— Я чудовище, — произнесла она отчётливо, и... расплакалась. Канси бросилась к ней, уселась рядом на пол и обняла. Лилия не сразу успокоилась. Потом Канси встала сама, и помогла подняться и Лилии. Достала из кармана фонарик.
— Что с... — Артём увидел ладони Лилии, и слова застряли в горле. Пальцы стали заметно длиннее, тоньше, и заканчивались теперь толстыми, чёрными когтями.
— Снимай одежду, — приказала Канси. — Снимай, я осмотрю тебя. Нужно понять, насколько сильно ты изменилась. Некогда стесняться.
У Канси нашёлся и персональный диагност — может не так уж много, но кое-что умеет.
— Внутренние органы все на месте, серьёзных изменений нет. Если здесь есть люди, надо провести полное обследование. Прости за интимный вопрос, тебе не хочется ли в туалет?
— Хочется, — смутилась Лилия. — Пока ещё могу терпеть.
— Тогда точно всё в порядке, — заверила Канси. — Так... давайте-ка осмотримся. С оружием у нас всё плохо — сколько у нас красных шприцев?
— Семь, — пересчитал Артём. — Видимо, несколько я выронил.
— И у меня один. У тебя, Лилия?
— Ничего. На мне был защитный костюм, армейский. Не знаю, куда делся.
— Осмотримся, — Канси включила фонарь ярче, обвела лучом комнату. — В креслах кто-то есть, — заметила она. — Осторожно!
Семь стульев — или как ещё назвать те выросты грушевидной формы. Поверхность наподобие той панели управления, в которую Лилия опустила ладони. Панель управления? И в каждом таком выросте перед панелью...
«Операторы». Или как их ещё назвать. Безликие головы, каплевидной формы. Четыре руки, и ноги.
— Мертвы, и довольно давно, — Канси приблизила диагност. Нет клеток-контроллеров. Нет вообще клеточной активности. И они словно окаменели.
Лилия подошла к одному из кресел... и, с неожиданной злостью, пнула его. Сидящие внутри кресла останки осыпались тонкой пылью.
— Назад! Не надо вдыхать, — предупредила Канси. — Я всё понимаю, Лилия, но...
— Ты ничего не понимаешь, — возразила та. — Я сидела за пультом, не ты. У меня странное ощущение. Если я прикоснусь к панели... Может быть, что-нибудь пойму. Не смотри на меня так. Я не по своей воле с вами говорила там, за пультом. Мне вообще кажется, что не я всё это делала.
— Лучше пока не прикасаться, — ответила Канси. — Так. У меня с собой есть «сухая вода», немного обычной, походные рационы. На одного человека на неделю. На нас, получается, на три-четыре дня, если экономно использовать.
— А это что? — указал Артём на восемь площадок, по обе стороны от дверей — или как назвать эту пару сомкнутых створок за их спиной.
— Больше всего похоже на порталы, — заметила Лилия. — Те, из локации «М». Я бы не стала вставать на них без...
— Двери открываются! — указала Канси. — Слышите?! Артём, встань слева от Лилии. Приготовься скользить!
— Мы даже не знаем... — Артём не успел договорить.
Дверь открылась, и внутрь вбежал человек. Дверь почти сразу же захлопнулась, из-за неё послышался скрежет. Или так показалось.
— Что за... — начала было Лилия, и тут их всех... окатили водой.
Точнее, словно из лейки облили. И действительно — за спиной у человека, или кто это был, оказалось нечто вроде ранца, а в руке — длинный шест с распылителем на конце. И шланг от него к ранцу. Точно, распылитель.
Канси молниеносно выхватила шест из рук человека, и быстрым движениям сбила с ног.
— Похоже, просто вода, — Канси провела диагностом по своей одежде. — Что за шутки? Что вы делаете?
И перестала прижимать человека к полу. Человек медленно уселся, снял капюшон. Действительно, человек. Женщина. Лет двадцати пяти. Ошеломлённо глядящая на них троих.
— Вы кто?! — спросила она, и остальные переглянулись. — Откуда вы здесь?
— Говорит на латыни, — заметила Лилия. — Очень интересно.
— Лилия, отвернись и надень перчатки, — распорядилась Канси. Лилия хотела было что-то возразить... но осеклась, и кивнула. Артём передал ей от Канси пару перчаток. Если только её пальцы туда влезут, подумал он. Влезли. И даже не слишком заметно, что они слишком длинные.
— Вы меня понимаете? — спросил Артём по-латински. Женщина кивнула. — Что это за место?
— Преисподняя, — мрачно ответила женщина. Точно, идеальная латынь — прямо как по учебникам Айура говорит. — Они сейчас войдут. Верните мне живую воду.
— Это, что ли, «живая вода»? — удивилась Канси, возвращая женщине её имущество. — И против кого она?
— Некогда объяснять. Хотите жить — идите за мной, — указала вновь прибывшая, и подошла к третьему справа порталу, если считать против часовой стрелки. — Дверь скоро откроется, и они смогут войти. У меня не так много живой воды. Идёте?
Принять решение оказалось непросто. Но стоило вновь послышаться скрежету и скрипу из-за дверей, и сомнения пропали.
Короткое ощущение дезориентации — и вот все четверо стоят на дороге, и такой же портал за спиной, и брусчатая дорога под ногами — и вперёд, и назад, сколько хватает взгляда. И огромная, полная Луна в зените.
— Бегите за мной, — указала женщина направление. — Не останавливайтесь!
И они побежали — по каменной дороге, под мертвенным светом Луны — вперёд, туда, где сквозь ночную дымку постепенно проступал и приближался силуэт огромного строения. Замок или дворец, подумал Артём. Позади слышалось постепенно приближающееся шипение и топот множества ног — но оглядываться решительно не хотелось.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
