Что же такого вместилось в сообщение из тридцати двух букв? Судя по всему, оно написано на тонго. Базовый алфавит которого: b p m v f z s c d t l n j r k g h x i e a o u y. При отсчете смещений представьте, что он закольцован. Заметка для непосвященных: последней (невидимой) буквой алфавита тонго считается пробел.
Я понимаю математику на уровне инженера-строителя. Достаточно, чтобы написать простенький скрипт. Когда набирал гаяровскую абракадабру и нужное количество цифр ключа — 64, то пальцы сводила дрожь азарта. Уф, готово. Выполнить!
Долго в тоске и унынии я пялился в монитор. Потрясенный удачей, если это она и есть. Потом собрал до кучи письмо Гаяра, фото его стилизованного портрета, текст скрипта и расшифровку. Без сопроводительных дежурных фраз отправил всё на электронную почту Нойс. Тот случай, когда даже такой, не лезущий за словом в карман человек вроде меня — не знает, что сказать.
...В зале, во главе стола, в любимом кресле, похожем на трон, с задумчивым видом сидела Хозяйка. Заслышав шаги, подняла на Лору ледяной взгляд. И вдруг, на один краткий миг она показалась растерянной и очень усталой.
oxvvdxbducpplcxgdivodfcpieetllgy
bluo dosjo kreg tov naomy arhivo
Рональд Гаяр чего-то боялся. Хотел внушить кому-то мысль о провале проекта "Ренессанс". Поэтому он укрыл подальше его истинные результаты. Оставив путеводную нить, недоступную скудным умам чиновников. Как гражданских, так и военных.
"Синяя папка "Крэг" в архиве Наоми".
Сотню раз видела она эту папку, и не обращала на нее внимания. Хотел добрый, старый Рон сохранить документы об опасной, но побежденной болезни — его право. Откуда было Наоми знать, что там, никем не востребованные, хранились ключевые знания о "Ренессансе"?
Двенадцать лет назад. В ночь поражения и краха... Готовясь либо умереть в разрушенной столице, либо навсегда бежать из нее, Наоми пожелала обелить память о себе. Не судят лишь победителей. Побежденным незачем хранить опасный для них компромат.
Архив Хозяйки был, по ее приказу, сожжен дотла.
14. И ГРЯНЕТ ГРОМ...
— Oy, cio gedo... — прошептала Тенар, — Li vened... Urah!..
— Мы тоже рады, что приехали, — Лора обняла девочку-новтеранку. — Скучали без вас.
Разноцветное сияние электрических свечей придавало гостиной таинственный вид. Дедулька Стас дремал на диване. Девочка Зелла и мальчик Гед тихо стояли у окна, держась за руки. Михаил Сонгер, привольно развалившись в кресле, искоса наблюдал за ними. Юные эфемерка и новтеранин... неужели есть будущее у этой любви? Кто знает.
Из кухни донеслось звяканье посуды. Нойс с бабушкой Гретой готовили яства к новогоднему столу. Старый год уже проводили. Перебрали с вином, недобрали с закусками. Вон, как сладко храпит Стас...
Сонгер встал. Кивком показал, что Лора и Тенар могут занять его место. Но обе дружно замотали головами — им и на пуфиках хорошо.
— Помогу на кухне, — сказал Сонгер и вышел с деловитым видом.
Вряд ли там нуждались в его услугах, но Лора поняла, что он хочет быть поближе к Нойс. Соскучился парень.
Как странно вчера получилось! Она застала Хозяйку в мрачной меланхолии. Хотела как-то оправдаться за неурочный визит, но Хозяйка прервала:
— Еще ты меня облизывать будешь! Не угодничай! Поди сюда!
Лора повиновалась, обрадованная, что не попросили вон. И немножко разозленная грубостью Хозяйки. Придвинула стул, села. Замерла, не зная, как дальше себя вести.
Над столом, на уровне глаз возникла картинка и светящийся текст. Хозяйка скупо пояснила:
— Гораций Винер прислал. Твой почтенный дедушка — гениальный молодой человек. Пусть даже это нелепо звучит. Читай. У меня тайн от тебя нет.
Прочтя роковое письмо, Лора долго и оторопело молчала. Хозяйка вздохнула.
— Хоть удавись, правда? Это я о себе.
Тут Лора возьми и брякни:
— Тебе развеяться надо! Отвлечься хоть на денек. Я собираюсь завтра на Новый год смотаться в Мету. К Боргезе. Поехали, а?
И Хозяйка ответила:
— Это — здорово, когда идешь в гости со своим парнем! В этот раз им буду я.
Поразительно. Те, кто в разные времена близко знали королеву Острова, отмечали ее нежелание или неумение шутить. И... слава богу. Когда Хозяйка снисходила до юмора, он у нее получался исключительно черным. А тут глянь: незатейливая, но всё же острота. Рожица серьезная, а глаза... смеются.
Не веря себе, Лора прошептала:
— Нойс... Это — ты? Ты... вернулась?!..
— Я никуда и не уходила. Маска такая. Скучно и грустно всё время носить ее, — ответила Нойс. — Чего мы расселись? Поехали.
— Так сразу?! Я почти голая! В тунике дурацкой, насквозь светится... и босиком...
— Не верещи! Будто дома у тебя шмоток нет?
Нойс резво встала. Подхватив Лору под руки, вытолкнула ногой из под нее стул.
— Артинто!
— Задание понял! — весело отозвался слуга-невидимка.
Лора почувствовала себя неловко в крепком, горячем объятии Нойс. Слишком откровенно та демонстрировала желание обладать ею. Трепыхнулась, пытаясь высвободиться. Набравшись смелости, сказала:
— Я терпима... к твоим недостаткам... вполне... При всём при том, не могу сделать тебя счастливой.
Нойс осторожно усадила ее на что-то мягкое. Отошла в сторону, приглаживая темные, короткие волосы ладонью.
— Мой недостаток — в том, что я тебя люблю. Это — моя беда, не твоя. Ты не обязана принимать мои страдания в расчет.
Огляделась с усмешкой.
— Ничего так у тебя. Уютно.
И Лора осознала, что сидит на кровати в своей комнате в доме Боргезе! В дверь осторожно постучали.
— Заходьте... — с нарочитым деревенским акцентом ответила Нойс.
И Тенар, тоненькая, стройная девочка с Новтеры, с восторженным визгом кинулась им настречу...
— Это ничего, что без спросу заявилась? — дипломатично сказала Нойс.
Тенар восторженно затараторила на тонго. Лора рассышала только, что примут как родную. Так оно и вышло. Единственная странность: здороваясь со Стасом, Нойс как-то незаметно отвела взгляд.
Со вчерашнего вечера и до сегодняшнего она занималась исключительно домашними делами. Практически избавив от них Грету и Стаса. Уборка, готовка, разные мелочи. Вот тебе и властелин Мира... с тряпкой и веником.
Задумавшись, Лора не сразу заметила, как Нойс тихо подошла, села на пуфик рядом. От нее пахло жареным луком.
— Подъедаешь со сковородки? — усмехнулась Лора.
— Что за повар, который не пробует свою стряпню? Держи пирожок. Особый экземпляр испекла, побольше.
— Я не...
— Попробуй! Жеманничаешь тут...
— Хочешь... чтобы стала... поперек себя шире... — проговорила Лора с набитым ртом.
— Жри давай. Тебе отъедаться надо. Хватит принцессу-дистрофичку изображать.
— Что?!.. По твоему, Грета в молодости доходягой была? Ее костюмчик на мне, как по мерке сшитый!..
Она хотела добавить, что довольна подарком бабульки — дорожная одежда прочна, практична, и неподвластна капризам моды. Развить мудрую мысль помешал слишком вкусный пирожок и хихиканье Тенар. Нойс сдвинула два пуфика вместе и улеглась, подложив руки под голову. Ее одежда выглядела исключительно по-деревенски. Домотканая рубашка с высоким воротником небрежно заправлена в штаны из грубой ткани. Изрядно потертые сапожки довершали образ "девушки из народа".
Игра. Притворство. Артистизм. Психологическая защита. Лора подумала: каково это — пережить тяжкую потерю дважды? А тут еще дурацкий казус с проектом "Ренессанс". Называется, попала на черную полосу и пошла вдоль. Только и осталось: носить бесстрастную маску Хозяйки. В перерывах творить кулинарные чудеса и экстравагантно одеваться. Интересно, что за ткань такая?..
Не утерпела, дотронулась... и ощутила под пальцами невесомую гладь метаморфа.
— Красивая текстура, да? — лениво усмехнулась Нойс. — Отбуду четыре года и сбегу в глухомань. Где не перед кем красоваться. Пусть меня забудут.
— Ходить ошарашкой, в настоящих лохмотьях... питаться ягодами и кореньями... схимница ты моя... Не верю.
— Не верь, на здоровье... — Нойс зевнула. — Похраплю немножко вместе со Стасом.
Лора переглянулась с Тенар. Та заговорщицки ткнула пальцем в сторону окна, где недавно стояли Зелла и Гед. Теперь там никого не было. До нового, 1395 года оставался один час.
Тенар наскучило сидеть и она осторожно встала. Лора подвинулась, стараясь при том не потревожить Нойс. Пусть увидит хорошие сны и в них найдет утешение. Жизнь обошлась с ней жестоко, и Лора подумала, что это не тот случай, когда наказание — без вины. Вспомнила недавнее общение по видео с Арсением. Занятия в Университете Норденка до сих пор не возобновились, и профессор Томкин оказался не у дел. Вполне мог приехать к ним в Мету. Встретили бы Новый год вместе.
Но, когда Лора заикнулась, что Нойс тоже здесь, Арсений аж в лице переменился. Стал невнятно отказываться, на ходу изобретая уважительные причины, одна другой нелепее. Пока Лора не спросила прямо: "Откуда твоя неприязнь к Нойс? Раньше не замечала".
Он ответил, уже не сдерживаясь: "Раньше я не всё о ней знал! Не разделяю твоей радости от ее недавнего фантастического везения. Неужели ты не соображаешь, кто такая — твоя, якобы лучшая подруга? Неужели не понимаешь, что в лучшем случае — ее место в тюрьме?"
В общем, они тогда с Арсением повздорили крепко. Особенно Лору тревожило то, что Арсений очевидно прав: в будущем Нойс ничто хорошее не ждет. Когда срок обязанностей Наместника истечет, ей придется туго. Нойс это понимает. Что если в ее душе зреет замысел заранее обезопасить себя? Успеть, пока в ее руках великая власть, дарованная Новтерой? Это будет невиданный в истории террор.
С безмятежностью ребенка Нойс тихо вздохнула во сне...
Тенар подошла к книжному шкафу и с любопытством разглядывала корешки книг. Ее внимание привлекла одна, необычного "альбомного" формата. Жизнь и творчество Аберкомба Гарери. Художника, ушедшего в мир иной двадцать шесть лет назад. Выражаясь прозаически, откинувшего коньки при попытке резко выйти из длительного запоя. Но, не будем порочить память гения лишними подробностями.
Тенар листала альбом, в глазах ее светилось восхищение. Она извлекла из пояса комбинезона нечто, похожее на маленькую лупу. Мини-сканер. Значит, какие-то рисунки ей нравились всерьез. Тоненькая, стройная, девочка небрежно прислонилась к стене. И любовно разглядывала шедевры чуждой ей цивилизации. Выходит, не настолько чуждой.
Внимание Лоры отвлекло странное явление. Костюм-метаморф на спящей Нойс поменял цвет на стандартный серебристо-блестящий. И принял обычную облегающую тело форму. Ничего себе... Нойс умеет управлять им во сне?
Она приподнялась, опершись на локоть. Замерла, словно прислушиваясь. Что-то сказала, очень тихо — не разобрать. "Подтверждаю отсутствие запрета на владение оружием гражданами, психически здоровыми и ранее не судимыми..." Интересно. Лора никогда не замечала в себе умения читать по губам. "Подтверждаю: все процессы подбора уместной рекламы и ее показа должны происходить на устройстве пользователя..."
Ну, конечно. В метаморф встроен субэфирный передатчик. Нойс и здесь нет покоя. Разбудили и заставили решить ряд государственной важности вопросов. Чинуши бестолковые.
Нойс, потянувшись, встала и вышла. Наверное, из сортира руководить будет. Не так уж это забавно — быть властелином Мира. В гостиную заглянул Сонгер, его физиономия огорченно вытянулась. Не иначе, ищет повода поговорить с Нойс.
— Не бегайте за ней, — прошептала Лора. — Женщины этого не любят. Скажите лучше, что такое "подбор рекламы на устройстве пользователя?"
— Откуда вы это взяли? — насторожился Сонгер.
— Нойс скомандовала своим шестеркам...
— Это значит, — вздохнул Сонгер, — что ее светлейшество только что убила бизнес моего шефа. Когда вы впервые со своего фона зашли в Сеть на страницу агентства "ИВ", наш сервер запомнил сведения о вас. Серийный номер фона, имя владельца, местонахождение (плюс-минус 100 метров), на какие страницы в Сети вы заходили и так далее. С каждым вашим визитом в Сеть информация проверяется и обновляется. Мы знаем всё обо всех. И, на основе этих знаний, отправляем на фоны рекламу, соответственно вкусам пользователей. Теперь, оказывается, так делать нельзя.
— И я... мы все избавимся от этих долбаных объявлений?! От которых батарейка садится! Тогда "наше высочество" — великий человек, скажу я вам.
— В общем, да. Захотите читать рекламу — поставите себе на фон программу, которая будет помнить ваши странствия в Сети. И подбирать по интересам...
— То есть, что раньше делал ваш сервер, сделает мой фон?
— Вот именно. При том он будет хранить информацию лишь об одном человеке. О вас. И чтобы этой информацией завладеть, надо бы отнять у вас фон, взломать пароль или выпытать его у вас. Видите, как всё стало непросто...
— Славно. Но, я думала, что тотальный контроль — как раз в духе Нойс. С чего бы ей ополчаться на Ива, который придерживается схожих взглядов? Проще прибрать его бизнес к рукам.
— Не знаю... Перестаю ее понимать... — вздохнул Сонгер. — Говорю с ней, кивает, соглашается, и... всё равно, что не слышит.
— Зато я ее слышу... — прошептала Лора.
"Подтверждаю: в социально-экономических расчетах под средним значением следует понимать медианное значение. Разъясняю для идиотов. 8 рабочих свечного заводика получают зарплату 1 алтын каждый. Зарплата директора 1000000 алтын. Средний доход будет не 1000008/9=111112, а срединное число в упорядоченном ряду 1, 1, 1, 1, 1, 1, 1, 1, 1000000, то есть 1 алтын. Для четного числа измерений берется полусумма двух срединных значений..."
Никому, кроме Лоры неслышный, монолог Нойс внезапно оборвался. Но, ее присутствие ощущалось по-прежнему. В нем появился новый элемент. Темнота, разбавленная светом полной Обо. Затем исчезло и это. Нойс прочно замкнула свое сознание от посторонних.
Дедушка Стас особенно сладко всхрапнул во сне. Тенар тихо вскрикнула, едва не уронив альбом с репродукциями Гарери. Ошеломленно огляделась. Снова впилась глазами в альбом.
Ничего этого Лора уже не видела. Оттолкнув растерянно попятившегося Сонгера, ринулась в коридор. Пробежала мимо закутка, где слышался тихий шепот и смех Геда и Зеллы. Пихнула с размаху дверь, ведущую в гараж.
Свет сам зажегся при входе. Джип Стаса и черное авто Астера чинно стояли рядом. До недавних пор пользоваться умным авто было опасно. Магистр Норденка неведомым образом умел засекать мощные источники энергии. Именно такой — аккумулятор Ричи приводил в движение автомобиль вице-координатора Острова. Лора помнила, как во время бегства из Меты ей с Нойс пришлось бросить авто, отправив его странствовать на автопилоте.
Теперь-то бояться нечего... Лора никак не могла решить для себя: ей жаль Магистра или нет? Фома Канопос дерзко воспользовался новтеранскими технологиями — с не меньшей дерзостью и отвагой, чем правительство Острова. И страшно поплатился, в итоге.
Почему всё, связанное с Новтерой, ведет к беде? Нойс... Наоми долгие годы правила Островом, опираясь на знания Новтеры. Результат — сокрушительное поражение в войне. Разрушенная личная жизнь. Даже сейчас, чудом обретя еще большее могущество, она предпочитает уединение. Так не похоже на Хозяйку в начале "Светлого пути". Ныне она боится людей. Потому что ей нечего им сказать.
