Кислотная граната так называемых союзников сработала просто прекрасно. Честно говоря, Майкл никогда не понимал, как союзники не боятся носить при себе колбы из хрупкого стекла наполненные ядрёной кислотой, прожигающей даже композитную броню танков. Это даже не кислота была, а что-то заумное, вроде концентрированной идеи кислоты или чего-то в таком роде. Причём никто вроде не слышал, чтобы эти колбы хоть раз разбились бы случайно, в обычной обстановке. А вот на поле боя союзники их применяли довольно эффективно. Магия. Всё это проклятая магия, с которой не следует путаться простому американскому парню. Но всё равно приходится.
Нависающая над Майклом тварь ужасающе заревела, когда об её спину разбилась кислотная граната светлых эльфов. Забав о лежавшем перед ним человеке, демон развернулся и бросился на обидчика. Майкл увидел, что вся его спина превратилась в огромную пузырящуюся рану. Местами белели лишившиеся мяса кости. Разъедаемая кислотой плоть тут же пыталась срастись снова. Чудовищная регенерация демона боролась с кислотой способной прожечь дыру в композитной танковой броне и, похоже, что побеждала.
Со стоном сумев подняться, чувствуя, как горит бок, должно быть сломано ребро или два, Майкл увидел тонкую фигуру светлого эльфа-разведчика, пляшущего с мечом вокруг разъярённой туши четырёхрукго демона. Надо признать — клинки у эльфийской нелюди знатные. Легко рассекают твёрдую, как камень, демоническую плоть которую ещё не каждая пуля из малых калибров сможет пробить. Две руки четырёхрукого покрылись множеством глубоких ран от порезов, но стремительно регенерировали. Недаром этот тип низших демонов славился всего двумя особенностями: огромной силой и происходящей на глазах регенерацией, а в прочей магии они почти ничего не умеют.
Эльфу хватило бы одного пропущенного удара, чтобы превратиться в изломанную кучу костей. Но пока демон не попадал. Куда бы он не тянул свои увенчанные частоколом когтей лапы, всюду натыкался на смертельно-острый клинок. Рана на спине чудовища от кислотной гранаты уже почти зажила, только новая шерсть ещё не успела вырасти и сзади демон сверкал гигантской проплешиной во всю спину из розового, с красноватым оттенком, свеженарощенного мяса.
Начав немного соображать, что, вообще-то не слишком характерно для этого подвида низших демонов, четырёхрукий оторвал от стоящего рядом остова сгоревшего бронемобиля переднюю дверь и швырнул её в эльфа. Демон дёрнул за заднюю дверь, намереваясь оторвать и её, но та сидела крепко. Тогда, поднатужившись, четырёхрукий поднял весь бронемобиль.
На секунду Майклу захотелось окликнуть тварь, как это делали герои в боевиках. Он мог бы сказать что-нибудь пафосное, но подходящее к случаю, вроде "спокойной ночи, тварь" или "передавай привет своему папочке Сатане" или ещё что-нибудь. Но всё же инстинкты солдата взяли вверх над навязанными Голливудом штампами, и Майкл молча разрядил в подмышку твари поднятую с валявшегося неподалёку трупа винтовку.
Если говорить совсем уж начистоту, то сначала Майкл собирался элементарно смыться пока эльфийская нелюдь отвлекает четырёхрукого демона. Точнее не смыться, а как это правильно пишется в отчётах — отправиться за подкреплением и доложить оперативную ситуацию высшему командованию. Но трезво оценив свою скорость с поломанными рёбрами, вспыхивающими огнём при каждом шаге и наткнувшись на парочку растерзанных трупов до которых ещё не добрались сборщики, а, точнее, на лежавшую рядом винтовку, он резко сменил планы.
Из такой мощной винтовки только слонов валить. Ну или демонов. Без помощи встроенного в броню экзоскелета, Майкла бы снесло отдачей от выстрела, что могло бы окончиться ещё парой сломанных рёбер. А так словно мягкой подушкой толкнули в грудь и всё. Привычно устояв, солдат с удовольствием увидел, как крупная пуля с концами оторвала одну из рук демона. Тяжёлый бронемобиль, который тот держал на вытянутых руках и которым собирался прихлопнуть наглого эльфа лишился одной из точек опоры и упал сверху на демона, опрокидывая того и придавливая сверху.
Не теряя времени, эльф подскочил к слабо шевелившемуся под многотонным остовом сгоревшего бронемобиля демону и принялся методично отрубать всё, что только высовывалось из-под остова бронемобиля. Этот процесс занял где-то минуты две или три. Потом запас сил у четырёрукого закончился, ураганная регенерация замедлилась и тварь, как ей и положено, истекла кровью и умерла.
Вколов себе обезболившее и разработанный американскими учёными стимулятор, от которого сразу прояснилось в глазах, руки налились силой, стало легче дышать и сломанные рёбра как будто даже сами собой встали на место, Майкл осмотрел тела бойцов рядом с которыми подобрал винтовку.
Как он и ожидал, это оказалась команда сборщиков, чьей задачей была финальная зачистка территории. Похоже, что в этот раз ребята со своей задачей не справились. Но ничего, старина Майкл подчистил за ними, пусть земля им будет пухом.
Спасший ему жизнь эльф подошёл ближе. Майкл заметил, что тот совершенно не вспотел и дышит не сказать, чтобы слишком тяжело. Как будто бешенные скачки вокруг демона эльфу ничего не стоили, и он выполняет такие каждый день, перед завтраком.
-Хорошая битва, -сказал эльф, убирая меч за спину.
-Да, ничего так развлеклись, -настороженно согласился Майкл.
Со стороны ушедшей далеко вперёд первой волны до них донёсся слабый хлопок. Оба невольно повернули головы в сторону видневшегося в отдалении города-улья демонов и смогли увидеть необычное зрелище, как самая высокая из башен, до этого прикрытая слабо мерцающим защитным щитом, переламывается пополам и рушится вниз. Бомбардирующая город-улей артиллерия наконец-то сумела проломить магические щиты и добраться до резиденции местного правителя. Сам хозяин разрушаемого сейчас комплекса связанных между собой башен упокоился где-то в процессе штурма города. Насколько понимал Майкл, местный главгад был не слишком силён, так как городок сам по себе не особенно велик. Кто-то уровня развитого дьявола. Вряд ли в такой глуши мог оказаться демонический лорд или кто-то ещё выше классом.
-Спасибо, -произнёс Майкл. Чтобы высказать слова благодарности эльфийской нелюди пришлось пересиливать себя. Впрочем, усилий для этого действия понадобилось меньше, чем он мог бы ожидать.
-Братья по оружию, -кивнул светлый.
-Ну, типа того, -согласился Майкл, решив про себя, что он из кожи вывернется, но отплатит эльфу за своё спасение, чтобы потом, со спокойной душой, продолжать презирать скопом всех недочеловеков и всю эту магическую дребедень.
-Нужно скорее найти наших, пока сюда не прибежал ещё кто-нибудь, -предложил Майкл.
Эльф спросил: -Ты сможешь идти?
-Поверь, за порцией жаренных куриных ножек, которые сегодня дают в столовой, я не то, что пойду, я полечу, -заверил его Майкл.
* * *
По бегущим толпой низшим демонам и полуразумным адским тварям сначала прошлись миномётчики, выкосив по меньшей мере половину огромной толпы. Потом пришёл черёд снайперов. Стрелки-земляне и эльфийские лучшники прицельно выбивали тех четырёхруких, кто, в отличии от полагавшихся на клыки и когти собратьев, вооружился мечами, дубинами или иным оружием. Нашлись даже несколько десятков пращников, вздумавших метать тяжеленые, с пушечное ядро, камни, ещё не добежав до тяжёлой пехоты огров. Таких тоже выбивали в первую очередь.
Ещё одной целью стрелков являлись маги-ракшасы. Также относящиеся к классу низших демонов, в отличии от своих четырёхруких собратьев, они выглядели как люди со звериными головами и активно пользовались магией. Себя они защищали слабыми личными щитами, выдерживающими два-три выстрела из тяжёлой винтовки или попадания заговорённой эльфийской стрелы. В свою очередь ракшасы бросали в противника огненными шарами и могли насылать проклятия. Объединяясь в круг, они способны осилить и более сложные заклинания, вроде тех же лучей концентрированного света или телепортации на близкие расстояния.
Похоже местный демон-правитель не сталкивался раньше с землянами, да и вообще давненько не воевал с более-менее равным себе противником. Потому, что выпустив свою армию в атаку неорганизованной ордой, он тут же, фактически, лишился её. Сначала казавшийся нескончаемым поток тварей изрядно ополовинили миномётчики. Затем, когда уже в несущейся лавиной орде стали видны явные проплешины, в дело вступили стрелки и до вставших непоколебимой стеной огров в тяжёлых сплошных доспехах добежала едва ли каждая четвёртая тварь, причём самых опасных стрелки выбивали заранее.
Вот огр бьёт щитом в раскрытую пасть набросившейся на него адской гончей, отбрасывая похожую на охваченного огнём пса тварь в сторону. Ударом мощной секиры он подрубает ноги вцепившемуся в соседний щит четырёхрукому демону и тот валится под ноги, где его тут же добивают. По силе огры проигрывают четырёхруким, хотя они тоже очень сильны. Но хороший доспех, отличное оружие, алхимический допинг, боевой опыт и умение сражаться в строю, не оставляют одинокому низшему демону и шанса на победу.
Увы, но полностью без потерь не обошлось. Огры крайне живучи, хотя, в этом плане, им далеко до тех же четырёхруких. Но если не убить огра сразу, то через пару дней он вполне может вернуться обратно в строй. Сильные ожоги от редкого обстрела огненными шарами, укусы или даже проникающие ранения от ударов пробивших насквозь тяжёлую броню у них считаются ранами лёгкой или средней степени тяжести. Но, бывает, очередному четырёхрукому удаётся вырвать огра из строя и тогда его в мгновение ока разгрызают адские твари. Или объединившиеся в малый круг ракшасы, прежде чем их на них обратят внимание стрелки, успевают создать заклинание концентрированного света и сварить пару огров в их раскалившихся докрасна доспехах.
-Ух-ха-ха! — громогласно радовался вар-лидер огров. -Отличная битва!
То, что можно было бы назвать штабов, располагалось чуть ли не сразу за выстроившейся стеной тяжёлой пехотой огров. Многие стрелки и то размещались дальше от первой линии сражающихся, чем то, что по мнению вар-лидера огров называлось оперативным штабом.
Представленный к войску огров для координации приписанных к нему отдельных частей российских, войск полковник недовольно поморщился, услышав очередное "хеканье" бравого огрского воина и последовавший за ним вой разрубленной пополам твари.
-Воевать стало даже слишком легко, -заметил вар-лидер огров обращаясь одновременно и к полковнику российской армии и к командующему тёмных эльфов. -Только в кровавом сражении, на пределе сил, боец-огр может обрести истинную доблесть!
Эльф промолчал, занятый дегустированнием какого-то своего напитка, который он никому из присутствующих не предложил попробовать.
Полковник осторожно заметил: -При всё моём уважении, вар-ком Гранхл, но если солдатская доблесть состоит как раз в личной отваге и точном выполнении приказов командира, то доблесть командира иная. В первую очередь она связана с выполнением поставленных задач и сокращением потерь личного состава. Зря вы отказались от возможности предварительно заминировать подходы и от использования артиллерии.
Это были опасные слова. Вар-лидер огров мог, с одинаковой вероятностью, как взбеситься, посчитав намёк полковника личным оскорблением, так и отреагировать на него вполне адекватно.
-Гр-р-р, -Гранхл показал клыки, -Клянусь коллекцией черепов своих предков, ты полностью прав человек! Но в этом бою я сознательно урезаю свою долю доблести как командира, чтобы простые бойцы могли сполна пополнить копилку своей доблести сражаясь с тварями лицом к лицу. За свои огнеметатели не беспокойся, у меня есть дело и для них.
-Какое дело? -удивился полковник. -Согласно плану сражения, участие артиллерии не предусматривалось. По вашему приказу вар-ком Гранхл я собрал всю приданную мне артиллерию на вот этом холме, где они сейчас и выступают в роле бесполезной скульптурной композиции от которой ни проку ни толку.
-У сражения не может быть плана, -взревел огр. -Только замысел и исполнение. Сражение это, как там говорится на вашем языке, искусство!
Полковник осведомился: -Так могу я узнать зачем следовало размещать артиллерию на холме, если ваш прямой приказ запрещает ей участвовать в битве?
-Клянусь черепом прадеда, ты скоро узнаешь, человек! -то ли пообещал, то ли пригрозил вар-лидер.
Через некоторое время, когда поток накатывающихся на тяжёлую пехоту огров тварей начал понемногу спадать что-то ярко сверкнуло в стороне от войска. К вар-лидеру подбежал растрёпанный огр, державший в каждой руке по посоху и что-то прорычал на их языке.
-Время пришло! — объявил вар-лидер.
Повернувшись к полковнику, он неожиданно спросил: -Согласно регламенту, артиллерийскому дивизиону требуется на подготовку к стрельбе ровно две минуты, я ничего не путаю?
Безмерно удивлённый тем фактом, что огр знает значение слова "регламент" и тем более осведомлён о времени разворачивания артиллерии в боевой режим, полковник только кивнул.
-Демоны задумали переместиться к нам за спину, но я хорошо знаю их проклятое племя и предвидел подобный ход, -объяснил Гранхол. -Мои шаманы искривили внепространственные туннели демонов, чтобы те вывалились туда, где шаманы заранее поставили большую парализующую ловушку. Чары будут сдерживать тварей две с половиной минуты. Вели своим людям подготовить огнеметательные машины и открыть огонь по высшим демонам, пока те связаны парализующими чарами.
Проглотив короткое ругательство и отложив все объяснения на потом, полковник затараторил в рацию, отдавая приказания.
Через две минуты с небольшим, расположенная на холме артиллерия открыла огонь прямой наводкой по вывалившимся из воздуха и застывшим в центре ярко сияющего геометрического узора демонам. Выход за пределы норматива вызван неожиданностью приказа. Непосвящённый в хитрый план вар-лидера огров полковник не контролировал боеготовность артиллеристов и те расслабились, полагая, что в этой битве они выступают исключительно зрителями.
Земляне успели в самый последний момент. Обессилившие шаманы огров падали один за другим, когда первый залп накрыл начавшихся вяло шевелиться демонов. За первым залпом последовали ещё и ещё.
Злой как чёрт, полковник, забыв всю дипломатическую вежливость, потребовал у вар-лидера объяснений: -Разве нельзя было предупредить заранее?
-Можно, -согласился Гранхол, -но тогда бы твои солдаты не смогли бы получить достаточно доблести. Кстати, вы вышли за пределы регламента.
-Да пошёл ты! -огрызнулся полковник.
-Так воюют огры, запомни человек, -сверкнул глазами вар-лидер. -Так мы побеждаем!
* * *
Земля содрогалась от поступи гигантов-титанов. Условно человекоподобные фигуры высотой от пятнадцати, до двадцати с лишним метров. Мускулистые руки и ноги и крохотная, на фоне всего остального, голова. Эти головы, закономерно, стали первой целью, но даже лишившись мясного нароста на мощных плечах, титан продолжал осмысленно действовать так, словно прекрасно видел окружающее без глаз.
Один из титанов схватил гигантской рукой не успевший вовремя уехать из-за заклинившей гусеницы танк и швырнул в сторону вьющихся в отдалении вертолётов. Разумеется, не докинул, хотя бросок вышел отличным и метров сто пятьдесят танк пролетел, прежде чем врезаться в землю ломая крепкие деревья, словно солому.
