Моя магия Адского пламени неплохо себя проявила, хорошо поджигая паруса. Против неё обычная защита от огня не столь действенна, видать.
Не так далеко маячит та шхуна, что напала на наш второй корабль. Освободимся здесь, попробуем догнать их. Э, не понял, вы что, мысли умеете читать? Подняли все паруса и дали дёру. Капитан — умная скотина, сообразил, что ему тут ничего не светит и улепётывает, пока есть возможность, вон, даже магией себе слегка помогают, чтобы убраться как можно дальше, пока мы заняты.
Китайцы прислали мне письмо с иероглифами, в их логах я тоже прохожу, как наносящий ущерб. Единственный игрок, остальные неписи. Решили попробовать договориться? Нет, никаких разговоров-договоров не будет.
Что такое, замглавы крайне недоволен, понял, что я не собираюсь захватывать фрегат?
— Он вам сильно нужен, уважаемый Дуонг-хён? Даже с неизбежными смертями братьев?
Дошло, наконец, что к чему? Ну ладно. Огонь, огонь, живее. Слышен треск, центральная мачта начала заваливаться, хорошо, что не в нашу сторону. Пришлось убрать почти все паруса, лежим практически в дрейфе. Китайцы начали выбегать из трюма и прыгать за борт с другой стороны, думаете, я дам вам уйти? Нет уж, как говорится: "на дно!".
Красавец-фрегат переламывается пополам, скрещивая фок и бизань мачты (прим. Автора — первую и, в данном случае, третью мачты) и тонет. Ещё с полчаса потратили на тщательное прочёсывание акватории и расстрел выживших, привлекли и второе судно. На нём, кстати, от действий корейского клана есть потери — пятеро воинов, как-бы мстить не пришлось за убитых. Хотя, чисто практически, какая выгода получится от убийства игрока? Да никакой.
Поздним вечером вернулись в Ульсан. Для чего и зачем так явно "светиться" перед "окунями", выяснять не хотелось совершенно. Сценарий такой!
Дома, как ни странно, спокойно, поговорил с Дуонгом наедине. Он признал правильность моего решения с китайским фрегатом. Властью боевого вождя наложил запрет на выход в море кораблей, пока маги не подтянут ранги магии, и точка!
Договорился с главой Белого лотоса Ким Гу об усилении охраны. А вы, братья мои, работайте. От сих и до сих. Я же отбываю в баронство, разведать обстановку и подступы к сокровищнице. Из Ульсана банально и трусливо сбежал, даже не попрощавшись с Дунг. Крышу у неё конкретно рвёт, закидоны начались, Дуонг лишь вздыхает, но ничего ни мне, ни ей не говорит. Мне что, жениться на ней? Не готов, однозначно не готов. И вряд ли подготовлюсь...
Прибываю на Рождественский бал-маскарад, ежегодно устраиваемый самим бароном в "столице" — городе Имелон. Выскакиваю на улицу, б-ррр, холодно! Недавний патч радует погодой, приближенной к реалу. Осуществляю привязку по новому временному месту жительства. Городок в начале ночи смотрелся мило и романтично! Позднее осмотрюсь внимательнее.
Народа на балу, конечно, поменьше, чем в Питере или Сиднее, но не пусто. За время, проведённое в Корее, обзавёлся чутком одежды. Самым минимумом, так как кафтаны "старинного" покроя с рюшками и колготками не принимал органически. Мне в наборе Посвящённого комфортнее, да даже в одежде новичка, несмотря на косые взгляды окружающих.
Поэтому на балу я был в осовремененном укороченном смокинге с обязательным галстуком-бабочкой. К моему глубочайшему сожалению, здесь не было системы помощи обучения танцам, как я надеялся — хотел добить-таки фокстрот.
У местного служащего выбираю маску на область глаз, и убираю из видимости значок подлинности персонажа. Пока не стоит, чтобы кто-то тут знал меня в физиономию.
Бал для меня прошёл так себе. Попытался "повальсировать" с дамами, но они элементарно не умели. На что надеялись, выходя на паркет? Что вдруг получится? Турнира здесь также не было, хотя, я бы не стал участвовать, чтобы не светиться.
До полуночи прослонялся по зданию, маскарад проходил в местной ратуше, затем смог наблюдать семейство местного владыки в сборе: сам барон Асуан ля Мэрдок — далеко нестарый, на вид лет сорока, поджарый и подвижный, несомненно, рубака-парень. Произвёл на меня благоприятное впечатление ещё по отчёту Ископаемого. Рядом с ним шевалье Мори де Леброн, начальник его охраны и спутник на охоте и пирах.
Сын барона Левант — этот похуже, и на вид и по духу. Длинный, нескладный, некрасив лицом, мягкотел. Из досье следует, что он злоупотребляет вином. Сын от первой нелюбимой жены, брак был по мотивам выгоды. Её смерть окутана "таинственным туманом" — она настолько испугалась привидения бабушки мужа, что от страха выбросилась из башни. В общем, наши менты раскололи бы барона на счёт раз.
Дочь, Инуэтта. От второй жены, на этот раз горячо любимой, но не знатной — дочь баронета, титул которому дал сам барон, чтобы иметь возможность взять в жены его дочурку. Пошёл наперекор обществу, выбрал чувство. В конце-концов, её отравили. Именно после этого у Асуана ля Мэрдока сменился начальник охраны, советник, казначей, личный врач и появился Мори де Леброн. Девушка лет восемнадцати, южного типа, смугленькая, шатеночка, правильные черты лица, но ей явно не хватает какого-то огонька.
Официальная часть закончена, все поздравления сказаны, шампанское в честь Рождества выпито. Все опять разбредаются. Вокруг Леванта образуется кружок из игроков с никами из иероглифов. Так, так, крайне интересно, пишу Ископаемому, чтобы выяснил кто почём и когда.
Формально, баронство считалось "лежащим" в русской сфере. Как смог выяснить мой советник, оно даже "базируется" на сервер Владивостока. Однако наши игроки не сильно жаловали его: сухопутное сообщение исключительно через Дикие Земли, "рождение" в самом баронстве стоит четыре девяносто девять доллара. Чего-то такого особенного, чего не было в других регионах, помимо формы правления, здесь также не наблюдалось. Данжей маловато, многие социальные задания на репутацию с маленькой оплатой. В общем, не самые лучшие условия для не-донаторов.
Мероприятие заканчивается, через самоубийство (в который уже раз!) возвращаюсь на место привязки. Тёмная южная ночь, на небе облака, звёзд не видно. Фонари лишь слегка разгоняют покров тьмы, во многих домах до сих пор горит свет. Красиво и необычно. Быстрой рысью заскакиваю в отель, снимаю комнату. Хотел зайти в магазин за тёплыми вещами, но ночью они все закрыты, начинаю офигевать от реалистичности. Верните вечно бодрствующих неписей!
Наутро я начал работать над осуществлением плана приближения к заветной шкатулке в сокровищнице барона. И как обычно, попал впросак. Вдали от места действий всё рисовалось легко, просто и непринуждённо. Нанимаю отмороженных пкшеров. Они при выезде ля Мэрдока на охоту нападают на него, по моему сигналу стреляют в энта, на котором восседаю я, тот мочит всех "негодяев", барон признателен за спасение. Я втираюсь в доверие, и либо выпрашиваю, либо краду шкатулку. Участие в квесте по-любому должно давать шансы на разные "глупости" для героя.
Информация Ископаемого впервые не соответствует действительности. На выездах барона окружает внушительная охрана из высокоуровневых неписей, мой первоначальный план летит Сатане под зад.
Вдобавок, игроки-китайцы явно замыслили что-то недоброе. Уж очень активно они трутся вокруг наследника. Как разузнал мой советник, это члены бывшего клана "Пурпурная лоза", не так давно в союзе с кланом "Великая стена" потерпевшие поражение в кровопролитной войне с тремя другими кланами. Все их замки в Китае захвачены или разрушены, они самораспустились.
Чтобы не уходить на рерол из-за постоянного преследования и покушений, верхушка ушла из Китая, соблазнившись этим баронством, решив строить свою новую жизнь здесь. Сделали Леванту хороший подарок, чтобы задобрить, а потом, скорее всего, предложили и кое-что иное, от чего он вряд-ли стал отказываться. Лишь постоянная и неусыпная охрана действующего барона мешала им предпринять решительные шаги, чтобы посадить на "должность" его сына, а самим стать его окружением. Во всяком случае, лично я так бы и действовал на их месте. Таким образом, все варианты с Левантом ля Мэрдоком для меня бесперспективны.
Обходной путь через Инуэтту слишком долог и крайне маловероятен: необходимо убирать из очереди двух претендентов, она — женщина и не очень популярна в баронстве. Кроме того, за ней не стоят внушительные силы, готовые её поддержать. Нет, безусловно, если бы не китайцы с наследником, можно было бы покрутить: этот вариант открывает возможность "безвозмездно" поживиться в сокровищнице во время смуты при смене власти, а потом благополучно уйти в тень, ведь "самодержавие" новой баронессы вряд-ли долго продержится. Другой вопрос — хочет ли сама Инуэтта ля Мэрдок смерти своему батюшке и братцу?
Поэтому стоит сосредоточиться на единственном варианте — Асуан ля Мэрдок жив, здоров, и благодарен мне, лучше всего, за свою спасённую жизнь. Вот только как это сделать? Лазеек не наблюдаю.
Первый, самый нужный шаг — познакомиться с бароном, никак не вытанцовывается. Простых посетителей, без репутации, он не принимает, а даже принимал-бы, и что? Прийти и сказать, что сын хочет его смерти? Скорее сам окажешься на круге воскрешения с "чёрной меткой" и получишь вместо благодарности запрет на нахождение на территории баронства.
Затея с напавшими злодеями и последующим спасением идёт лесом из-за большого числа охранников. Собрать такую толпу игроков, готовых на возможную каторгу и, при этом, могущих всерьёз угрожать кортежу Асуана нереально либо будет стоить таких денег, что проще купить эту шкатулку.
А если, действительно, просто её купить? Блин, опять всё упирается в личное знакомство. Конечно, можно подать письмо в его канцелярию, но вот только дойдёт-ли оно до адресата, неизвестно. С этими нпс также требуется прокачивать репутацию по восходящей лестнице работников пера и чернил, для того, чтобы они делали то, что ты от них хочешь. На это у меня нет ни времени, ни желания.
КАК познакомиться с бароном?
Три дня бесплодных поисков подходов к объекту. Каких только "заумных" вариантов не пришло в голову: проникнуть в замок, вырядиться привидением его бабушки, погрозить пальцем и сказать, чтобы отнёс шкатулку на могилку прямо сейчас, приспичило, аж жуть. Зато на два круга обошёл весь городок, благо он небольшой, и затарился тёплой одеждой. Чернышу пришлось сидеть в номере, чтобы никто не запомнил такое странное животное.
Ненадолго смотался в Ульсан, проверить, как дела там. Нормально, все заняты, качаются. Мои товарищи, однако, не очень веселы, заработки без достижений серьёзно просели. К тому же иногда подводит пинг, один раз легли в данжеоне, пока тупил интернет.
Поговорили с Дуонгом, тот согласен с моей стратегией усиленно "тренировать" личный состав, с тем, чтобы в дальнейшем пойти на китайское братство "Красный дракон". С этим отбываю, пережив бурю слёз Дунг, и сообщив напарникам, что жду их на новогодний бал в баронстве. Билетами добраться гораздо дешевле.
Пока нет никакого решения по поводу знакомства с местным хозяином, решил попробовать прощупать охрану замка чужими аккаунтами.
Через нового перса Ископаемого сделали объявление везде, где можно: каждому, кто проникнет в замок — три тысячи голды, незаметно выбравшемуся обратно — пять, игроку, который продвинется дальше всех — десятка. Нашедшему уязвимость или тайный ход — оплата по договорённости. Пришлось опять нанимать Ископаемого, для того, чтобы просматривал все сообщения и обязательные приложенные к этому видео, без них к оплате не принималось.
Что интересно, движуха началась уже тридцать первого декабря. Безделье, некоторые товарищи приняли на грудь — им захотелось приключений. Пять баксов за рождение перса — ерунда, всего тысяча сто тринадцать золотых, окупится, вперёд. И что самое смешное, получалось! Закидывали верёвки на стену, стреляя "кошкой" из арбалета, забирались на стену, но здесь их обычно и ловили, после чего препровождали в подземную тюрьму.
Некоторые проникали на подводах, которые привозили провизию. Другие выдавали себя за посланников именитых господ, которым надо встретиться с бароном, и так попадали в замок, делая видео и фото всех и всего. Тройка игроков с классом бардов прикинулась бродячими актёрами, они даже смогли встретиться с самим владетелем по вопросу работы, и тот нанял их для увеселения гостей.
Один наглец, пользуясь отсутствием барона, сумел выдать себя за инспектора крепостных стен. Как он смог запудрить мозги неписям, я не представляю. Его провели по всей стене, повели проверять центральный донжон, но не вовремя вернувшийся Асуан испортил игроку всю его великолепную игру. Как-бы то ни было, свою десятку он получил.
За восемь часов спустил чуть меньше миллиона золотых, как много энтузиастов в игровой России получить деньги практически на халяву. Срочно написал Ископаемому снимать объявление с вознаграждением, повесив другое: спасибо за сотрудничество, с этого момента плата только за нахождение уязвимостей и тайных ходов, или тем, кто подберётся к сокровищнице, срисовав систему охраны. Форум взорвался валом постов: от восхищения вроде "Красавчики, собрались обнести непися-эксплуататора!" до гневных "Воровать нехорошо!" с завуалированным матом. Такую реакцию я не учёл, на некоторое время придётся притихнуть, пусть страсти улягутся.
Попросил Ископаемого, у которого наконец-то решил спросить имя — Иван, исконно русское, но очень редкое ныне, через своего перса связаться со всеми теми, кто проявил находчивость и изобретательность, оставаться на связи и пытаться стать своим в замке. Последуют дальнейшие задания с вознаграждением. Многие откажутся, всё-таки, это почти наверняка второй персонаж, времени на всё не хватит, но мне многих и не надо. Нужны те, кто подойдёт к делу с выдумкой и желанием.
Прошёл новогодний бал, сначала праздновали вместе с моими друзьями, потом они как-то неожиданно потерялись, это меня нисколько не расстроило. Сошёлся с одной дамой, которая недурно танцевала (то есть, не хуже меня), с ней время летело незаметно. Закончилось всё логично, она затащила меня в постель, сама оплатив номер. Одежда улетает прочь, но лёгкую маску, скрывающую верхнюю часть лица, она не снимает. Сексу отдавалась яростно, как-будто навёрстывая упущенное. В процессе выяснилось, что таким образом мстит мужу, который изменяет ей в реале и не уделяет должного внимания. Через час с небольшим, когда всё закончилось, она быстро собралась, и, не оглядываясь, ушла, по всей видимости, навсегда вычеркивая произошедшее этой ночью из своей памяти.
Незаметно жизнь вошла в некую колею. В баронстве с напарниками ходим по данжам, развиваем профы. Я по-прежнему ломаю голову, каким образом подобраться к барону. Несколько раз летал в Ульсан на инспекцию, стараясь не встречаться с Дунг. Вылетал на представления для встречи с Новелиэной, предложил ей также перебраться в баронство, "скоро" подтянется.
Квест, однако, затягивается. Заняться прокачкой репутации?
Выход "нечаянно" предложила Светанра. Как-то в ходе разговора, в ответ на мои причитания, что не знаю, как познакомиться с Асуаном ля Мэрдоком, шутливо предложила мне, как начертателю, нарисовать себе генеалогическое древо с грамотой, и присвоить дворянское звание, как делали некоторые ушлые люди в средневековье, и даже более позднее время.
