но в одном из боёв их корвет был серьёзно подбит.
И вот, его мечта сбылась — его повысили в звании, и дали под командование новенький фрегат, сошедший со стапелей Куата. Человек в который раз мысленно, едва ли не облизываясь, повторил его характеристики. "Длина — двести восемьдесят два метра. Экипаж — девятьсот... клонов. Щит, который был на пятнадцать процентов мощнее щита "Консульского", и более прочный корпус — внушали уважение. Десять лёгких, но турболазерных пушек органично сочетались с двадцатью легкими лазерными пушками, делая корабль опасным противником для истребителей и небольших кораблей противника.
"Вот только скорость немного подкачала, да и маневренность оставляет желать лучшего... Ну да ничего. За всё приходится платить".
В данный момент, его фрегат, за номером EF-23-34Y, и который он мысленно называл "Тантема" — в честь своей матери — летел во главе конвоя из семи транспортников типа GR-75 и одного пассажирского Кореллианского Звёздного Челнока. В последнее время участились нападения на конвои, да и без этого гиперпространственные трассы не были безопасны — отребья в виде пиратов или работорговцев хватало всегда.
Внезапно его внутреннее чувство, которому он уже привык доверять, буквально завопило об опасности. "Что-то тут не так". И тут, вторя его ощущениям, взвыла сирена тревоги.
— Сэр, прямо по курсу — гравитационная аномалия! Выход из гипера — через пять... четыре...
— Экипаж, к бою! Канониры, приготовиться к стрельбе!...
— Ноль!
И тут же посыпались доклады.
— Сэр, система необитаема! Мы в сорока единицах от ближайшей планеты! Я не понимаю, почему...
— Прямо по курсу — три отметки... нет больше! Уточняю — три крупных и сорок восемь мелких!
За их кормой начали выпрыгивать транспортники, капитаны которых истошно вопили по связи. "Ну да, неожиданное происшествие".
— Это противник! Приготовиться к бою! Прикрываем транспортники! Приготовиться к экстренному гиперпрыжку!
— Сэр, аномалия всё ещё действует! Мы не сможем!...
"Хатт!" Лейтенант втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
— Передайте на транспортники — пусть разворачиваются и мотают отсюда! Мы свяжем противника боем! Мичман! На вас — координация огня! Пилот! Освободи мне кресло.
Рухнув в кресло, Дурандаль вцепился в рукоятки управления, после чего двинул их вперёд.
— Внимание! Атакуем противника, цель — головное судно!
"Шансов нет, но сдаваться просто так я не собираюсь! И да помогут мне ушедшие Боги!"
* * *
Айла, вместе с мастером Толмом, наблюдали за манёврами истребителей-разведчиков, которые возвращались для дозаправки. Оглянувшись, тви'лечка вздохнула. Вот уже третий день они патрулировали космос, и пока засечь корабли пиратов не удавалось. И всё это время рыцарь Викт, с небольшими перерывами, сидел там, в глубине командного центра, расположившись на одном из ящиков в позе для медитации. Женщину его поведение начало уже немного раздражать — то ли своей упёртостью, то ли — флегматичностью.
— Учитель? — обеспокоенный голос маленькой тогруты заставил всех обернуться.
Человек медленно вставал с ящика, из носа текла струйка крови, но он не обращал на это никакого внимания.
— Рыцарь Викт, с вами всё?...
Джедай меж тем подбежал к тактическому столу, активируя его.
— Прыгаем сюда! Живо! Вот в эту точку! — человек ткнул в одну из близлежащих систем, увеличивая размер и выделяя участок около одной из планет.
—Есть, сэр! Начать расчёт прыжка! — отозвался первый лейтенант. Кажется, по фамилии Цери.
— Время полёта — триста шестнадцать секунд!
— Лихтендаль, корабль к бою! Асока, за мной!
Миг — и Викт вместе со своей ученицей скрылись в лифте.
Джедаи переглянулись.
— Мастер Саа, что это было? — спросила Айла.
— Нечто странное. Кажется... ему удалось... увидеть что-то, что его обеспокоило, — ответила Тра'Саа.
— Боевая медитация? — удивлённо спросила Тёмная женщина.
— Не уверена. Я пыталась, но мои усилия не дали плодов, — сокрушённо ответила нети. — Тем более, джедай его уровня...
Мастер Толм снял с пояса небольшой датапад, после чего, глядя на экран, хмыкнул.
— А ведь он — из Корпуса Равновесия.
Айла склонила голову набок, наблюдая за улыбками, которые появились на лице остальных.
— Э, и что это должно означать?
— Х-м, обычно туда идут, — джедай дёрнул плечом, — Неординарные личности, поведение которых на первый взгляд выглядит довольно сомнительно и странно. Впрочем, это компенсируется их навыками. Они... подолгу медитируют. Очень подолгу, иногда — целыми сутками, сливаясь со Вселенной, ощущая потоки Силы. Иногда они могут видеть то, что происходит на другом краю Галактики, а самые сильные, из Верхнего Круга, объединив усилия, иногда даже могут видеть будущее.
— Будем надеяться, что ему повезло, — протянула Тёмная женщина.
А затем им осталось лишь ждать.
И вот, корабль вынырнул в системе зелёного солнца. Прямо перед ними шёл бой.
— Внимание, выпускаем бомбардировщики! Ведущий — генерал Викт!
Айла, да и остальные джедаи отстранёно наблюдали за слаженными действиями экипажа.
— Бомбардировщики пошли! "Комары" на очереди!
— Есть постановка помех!
Эффектная рыжеволосая девушка в звании первого лейтенанта монотонно сообщала поступающие сведения:
— Противники... Инициируем... Так. Три корабля и сорок восемь истребителей. Первый — крейсер типа "Алмаз", Коммерческая Гильдия. Длина — сто двадцать метров, ширина — пятьсот двадцать два. Вооружение — две средних лазерных пушки. Ангара нет. Анализ выявил неучтённые структуры — несколько дополнительных орудий, одна ионная пушка среднего калибра и выпирающее образование в средней части...
— Вероятно, это и есть тот самый проектор гравитационного колодца, — пробормотала Тра'Саа.
—...Два других корабля — контейнеровоз НСТ-2001 и вооружённый транспортник YV-929. Истребители... марка: "Скарабей". Управление — живые пилоты. По две спаренных пушки. Базируются вероятно, на контейнеровозе. Возможно, четыре из двенадцати... поправка, из четырнадцати универсальных грузовых боксов переоборудованы в ангары.
— Атакуем противника! Открыть огонь! — скомандовал капитан корабля, принадлежащий к расе атоанцев.
В сторону кораблей противника понеслись зелёные турболазерные болты.
— Внимание, не зацепите своих! Бомбардировщики уже атакуют крейсер противника, курс — три-аурек-ноль!
— Есть связь с нашими кораблями!
— Выслать группу ARC-170 для прикрытия транспортников! "Комары" — две эскадрильи пусть прикрывают корабль, остальным — помочь нашему фрегату!
* * *
"Три дня... три сраных дня я медитировал пытаясь с помощью Силы засечь этих засранцев-пиратов... Едва не свернув мозги набекрень, я наконец смог что-то почувствовать".
— Учитель, какой у нас план? -спросила бегущая рядом со мной ученица.
— Давай за мной, в левый ангар! Вылетаем на бомбардировщике! Как только корабль выйдет из гипера, вылетаем! Сядешь на место стрелка, будешь прикрывать наш хвост! Рассчитываю на тебя!
— Ух-ты! — было видно, что девочку распирают азарт и нетерпение. Ну дак, пострелушки она любит не меньше, чем сейбером махать.
Влетев в ангар, по которому уже разносилась сирена тревоги, мы побежали к BTL/B.
— Сэр, птичка готова к вылету! На подвеске — десять протонных торпед! -сообщил техник, стоящий около приставной лесенки.
— Всем пилотам, приготовиться! — проорал я, крутнув рукой над головой.
Запрыгнув в кабину, я нацепил гарнитуру и начал отдавать указания:
— Всем бомберам, говорит генерал Викт. Подготовиться к вылету. Двести Второй, поведёшь полуэскадрилью с правого борта, остальные — за мной!
— Есть, сэр!
— Принято!
— Учитель, я готова!
— Отлично. Кстати, башенка крутится на триста шестьдесят градусов, так что можешь стрелять и вперёд!
— Это же отлично!... — весело ответила тогрута.
Несколько минут ожидания — и створки ангара уходят в стороны.
— Погнали! — командую я, поднимая машину и вдавливая "газ" в пол. Бомбардировщик резво прыгает вперёд. Закладываю вираж, и вот мы уже огибаем корпус БДК, и вырываемся на открытое пространство. прямо перед нами открывается картина ожесточённого боя. Один фрегат — "Пельта" — из последних сил отбивается... что это за поебень?
