Помнишь, ты просил не проходить мимо кандидатки в жёны? Вот, выслал. Совет, как говорится, да любовь.
С сыновьим почтением, Аритака Сомбрович Снеику, наследный (надеюсь, что пока) принц.
* * *
* * *
*
Глава двадцать четвёртая
Учиться, учиться и ещё раз учиться
Аритака
Жара упала на Понивилль. Не какая-нибудь невыносимая, просто летняя, но мне хватило. Ибо подруги, руководствуясь самыми что ни на есть благими намерениями, выпросили у Селестии отпуск для некоего тренера Королевской Гвардии. Мол, переутомился. Поскольку Солнечная аликорнесса как раз нашла нового командующего для Дневной Стражи, отпуск был предоставлен незамедлительно. Командующим, точнее, командующей стала Её Воинственность, вернувшаяся из забега с Герцогом Хаоса со счётом ноль — ноль. К слову, забег закончился за день до попадания в комикс, по каковому поводу меня посетили подозрения насчёт виновного в этом приключении. И то, что подозреваемый упорно скрывался, только усиливало их. Так что на второй день вынужденного отдыха я отослал Сомбре письмо с намёком, кому Его Величество обязано вдруг возникшим семейным счастием.
Но отпуском взявшие меня в плен Силы Добра не ограничились и обложили тотальной заботой. С привлечением Их Диетейшества до кучи. Даже зарядку приходилось тайком делать. А уж что кобылочки устроили когда я попытался заняться вином...
На четвёртый день я взвыл. Мне ответили древесные волки и королевские гвардейцы, за которых всерьёз взялась Леди Вейдер.
На шестой день принудительного отпуска во время оздоровительной прогулки мне попался плакат с рекламой. "Мэйнами. Лучшие пляжи Эквестрии!". Недолго думая — отдыхать так отдыхать — я подкинул идейку тю... подругам.
Те мечтательно посмотрели на плакат, переглянулись, кивнули и убежали паковать вещи. Мои вещи. Я не успел и глазом моргнуть, как рядом очутился чемодан размером в два пони. Мне и невдомёк было, что у меня столько вещей для отдыха. Затем появился узелок Флаттершай, рюкзачок Рейнбоу, коробка Пинки, перемётная сумка Твайлайт, корзина Эпплджек и телега Рарити. И пока радужница с колдуньей покупали билеты, всю кучу этого добра навьючили на Спайка.
Как же мы с ним в этот момент завидовали друг другу!
А мелкий, между прочим, ещё и оставался, чтобы приглядеть за питомцами. Что, правда, зависти у меня не вызывало. Пока. До этого момента меня ждал путь по железной дороге и заселение в королевское бунгало. В смысле, домик, зарезервированный специально для отдыха Принцесс, но временно отданный нам.
А вот на утро я понял, что изобретённые Рарити чулочки — ещё не самое бьющее по психике орудие. Далеко. Не. Самое.
Купальники.
Кобылочки оделись в купальники.
И вроде бы закрытые, никаких мини-бикини. И вроде бы обычно они вообще без одежды ходят... в пять минут я познал дзен, нирвану, дао, астрал, ноосферу и ещё парочку неизвестных и один несуществующий уровень просветления, а заодно модифицировал водяную броню до ледяной. В определённом участке.
Впрочем, разум такая пластичная штука. Уже на второй день мне для обретения спокойствия стало достаточно холодной воды в стратегическую зону, а на третий — купания в море. И так далее. Но определённые мысли всё-таки мелькали. Ну, я же здоровый жеребчик, в самом расцвете сил. Хуже было бы, если подобные мысли не посещали вообще. Или посещали при взгляде на жеребцов.
Тем не менее, когда срок принудительного отдыха подошёл к концу, я безмерно обрадовался. И вторым делом после восполнения запасов одуванчикового вина помчался делиться радостью с гвардейцами.
Те поначалу тоже обрадовались — знакомое зло — но после отдыха меня переполняла энергия. От окончательного разгрома бедняг спасло командование, вызвав меня на показательный бой.
* * *
* * *
*
Разговорчики в строю
— Кто-нибудь успокойте меня, скажите, что они от нас не ожидают того же!
— Буду честен — ожидают...
* * *
* * *
*
Аритака
Бой закончился моим поражением. Всё-таки водяная копия лайтсейбера против настоящего не катит. Однако душу отвести мне удалось.
— Разойдись, — бросило стражекомандующее высочество.
Гвардейцы испарились. Никому не хотелось заделывать трещины и прочие следы боя на плацу.
— Кстати, ты когда свой камень притащишь? — заметив мой взгляд на свой сейбер, спросила Леди Вейдер. — Мы же договорились.
— Да всё времени на поиски не было, — пожал плечами я, мысленно обещая себе, что прямо сейчас поеду и найду.
— Ну-ну.
Разумеется, "прямо сейчас" не вышло. У выхода из замкового комплекса на меня наткнулся Евер-Глориус. До невозможности счастливый Лорд-Командующий шёл, ничего не замечал у себя на пути, натыкаясь на вазы, статуи, тумбочки, диванчики и прочие мелочи типа часовых и колонн. Ну и меня заодно. Которому тут же стало завидно, и как истинный адепт шапоклякизма я не мог не протянуть копыто вредности и не вернуть лунного стража с небес на землю. А поскольку для этого всегда лучшим способом являлся холодный душ...
— Бульк? — удивился оказавшийся в водяном пузыре драконокрылый и сфокусировал свой взгляд на мне.
— Привет, — сказал я и развеял водяную тюрьму.
— Приветствую, сэр — поздоровался ди Марши. Как ни странно, но на его настроении купание почти не отразилось.
— Чего такой серь... счастливый? — вопрос просился на язык. И допросился..
Вид фестрала стал таким мечтательным, что теневой кирпич получился сам собой. Однако просьбу физиономии выполнять я не стал. Любопытство победило.
— Пойдём, расскажу, — чудом разминувшись с очередным стражем, Евер-Глориус утянул меня на улицу, и далее к ресторану.
Мне оставалось только вовремя поправлять траекторию Лунного Стража, чтобы спасти прохожих от столкновения. Один раз не удалось. Правда, в том больше был повинен сам прохожий, оглядывающийся по сторонам Посси Балми. Увидев, на кого он наткнулся, пегас прыгнул далеко в сторону. И врезался в патруль Дневной Стражи. На вопрос: "Чего это он тут распрыгался" Тёмный Эль-в-дар честно ответил, мол, шёл, никого не трогал, обдумывал план новой кражи со взломом, а тут бац — внезапный ночной страж.
Даже пребывающий в нирване "внезапный ночной страж" не удержался от фейсхуфа.
Начальник патруля вздохнул, отнял копыто от носа, уточнил адрес предстоящего дела и отпустил. Поскольку статьи за мыслепреступления в Эквестрии нет.
Забегая слегка вперёд, той же ночью, по тому самому адресу самого кошмарного преступника и поймали. Как он объяснялся, это был такой хитрый план. Мол, не примут же Преступного Гения за идиота, который раскроет свои задумки первому встречному патрулю.
В ресторане Евер-Глориус наконец рассказал свою историю.
Оказалось, что по пути в Сомбрерию профессор белой и чёрной археологии помимо всего прочего подцепил особо хитрое ментальное проклятье. Которое в один прекрасный момент, активизировалось и привело Денса в древнюю магическую тюрьму. Там перевоспитывался дух древней, но могущественной и весьма хитрокрупой колдуньи по имени Марейсти. Перевоспитание прошло отлично. Отлично от задуманного. "Вы меня знали с плохой стороны, теперь вы меня узнаете с худшей стороны!" Кроме того, за тысячелетие заточения у единороги нашлось время поизучать удерживающие чары, найти обходные пути и наложить добавочные чары на некоторые близлежащие предметы. Почуяв появление внезапного, хоть и долгожданного гостя, Марейсти тут же стала действовать. Применила его к очень ценной археологической находке, устроила красочный галлюциногенный трипп, спрятавшись в подсознание, подставила под сканирующие заклятья тюрьмы, и когда те выпустили подобревшего заключённого, полностью захватила тело. И столкнулась с небольшой проблемой: фестоал не мог колдовать. А по его душу уже спешила погоня.
Так что пока у нас разбирались с принцессами и тентаклями различного происхождения, в Сомбрерии тоже развлекались на полную. Сначала сначала искали беглого археолога, затем ловили его, затем упустили, потом поняли, что он одержим и ловили уже древнюю колдунью в теле Денса. Которая под конец всё-таки ошиблась: попыталась угнать корабль из-под носа слегка недовольной своим положением не пойми кого Мэйне-Иак.
Встреча тентаклей с девочкой-волшебницей в чужом теле закономерно окончилась счётом ноль-ноль. Тело было поймано, но дух выскользнул. И попал под заклинание Сомбры, на чём путь духа и закончился. Ибо прибежавшему на звуки битвы Лич Кингу первое, что пришло на ум для борьбы с призраком — это наделить его плотью.
Пустыню огласил торжествующий вопль. Быстро перешедший в удивлённый. Неприятно удивлённый.
— Вот, значит, как оно действует на обычные души без псевдоплоти, — задумчиво произнёс Сомбра, подходя к упавшей на бархан кобылочке. — Точно по расчётам.
Пустыню огласил протестующий вопль.
Вокруг его источника собрались все обитатели замка.
— В принципе, оно понятно, — так же задумчиво продолжил Лич Кинг, — круговорот жизни. Рождение, взросление, смерть и вновь рождение.
— А, что, где? — очухался де Нис, которого мягко опустили рядом.
— Поздравляю, у вас девочка, — сказал Повелитель Сомбрерии и телекинезом протянул темно-коричневую кобылочку с жёлтыми глазами и белыми волосами.
Пустыню огласил двойной протестующий вопль.
Впрочем, от участи матери-одиночки археологу увернуться не удалось. Временно одиночки, ибо пятеро Паек уже давно на него облизывались, а тут такой повод: маленький жеребёнок, нуждающийся в женской заботе.
Младенца же вообще ни о чём не спрашивали. А мне подумалось что после нескольких дней жизни с пинкоклонами она сама, добровольно и с песней, попытается в тюрьму вернуться. Только ноупони не отпустит.
Однако счастье Евер-Глориуса состояло вовсе не в чужой неприятности или будущей возможности попраздновать. Сегодня, после того как ди Марши вернулся и доложил о результатах командировки, ему присвоили внеочередное звание, Оверлорд-Командующий, и Луна объявила личную благодарность.
По-моему, последнего ему хватило выше крыши.
Дослушав историю, я попрощался и поспешил в Понивилль. Передать приглашение на свадьбу подругам. Ну и прочими делами заняться.
Свадьба особо счастливого археолога прошла без особых эксцессов. Не взирая на все усилия двух десятков (а что, невестам и повеселиться нельзя?) Паек, все остались живы и относительно здоровы, и даже Пайсомбрамас более-мене уцелел. А что на землю замок уронили, так то "Затмением" усугубили. Ну и вина цветокопий тоже присутствовала: подвесили цитадель на надувных Селестиях. Это на виду у законченного паладина. Впрочем же, и конкурсы были отличные, и тамада — сама Пинки — и даже драка, в виде мини-турнира из пяти участников: Карука, Пан-Чи, Спайк, Эндерсон и я. Ещё котёнок рвался свершать подвиги во имя и на виду прекрасной дамы, но его старший товарищ не пустил. Учитывая, что Сомбра разрешил и магию, и оружие, зёбр поступил абсолютно правильно. А вот Евер-Глориус задумчиво посмотрел на меня, потом на эквезитора, и снял свою кандидатуру.
Его пустынное Величество тоже хотел, но был вынужден пока играть роль батарейки для замка, потому взял на себя роль судьи. Разыграл жребий, и первая схватка досталась Каруке и мне.
Мы смогли удивить друг друга. Кузен не ожидал некоторых приёмчиков из арсенала ситхов, а я — конь-фу академии вондерболтов. Но всё же моё тайдзецу оказалось сильнее, сказалася уровень моих нынешних спарингпартнёров.
Затем состоялся поединок между паладином Селестии и паладином Зекоры, в котором Эндерсон с трудом, но одержал верх.
Третья схватка свела меня с дракончиком. Сразу в схватку бросаться мы не стали, а начали кружить.
— Вот мы и встретились на арене вновь, старый сенсей! — провозгласил рептилёныш, когда мы сделали полтора круга.
— Вообще-то, я жеребчик в полном расцвете сил, — обиженно пробурчал я.
— В прошлый раз я был сопливым юным падаваном, зато теперь я...
— Сопливый юный апрентис?
— Нет! То есть... Нет! Сейчас я мастер! Почти, — заявил мелкий и выдохнул вместе с зелёным язычком пламени рукоять лайтсейбера. Подхватил её ещё в воздухе и включил.
— Неканон, однако, — оценил я зелёный луч меча, про себя гадая, специально дракончик воспроизводит сценку, в которой Кеноби самоубился об инвалида на жизнеобеспечении, или это чисто случайное совпадение.
В следующее мгновение Спайк кубарем покатился по песку.
— А я — шиноби. Полноценный, — заявил вышедший из инвиза мой водяной клон с теневым кирпичом в копытах.
— Ярость течёт в моих венах! — с этими словами окутанный электрическими разрядами дракончик вскочил на ноги.
Следующую минуту он вовсю косплеил Их Диетейшиство, швыряясь молниями то в клона, то в меня. Причём если безмозглый дубль большую их часть отбивал удачно подобранным лайтсейбером, то мне приходилось прыгать.
На начало второй минуты увернуться не удалось, и меня хорошенько тряхнуло. Правда, от встряски заработал не только спинной мозг, но и те, что в черепе, и они родили идею. Пока дракончик отвлёкся на клона, я применил хенге.
Увидев на моём месте ярко-жёлтую белку, Спайк на пару мгновений растерялся. Эта заминка решила исход боя. Со словами "Пика! Пика! Чу!" в рептилёныша полетел электрический разряд. Первый, но не единственный. Роли поменялись: теперь от молний уворачивался дракончик. Вот только кроме меня на арене присутствовал и клон, в которого Спайк успешно врезался. И молния в них обоих. Мелкого вырубило, а мне прилетели ощущения лопнувшего от удара током дубля. Хвала ками, не впервые, так что на ногах я устоял, хоть и пришлось развеять личину. Впрочем, она уже стала не нужна — Сомбра объявил меня победителем и отдал на растер... в заботливые копыта банды Гармонии.
Четвёртый спарринг между Карукой и Пан-Чи дал мне возможность посмотреть на свои действия со стороны. Как дал, так и забрал. Почти сразу бывший клон начал применять печати, с помощью которых и превозмог лунмо.
Пятой состоялась битва между Спайком и Эндерсоном. Пять минут эпичности и спецэффектов, треска чидори и шуршания телепортации, блеска штыков и жужжания лайтсейбера. И ничья в результате.
Затем со мной схлестнулся Пан-Чи, и пришла моя очередь превозмогать. И моих клонов. В процессе у парочки дублей родился хитрый план. Видимо, их межушный вакуум хорошо всасывал в себя всяческие безумные идеи. Один клон превратился в копию бананхаммера, которую второй с криком "Лови!" запустил в лунмо. Тот обернулся на крик, опознал снаряд, попытался остановить — летевший в меня молот шлёпнулся на песок — и схлопотал удар в лоб.
— Это... подло... — с некоторым даже уважением пробормотал Пан-Чи, сделал два неуверенных шага и свалился.
— Кей. О, — заявил лич-кинг.
Седьмую дуэль провели Карука и Эндерсон. Начали они вяло, почему-то всё время косясь на меня. И сражался кузен только тайдзюцу, причём исключительно моими любимыми приёмами. Дав на этот раз хорошенько их рассмотреть и подметить некоторые огрехи. Но затем пара бойцов разошлась, в ход пошли штыки с одной стороны и печати с другой. Закончилось всё внезапно. Эквизитор телепортировался в точку прямо над головой противника и спикировал. Но тот бросился в семь сторон сразу, и, пользуясь замешательством врезавшегося в песок пегаса, шестерка Карук схватила его за ноги и крылья. Пока Эндерсон небезуспешно отбивался от клонов, развеяв четырёх, оригинал взлетел, создал тучку, ударом копыта вызвал молнию. Которая выбила эквизитора из боя.
