Глубоко вздохнув, Миранда переместила свой меч.
— Касание Алчности? Это название твоей Силы Искоренения? Какое презренное название, — холодно произнесла она. — Мой компаньон рассказал мне об этом чувстве. Неудержимая Сила Искоренения, нацеленная на проникновение, урон и уничтожение, — подняв меч, Миранда указала им на своего оппонента. — Обычный Мечник Искоренения, вероятно, был бы беспомощен против такой ужасающей Силы Искоренения. Но если возникнет ситуация, когда ваша сила не будет работать... Что вы будете делать?
Мужчина не ответил ей. Вместо этого он взмахнул мечом с молниеносной скоростью.
Меч с пустотой внутри просвистел по воздуху, устремившись к шее мечницы.
Будучи подготовленной, Миранда нахмурилась и повернула запястье. Сила Искоренения увеличила силу её руки, когда она направила меч на своего оппонента.
*Кланг! Свууш!*
Жестокое столкновение создало целый сноп искр. В мгновение ока их мечи столкнулись дважды. Две фигуры быстро двигались. Когда их мечи встретились в последний раз, они отскочили друг от друга на дистанцию в пять шагов.
Чувствуя вибрацию в мече, Миранда спокойно размышляла над отличительными чертами своего оппонента.
— Я только что атаковал тебя восемь раз. Ты смогла дважды заблокировать мои атаки, и я даже один раз достал тебя, — спокойно произнёс мужчина, посмотрев на раненую ногу Миранды. — Твой стиль меча небрежный и обычный — ты не можешь угнаться за моей скоростью. Твоё тело выглядит ловким, но ты просто гибкая. Ты даже оступилась, уворачиваясь от моих атак. Во время столкновения наших мечей, твой меч слегка задрожал, что повлияло на твоё ремесло. Это — ошибка новичка.
Помимо первоначального неожиданного блока, твой меч практически бесполезен, — покачал головой мужчина. — С твоими способностями ты должна была погибнуть десятки тысяч раз. Как ты смогла выжить?
Миранда ничего ему не ответила. Она продолжала внимательно изучать его.
Внезапно на лице мужчины появилась улыбка.
— Однако из восьми моих атак, ты смогла идеально уклониться от пяти летальных ударов, уворачиваясь или проходя мимо них. Ты также выступила с контратакой в очень тонкий момент. — Посмотрев на свою порезанную левую руку, мужчина нахмурился. — Причём тебе удалось преуспеть.
Миранда наконец-то нахмурилась.
— Есть всего одно объяснение, — мужчина медленно пошёл вперёд. Меч Миранды начал двигаться следом за ним. — Ты не полагаешься на изобретательные движения меча или ловкие шаги во время сражения. Ты опираешься на свои наблюдательные навыки и чувства, — зрачки мужчины слегка сузились. — Ты изучаешь стиль боя врага и время его атак. Даже имея паршивые навыки и шаткие движения, в нужное время и в нужном месте обычная атака может стать фатальной.
Миранда вздохнула про себя.
"Он догадался".
— Ты практикуешь одну из четырёх изначальных Сил Искоренения — Музыку Пегаса. Она знаменита своим точным временем и контролем ритма, — мужчина громко вздохнул. — Прошло много времени с того момента как я в последний раз видел наследие из Башни Искоренения... Причина, по которой ты не боишься Касания Алчности, — мужчина поднял голову. Его взгляд был подавляющим. — Я примерно понял, как ты это делаешь.
Миранда была слегка ошеломлена.
Мужчина среднего возраста посмотрел на её руки, облачённые в чёрные перчатки.
— Это твои руки, не так ли?
Миранда посмотрела на него с недоверием.
"Забудьте о Музыке Пегаса. Он даже догадался... об этом?"
Миранда крепко стиснула меч.
— Твои руки первыми вступили в контакт с Касанием Алчности, — прищурившись, мужчина внимательно изучал своего оппонента. — Но никакой реакции не последовало... Дело в твоих перчатках?
Миранда ничего ему не ответила.
Сцена из далёкого прошлого всплыла в её памяти.
Этот пронизывающий до костей холод...
— Нет, это не перчатки, — мягко выдохнув, Миранда подняла голову и ответила правду. — Это только мои руки.
Мужчина нахмурился.
— Очень давно... мои руки были сильно обморожены.
В её памяти всплыли поля белого снега.
— После восстановления они практически потеряли чувствительность, — легко произнесла Миранда, словно это никак её не касалось. — Я не могла практиковать сложные, изощрённые и загадочные стили меча. Вначале я даже не могла держать чашку. Какую бы ужасающую боль не причиняла твоя сила, мои руки не смогут её почувствовать. Перед моими руками, много лет назад утратившими чувствительность, что твоя Сила Искоренения может сделать? — Миранда медленно подняла меч. Даже невооружённым взглядом было видно, что её руки слегка дрожат.
Ответом ей была тишина.
Мужчина среднего возраста шокировано уставился на её руки.
"Эти руки... эти руки, держащие меч... на самом деле... не чувствуют боли и вообще ничего не чувствуют?"
Взгляд мужчины наполнился сожалением и... уважением.
— Ты на самом деле можешь держать меч руками, которые ничего не чувствуют? — его медленный голос был наполнен восхищением.
"Эта юная девушка... Она сжимает меч бесчувственными руками и даже сражается им... Должно быть, она прошла через много страданий".
— Поэтому тебе передали Музыку Пегаса. Разумеется, это самая подходящая Сила Искоренения для тебя, — кивнул мужчина. Его взгляд был наполнен одобрением и восторгом. — Пренебрегать чувствами рук и особыми движениями, вместо этого следовать за ритмом боя. Положиться на навыки наблюдения, проницательность и суждения. Вероятно, твой учитель — гений.
Миранда ничего ему не ответила. Она лишь в прострации уставилась на свои руки в перчатках.
— Пожалуйста, прости мне моё недавнее неуважение, — мужчина убрал меч за спину и уважительно поклонился Миранде стандартным стилем древних мечников. — Ты — мечница, достойная восхищения... Я — Саранде Кляйн, Мечник Искоренения снаружи Башни Искоренения. Для меня честь сражаться с тобой.
Миранда также вложила меч в ножны и безэмоционально вернула приветствие:
— Миранда Арунде, сто тридцать четвёртый глава Семени Башни Искоренения... За то, что вы все сделали с правой рукой моего друга, пожалуйста, прости меня, но мне очень сложно сказать, что для меня "честь сражаться с тобой".
Кляйн слегка улыбнулся.
— Правая рука, неужели?
Они оба выпрямились. Рядом с ними снова появились их мечи.
В следующее мгновение они опять сблизились!
*Клинг! Кланг!*
В узком переулке сражался мечник с быстрыми движениями меча и мечница с гениальными движениями тела!
За десять секунд Миранда смогла увернуться от четырёх фатальных атак и выступить с контратакой в самый критический момент.
На её талии и позади уха появилась кровь. Левая рука Кляйна также начала кровоточить.
— Ты произвела на меня глубокое впечатление, — отшагнув от неё, вздохнул Кляйн. — Дай время, и ты определённо сможешь достичь высшего класса.
Миранда кивнула, признавая его похвалу.
"Каким бы быстрым ты ни был" — подумала она, — "ты не можешь избежать процесса взмаха меча. С этим процессом приходит ритм — движение и остановка, восхождение и падение меча. В подобные моменты возникает слабость, которую я могу использовать для разрушения твоих движений".
— Я также кое-что заметила, — Миранда отшагнула от Кляйна, продолжая его изучать. Она продолжила плоско: — Твоё так называемое "Прикосновение Алчности", непрестанное, наполненное жестокостью...
Кляйн был слегка ошеломлён.
Во взгляде Миранды была твёрдость.
— Это "Слава Звёзд", не так ли? — Под удивлённым взглядом Кляйна, она уверенно произнесла. — Прости, но с этой Силой Искоренения... я слишком хорошо знакома.
В её разуме всплыла сцена из Башни Искоренения, когда стонущий Коэн держался за распухшую руку.
Их глаза встретились на мгновение.
— Я на самом деле восхищаюсь твоими навыками наблюдения, но дело не только в этом, — Кляйн покачал головой и легко хмыкнул. — Прикосновение Алчности это не Слава Звёзд. — Под озадаченным взглядом Миранды, Кляйн держал меч за спиной. — Если ты настаиваешь, то можешь считать мою силу усовершенствованной версией Славы Звёзд снаружи башни.
Миранда была озадачена.
"Улучшенная версия... Славы Звёзд? Он говорит о жестоких свойствах силы? Тогда... сила Мечей Бедствия получена из изначальных сил..."
— Тридцать секунд, — вздохнул Кляйн. — Забудь об этом, нам не хватит времени.
Миранда посмотрела на него шокировано.
— Увидимся в следующий раз, глава с онемевшими руками, — слегка кивнул Кляйн.
Сжав зубы, Миранда отправилась следом за ним.
— Подожди!
Развернувшись, Кляйн ударил кулаком стену.
*Бам!*
Посреди пыли его силуэт исчез из поля зрения Миранды.
В этот момент неподалёку раздался голос патрульного:
— Это здесь... подозревается, что здесь происходит нелегальная драка. Люди без причины гонятся друг за другом. Стойте... Что это был за звук?
Закашлявшись от пыли, Миранда посмотрела решительным взглядом вслед скрывшемуся Кляйну. После этого она возмущённо ударила стену. Посреди приближающихся звуков патрульных, она вложила меч в ножны и ушла.
...
*Кланг!*
Когда клинок Коэна уже собрался пронзить горло молодого человека, из ниоткуда появился меч и отразил его удар.
Быстро развернувшись, Коэн посмотрела на новое действующее лицо. Появившийся мужчина стоял спиной к заходящему солнцу.
В первую очередь внимание Коэна привлёк его меч.
Это был меч средней длины с невероятно тонким клинком и чёрной рукоятью.
В рукояти было просверлено круглое отверстие, позволяющее владельцу просовывать туда указательный палец.
Зрачки Коэна сузились. Он узнал этот меч. Он был слишком хорошо знаком с этим мечом и слишком хорошо знаком с его... владельцем.
— Убирайся отсюда! — Мечник громко и ясно обратился к юному Мечу Бедствия. — Иди, найди своего учителя.
Покрытый ранами, молодой человек неловко захромал прочь, но Коэн не обратил на него внимания.
Он широко раскрытыми глазами смотрел на мечника.
Увидев этого человека, его перестало заботить всё остальное.
Сглотнул слюну, он спросил изумлённо:
— Почему ты здесь? И... что ты делаешь? — при виде мечника брови Коэна то взлетали, то опускались.
— Что я делаю? — мягко фыркнув, мечник направился к нему. — Я пришёл сюда, прежде чем вы, идиоты, всё не испортили. — В свете заходящего солнца блеснули чёрные глаза мечника. — И остановить вас всех или... — мечник выступил из тени переулка, — убить вас всех?
Бывший одногрупник Коэна из Башни Искоренения, текущий сотрудник Отдела Секретной Разведки Созвездия, Рафаэль Линдберг, держал в левой руке меч. Моргая чёрными глазами, он с улыбкой смотрел на своего бывшего друга, офицера полиции, Коэна Карабеяна.
Глава 140 Уникальный приветственный банкет.
— Ты уверен, чтo мне не нужно это надевать? Mадам Джинс говорила, что во время банкетов... — спросил Путрея Фалес. Hаxмурившись, он держал крошечный украшенный жилет.
"И эта вещь была частью багажа, который приложив немало усилий, перевозила дипломатическая группа вместе с флагами".
— Мы в Экстедте, на Севере, — аккуратно одетый Путрей посмотрел на него с презрением. — Даже во время банкетов им не нравятся красивые игрушки для мальчиков и девочек... Если ты это наденешь, то думаю станешь основным претендентом на главное посмешище банкета.
Bысунув язык, Фалес положил жилет.
Сидящая у окна Aида вздохнула с сожалением.
— Ах, банкеты без клоунов слишком скучны, — произнесла она.
После месяца стресса у Фалеса не было сил, чтобы беспокоиться о других вещах. Начиная с Заброшенных Домов и Рынка Kрасной Улицы, до Миндис Холла и Дворца Возрождения, и потом от Крепости Сломленного Дракона до города Драконьих Oблаков, второй принц даже не имел шанса нормально поспать в собственной постели. Его затолкали в дворянскую карету и возложили на плечи бремя титула принца, заставив встретиться с беспрецедентными вызовами.
Фалес осознал, что у него нет ни знаний, ни опыта участия в дворянских банкетах лишь после того как пришли Мирк и слуги, чтобы напомнить ему о событии этого вечера.
Он не терял хладнокровия, сталкиваясь с оружием, солдатами, членами Клана Крови и Мистиками, но в этот момент ощутил сильное беспокойство.
— Не переживай, — Путрей беспечно поджёг табак, полученный от слуг. — По сравнению с банкетами Созвездия и герцогства Анленцо, банкеты Экстедта больше похожи на военные пикники с участием простодушных солдат. Если бы ты побывал на банкетах Ханбола и Мане и Нокс... боже, этикет их банкетов — это сплошное наказание.
— Протоколы, украшения, тренды и стили. Усилия по разделению людей на основе их личности, статуса и ранга никогда не прекращаются. — Фалес попытался успокоиться при помощи незначительной беседы. Нагнувшись, он поправил свою обувь перед грубым гардеробным зеркалом. — После банкета нужно будет искупаться...
— Сперва подумай о сегодняшних делах. — Путрей выглядел так, словно не привык к грубому табаку Севера. Закашлявшись, он произнёс с большим трудом: — Чёрт бы их побрал, они принесли мне низкокачественный табак...
Его слова магическим образом заставили Фалеса забыть о тревоге, создаваемой надвигающимся банкетом. Он начал размышлять над сложившейся ситуацией.
Кто-то постучал в дверь.
К двери подошёл Ральф на металлических протезах, к которым он уже более-менее привык. Казалось, словно для него этот банкет тоже будет первым опытом. Даже под серебряной маской была заметна его бледность.
С другой стороны Виа выглядел более спокойным, словно для него банкеты были обычным событием.
Слуга принца кивнул торжественно.
— Ваше Высочество, всё готово. Они здесь.
Позади Вии тяжело вздохнул Ральф.
Фалес кивнул.
Второй принц сделал глубокий вдох. Под сконфуженным взглядом Путрея и под нахмуренным взглядом Вии, Фалес выдохнул и произнёс:
— Пошли.
...
Приветственный банкет Экстедта начался до полного захода солнца.
Сопровождаемый Мирком и несколькими слугами, Фалес шёл рядом с Путреем. Ральф и Виа следовали позади них... Что же касается Аиды — все согласились, что ей лучше не появляться на подобном мероприятии.
— Ваше Высочество, я не знаю, какие вы имеете знания о банкетах Севера. Однако я должен вам напомнить, что гостям из Созвездия могут показаться наши банкеты непривычными. Сегодняшний банкет будет немного уникальным, — безэмоционально произнёс лорд Мирк.
В ответ Фалес улыбнулся дружелюбной и понимающей улыбкой.
Пройдя по грубым каменным плитам Дворца Героичного Духа, они начали подниматься по каменным ступеням.
Мирк начал уважительно представлять гостям место, в которое они направляются:
— В банкетном зале король Райкару развлекал девятерых рыцарей. Говорится, что геройский банкет длился в течение трёх дней и трёх ночей. Участники банкета съели практически всю еду, которую они захватили во время своего похода. В этом же месте Райкару Экстедт под крики снаружи и внутри дворца был избран королём.
Наступив на последнюю ступеньку, Фалес оказался в коридоре на шестом этаже Дворца Героичного Духа. Уже в коридоре был слышен оживлённый гул.
