Обсидиана Вернувшаяся
Воронка портала давно закрылась, а я все еще с недоумением рассматривала собственную гостиную. Все-то у него получается, я же обычно промахиваюсь сточкой выхода взмахов на сто. Что ж, на то он и король.
— Если ты еще раз меня так напугаешь, я сам отправлю тебя к духам грани, — проворчал леопард. А голос ничуть не изменился. Все такой же с хрипотцой, только уставший очень.
— Я не специально.
— Ага, и контракт ты разорвала тоже не специально, — передразнил он, забавно морщась.
— Что мне оставалось? Рисковать тобой? Я сволочь, конечно, но не настолько.
— Может, если бы не это, я бы тебя вытянул!
— А может, отправился бы следом за мной, — я врезала ему кулаком в грудь. Ну да, удар, конечно, так себе.
— За что?
— За то, что поперся на это кострище!
— Диана...
— Все. Не хочу это обсуждать, — я правда не хотела, просто не было сил. К тому же я сказала почти все, что нужно. А то, что не сказала, он знает и сам.
— Госпожа, — на звук наших голосов из кухни показался Малик. Он поспешно вытирал руки о фартук и во все глаза смотрел на нас. — С вами все в порядке?
— Да, только поспать нужно, — я постаралась выдавить из себя успокаивающую улыбку. Вышло, как всегда, не очень.
— Ох, и напугали же вы меня, — леопарду надоело стоять столбом, и он просто уселся в ближайшее кресло вместе со мной.
— Напугала?
— Да тут бумаги какие-то принесли из банка. С дарственной и закрытой закладной. Но я так сперва и подумал, что это ошибка. А потом с вами связаться попробовал, а вы не отвечали и не отвечали, — он тараторил, как заведенный. А я лишь глупо улыбалась, смотря в обеспокоенные глаза.
— Все хорошо Малик, правда. Но давай мы потом все обсудим, — я сжала его руку и попробовала подняться. Но меня не пустили. Леопард вместо этого сам встал на ноги и направился ко входу в мою комнату.
— Госпожа, — как-то неуверенно начал мужчина, — позвольте спросить, а кто... этот господин? — Я выжидающе посмотрела в зеленые глаза. Нет уж, пусть сам представляется. Мне ведь тоже интересно — Тарий или Стэр?
— Малик, ты не узнал меня? — ехидно оскалился он. — Признаться, я огорчен. — у бедного мужика глаза на лоб полезли.
— Г-господин Стэр? — кот удовлетворенно выдохнул, а Малик стушевался и покраснел.
— Я помогу Диане, а потом вернусь сюда. Надеюсь, ты найдешь, чем накормить оголодавшего леопарда? — Малик поспешно кивнул и, поклонившись, тут же скрылся снова на кухне. — Что? — Стэр удивленно смотрел на меня.
— Вот думаю, как я раньше не замечала этой твоей любви к приказному тону и королевских замашек. — Кот лишь щелкнул меня по носу.
Меньше, чем через пол оборота, я чистая, переодетая в ночнушку и практически довольная жизнью, лежала в кровати. Рядом в кресле сидел Стэр... Или все-таки Тарий?
— Стэр значит? — я прищурилась, заново рассматривая того, кто был мне больше, чем просто талом, больше, чем просто другом. Он был родным, так долго. А сейчас мне казалось, что я смотрю на незнакомца. Высокий, красивый, с иссиня-черными волосами, уверенный и властный. Только оскал и ехидные изумрудные глаза оставались все теми же.
— Да, — просто кивнул он.
— Леопард значит?
— Да.
— Почему? — спать хочется дико, но еще больше хочется узнать.
— То имя и та суть остались позади. Я искупил ошибки прошлой жизни, и возвращаться к этому не хочу. Мне достаточно просто помнить. К тому же на мне ответственность за тысячи жизней, которые сегодня вернулись в этот мир, и за тысячи новых, которые только появятся в нем. А король живущий прошлым ничего не сможет дать своему народу. Я не хочу очередного краха.
— Не будет краха, — глаза практически закрывались, — боги обещали мне сказку. — Стэр улыбнулся и потрепал меня по волосам, поднимаясь. — Наверное, это наглость,... но ты останешься?
— Пока ты спишь, я вернусь к феям, — он мягко улыбнулся, — нужно обсудить дела с Дакаром. Но потом приду к тебе. Нам тоже предстоит разговор.
— Хорошо, — я практически блаженно улыбалась, зарываясь глубже в подушку. А разговор... Переживу.
Я спала, как убитая. Впервые за очень долгое время мне ничего не снилось, меня не мучали кошмары, не терзали воспоминания. Странно, наверное.
Когда я открыла глаза, за окном уже светило солнце. Интересно, сколько я проспала? Я вытянулась на постели и блаженно зажмурилась. Святые яйца, как же хорошо и так вкусно пахнет блинами.
Я оделась и помчалась наверх.
— Добрый день госпожа, — приветствовал меня Малик.
— И тебе. Долго я спала?
— Почти два дня, — он мягко улыбнулся, глядя на меня, как на неразумного ребенка. Он всегда так смотрел, с самого первого момента нашей встречи. Даже тогда, когда я снимала с него ошейник.
— Накормишь? — я прищурилась.
— А то, — хмыкнул он в усы, выставляя передо мной на стол гору блинов, сметану, малиновое варенье и большую кружку кофе. Кофе. Мммм. Как давно я не пила кофе.
Я смела все практически за пару лучей и, убрав посуду, позвала Малика в кабинет. Мне нужно было с ним поговорить.
— Я хочу, кое-что объяснить тебе по поводу той дарственной на дом и закладных, — он весь как-то подобрался и насупился. Я сделала глубокий вдох. Это будет непросто. — Малик, кое-что произошло за то время, пока меня не было, и эти документы никакая не ошибка. Я действительно хочу, чтобы ты был полноправным хозяином этого дома.
— Нет, — как отрезал.
— Не заставляй меня упрашивать тебя.
— Вот и не упрашивайте. Я отказываюсь, — он скрестил руки на груди.
— А почему ты отказываешься? — попробуем с другой стороны.
— Во-первых, это слишком дорогой подарок, которого я не заслуживаю. Во-вторых, вы столько вложили в этот дом и...
— Ты заслуживаешь его больше, чем кто-либо другой, — перебила я мужчину. — Ты смотришь за ним, ухаживаешь, ведешь хозяйство, уж не говоря о том, что каким-то чудом терпишь меня. Из-за этого у тебя практически не остается времени ни на что другое. Не остается времени на себя. А я провожу тут очень мало времени, слишком мало, наверное. И потом, ты не думал, что будет, если я вдруг не вернусь со следующей охоты? Отправишься на улицу? Или назад на невольничий рынок?
— Да, что вы такое говорите?!
— Малик не надо. Случиться может все что угодно. Я хочу, чтобы в случае чего у тебя была крыша над головой.
— Нет.
— Да.
— Нет, — так мы явно далеко не уйдем.
— Значит так, документы уже оформлены и заверены, менять я ничего не собираюсь, а поэтому — смирись. — С громким скрежетом отъехало от стола его кресло. Он поднялся на ноги и, не говоря ни слова, вышел. Ну вот. Обиделся. Но он мужик нормальный, слегка поостынет и поймет, что я права. А еще нужно написать ему рекомендации. Сказано — сделано, через пятнадцать лучей в папку к дарственной опустилось три листочка. Совсем другое дело.
Я разгребала ворох бумаг, накопившихся в мое отсутствие, когда Малик все еще с каменным лицом проводил в мой кабинет Стэра. Леопард снял свою обсидиановую корону, переоделся в простую рубашку и брюки, а в волосах, казалось, запутался сам Северный Ветер. Вот таким, он был мне привычнее, таким, я его узнавала.
— Все равно смотреть больно, — поприветствовал меня он.
— Можешь выколоть себе глаза, — по привычке отбила я, и мы оба фыркнули.
— Я принес твои вещи, — сказал кот, неопределенно махнув рукой куда-то в сторону гостиной.
— Спасибо, — я кивнула, и откинулась на спинку.
— Как ты себя чувствуешь? — став серьезным и устраиваясь в кресле напротив, спросил мой бывший тал.
— Чуть лучше, чем выгляжу. Моя Дневная, кажется, вообще объявила мне забастовку и ушла в спячку. — Я и правда ее практически не ощущала, лишь едва заметные колыхания, словно дыхание спящего. — Но, думаю, все будет в порядке, нужно побольше времени.
— Счета? — он скрестил руки на груди, вопросительно изогнув черную тонкую бровь, глядя на ворох измятых листочков.
— Это не то, — я сделала ударение на последнем слове, — о чем ты подумал, просто решила разгрести бумаги. — Он знал, он действительно знал. Я с упорством барана гнала мысли обо всем, что случилось. Просто не могла пересилить себя, поэтому и засела за счета, хотя терпеть не могла ими заниматься и обычно тянула до последнего момента. Но это занятие всегда требовало от меня полной сосредоточенности, собранности, так что сейчас стопка бумаг — мое спасение.
— Не хочешь съездить к тиграм или к волкам? Тебе нужна смена обстановки.
— Ты на что-то конкретное намекаешь или просто пытаешься заполнить паузу? — я отложила в сторону папки и сложила руки перед собой.
— Я не намекаю. Я говорю прямо — поезжай.
— Вот сейчас все брошу и отправлюсь, — нахмурилась я. — Почему ты хочешь от меня избавиться?
— Обсидиана, — он немного помялся. — Твою мать, ну почему ты так хорошо меня знаешь? — Я продолжала сверлить его взглядом. — Ты ведь обязательно влезешь.
— Конечно влезу, вот только пойму во что, — он закатил глаза к потолку. — Так о чем вы там договорились с Дакаром?
— Вот как раз об этом я меньше всего и хочу тебе рассказывать, — выдохнул он.
— Стэр, заканчивай, — я сощурилась.
— О чем ты говорила с Церрой?
— Я в основном молчала. Говорила она, — пожала я плечами, вспоминая короткий разговор с богиней.
— То есть ты знаешь? — спросил он, усиленно отводя взгляд. Глупый кот.
— О твоих прошлых грешках? Чокнутом папаше? О чувстве вины, которое и превратило тебя в тала? О пророчестве?
— Значит, знаешь, — он все еще не смотрел на меня.
— Стэр мне, честно, плевать на то, что ты там вытворял в далеком прошлом, кого убил, кого предал, и на пророчество уже тоже плевать, — он, наконец-то, повернулся ко мне, скривив губы в горькой усмешке.
— Помнится мне, ты раньше не прощала подстав.
— И что ты предлагаешь? Снова сдохнуть, отправится к богам и выдрать Церре волосы? — кот прыснул. — Нет, спасибо, новая жизнь далась мне упырски тяжело, так что теперь я собираюсь просто наслаждаться. По мере возможностей конечно. К тому же свою часть я выполнила, пусть и не зная, что делаю и к чему это приведет. Остальное, насколько понимаю, на тебе.
— Правильно понимаешь. Вот только для начала мне нужно позаботиться о Теневых, — он с силой сдавил переносицу.
— Так что вы решили?
— Территорий, примыкающих к СВАМу более чем достаточно. Город и пару деревень отстроим там. К тому же рядом всегда есть Красные топи, их надо только вычистить.
— А академия? — я выгнула бровь.
— Сохранит за собой независимость, в определенных рамках, разумеется.
— Разумеется, — я фыркнула. — Какой-нибудь договор о взаимопомощи?
— Само собой. Очень продуманный договор. Через суман решено созвать совет Десяти.
— Так быстро?
— Уже поползли слухи. Правители волнуются, копошатся, укрепляют кордоны.
— Тьфу ты! Как дети.
— Не кипятись. Может оно и к лучшему. Чем быстрее о нас узнают, тем быстрее отстанут.
— Что ты собираешься им рассказать?
— Правду. О войне. О нас. О наших намерениях.
— Я надеюсь, у тебя есть туз в рукаве Стэр.
— У меня есть Дакар и его архивы, там ниточек хватит на всех, — он усмехнулся.
— За полвека, предполагаю, там накопилось клубков двадцать. Ты пойдешь, как король?
— Как наместник, — коротко бросил он, — мне еще предстоит выполнить свою часть пророчества и будет проще, если я пока останусь всего лишь наместником.
— А феи и демоны?
— Будут молчать, — уверенно ответил он. Я лишь кивнула. Здесь я ничем не помогу.
— Что я могу сделать?
— Ты уверена, что готова? — он внимательно посмотрел мне в глаза.
— Как никогда, Стэр. Я не собираюсь отсиживаться в стороне.
— Мне это не нравится Обсидиана, очень не нравится, но зная твое упрямство, понимаю, что выбора у меня нет.
— Правильно, — я кивнула, стараясь сдержать улыбку.
— Нужны учителя. Они, как котята, слепые, беспомощные. Их нужно обучить, им нужно показать новый Мирот.
— Хорошо, это я могу. Я сегодня разберусь со счетами, а завтра уже буду в СВАМе, — леопард помолчал, что-то высматривая у меня за спиной.
— Ты оставишь охоту? — я чуть из кресла не выпала.
— Так вот почему ты ее снял, — нет, мне теперь действительно все ясно.
— Кого снял? — нахмурился черномордый.
— Корону.
— Что-то я не улавливаю...
— Она видимо тебе так черепушку сжала, что последний мозг вытек. С чего ты, мать твою, взял, что я собираюсь уходить от охотников?
— После всего...
— Стоп! — я подняла вверх обе руки, Стэр захлопнул варежку. — Я знаю, что эта работа бывает тяжелой как в горном карьере, опасной, как поход к василискам, и страшной, как путешествие на грань, она хреново оплачивается и изрядно портит нервную систему, но...
— Но зато она никогда не бывает скучной, — закончил за меня леопард.
— Так если ты все сам знаешь, зачем спрашиваешь? Или это не ты?
— Не только я. Дакар не хочет тебя отпускать, но и мешать не будет, если ты вдруг передумаешь.
— Хрен вам, — я показала ему язык, — вы от меня так просто не избавитесь.
— Ох, Обсидиана, учитывая последние события, думается мне, ты еще всех нас переживешь, благодаря своему упрямству.
— Ты знаешь, в данном случае у меня просто не было вариантов, — Стэр недоуменно поднял брови. — Мое возвращение, скажем, мало зависело от моего желания. Церра поставила меня перед фактом: либо я возвращаюсь в свое тело в свое время, либо перерождаюсь в любом из выбранных мною миров.
— Ты недовольна? Ты бы хотела умереть? — нахмурился он.
— Точно тебе корона жмет, — вздохнула я. — Просто рассказываю. Кстати она сказала, что я тяну тебя за собой, как так? Ведь я разорвала контракт?
— А я нет.
— Упрямый кот.
— Такой же как и ты, — вернул он мне улыбку. Одним гибким движением Стэр поднялся из кресла и шагнул ко мне, опускаясь на колени и беря меня за руки. Несколько вдохов прошло в тишине, а тени мягко зашевелились, свободно давая себя изучать. — Когда восстановишься достаточно, чтобы держать в руках мечи, я подберу тебе учителя.
— Учителя?
— Да, — серьезно кивнул он, все еще глядя на меня снизу вверх. — Как и каждому из охотников. Нужно вернуть вам знания о тенях, вернуть вам память. — Я благодарно ему улыбнулась. Не знаю, какой выйдет из него правитель в дальнейшем, но пока мне нравится! — А теперь отдыхай. — Он поднялся.
— Да мамочка, — фыркнула я. Стэр подмигнул и скрылся за дверью.
Но отдохнуть не вышло. Через два луча в гостиную из телепорта вывалилась, злая, как только что поднятый зомби Елена. Ничего не говоря, она стрелой метнулась ко мне и отвесила такой подзатыльник, что у меня черные точки перед глазами заплясали. А потом обняла. Какое-то время мы простояли молча, просто приходя в себя. Затем я мягко высвободилась.
— Если ты кому-нибудь хоть намекнешь на то, что сейчас здесь произошло, я тебя прибью, — улыбнулась я, отходя на шаг.
— Аналогично, — серьезно кивнула Елена, а потом мы дружно расхохотались. Она сняла белый плащ и такую же маску и уселась прямо на пол. Я пристроилась рядом.
