— У нас есть друзья, — пожал плечами мужчина. — Это всё, что я пока могу вам сказать...
— Возобновить... — нахмурившийся безопасник повернулся обратно к дисплею.
— ... они должны патрулировать границу, слушать, наблюдать и возвращаться с докладами, информация в которых слишком деликатна и важна, чтобы передавать их обычными способами... Это мои глаза и уши, Майкл. Если видишь их, считай, что ты видишь меня. Во имя нашей дружбы я прошу оказывать им содействие. Если бы я мог сказать больше, я бы сказал, мой друг... Но многие считают, что время еще не настало, — Синклер печально вздохнул, — будь рядом с Ворлоном и берегись теней... Они наступают, когда ты позволяешь себе забыть о них.
— Чёрт подери... — выдохнул Гарибальди.
Мужчина хотел ещё что-то сказать, уже успел открыть рот и повернуться к рейнджеру, но именно в этот самый момент в кабинет вбежал запыхавшийся Зак, по выпученным глазам которого начальник чётко сумел понять — случилось что-то крайне неприятное и неожиданное.
— Что?!
— Посол Г'Кар! — выдохнул Зак. — Посольский сектор...
— Твою мать... Какого чёрта происходит?! Ар-р-гх! — Майкл чуть ли не сплюнул на пол, сдержавшись в последний момент. — Не улетайте со станции, — жестом отмахнувшись от посланца Синклера, Гарибальди бегом буквально вылетел в коридор.
* * *
— Грёбанный день... очередной грёбанный день на грёбанной станции...
Прибежавший Зак, столь экспрессивно выкрикнувший имя посла Нарна, как-то забыл упомянуть немаловажную деталь, что оный посол с огромным энтузиазмом пытался пробиться к каюте делегации Республики Центавра, горя неутолимым желанием оторвать гребень послу Моллари и засунуть его куда-нибудь в не слишком приспособленное для этого отверстие.
Когда Гарибальди с заместителем прибежали в нужный коридор, там уже находилась добрая дюжина сотрудников безопасности, пытавшихся усмирить разбушевавшегося посла, по возможности, не применяя особенно жёстких методов. К сожалению, нарны сами по себе были несколько сильнее человека, а уж в состоянии ярости, в котором пребывал Г'Кар — и подавно. В любом случае, усмирить разбушевавшегося посла сумел только капитан Шеридан "на пару" с дополнительным отрядом охранников, недвусмысленно направивших на нарна табельное оружие.
Даже несмотря на то, что конфликт удалось разрешить сравнительно мирным путём, не считая незначительных ушибов у сотрудников службы безопасности, пары растяжений и двух километров отмерших нервных волокон у всех участников, Гарибальди было не особенно радостно. Он чётко понимал, что это было только началом — рано или поздно информация о нападении Центавра на колонию нарнов, что и послужило причиной вспышки, дойдёт и до остальных представителей этого народа. И с этим придётся что-то делать... Когда Г'Кар станет окончательно коммуникабелен...
— Грёбанный день на грёбанной станции... — с чувством повторил Гарибальди, облокотившись на спинку кресла в кабинете капитана, в котором собрались все старшие офицеры "Вавилона", чтобы понять, что делать дальше с очередным назревающим... бардаком.
— Не смотри на то, что я женщина, Майкл, — устало выдохнула Иванова. — Хочешь материться — матерись...
— Да нет уж, воздержусь...
— Ладно... Господа, — всё это время сидевший, положив руки на сцепленные ладони, Шеридан поднял глаза на подчинённых, — ваши предложения по ситуации?
— Я так понимаю, посол Г'Кар — только первая ласточка грядущего веселья... — развёл руками Гарибальди. — А значит, у нас будут крайне весёлые несколько дней... Как минимум... Я расставлю дополнительную охрану в посольском секторе и в местах массового скопления, но...
— Да, понимаю... Это не гарантия... — покивал капитан. — Иванова, посол Моллари как-то прокомментировал перехваченное нами сообщение?
— Нет, — женщина покачала головой, — но, я полагаю, он это сделает. Его атташе разместил заявку на внеочередное заседание Совета для важного заявления. На... хм... если мне не изменяет память, — коммандер на секунду задумалась, — да, послезавтра во второй половине дня.
— Ясно... А ведь так всё хорошо начиналось... — Шеридан потёр висок. — От других делегатов ничего?
— Пока молчат, — покачала головой Сьюзан. — Если что-то будет — я сообщу.
Гарибальди нахмурился, прокручивая в голове события. И в свете последних новостей письмо от Синклера выглядело с каждой секундой всё более и более мрачным. У него не было никаких доказательств, да и ни у кого не могло их быть, но мифическая "чуйка" профессионального параноика говорила Майклу, что это вот оно... Начинается... Пока что еле-еле, потихоньку, но, "первый камень покатился с горы", как говорится.
— Мистер Гарибальди? — окликнул мужчину Шеридан.
— А... Да... Простите, капитан, задумался... И... Пожалуй, я должен вам кое-что сказать...
— Сказать? — Джон удивлённо нахмурился. — У нас что-то ещё случилось?
— Не уверен, связано ли всё это, но... В общем, ко мне в руки попало послание, его доставил один человек... И это послание крайне тревожное, особенно в свете последних событий.
— Послание какого рода?
— Что-то грядёт, — вздохнул Майкл, — что-то очень нехорошее.
— Майкл, — развела руками Иванова, — но это же ни о чём не говорит... Просто общие слова...
— Что было в послании? И от кого оно, если на то пошло?!
— Я... не могу сейчас сказать...
— Мистер Гарибальди, вы понимаете, как это выглядит? — Шеридан встал из-за стола, подходя к начальнику службы безопасности.
— Понимаю, капитан, — мужчина со вздохом кивнул. — И я сам не рад... Я смогу сказать что-то ещё... надеюсь... Но не сейчас... Главное, что нам надо уяснить — в ближайшее время нам всем будет не до смеха... Есть определённые... люди, которые собирают информацию, готовятся... — Майкл замялся. — Даже эта информация может быть чересчур... Но иначе я просто не смогу донести до вас главное...
— Мы хотя бы можем доверять твоему источнику? — внимательно посмотрела на мужчину Сьюзан.
Гарибальди было приятно осознавать, что женщина поставила вопрос именно так: "можно ли доверять его источнику?", а не "можно ли доверять ему самому?". Помолчав несколько секунд, взвешивая следующие слова, Майкл наконец кивнул:
— У него хорошие рекомендации. Я бы даже сказал, что отличные.
— И при всей важности вопроса, вы продолжаете скрывать от нас подробности? — недовольно спросил Джон.
— Да, сэр.
— Почему?
— Я дал слово, — Гарибальди упрямо сжал челюсти, прямо встречая взгляд капитана.
— И я должен верить вам, не зная, откуда получены сведения? Не зная, по сути, ничего, кроме "надвигающейся на нас тьмы"? Я ведь могу вам приказать рассказать всё...
— Сэр... — пожал плечами Гарибальди. — Если я расскажу, мне больше не доверят никакой информации, понимая, что начальство в любой момент может развязать мой язык. Это будет плохо для репутации, капитан, сэр... — Майкл ехидно хмыкнул.
— Ладно... — Шеридан только покачал головой, в глубине души крайне одобрительно относясь к поступку подчинённого — приказы приказами, но верность принципам и своему слову зачастую были куда важнее и приносили куда больше пользы. — Продолжайте...
— С самого начала года мы постоянно слышим, из разных источников, — Гарибальди заложил руки в карманы брюк, принявшись расхаживать по кабинету, — что к нам подбирается некая могущественная раса, о которой мы раньше не слышали. И... мой источник фактически подтверждает достоверность этих слухов. И куда хуже другой вывод, — Майкл вздохнул. — В свете последних событий и столь... наглого нападения центавриан, их правительство может быть как-то связано с этими чужаками. Они явно оказывают поддержку нашим клыкастым соседям...
— Ты хочешь сказать, — вскинула руку Иванова, — что нападение на квадрант 14, где была уничтожена база нарнов, совершила эта раса? Не центавриане?
— Не могу исключать такой возможности...
— Если это так, — Шеридан внезапно замер, глубоко задумавшись, — они должны всеми силами скрывать своё присутствие, чтобы ни крупицы информации не просочилось не в те руки...
То ли он заразился извечной подозрительностью своего подчинённого, то ли тут действительно было что-то общее, но Джон внезапно поймал себя на мысли, что тот неизвестный корабль, с которым вступил в сражение его "Кальвадос", уж очень хорошо, он бы даже сказал "идеально", вписывается в картину "новой неизвестной высокоразвитой цивилизации, обстряпывающей свои... тёмные делишки под носом у прочих". И эта мысль заставляла пробежать вдоль позвоночника капитана тоненький ледяной ручеёк. Не страх, нет, но ощущение крайней неуютности от происходящих событий и возникающих предположений.
— Какой информации? Это же всего лишь наши домыслы!
— Правило Шеридана N29 — "Всегда заставляй противника думать, что знаешь больше, чем тебе известно на самом деле"... Если ваш источник прав, — мужчина посмотрел на Гарибальди, — возможно, на этом получится сыграть... В нашу пользу...
— У вас появился план?
— Не назвал бы это планом, — покачал головой Шеридан, — но немного... сгладить последствия здесь и сейчас мы, вероятно, сумеем... Топор войны между нарнами и центаврами это не зароет, но, — мужчина развёл руками, — возможно, мы получим дополнительные карты на руки и поймём, что делать дальше...
— Я вас поняла, — кивнула Иванова. — Тогда пойду следить за новостями и готовиться к заседанию.
— А я — выпью литр кофе, — вздохнул Гарибальди, — и буду оформлять пачку сверхурочных для подчинённых... С запасом... На неделю вперёд...
Коротко кивнув, офицеры покинули кабинет, оставляя капитана в одиночестве. Шеридану, и в самом деле, было, о чём подумать. Ещё тогда, когда его старпом доложил мужчине о встреченном неизвестном корабле, Джону сразу же вспомнились все байки о "жизни в гиперпространстве", которые он слышал от Мейнарда в день их памятного прилёта на станцию. Да и, будем откровенны, эти байки ходили годами, а не слышал вообще ничего только глухой и совершенно незаинтересованный в таких делах человек. А теперь это...
Неизвестная раса... Вероятно, связанная с нападением на колонию нарнов... Сев в кресло, капитан достал из сейфа кристалл с записью с камер "Кальвадоса" и принялся в очередной раз прокручивать тот бой. Да, пожалуй, несколько таких кораблей могли разнести оборону колонии, не заметив сопротивления. Особенно, напади они неожиданно... Особенно, если в бою с его фрегатом корабль не показал всё, на что был способен. А на то очень и очень походило...
На следующий же день после доклада Прендика, Шеридан отправил запрос в командование флота, на Землю, приложив к официальному рапорту лейтенанта, с грифом "совершенно секретно", эту самую запись с заметками самого Прендика и своими комментариями и размышлениями. Ответа не было до сих пор, равно как и на его первый запрос о дальнейшей судьбе корабля. Впрочем, сейчас, на фоне происходящих событий, он был скорее даже рад, что в распоряжении "Вавилона-5" имеется, пусть и один, но полноценный боеспособный фрегат, тем более, показавший себя с лучшей стороны в первом боевом вылете.
Зная характеры центавриан и нарнов, Джон предпочёл бы иметь рядом со станцией пару тяжёлых крейсеров с полным боекомплектом и несколькими десантными отделениями пехоты, но даже так — с "Кальвадосом" под боком было куда спокойнее, тем более, что мелкий ремонт, замена уничтоженных броневых плит и пополнение боекомплекта судна уже были практически завершены, снова возвращая его на боевое дежурство.
Вздохнув, капитан бросил ещё один взгляд на чернильное пятно инопланетного корабля, замершее посреди кадра в момент выстрела, вынул кристалл с записью, убирая его обратно в сейф, и поднялся с кресла, одёргивая китель. Нужно было побеседовать с послом Г'Каром. Шеридан надеялся, что нарн уже вернул себе достаточную вменяемость для делового разговора на важную тему.
Входя в зал Совета, я с интересом отслеживал эмоции всех присутствующих. Нет, я не заделался телепатом, и Бегемота со мной тоже не было, просто вссе их мысли были буквально написаны на лицах. Все присутствующие, кто был хоть немного в теме событий (а таких тут было абсолютное большинство просто ввиду профессиональных обязанностей), понимали, что начинает происходить какая-то нездоровая ерунда.
Недавно, буквально вот только что, в ходе официального визита умирает Император Турхан, оставляя Республику Центавра без "царя-батюшки", а что делают эти клыкастые товарищи? Правильно... Берут и уничтожают одну из приграничных колоний Режима Нарна, под чистую снося оборону планеты и разрушая военный наблюдательный форпост. Мне одному это кажется настолько "совпадением", что аж пробу ставить некуда? Ну, ладно я — я отлично информирован, что происходит на самом деле, но вот остальные точно, как минимум что-то подозревают
— Дамы и господа, — вошедший последним Шеридан обвёл всех присутствующих взглядом, убеждаясь, что пришли все послы-члены Совета. — полагаю, мы можем начать...
— Все здесь, насколько я вижу, — сохраняющий гремучую смесь невинности и пофигизма на лице, посол Моллари кивнул капитану, вставая со своего стула. — Итак, уважаемые послы, — на слове "уважаемые" его явственно скривило, стоило центаврианину скользнуть взглядом по сидевшему с мрачным выражением Г'Кару, но необходимость продолжать удержала Лондо от рвавшейся с языка издёвки, — как вам должно быть уже известно, некоторое время назад произошёл... военный инцидент на границе территорий Нарна и Центавра...
— Пф... — дёрнул щекой Г'Кар.
— Военный инцидент, — с нажимом повторил посол Центавра. — В настоящий момент моё правительство оценивает результаты проведённой операции, с тем, чтобы...
— Посол Моллари, — Шеридан перебил Лондо, — что будет с гражданским населением колонии? Насколько мне известно, там проживает более четверти миллиона нарнов. И они не имеют никакого отношения к военной базе, находившейся в системе. Им будет позволено вернуться на родину?
— Боюсь, капитан Шеридан, — покачал головой Лондо, — мы не сможем этого позволить. Но не сомневайтесь, — Моллари улыбнулся, — моё правительство найдёт для них подходящее занятие...
— В концлагерях? — подала голос крайне недовольная Деленн.
— Это всего лишь переобучение. Мы никого не собираемся эксплуатировать, особенно таким варварским методом!
— Вы должны знать, посол Моллари, — Шеридан пристально посмотрел на центаврианина, — только что я получил предписание моего правительства направить в колонию группу наблюдателей. Их целью будет проверить, как обращаются с гражданским населением и предотвратить нарушение их прав...
— Их туда не пустят, капитан, — хмыкнул посол.
— Тем не менее, группа будет направлена. Или вы пожелаете обстрелять корабли Земного Содружества? — Джон прищурился, приблизив лицо к задумавшемуся послу. — Я бы вам это не советовал... При всём нашем миролюбии, нам очень не нравится, когда в нас стреляют.
Наблюдать за сменой выражения лица посла было любопытно. Шеридан, пожалуй, выбрал наиболее... хм... продуктивный путь ведения диалога — прилети на колонию люди, у них появлялись ненулевые шансы разобраться и понять, что даже самый большой флот Центавра не сумел бы уничтожить военный контингент нарнов столь быстро и чисто, как это сделали тени. И тогда к Лондо появились бы очень настойчивые вопросы.
