-С тобой не соскучишься! То тебя нужно уговаривать чтобы ты сделал еще хотя бы один арбалет, то ты вдруг заявляешь, что сделаешь два. -Воскликнул Алекс.
-Так если уважаемому гному все как следует растолковать, неужто он не расстарается для общего дела? -С достоинством ответил гном и махнув рукой, побрел в свою кузню.
Тем временем к Алексу подошел Керон и поинтересовался:
-Ну что командир, я думаю настало время заняться комплектованием отрядов, которые должны будут обслуживать твои самострелы, да и о стрелках тоже нужно подумать. Ведь не будет же твой эльф стрелять сразу из трех самострелов, если конечно гном и в самом деле успеет выковать еще два.
-То что гном их выкует я практически не сомневаюсь, а вот что касается обслуживающих команд и стрелков то тут ты абсолютно прав. Их подготовкой нужно заняться в первую очередь, поскольку какой прок от этого оружия, если у нас нет тех, кто умеет с ним обращаться? -Нежно похлопав арбалет по дуге согласился с тысячником Алекс.
-Научить солдат быстро заряжать эти самострелы возможно. Тут главное, отобрать ребят попроворней, а вот что касается стрелков, то здесь я ничем помочь не смогу. -Честно признался Керон.
-В этом вопросе лучше всего положиться на нашего эльфа, тем более что и учить стрельбе будет естественно он. И хотя нам нужно всего два стрелка, для начала необходимо отобрать с десяток претендентов, и уж из их числа выбрать тех, у кого будут самые лучшие результаты. Что скажешь Эн, сможешь за сутки подготовить несколько приличных стрелков? -Спросил Алекс у эльфа.
-Для того чтобы сделать из людей достойных стрелков мне не хватит и целой жизни, однако стрельба из такого самострела не требует особых навыков. По этому если претенденты проявят хоть немного усидчивости и желания, к завтрашнему вечеру они смогут попасть в такую мишень как Черный Тролль, по крайней мере со ста шагов, а большего от них и не требуется. К тому же мощь у самострела такова, что даже если выпущенный из него болт не поразит тролля насмерть, то уж во всяком случае выведет его из строя на несколько дней, а этого будет вполне достаточно, чтобы мерзкая тварь прекратила нам досаждать до конца боя. -Весьма прагматично заметил эльф.
-Остается надеяться только на то, что ты окажешься прав, поскольку в противном случае я все равно не успею тебя как следует отчитать. -Полушутливо сказал Алекс эльфу.
Судя по всему эльф оценил шутку, поскольку на его лице промелькнула легкая улыбка. Однако он тут же взял себя в руки, и коротко кивнув Алексу не спеша побрел в кузню, из которой к этому времениначали раздаваться удары молота, возвестившие о том, что гном не тратя времени даром уже успел приступить к работе.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
До захода солнца оставалось не так много времени, однако Карханцы судя по всему не намеревались откладывать штурм города на завтра, поскольку как только подтянулись все их основные силы, уцелевшие тролли тут же начали выстраиваться боевым клином. Из одежды на них по-прежнему были только набедренные повязки, однако головы троллей на этот раз защищали металлические шлемы особой формы, предназначенные в основном для защиты глаз и носа, являвшихся судя по всему единственными уязвимыми местами этих чудовищ.
В качестве оружия тролли намеревались использовать все те же огромные дубины, которыми они многообещающе помахивали на глазах столпившихся на крепостной стене защитников города. Два дня назад по вине горожан тролли потеряли многих своих товарищей, и теперь судя по всему были полны решимости отомстить, и не скрывали этого.
Сразу за троллями расположилась Карханская кавалерия, которой в предстоящей битве отводилась вспомогательная роль поскольку основной ударной силой разумеется по-прежнему оставались тролли, и это не смотря на то что за последнее время их ряды очень сильно поредели. В любом случае уцелевших исполинов должно было с лихвой хватить на то чтобы прорваться в город и еще до наступления ночи подавить основные очаги сопротивления заведомо обреченных защитников.
Вскоре зазвучал боевой рог, и шестеро Черных Троллей, передав свои дубины товарищам, дружно взялись за грубо отесанный ствол дерева, которому очевидно предстояло сыграть роль тарана. Тут же к ударной группе подошли еще восемь троллей, которые подняли над головами огромные деревянные щиты, способные надежно защитить взявшихся за таран товарищей от всего того, что защитники города могли попытаться обрушить на их головы во время предстоящего штурма городских ворот. За всей этой процессией выстроились еще пять троллей, которые словно вязанки дров несли в своих лапах дубинки своих боевых товарищей. Очевидно после взятия ворот тролли намеревались не мешкая расстаться со своим осадным снаряжением, и вновь взявшись за привычные дубины начать крушить самих защитников города, пока те не успели попрятаться по различным щелям, осознав полную безнадежность своего положения. Подобный план никак нельзя было назвать оригинальным, однако имея в своем распоряжении такую ударную силу как тролли, Карханцы вполне могли себе позволить придерживаться столь простой, если не сказать примитивной тактики. В самом деле, зачем ломать голову обдумывая различные варианты взятия города, если он и так окажется у твоих ног?
-Ну что я тебе говорил. Сейчас эти твари попытаются высадить ворота. -С мрачной улыбкой сообщил Керон Алексу.
-Главное чтобы тролли продолжали приближаться таким же размеренным шагом, поскольку если они перейдут на бег, наши стрелки успеют сделать один, от силы два выстрела, в то время как я рассчитываю хотя бы на три. К тому же по бегущей цели значительно трудней попасть. И хотя наш эльф сможет попасть даже в летящего тролля, остальные наши стрелки навряд ли смогут похвастаться такой точностью. Впрочем что можно требовать от людей, которые практиковались в стрельбе из непривычного для них оружия меньше суток? -Поделился своими соображениями Алекс.
-Ты зря волнуешься. Судя по всему тролли не смогут перейти не то что на бег, а даже быстрый шаг, поскольку то бревно, которое им сейчас довелось тащить на своих плечах, оказалось слишком тяжелым даже для них, а поработать над тем, чтобы сделать свой таран более удобным они явно поленились.
-Надеюсь когда они осознают свою ошибку, исправить что-либо будет уже невозможно. Впрочем все это мы и сами скоро узнаем, а сейчас пора идти к нашим стрелкам, поскольку очень скоро тролли приблизятся на дистанцию первого выстрела. -С этими словами Алекс спустился со стены, и направился к караульным башням, в которых и были размещены два из трех арбалетов. Еще один арбалет установили прямо над воротами, благо там имелась небольшая площадка. С одной стороны размещенный на ней арбалет был самым уязвимым, с другой, именно с этого мета открывался самый удобный угол обстрела. Поэтому не было ничего удивительного в том, что именно это место облюбовал себе эльф, объяснив начавшему было возражать Алексу что помимо всего прочего именно с этой площадки ему будет легче всего руководить стрельбой двух других стрелков.
Накануне ночью, когда Карханцы были еще на том берегу, эльф лично пристрелял каждый из трех арбалетов, и теперь на поле, по которому к воротам приближались тролли, были установлены едва заметные метки, которые должны были не только облегчить прицеливание новоиспеченным стрелкам, он и помочь самому эльфу корректировать их стрельбу.
Вскоре тролли прошли первые метки. Это означало то, что до городской стены осталось ровно триста шагов — максимальная дистанция, на которой можно было вести прицельную стрельбу, поскольку тяжелые болты, имевшие потрясающую начальную скорость полета очень быстро теряли скорость из-за слишком большой своей массы. Безусловно можно было бы сделать болты более легкими, что позволило бы значительно увеличить дальность стрельбы, однако это отрицательно сказалось бы на их пробивной силе, которая в борьбе с великолепно защищенными троллями имела первостепенное значение... Тем временем тролли приблизились к отметке в двести пятьдесят шагов. Это означало, что арбалетчики начали прицеливание, дожидаясь того момента, когда тролли пройдут и эту отметку. Алекс сжал кулаки, поскольку тролли уже давно находились в зоне поражения, однако с такого расстояния уверенное попадание мог обеспечить только эльф, в то время как остальные стрелки к сожалению могли похвастаться более или менее приличной стрельбой лишь с расстояния в двести шагов, да и то после того как на каждый арбалет были установлены прицельные рамки, которые всего за пару часов умудрился изготовить гном по чертежам все того же эльфа... От дальнейших размышлений Алекса отвлек возглас эльфа:
-Дистанция двести шагов. Поправка на ветер пол пальца, прицел по верхней риске прицельной рамки. Готовсь... Выстрел!
Тут же почти одновременно громко щелкнули все три арбалета, и смертоносные болты устремились к уверенно приближавшимся троллям. Через мгновение два тролля выпустили таран. Тот, в которого стрелял эльф, тут же упал замертво, поскольку болт попал ему точно в шею. Второй тролль схватился руками за болт, который вошел ему глубоко в живот и простояв в таком положении пару секунд рухнул под ноги своих товарищей. Третий попал в защищенную шлемом голову одного из троллей-щитоносцев. Мощный шлем выдержал удар, однако тролль не удержался на ногах и упал на идущего за ним товарища, после чего оба тролля рухнули на землю, внеся тем самым посильный вклад в общую сумятицу. А тем временем все находившиеся на стене защитники города как завороженные смотрели на эту картину, напрочь позабыв обо всех своих обязанностях. К счастью вовремя раздавшийся грозный рык Керона очень быстро вернул всех к реальности.
-Что уставились, как стадо баранов?! Ждете когда тролли придут в себя и перережут вам глотки?! Да прежде я успею переломать вам все ребра! А ну быстро по местам! И если эти треклятые самострелы в мгновение ока не будут перезаряжены я лично сброшу на головы троллей всех заряжающих, поскольку тогда от них будет хоть какой-то толк.
Тут же команды заряжающих бросились к своим арбалетам и лихорадочно принялись готовить их к следующему выстрелу. Вчера они занимались отработкой этого упражнения весь день. От этого у многих из них на руках появились волдыри и порезы, однако теперь люди действовали автоматически, благодаря чему менее чем через тридцать секунд все три арбалета вновь были готовы к бою. Закончив свою работу заряжающие тут же доложили об этом стрелкам, после чего отошли на несколько шагов в сторону, чтобы не мешать им прицеливаться. К этому времени тролли успели прийти в себя. Вместо двух погибших монстров места у тарана заняли их товарищи, причем один из них был без шлема, при этом на его лбу кровоточила свежая рана. Очевидно это был именно тот тролль, в шлем которого только что угодил один из болтов.
В это время опять прозвучала команда эльфа, и на троллей обрушилось еще три болта. На этот раз все три стрелка также попали в выбранные ими цели, и хотя один из троллей получил явно не смертельную рану в плече, было очевидно что каких либо неприятностей защитникам города в самое ближайшее время от него ждать явно не приходится. Сделав свои выстрелы стрелки отошли в сторону, и заряжающие тут же приступили к работе, не дожидаясь, когда их вновь "попросит" об этом тысячник, начавший к этому времени весьма многообещающе разминать свои кулаки.
Тем временем оставшиеся в живых тролли не стали дожидаться того момента, когда в них опят полетят стрелы, и взявшись за бревно, довольно резво потрусили к городским воротам, стараясь как можно быстрей преодолеть простреливаемое пространство, чем весьма успешно подтвердили тот факт, что несмотря на свою внешность являются весьма сообразительными существами. Во время бега их фигуры довольно сильно раскачивались, что в свою очередь весьма значительно затрудняло процесс прицеливания. Поняв, что в любом случае удастся произвести всего один выстрел, эльф не стал спешить, и позволил троллям приблизиться поближе, и только тогда, когда до бегущей процессии оставалось менее пятидесяти шагов, и тролли вот-вот могли оказаться в мертвой зоне, он дал команду на очередной выстрел. На таком расстоянии убойная сила выпущенных арбалетами болтов оказалась такой сильной, что всех трех троллей, в которых попали болты, просто откинуло назад, благодаря чему образовалась новая свалка в нескольких десятках метров ворот. Впрочем на этот раз тролли очень быстро восстановили боевой порядок и дружно подхватив бревно вновь понеслись к воротам. Увидев это эльф подошел к Алексу и молча улыбнулся, давая понять, что больше выстрелов не будет. Как бы подтверждая его мысль по воротам дружно ударили тролли. Мощные сворки жалобно скрипнули, и не смотря на то, что смогли удержаться на своих местах, было совершенно очевидно, что в самое ближайшее время они готовы уступить под натиском обрушившейся на них чудовищной силы. Впрочем ворота в любом случае должны были выдержать еще несколько ударов, поскольку предусмотрительно были подперты огромными камнями, а кроме того основательно завалены различным строительным мусором. Очевидно если бы защитники города не предприняли данную предосторожность, ворота вряд ли выдержали бы и первый удар троллей.
Тем временем на израненные ворота обрушивался один удар за другим, и хотя они не были столь же мощными как первый, тем не менее очень быстро превращали створки ворот в труху. Впрочем защитники города так же не теряли времени даром, и сбрасывали на троллей увесистые камни. Однако судя по всему это не причиняло троллям особого ущерба, поскольку удары на ворота продолжали сыпаться с прежней интенсивностью. Тут же в ход пошли приготовленные заранее чаны с кипящим маслом, однако как и предупреждал Керон, невероятно прочная шкура троллей великолепно защищала своих хозяев и от казалось-бы столь эффективного средства, способного сварить заживо любого нападавшего, за исключением пожалуй все тех же троллей.
По приказу Керона воины начали стягиваться к воротам, дожидаясь того момента, когда они окончательно рухнут, однако было совершенно очевидно, что вооруженные мечами люди вряд ли смогут остановить нескольких оставшихся в живых монстров, которые просто сметут защитников ворот в считанные минуты, после чего исход битвы будет предрешен. Необходимо было срочно принимать решение.
Понимая, что это возможно является единственным шансом остановить прорыв троллей, Алекс схватил один из арбалетов, который не забыла перезарядить вымуштрованная обслуга, и велев бестолково толпившимся вокруг него солдатам спускать к воротам оставшиеся два, поспешил вниз. К тому моменту как он оказался возле ворот, троллям удалось практически полностью разворотить одну из створок. В образовавшемся проеме тут же показалась голова одного из троллей. Судя по тому, что этот тролль был без шлема, а его лоб по-прежнему украшал свежий кровоподтек, это был тот самый монстр, в шлем которого угодил арбалетный болт.
В глазах тролля горел такой огонь ярости, что некоторые солдаты, из числа тех, что заняли оборону у ворот, в страхе попятились назад. Не дожидаясь того момента, когда тролль сможет полностью пролезть через полуразрушенные ворота Алекс вскинул арбалет, однако в этот момент где-то совсем рядом уже просвистела стрела, и с противным чавканьем впилась в незащищенную глазницу тролля. Алексу не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, что эту стрелу послал ни кто иной как эльф, который взял в руки свой знаменитый лук. Несмотря на то, что лук эльфа значительно уступал по своей мощи арбалету, выстрел был произведен с такой потрясающей точностью, что тролль умер практически мгновенно, не успев издать ни единого звука. Приунывшие было солдаты вновь воспаряли духом, и приготовились к отражению новой атаки. Тролли не заставили себя упрашивать, и на место погибшего товарища тут же полез другой монстр. Это чудовище было в шлеме, который несмотря на внешнюю грубость, был выкован так, что практически полностью исключал проникновение в смотровую щель стрелы. В подтверждение этого предположения следующая стрела, которую выпустил эльф, несмотря на то, что попала точно в щель шлема, беспомощно разлетелась на несколько частей, не причинив троллю какого либо вреда. Замерший было монстр торжествующе рыкнул и продолжил пробираться через пролом. Однако как только Алекс вновь вскинул арбалет, из первого ряда воинов с диким криком выскочил неизвестно откуда взявшийся гном, который буквально в пару прыжков преодолел разделявшее их с троллем расстояние, и обрушил на голову монстра свою грозную секиру. Не успевший подняться на ноги тролль попытался защититься дубиной, однако гном оказался быстрей. Изготовленная из великолепной стали секира почти надвое рассекла шлем, а вместе с ним и голову тролля. Тем не менее даже практически лишенный головы тролль все же успел завершить свой последний удар прежде чем дубина выпала из его лап. Его сила была такова, что не успевший увернуться гном подобно отбитому битой мячу отлетел далеко за ряды приготовившихся к обороне солдат, и приземлился на черепичную крышу какого-то сарая. Черепица тут же просела, и гном рухнул внутрь помещения.
