-Говорю тебе, с ней что-то происходит! Столько времени прошло, а она сама ни своя, словно и не она это вовсе, а ее тень! Знаешь, мне кажется, Ада еще в детстве любила Лина, а мы все вокруг этого не замечали, других объяснений у меня нет! — уверенно утверждала магичка.
-Что, еще одна любовь, длиною в восемь лет? — явным сомнением переспросила подругу целительница.
-Вполне возможно, только Лин погиб, и теперь я волнуюсь за нее — не знаю, как помочь! — вздохнула принцесса.
Аделина почувствовала, как все похолодело в груди, и медленно шаг за шагом стала отступать.
"Лера не знает, что он ЖИВ! Все это время она просто не знала! А я винила ее в черствости! Дура, вот же дура! А как рассказать правду и объяснить причину своего молчания? Чем оправдать? Тем, что ревновала!? Глупо хотела заставить ее помучиться!? Так у меня это неплохо вышло, она и за меня умудряется волноваться! Теперь я утаила от нее уже две правды... она не простит..." — понимание того, что молчание никак ни приведет к решению проблемы не давало желаемого успеха, напротив, от этой правды хотелось лезть на стенку и выть от безысходности.
Аделина вернулась в комнату и заперла дверь, рухнула на кровать, сжавшись словно бы от холода.
Все вдруг разом навалилось на нее и давило грузом вины и ответственности, ощущением одиночества: так хотелось поделиться наболевшим с подругой... с Лерой, и стыдно было смотреть ей в глаза.
Аделина неожиданно почувствовала себя жалкой и ненужной: "А кому, собственно, я нужна? Родителям? Пфф... они вышвырнут меня за дверь, узнав правду и лишат наследства и титула! Лину? Но он пока скорее позволяет себя любить, терпит мое присутствие, нежели любит!"
И все же она готова бросить все и уйти с ним и этим вампиром, которого и не знает толком, да и кто вообще может знать, что твориться у этого демона в голове?
Уйти, но ведь они не будут жить среди людей: Гров говорил о границе, о черных владениях на стыке земель вампирского клана и оборотней — рядом с ней не останется ни одного человека и даже мага, она будет чем-то вроде экзотического деликатеса для местной "фауны" ! И опять же она уже согласилась пойти на этот безумный поступок!
"Безумие — мое второе имя!" — не удержав нервного смешка, пробормотала девушка.
И все равно Ада не могла отступить, не могла думать о ком-то другом: от одной этой мысли кожа покрывалась мурашками и накатывала тошнота, так хотелось прижаться к Лину, услышать его голос.
"А как же я раньше обходилась без него?" — с иронией задала вопрос сама себе.
На мгновение перед глазами возник образ Норта, его она выделяла из других, была увлечена им: сероглазым блондином, который, к ее ужасу, напоминал внешне... Лина! — эта мысль ошеломила и заставила нервно рассмеяться. Но она уже не могла представить себя с кем-то "напоминающим" ЕГО! Это казалось ей лицемерием по отношению к себе, жалкой попыткой уйти от трудностей, а Аделина привыкла быть честной хотя бы сама с собой, а следовательно, не имела другого выхода и другого шанса и должна была во что бы то ни стало добиться свободы Лина и уйти из человеческих земель вместе с ним и Гровом.
ГЛАВА 23
Когда они оказались в замке, никто не проронил ни слова: Лера молчаливо следовала за Реем, который продолжал вести ее за собой, изредка отдавая короткие поручения подчиненным.
На какое-то мгновение она смогла отвлечься от мыслей о Лине и пристальнее разглядеть своего жениха, который теперь был императором, а не просто парнем с последнего курса.
Какой-то высокий и подтянутый мужчина у ворот отчитывал за что-то молодого стражника, и даже ударил того по лицу в порыве гнева.
-Кет Аерс, — произнес Рей.
Всего два слова, не повышая интонации и не прибегая к угрозам, а мужчина уже вздрогнул от его ледяного тона, обернулся, побледнел и сразу как будто постарел на несколько лет, настороженно и как-то обреченно застыл на своем месте, ожидая приближения Повелителя.
И снова Рей ничего особого не сделал: двигался спокойно и уверенно, не выпуская руки своей невесты.
-Что вы себе позволяете? Разве это место для применения дисциплинарных взысканий и наказаний? — так же жестко и хлестко спросил Рей, глядя прямо в глаза начальнику гарнизона, который был старше его как минимум в два раза.
-Он позволил себя флиртовать с кухаркой, находясь при исполнении! — попытался защититься тот.
Парнишка из молодых стражей потупил взор и совсем поник.
-У вас есть устав! — веско оборвал его правитель. — И по уставу ему за подобный проступок полагается двойная нагрузка на ближайших тренировках, это при первом выговоре, а устраивать тут показательные побои вам никто полномочий не давал!
-Простите, я ... виноват! — с мольбой в голосе произнес кет.
-В уставе и на этот счет есть оговорка, надеюсь, вы знаете его достаточно хорошо, чтобы принять и свое наказание! — твердо ответил Рей и потерял всяческий интерес к подчиненному.
Когда он бросил мимолетный взгляд на застывшую на мгновение девушку, она тоже смогла увидеть и почувствовать в нем эту странную и пугающую внутреннюю силу, позволяющую давить на окружающих и подчинять себя, но лишь на мгновение, потому что этот взгляд тут же пропал и стал мягче, хотя он не улыбался ей, да и глаза его оставались того же холодного оттенка.
-Испугал? — мягко спросил Рей, касаясь ее подбородка. -По-другому они не поймут и подчиняться не начнут тоже: отец приучил их к показательной жестокости, я пытаюсь привить иное! — оправдываясь, произнес он.
Лера только понимающе кивнула, а потом они снова шли по бесконечным переходам и коридорам замка, проходя ярус за ярусом в глубинах подземелья.
И ей там, определенно, не нравилось: там было слишком сыро, слишком холодно, слишком темно и слишком грязно. Все, в ее понимании, в этом месте было слишком.
"И здесь он держит Лина?" — стало совсем горько и нехорошо.
-Мы пришли, — коротко бросил Рей, магией распахивая перед ней последнюю дверь.
Она перестала дышать и даже двигалась скорее по инерции, нежели осознанно.
Внутри оказалось не так уж и пусто, хотя стражников почему-то не было, что поначалу удивило ее.
В кресле напротив камеры с решетками сидел Гров Мерик, а у самой темницы примостилась Аделина, прижавшись спиной к железным прутьям.
-Доброго Вам времени суток, Ваше Высочество и Ваше Величество! — поприветствовал их вампир, склонив голову и одарив гостеприимной улыбкой.
Аделина тут же подобралась, вскочив на ноги, и застыла у стены, тревожно глядя на вошедщих.
Лера все думала о том, что Ада все знала, знала и молчала столько времени. Она с досады прикусила губу и отвела взгляд от пристыженной подругии.
-Мерик, рада видеть тебя в добром здравии, какими судьба ЗДЕСЬ? — не скрывая своего удивления, спросила принцесса.
-Это долгая история! — коварно улыбаясь, отозвался вампир.
А ей было не до историй, так как в этот момент она снова заглянула в темную глубь темницы и, ахнув, подбежала к решеткам.
-Открой камеру, Рей, немедленно! — требовательно произнесла она.
Он хотел возразить, но Лера остановила его на полуслове суровым и предупреждающим взглядом.
-Даже не пытайся спорить! Он обращается лишь в полнолуние, сейчас даже не вечер! И я провела с ним куда больше времени, чем с тобой: он тренировал меня каждый день или ты забыл? — гневно выкрикнула она.
Губы парня сжались в тонкую полоску, но все же магия сверкнула в глазах и он распахнул перед ней камеру, обе двери сразу, которые с грохотом ударились о стену так, что сквозняк немного взъерошил ее волосы, но она даже не вздрогнула и торопливо шагнула внутрь.
-Лин! — неожиданно севшим голосом произнесла она, а потом кинулась ему на шею.
Парень стоял застывшей статуей, словно с трудом осознавая происходящее. Сначала, увидев Леру, он почувствовал страх и напряжение, острое желание уберечь ее от самого себя, потом обжигающую огнем ревность, потому что ее ладонь была в руках Рея, а потом нарастающую тревогу, когда по одному взгляду понял, что вот сейчас она уберет его защиту и сама ворвется в камеру.
Даже когда она прижалась к нему и, издав слабый всхлип, уткнулась лицом в его грудь, он еще не осознавал этого, словно все ощущения приходили к нему с запозданием на несколько секунд.
-Прости! Я не знала, не знала, что ты жив! Что ты здесь! — вымолвила она, запрокинув голову и глянув на него блестящими от слез глазами.
А он смотрел в эти теплые и родные зеленые глаза и тонул в них и снова видел перед собой маленькую нашкодившую девочку, которая сама прибежала к нему повиниться и предупредить о том, что натворила. Только теперь Лин испытывал к ней совсем не братскую любовь, и от этого все было в тысячу раз больнее.
-Ты больше не будешь здесь сидеть! — уверенно проговорила она.
-Нет! — произнесли одновременно Лин и Рей.
Она не слушала ни одного из них.
Рей, как и Аделина, прожигал обнимающуюся парочку отнюдь не дружелюбным взглядом, и казалось, что терпение его уже явно заканчивается.
-Я все еще опасен, малышка! И останусь таким навсегда, — как в детстве принялся разъяснять ей простые истины Лин, убирая с лица выбившиеся рыжие прядки.
-Нет! — упрямо и твердо отозвалась та и даже качнула головой, подтверждая сказанное жестом.
-Да, — вздохнул Лин. — Я буду здесь какое-то время. А потом клыкастый предлагает мне уйти с ним в чужеземие, там я буду достаточно далеко от тебя, чтобы не навредить и не иметь соблазна вернуться, ты ведь уже большая и тебя есть кому защищать! — с горечью в голосе хмыкнул он, угрюмо глядя на Рея, словно сомневаясь, что тот, действительно, в состоянии уберечь ее.
-Правда, ему пока что паршиво удается защитить тебя от самой себя! — ворчливо заметил он.
-Хочешь забрать его в свою свиту? — старательно заставляя себя отвлечься от созерцания этих двоих, произнес молодой повелитель, переведя взгляд на Грова.
-Думаю, он мне пригодится! — беззаботно отозвался тот. — Я ведь планирую завести дружбу с оборотнями: папаша, знаешь ли, не очень-то жалует сына-полукровку, который к тому же открыто перечит ему и не выполняет прямых приказов, — намекая на то, что до сих пор не убил ни Рея, ни его невесту, ответил Гров. -Так что если моим советником будет оборотень, охомутавший одну симпатичную магичку, — кивок в сторону Аделины, — это мне только на руку! Буду сколачивать свою собственную шайку! — парень коварно улыбнулся, сказав последнее слово.
— Я еще молод, и мне скучно: так почему бы не подпортить немного папиной кровушки! — бесшабашно добавил он.
-Хм, поговорим с вами об этом позже — я имею в виду всех троих, — одарив Аду и Лина предупреждающим взглядом, ответил Рей.
Ада тревожно посмотрела на Грова, прикусив губу, Лин молчаливо кивнул молодому правителю.
-Черте что! Куда ты собрался!? — разозлилась тем временем магичка и отстранилась от своего друга, ударив того кулаком в грудь.
Лин грозно выгнул бровь и прищурился.
-Это что сейчас было? Ты меня ударила? Я что учил тебя ТАК бить!? — попытался разрядить обстановку парень.
-Да иди ты! — топнула ногой девушка. Она грозно развернулась лицом к своему жениху и тыкнула в его направление своим пальчиком.
-Ты! Больше никаких решеток! Он не животное и не преступник! Можете запирать здесь зверя в полнолуние, но Лин таковым не является! Он не опасен! И никто, никуда не поедет!
Она злилась: мысль потерять только что воскресшего из мертвых друга детства тревожно колола сердце.
Принцесса мрачно посмотрела на Аделину.
-Лера, я ... — попыталась начать свои оправдания девушка.
Лера же оправданий не выносила.
-Не надо! Я знаю, почему ты это сделала! Если честно, не знала я только, что ты такая трусиха! Кажется, когда-то у меня была куда более смелая подруга, чем то, что я вижу сейчас. Да и ревность твоя... — Валерия расстроено махнула рукой и посмотрела на Лина.
Он любил ее, в этом не было никаких сомнений — это читалось по глазам, да и нелепый поцелуй в пылу той драки она тоже не забыла: наверное, это был один из самых отчаянных его поступков. Вот только Лера уже знала, что ее стихия, как и душа переплетена совсем с другим человеком, точнее магом.
Она тяжело вздохнула.
-Я не стану тебя ненавидеть за это, но пока лучше не приближайся ко мне — поговорим позже, Ада! — закончила она.
Лера нетерпеливо уставилась на Лина, ожидая, когда тот уже выйдет из своей темницы, а парень не очень-то спешил это сделать. Она начинала нервничать и злиться, все время думая о том, сколько времени он провел в камере и о том, что если бы Аде хватило ума все рассказать, она смогла бы прекратить это намного раньше.
Температура воздуха повысилась, но она не замечала этого, как и пламени, расползающегося вокруг по стенам.
-Хватит! — не выдержал Рей и порывисто шагнул в сторону невесты, снова ухватив ту за руку.
-Ты достаточно отдала приказов! Даже мне досталось! — зло усмехнулся он. — Я прикажу выделить им покои для гостей! Довольна? А теперь будь добра удели немного внимания и мне, — и он требовательно потянул ее прочь.
Лера выдернула из его руки свою ладонь, воинственно глянула на жениха, едва не опаляя того магическим блеском пламени и последовала за ним, всем видом показывая, что это ему сейчас вот-вот не поздоровится.
Рей испуганным не выглядел, зато он явно распалялся еще больше, реагируя на поведение своей второй половины.
Отдав соответствующий приказ стражникам подземелья, парень спокойно следовал за невестой, задумчиво изучая мерцающее вокруг нее пламя и то, как шарахаются от нее некоторые явно слабонервные стражники.
"Надо бы повнимательнее пересмотреть списки охраны: если они так испугались Леры, от чего же они могут нас защитить?!" — хмыкнул про себя молодой правитель.
Она первая зашла в его кабинет, Рей схватил ее за плечи и резко развернул к себе.
-Прекрати! — угрожающе произнес он. -Ты не стабильна! ТЫ хоть заметила, сколько народу перепугала демонстрацией своей силы, пока мы дошли сюда? Человеческая прислуга теперь и близко к тебе не подойдет!
Она озадаченно огляделась вокруг, увидела огненных змеев на стенах и на полу, мирно лижущих, но не сжигающих мебель и гобелены.
Пламя потухло, а девушка выглядела теперь несколько смущенной.
-Ты что так расстроилась из-за своего дружка? Уже и контролировать себя не можешь рядом с ним, да? — обвинительно произнес Рей.
-Я сейчас больше всего расстраиваюсь из-за своего жениха и, клянусь, что еще одно неосторожное слово, и это плохо кончится для его здоровья! — дерзко бросила ему в лицо девушка.
Теперь уже глаза Рея замерцали серебристой стихией воздуха, хотя никаких угрожающих смерчей вокруг еще не зарождалось.
Лера ответила ему таким же серебристым блеском глаз, со злости призвав такую же стихию и взъерошив его волосы так, что теперь парень смотрелся еще более злым и взбешенным.
-Ведешь себя как ребенок! — сквозь зубы процедил он. А потом замер, пристально вглядываясь в серебро ее глаз.
-Твои глаза другого цвета! — медленно произнес парень. — И я уже видел это раньше, когда мы дрались в коридорах Магиат! — теперь он выглядел шокированы. — Ты универсальна, как и твой отец, так? — неожиданно догадался он.
