— Ну и демоны с ними!
— Так-то оно так, да только...
— Никто меня в жены брать не захочет, — поняла я. — Ну и пусть. Пойду в жены к какому-нибудь мастеру.
— Боюсь, что даже мастера побрезгуют, — вздохнул отец.
— Значит, в жены к подмастерью! — топнула я ногой в ярости. — Да хоть к ассенизатору!
Ишь какие брезгливые все стали!
— Этого уже я не допущу! Это урон уже моей репутации!
— Значит, останусь девой!
— Нет, девой ты тоже не останешься...
— Это ты сейчас о чем, отец?
— Есть один вариант...
— Отец? Говори и не отводи при этом глаз!
— В общем... я наскоро успел переговорить о твоем замужестве с...
— Ну говори же!
— С Баргом, сыном Ромгнара, князем Изумрудной горы. И предварительное согласие уже получено...
— Что?! Ты хочешь отдать меня за этот поросший мхом валун?! — окончательно взъярилась я. — Он же в двадцать раз старше меня!!! Ему почти четыреста лет! И ты хочешь отдать меня за него?! За этого вонючего борова, у которого в венах течет уже не кровь, а пиво!
— Тамгария!
— Что "Тамгария"!
— Не забывайся! Я твой отец и ответственен за твое будущее!
— Такого будущего мне не надо! Лучше уж остаться старой девой!
— Тамгария!
— А что же, он не опасается за урон своей репутации?
— Нет. Никто не посмеет усомниться в твоей чистоте, если ты выйдешь за князя Изумрудной горы.
— Дескать, потому что уж кто-кто, а он точно бы не стал брать в жены порченную человеком девку?!
— Тамгария...
— Ясно... Только ты забыл назвать мне еще одну причину столь поспешных переговоров... — вздохнула я.
— Какую...
— То, что ты продал меня ему, как какую-то вещь! А еще говорил, что я твоя любимая дочь!
— Тамгария! Как ты можешь...
— Во сколько ты меня оценил, папочка?
— Тамгария!
— Один миллион? Два?!
Отец под моим напором как-то разом сдулся. Значит, действительно продал, и, несмотря на его вид, как у побитой собаки, жалости к нему я не испытывала. Его, конечно, можно понять, из-за этой войны он понес большие финансовые потери, но и я не вещь, пусть даже столь дорогая, чтобы продавать меня, точно... постельную рабыню!!!
— Так сколько?
— Три...
— Лучше я буду восьмой у этого человека, чем разменной монетой!
— Что ты такое говоришь, Тамгария?! — вскинулся отец.
— Что слышал! Я не пойду с тобой домой, я вообще домой не пойду!
Я выскочила из отцовского шатра и побежала назад, в замок.
— Охрана! Схватить ее!
Несколько воинов из личной охраны отца бросились за мной вдогонку, еще пара устремилась наперерез, но задние не успевали — слишком неповоротливы и медлительны в своих доспехах, а что касается тех, что бегут наперерез, то... Я скастовала свое любимое заклинание, выложившись почти полностью, и земля перед ними превратилась в зыбучий песок, в который они и угодили, погрузившись по грудь.
— Одумайся, Тамгария!!! — звучал мне вслед отцовский глас.
— И не подумаю!..
Кирилл, остро понимающий, что победа в сражении не означает победы в войне
— Ты готов? — поинтересовалась у меня Зеленоглазка.
— К чему?
— Как к чему? К первой брачной ночи! — засмеялась Олграна, проявившаяся на месте растаявшей, как мираж, гоблинки.
— С кем?!
— Как это с кем? — удивилась Мягкая Лапа, занявшая место орчанки. — С Иггогоной!
— Это еще кто?
— Как кто? — изумилась Ссашшиллесса, сменившая оборотницу. — Кентавриха!
— Кто?!!
— Кентавриха... — подтвердила Тамгария. — Или ты думал, что на ней только ездить будешь? Или воду возить?
— Да, раз оседлал ее, то, по их обычаям, ты теперь ее муж, — кивнула уже Лития.
— Никого я не оседлывал! Да еще кентаврих! Это же вообще ни в какие ворота не лезет!
— В несознанку пошел? — делано удивилась Дрианда.
— О чем вы вообще?! Какая еще, к демонам, кентавриха?! Не знаю никаких Иггогон!!!
— Самая натуральная... спас ты ее, так что надо, Киря, надо... — заливисто засмеялась Хайллейса.
— А на очереди тебя ждет огра, троллиха, ламия... — начали перечислять закружившиеся вокруг меня хороводом мои гражданские жены.
— А-а-а-а-а!!! — заорал я, схватившись за голову руками.
Я проснулся с диким криком и в холодном поту, чуть не сверзившись с кровати.
— Ф-у-ты... — встряхнул я головой, прогоняя сновидение. — Приснится же такое, а...
Чес-слово, лучше бы меня доставали более традиционные кошмары... ну там пускай за мной зубастые чудовища гоняются, Неназываемый на алтаре ржавым ножом потрошит, еще что-то... На это хоть пожаловаться остальным можно. Но не рассказывать же всем, что меня в действительности терзает!
— Никого больше спасать не буду! Хватит! — пробормотал я. — Тем более кентаврих, троллих и огрих... с прочими ламиями и русалками. К черту...
Причем мне это почему-то всегда снится после сильного истощения. Обычно в нем виновата суккуб, но в этот раз она ни при чем...
Остается только надеяться, что этот сон точно не пророческий. А то кентаврихи, огрихи да троллихи... это же каким достоинством надо обладать, чтобы их удовлетворить?! Я же просто реально буду в обморок падать, не говоря уже о том, что существа эти далеки от самых непритязательных норм привлекательности. Удавиться можно.
Так, стоп. Что-то меня совсем не в ту степь с этим сном занесло... думаю о всякой чуши, оборвал я себя. Эк меня торкнуло...
Я лег обратно на кровать и попытался добрать оставшиеся до общей побудки часы. Надо только порадоваться, что комната звукоизолирована и моих криков ужаса никто не слышал. Хотя звукоизолировали эту комнату, чтобы не слышали совсем других криков. Ну да ладно...
Утром гнома ушла, а для меня все началось по-старому, с тренировки с Ссашшиллессой, и то, что я вчера несколько перетрудился, сначала сражаясь с железными големами гномов и их магами, а потом исцелял Тамгарию, так что в итоге выпал в осадок, в расчет не принималось. Когда об этом заикнулся, желая выбить себе еще один выходной, я получил в ответ:
— На ногах стоишь?
— Стою...
— Значит, здоров и к бою готов! Защищайся!
И на меня обрушился град ударов — и тут волей-неволей начнешь защищаться, чтобы не получить болезненных синяков и порезов. А режет Сашуля филигранно... Потом целебными амулетами лечит.
Поблажку вампиресса мне все же сделала, отменив занятия верховой ездой. Гномы все еще стояли лагерем, и мало ли кому что в голову взбредет? Вдруг кто-то, посчитав себя ну очень сильно оскорбленным большой суммой выкупа, захочет решить проблему самым кардинальным способом, в том смысле что нет человека, то бишь меня, — нет проблемы. Тем более что вот он я, красуюсь почем зря.
— К нам гости, — сказала Олграна, на всякий случай приглядывающая за лагерем гномов через своего орла.
— Кто? Они решили взять реванш?! — "подорвался" я, поспешив к стене.
— Нет, реваншем тут и не пахнет, а вот возможными проблемами — вполне.
Подбежав к стене, я быстро взобрался наверх по лестнице и понял, о чем, собственно, шла речь. К замку бежала Тамгария, а следом куча воинов.
— Ну и что мне теперь делать?
Вампиресса и телепортировавшаяся с крыши орчанка синхронно пожали плечами.
Я направился вниз встречать гостей. Тамгария подбежала к замку аккурат к моменту остановки лифтовой платформы и заскочила на "палубу".
— Хм, и как это понимать, дойра?
— Не отдавайте меня им!
— Им я вас, конечно, не отдам, но вот отцу...
— А отцу тем более не отдавайте!
— В чем, собственно, дело?
— Он меня продал!
— Э-э... как это?
— За три миллиона сосватал с князем Изумрудной горы! А я что, рабыня, чтобы меня продавать?!
— Так, стоп, давайте с самого начала...
В общем, через пять минут я понял, в чем дело. Что ж, девушке можно только посочувствовать. Ее подложили под старый "мшистый валун". Счастьем там точно не пахнет. Этот старпер, из которого уже песок сыплется, нет-нет да станет ее попрекать пленом, в запале какой-нибудь ссоры будет называть человечьей подстилкой. Какое уж тут счастье в личной жизни? А то еще и бить станет...
Ну а мне-то что делать?!
"Выкупи ее! — со смехом предложило мое второе "я". — Денег у тебя куры не клюют!"
Да я бы, может, и выкупил, но папаша не "продаст", упрется рогом, на принцип пойдет. Его же потом свои задолбают за это. Князь подгорного народа продал свою дочь человеку, которому проиграл битву, чтобы не платить контрибуции. Да от него же камня на камне не оставят! Так что пусть платит...
И потом, ну останется она у меня — и что мне с ней делать?
"Вестимо что — детишек! Ха-ха-ха!!!"
Тьфу ты...
К замку тем временем уже двигалась процессия во главе с князем Серебряной горы.
— Не отдавайте меня, Киэрриэл... все равно я стану отверженной среди своего народа. Тогда лучше стать еще и вне народа, чем...
Тамгария едва сдерживала слезы, но и так все понятно. Ей можно только посочувствовать. Попала так попала. И пусть косвенно, но я в этом тоже виноват.
— Отдай мою дочь, человек!
— Снова заново... — тяжело вздохнул я. — Вы еще скажите, что я ее околдовал и заставил сбежать от вас... Очень вас прошу, не наступайте на одни и те же грабли второй раз.
Князь только насупился. Как мыслящий разумный, он понимал, что это не так, что сам сильно прокололся с этим сватовством. Ему бы подождать пару-тройку не то что лет, а хотя бы месяцев, — и, глядишь, все прошло бы как по маслу.
Но тут даже мне стало ясно, что ситуация безнадежна. Тамгария не захочет возвращаться туда, где ее все будут тихо призирать, вплоть до слуг, а то и открыто.
Несмотря на свою упертость, как видно, это понял и сам князь. Да и кто пожелает такой незавидной судьбы своему ребенку?
— Присмотри за ней... — сказал он, посмотрев на спрятавшуюся за меня дочь, враз осунувшись.
Развернувшись, князь поплелся обратно.
— Поднимаемся...
"Кажись, сон в чем-то все же оказался пророческим!" — усмехнулся мой внутренний голос.
Хм...
"И министр строительства у тебя все же будет! Как уже есть министр сельского хозяйства!"
С последним не поспоришь.
Гномы наконец снялись и ушли на юг, к своим горам. Олграна сопровождала их отход через своего питомца, эстафету готовилась подхватить Лития на Черной Молнии.
Зеленоглазка определяла Тамгарию на ПМЖ в одну из еще свободных комнат.
Остальные возились с детьми.
А я пытался вникнуть в дела своего баронства-графства-герцогства. Получалось как-то не очень, хотя появившиеся финансовые возможности открывали просто запредельные горизонты. Но тут главное не надорваться. Все нужно делать постепенно и последовательно, а не хвататься за все сразу.
Первым делом конечно же надо начать возводить нормальный город. Город — это показатель статуса моего владения. Надо оснастить армию и прямо сейчас озаботиться в первую очередь детским образованием. Дети — наше все, будущая опора власти. Хотя, как и в любом деле, тут надо не переусердствовать, чтобы они на эту власть, то бишь меня, класть с прибором не стали. Для чего построить школы — как обычные, так и магические, — для чего где-то нанять магов-учителей. Но кто пойдет сюда, в эту глухомань, учить, да еще полукровок?!
"Вопрос лишь в цене", — цинично заметило мое второе "я".
Тоже верно... Даже если заплатим втридорога, оно все равно будет того стоить. Появятся обученные маги, а в этом мире маги — это все. Архимаг как раз поможет с программой обучения — зря, что ли, он ректор Королевской магической академии?
В зал вошла вампиресса.
— У нас проблемы, Ксиррел.
— Кто бы сомневался... — вздохнул я. — В чем они заключаются?
— Как сообщает наша разведка, три королевства, в которых сильнее всего закрепился орден Ольера Светозарного, договариваются о союзе, с совместным военным походом против нас.
— Гадство...
— К этому союзу может присоединиться еще парочка королевств поменьше, полдюжины великих герцогств, ну и вольные бароны, коим про нас наплели демон знает что...
— Примерная численность сил, что может выступить против нас?
— Больше ста тысяч человек. Это минимум — объединенная армия трех королевств.
Я так и обмер. Это много, это просто дико много. Обычно государства тут сражаются армиями, численность которых доходит едва до сорока — пятидесяти тысяч. Меня сметут так же легко, как смел бы американский футболист тщедушного дистрофика.
— Да уж...
— Думаю, к весне они утрясут последние нюансы договора и выступят.
— Чтоб их... То одно, то другое. Спасибо, Сашуль.
Сто тысяч... И не абы кто, а регулярная армия! Профессиональные солдаты и не менее профессиональные маги! Боевые маги!!! Их там не меньше десятка тысяч наберется. Черт бы их побрал! Да у меня населения немногим больше, это с бабами и детьми.
Но где наша не пропадала!
Придется наращивать тупую ударную мощь из самых простых големов с максимальной защитой, так как в прошлый раз големы показали себя не с лучшей стороны. А это вновь куча мифрила уйдет в никуда!
Я, конечно, в Тиране — сила, но меня быстро раскатают в блин! Там ведь с десяток крутых архимагов обязательно найдется.
Остается надеяться, что их удастся хорошо прижать в болотах. Но тут тоже не все гуд. Наверняка командующие учтут опыт похода армии ордена и примут все меры для защиты.
Ладно. Надо отдать приказ, чтобы начали заготовку древесины для ускоренного строительства големов.
Трофейных терминаторов Гонглир с бригадой кузнецов уже латают. Благо мы вдвоем с рыцарем смерти их не сильно потрепали. Всего-то и надо, что склепать получившиеся половинки друг с другом при помощи железной полосы да конечности, какие обрубили, на место присобачить. Олграна их потом душами оснастит — и получатся действительно эффективные бойцы, а не то, что было раньше.
Не стоит забывать и про старого знакомого. Неназываемый как пить дать попытается половить рыбку в мутной воде. Я даже не хочу гадать, что он может предпринять. Да все что угодно, вплоть до похищения кого-то из моих... жен.
Может, стоит как-то оформить отношения? Но, честно говоря, слабо представляю себе церемонию...
"Да черт с этой церемонией! Это сущий пустяк, — вновь заржало мое второе "я". — Ты о брачной ночи подумай!!!"
Ой-йо!!!
"Ножки у кровати хоть выдержат их общий вес?! Я уже о вместимости молчу! Разве что их поперек кровати штабелем впритирку друг к дружке приложить!!!"
Я поспешил прогнать мысли о дальнейшем процессе исполнения супружеских обязанностей. Очень уж это получалось... да ни в какие ворота не получалось! Изврат в чистом виде!
Но можно же в разных спальнях по очереди... осенило меня.
"Ага-ага, — продолжал смеяться надо мной мой внутренний голос. — А теперь посчитай, сколько времени на это уйдет. От заката до заката!!! Да тут даже эльфийской выносливости не хватит, даже если виагру жрать тоннами!"
Блин... Но тогда можно разнести церемонию на несколько дней.
"А порядок какой установишь?! По алфавиту, что ли?! Обидятся ведь и порвут тебя на британский флаг!"
