Пока гитлеровцы окружали советские войска, советские войска окружали гитлеровцев. Этим же утром 844-й стрелковый полк 267-й стрелковой дивизии с частями 378-й стрелковой дивизии и при поддержке танков Т-34 атаковали в направлении Трегубово и без труда прорвали оборону I батальона 90-го полка 20-й моторизованной дивизии. Раздавлено и расстреляно танками, уничтожено штурмовыми группами и артиллерией 52 ДЗОТа и блиндажа, 15 противотанковых пушек, 3 зенитки, 35 станковых и ручных пулемётов, 8 миномётов, 4 лёгкие гаубицы. Батальоны оккупантов и приданные им подразделения оказались разгромлены и бежали, оставив на поле боя более 450 трупов. Ещё более 600 подлецов получили различные ранения. Шоссе снабжения в 'Волховском рукаве' оказалось под обстрелом и движение фашистов по нему прервалось. Контратаки и попытки блокировать советские танки внутри обороны у шоссе не увенчались успехом, а лишь принесли подлецам новые потери.
Тем временем на юго-западном фасе зоны прорыва 2-й Ударной армии 23-я 'харьковская' стрелковая бригада Коркина отбила наступление 'группы Шеллера', составленной в основном из подразделений 285-й охранной дивизии фон Плотто. Контратакой 'харьковчане' освободили деревню Никулино, заняли в ней прочную оборону и удерживали её несмотря на бешеные атаки оккупантов. После потери примерно 600 человек ранеными и убитыми, наступательный порыв фон Плотто иссяк.
ВВС Волховского фронта в этот напряжённый боевой день выполнили 303 самолёто-вылета на бомбёжку, штурмовку и прикрытие войск. Удары наносились также по аэродромам Luftwaffe Коростовичи, Гривочки, станции Чудово, дороге Чудово — Малое Опочивалово.
Ранним утром 23 марта 1-й и 3-й стрелковые батальоны 1247-го стрелкового полка 377-й 'челябинской' стрелковой дивизии атаковали с востока опорный пункт 'Волховского рукава' Трегубово, защищаемый 'группой Дебес'. Наступление поддерживали 6 танков Т-34.
Царившая вокруг тишина оборвалась, словно кто-то резко разодрал тугую материю. Несколько секунд спустя стали доноситься разрывы — то сухое кваканье мин, то грозный грохот снарядов. Перед тем, как советские танки и пехота двинулись вперёд, позиции артиллерии и оборонительные сооружения 'группы Хойн' и 'группы Дебес' в районе Трегубово трижды накрывались полковыми залпами 'Катюш' с большим для подлецов ущербом. Наибольшие потери понёс I батальон 271-го пехотного полка. Для восполнения потерь 'группе Хойна' немедленно передали 2-й полевой запасный батальон, предназначенный ранее для 'группы Вюнненберга'. 850 человек личного состава сразу расписали по обескровленным подразделениям.
Серия красных ракет... Это сигнал атаки. За танками, в облаках выхлопов и веерах летящего из-под гусениц снега, пошла пехота. По её сигналу артиллерия переносила огонь в глубину. Местность к востоку от Трегубово на 500-1000 метров безлесная, ровная. Она просматривалась и простреливалась пулемётным огнём из ДЗОТов, в том числе пулемётами крупнокалиберными. Подлецы также вели обстрел из 150-миллиметровых орудий.
377-я стрелковая дивизия формировалась в основном из русских призывников Челябинской и Кировской областей. Эти люди, привычные к трудностям, знающие, что сражаются с ордой, бьются за светлое будущее своих детей, шли вперёд упрямо и самоотверженно. Падали убитые, хромали раненые. Шли вперёд. В течении месяца до этого 'челябинцы' разрушали своей артиллерией укрепления, уничтожали грузовики и повозки на шоссе Чудово — Новгород, вели разведку и атаки небольшими группами.
Один за другим стрелковые роты стремительно ворвались в первую траншею фашистов. Перекатами двинулись вперёд батареи, и сразу же стали вязнуть в глубоком снегу. Опять на помощь пришли танки. Взяв орудия на крюк, а расчёт на броню, они быстро доставляли их на новые огневые позиции. Заминка произошла лишь у реки: здесь танкисты потеряли несколько боевых машин.
ВВС Волховского фронта наступление на Трегубово поддерживали очень активно. Ил-2 из 313-й штурмового авиаполка Петрова штурмовала ДЗОТы, огневые точки, артиллерийские и миномётные позиции на поле боя. Действовали группами по 8-12 Ил-2. Укрепления, живую силу и вооружение уничтожали планируя под углом 25-30 градусов с высот 800 метров до бреющего полета. Делали от 1 до 5 заходов до уничтожения цели. Оккупанты вели зенитный огонь из Flak 36/37, скорострельных зениток и зенитных пулемётов.
Нехватка истребителей у Luftwaffe в последние дни бросалась в глаза. Из-за этого в штурмовке смогли принять участие истребители сопровождения 41-й истребительный авиаполк Ершова. Бомбардировочно-штурмовыми атаками уничтожено и повреждено: 1 танк, 5 орудий полевой артиллерии, 3 зенитки, 2 склада с боеприпасами, 6 ДЗОТов, 15 пулемётных точек, 30 автомашин, 1 автобус, 15 повозок, 150 солдат, создан очага пожара в колонне автомашин предположительно с горючим, сожжён 1 дом.
Когда штурмовики И-2 ушли, а 1249-й стрелковый полк 'челябинцев' под огнём врага, разрушая прямой наводкой ДЗОТы, достиг реки Полисть, над полем боя появились самолёты Luftwaffe. Бойцы откидывались на спины, готовя своё оружие для стрельбы по стервятникам, считали: один, два... восемь.
Ju 87 разворачивались и с воем пикировали на пехоту на берегу, а также на позиции у леса и КП полка Агафонова. Навстречу самолётам нёсся шквал пуль из винтовок, автоматов и пулемётов. Земля содрогалась от взрывов. Потери оказались небольшими. Поскольку пехота встретила 'лапотники' огнём из всего своего стрелкового оружия, прицельно бомбить стервятники побоялись. Отбомбившись, они ушли. Остались истребители. Они штурмовали пулемётами, но огонь с земли не дал покуражиться и им. Когда в воздухе снова появились советские истребители, с ходу вступившие в воздушный бой, советскую пехоту подлецы вообще оставили в покое.
Западный берег оказался ожидаемо заминирован. Проволочные заграждения в 6 кольев в глубину. 'Спотыкач' — низко натянутая на кольях проволока в несколько рядов. 'Спотыкач' мешал бежать, идти, наблюдать лёжа за полем боя и вести прицельный огонь из стрелкового оружия лёжа. Подлецы вели из ДЗОТов прицельный огонь из всех ви-дов стрелкового оружия, включая снайперский. Косоприцельный огонь шёл во фланг со стороны ДЗОТов опорного пункта в деревне Михалёво. Часть подразделений 'челябинцев' залегли и окопались в снегу, взяв под пулемётный обстрел восточную часть Трегубово и участок шоссе с брусчаткой. 'Полковушки', 'сорокопятки' и танки Т-34 на прямой наводке разбивали ДЗОТы и дома, где в каменных подвалах засели пулемётчики. Вели шквальный огонь три роты миномётного батальона полка Агафонова.
Комроты старший лейтенант Духу огнём своей миномётной батареи уничтожил три миномёта, противотанковую пушку с прислугой, 3 грузовика, около 200 солдат и офицеров. 3-я и 1-я батареи 122-миллиметровых гаубиц 'Матушка' 827-го дивизионного артполка 'челябинцев' вели корректируемый огонь по целям, применяя осколочные гранаты и шрапнель. Когда по шоссе на юг начали движение около 50 грузовиков и 10 повозок гитлеровцев, до Трегубово добрались менее 1/3.
Мощная атака 'челябинцев' отвлекла на себя подкрепления фашистов и заставила истратить боеприпасы, предназначенные для борьбы за удержание 'пробки' на 'дороге жизни' 2-й Ударной армии. Что Мерецкову и требовалось. Более того, южная часть 'Волховского рукава' могла оказаться отрезана от снабжения. Мерецков явно перехватывал инициативу у Линдеманна. Замысел Мерецкова прост: если перерезать коммуникации 'Волховского рукава', гитлеровская группировка, перерезавшая коммуникации 2-й Ударной армии, сама окажется в окружении или на голодном пайке. Тогда деблокировать окажется гораздо легче.
На южной просеке 'дороги жизни' 2-й Ударной армии, одновременно с ударом на Трегубово,1248-й стрелковый Кемеровский полк неполного состава из 'кузбасской' дивизия Угорича, без подтягивания тылов и отдыха атаковал позиции Эрдмана. Впереди шли 2 танка КВ-1 и 6 средних танков Т-34 из танкового батальона Юнацкого. Артподдержку осуществлял 943-й артполк и артполки РГК. Всего около 60 орудий, в том числе 152-миллиметровые гаубицы-пушки 'Емеля' и 203-миллиметровые 'Кувалды Сталина' Б-4.
Солнце палило вовсю. Накатанные снежные дороги просели. На солнце лужи. Танки двигались по просеке. Стрелки шли по колено в мокром снегу и по просеке, и вдоль её опушки. Ширина фронта наступления 1 километр. Поперёк оси наступления река Полисть. Артиллерийский и миномётный огонь фашистов фланкировал всю зону наступления.
Сильный советский артобстрел от Любина Поля нарушил снабжение гитлеровских войск, засевших на 'дороге жизни'. Носильщиков из числа 'хиви', которые доставляли туда грузы, а обратно выносили раненых, периодически обстреливали советские разведывательно-диверсионные группы, постоянно выходящие на коммуникации гитлеровцев. У подлецов, окопавшихся на 'дороге жизни', для борьбы с танкам имелись пока что только противотанковые и магнитные мины, неполноценные перед КВ-1 и Т-34, противотанковые 'колотушки' PaK 35/36 и всего одна 88-миллиметровка Flak 39. Танки Pz.Kpfw.III остались без горючего и в бою не участвовали. Дефицитный 37-миллиметровый бронебойный снаряд Pzgr.40 'катушечного' типа 'колотушки' PaK 35/36 пробивал 40 миллиметров при угле встречи с броней 60 градусов на дистанции 300 метров. Но даже после пробития брони танки БТ-7 и тем более Т-34 далеко не всегда выходили из строя, так как не образовывалось достаточного количества опасных осколков и экипаж мог продолжать бой. В одном из боёв 1941 года расчёт PaK 35/36 добился 23 попаданий в танк Т-34 безо всякого результата, и лишь когда снаряд угодил в основание башни, танк оказался частично выведен из строя. Естественно, что после такого опыта оккупанты с мрачным тевтонским юмором окрестили расчёты PaK 35/36 'Аuf wiedersehen Heimat' — 'прощай, Родина'. Это прозвище прилипло и к пулемётчикам, но по другой причине.
После вероломного нападения 22 июня прошлого года выяснилось вдруг, кто бы мог подумать, что поражающие действие снарядов PaK 35/36 по танкам Т-34 недостаточно, и только при определённых условиях они могли бороться с бронёй Т-34. Тяжёлый танк КВ-1 не поражался Pzgr.40 вовсе. В ходе разгрома немецко-фашистских войск под Москвой и дальнейшего советского наступления, из 164 пробитий брони танков КВ-1 и Т-34 за период с 9 октября 1941 по 15 марта 1942 года на долю PaK 35/36 пришлось лишь 21 попадание.
Это ж надо! Wehrmacht в каждой дивизии по штату имел аж по 72 таких 'дверных колотушек'. Но вместо борьбы с танками, после того, как вышли из строя 'дедушки' БТ-5,7, Т-27 и так далее, PaK 35/36 годились лишь для выбивания дверей в уличных боях. Вот так. Капиталисты оснастили своих солдат противотанковой пушкой в количестве более чем 10 000 экземпляров, которая при этом очень и очень плохо подходила для борьбы со средними и тяжёлыми танкам, на которые делала главную ставку Красная Армия!..
Первую линию обороны 'кузбассцам' удалось прорвать за счёт артиллерии, которая била по данным корректировщиков, находящихся среди стрелков. ДЗОТы, галереи и баррикады из шпал, 'дверные колотушки' Pak 35/36 и пулемёты вместе с сотней оккупантов оказались снесены огнём более чем 60 орудий, в том числе 152-миллиметровых гаубиц-пушек 'Емеля' и 203-миллиметровых гаубиц 'Кувалды Сталина' на гусеничном ходу. От взрывов 100-килограммового фугасного снаряда Ф-625Д 'Кувалд' шпалы разлетались на 100 метров, а все сидевшие в ДЗОТах подлецы переходил в разряд 'пропавших без вести'.
Части 1248-го Кемеровского стрелкового полка 'кузбасской' дивизии в ходе непрерывного 24-часового боя продвинулось на 300 метров. 'Кузбасская' дивизия формировалась в августе прошлого года в основном из добровольцев металлургов, шахтёров, химиков Кемерово, Прокопьевска, Ленинск-Кузнецкого, в гордости первых пятилеток — 'Всесоюзной кочегарке' Кузбассе. Это не подневольные немцы, которых в атаку гнали пулемётами. Этих требовалось держать за шинель, чтобы лишний раз не лезли на рожон и не рисковали зря.
'Кемеровчане' медленно, но верно прогрызали 'пробку' на 'дороге жизни' 2-й Ударной армии, уничтожая блиндажи, пулемётные точки, подвижные штурмовые группы. Как уголь в забое рубили. Вместе со стрелками шли артиллерийские корректировщики.
В этих боях 1248-й Кемеровский полк покрыл себя неувядаемой славой. Прославился и его комиссар Вакула. Его фашисты знали, боялись и ненавидели. Когда это воин шёл в бой, они предупреждали своих: 'Идёт Вакула!' Атаки и рейды бесстрашных, опытных, находчивых красноармейцев и их комиссара раз за разом производили опустошения в частях фашистов. Презирающие смерть шахтёры-'вакуловцы', решительно шли в штыковую и врукопашную. В случае окружения в бою, вызывали на себя огонь своей артиллерии с плацдарма.
Но для красноармейцев только что прибывших в качестве пополнения, накал и жертвы развернувшегося сражения явились неожиданностью. Оказавшись на фронте всего несколько дней назад и сразу попав в такое дело, они в лесном бою часто теряли ориентировку, впадали в панику. Не видя командира, вели себя пассивно. Зачастую отступали без приказа, увлекая за собой остальных. Оказавшись лицом к лицу с разведгруппой или перед позициями подлецов, сдавались в плен. Таких беглецов собирали на рубеже 2-го эшелона политработники и работники штаба и снова вели на линию соприкосновения. Это было нелегко, ведь выйдя из боя, психика новичков уже перешла в обычный режим. Они уже понимали, что только что убили людей или наоборот, потеряли добрых товарищей. Сильнейшее эмоциональное потрясение. Чувствовалась страшная усталость и голод. Возвращалась боль от полученных ран.
Действия 'кемеровчан' по освобождению 'дороги жизни' обошлись фашистам почти в 3000 убитыми и ранеными. 540-й штрафной батальон 'испытательного срока' превратился из батальона во взвод из 64-х человек. Получив в качестве пополнения 410 новых 'испытательных солдат', штрафной батальон тут же снова отправился в бой, но опять с таким же результатом. Но ничего, штрафников в группе армий 'Север' хватало. Лишь выскажет солдат своё сомнение в победе или расскажет о полуголодной жизни своей семьи в Германии, о бомбёжках немецких городов и воровстве генералов — пожалуйте в штрафбат и затем в 'Долину смерти' у Волхова у просеки 'Эрика'. О 'Долине смерти' среди солдат фон Кюхлера уже пошли душераздирающие легенды.
После прорыва обороны, советские танки повели уничтожение II батальона 1-го полка эсэсовцев. Передний КВ-1 бил из пушки с коротких остановок, и на воздух взлетали на один за другим ДЗОТы. По танку из-за укрытия начали бить две противотанковые пушки. Тяжёлая машина пошла у на них, и через минуту они оказались расплющенными. Затем огнём и гусеницами 'Клим Ворошилов' уничтожил полевое орудие, танк и 45 фашистов... В 14:00 советские танки прорвались дальше и устроили расстрел строителей 'Организации Тодт' и миномётчиков. Все выводимые для переформирования подразделения подлецам пришлось возвращать и бросать в контратаку.
Вдоль просек громоздились оголённые изломанные стволы, вырванные с корнем деревья. Ветви их срезало пулями и осколками. Разбитые в щепы блиндажи, ДЗОТы, раздавленные танками пушки, миномёты, ящики, питьевые канистры, коробки с продуктами, кровавое тряпьё. В кустах и между баррикадам из шпал трупы гитлеровцев в несколько слоёв. Искажённые, закопчённые, окровавленные, щетинистые маски нелюдей.
