Для фотосинтеза ещё нужна жидкая вода, поэтому нам понадобятся микроорганизмы, способные получать водород из гидроксильных оснований в щелочной почве Марса, и ещё бактерии, способные соединять кислород и водород, образуя воду. Если создать сплошной бактериальный слой, он будет вырабатывать и удерживать воду. В таких условиях фотосинтез будет возможен даже без наличия больших водоёмов.
— Количество солнечного света, падающее на поверхность Марса, можно увеличить с помощью орбитальных зеркал, — добавил Королёв. — Можно направить отражённый свет, например, на полярные шапки. Можно ещё предварительно посыпать их пылью, для уменьшения отражающей способности. Тогда углекислый газ полярных шапок растает, сделав атмосферу более плотной, следом за ним начнёт таять лёд в мерзлоте, выделяя водяной пар, который тоже является мощным парниковым газом. Для развития микробов на Марсе должна быть жидкая вода. Поэтому нам придётся сначала растопить полярные шапки хотя бы частично, чтобы поднять давление. Мы сможем подогреть светом зеркал участки поверхности, чтобы частично растопить мерзлоту, и тогда можно посадить на эти участки космические аппараты, которые запустят в воду бактерии. Эта технология и на Земле будет востребована.
— Сергей Палыч, мы же условились, что никаких фантастических технологий применять не будем? — улыбнулся Хрущёв.
— Время сейчас такое, Никита Сергеич! Научно-техническая революция, — усмехнулся Королёв. — То, что ещё вчера было фантастикой, сегодня становится реальностью. Орбитальное зеркало можно сделать по принципу фазированной антенной решётки, из отдельных отражающих элементов относительно небольшого размера. Хотите посмотреть, как именно?
— Конечно! Нарисуете?
— Покажу готовый образец. Разрешите продемонстрировать?
— Да, конечно, очень интересно!
Главный конструктор вышел в приёмную и вернулся с двумя одинаковыми свёртками в руках.
— Это — первый, предварительный вариант, для земной орбиты. Его придётся соединять вручную. Когда наша электронная промышленность начнёт массовый выпуск недорогих цифровых устройств, например, телефонов, то есть, наладит выпуск множества дешёвых микросхем, такие микроспутники смогут стыковаться между собой самостоятельно.
Королёв положил оба свёртка рядом, прямо на ковёр хрущёвского кабинета. Достал небольшой пульт радиоуправления и нажал кнопку. Послышалось шипение газа, и свёртки на глазах начали надуваться и расправляться, образуя пару скреплённых между собой шестиугольных 'подушек', размером 'под ключ' примерно метр. По краю шестиугольной линзы шёл такой же надувной бортик, обрамлённый пластиковой пластиной, достаточно высокий, чтобы обеспечить жёсткое соединение. В центре находилась управляющая часть и баллоны с азотом.
Никита Сергеевич с отвисшей челюстью смотрел, как космические технологии будущего разворачиваются прямо в его кабинете.
— А как они между собой скрепляются?
— Постоянными магнитами.
— Да ладно! Магниты отвалятся со временем!
— С чего бы? В космосе на зеркало никакие серьёзные усилия, кроме инерции, не действуют. А магниты у нас не простые, а неодимовые, точнее, это соединение неодим-железо-бор. Вот, попробуйте их разъединить, — предложил Сергей Павлович, протягивая Первому секретарю два слепленных между собой магнитных цилиндрика.
Хрущёв уцепился за них обеими руками, но усилие оказалось неожиданно большим.
— Ничего себе! Крепко держат!
— Именно. Для стыковки космических аппаратов они непригодны, там в конце полёта расстыковываться надо. А вот для сборки конструкций, которые не надо потом разъединять — вполне подходят. Делаются методом порошковой металлургии или замешивания смеси порошков в полимерное связующее. Неодим добывают в Китае, как и большинство других редкоземельных элементов. Сами китайцы пока всей ценности этого металла не осознали, и поставляют его нам недорого. (Неодимовые магниты появились в реальной истории в 1983 г) Такие магниты теряют от 0,1 до 2 процентов своей намагниченности за 10 лет, так что зеркало скорее микрометеориты проткнут, чем магниты отвалятся. Чтобы зеркало держало форму, вот эти бортики по краям линзы имеют регулируемый наддув, а их привалочные поверхности сделаны из жёстких полос плотного пластика.
— А где же само зеркало? — спросил Никита Сергеевич.
Сергей Павлович перевернул шестиугольные 'подушки'. Их сторона, обращённая к полу, была прозрачной, а внутри была натянута зеркальная плёнка.
— Ловко придумано! Но ведь газ будет постепенно просачиваться через оболочку, и элементы потеряют форму?
— В вакууме для поддержания формы достаточно небольшого наддува, а запас азота в баллоне избыточный. К зеркалу можно подлететь со стороны обслуживания и пополнить запасы азота в баллонах из резервуаров космического корабля. Конечно, понадобится выход в открытый космос, но мы над этим уже работаем. После сборки зеркала можно соединить все баллоны трубками и пристроить к нему стыковочный узел, к которому будет стыковаться корабль и пополнять запасы азота централизованно.
— Так... допустим... А если этот... метеор или космический мусор пробил зеркало? — Первый секретарь не отставал, видно было, что идея его захватила. — Как чинить?
— Если пробит один элемент в середине — он на эффективность зеркала не сильно повлияет. Если пробито несколько — ремонт придётся делать вручную. Либо заклеить пробоину, либо специальным инструментом, вроде винтового съёмника, разъединить магниты и заменить элемент новым. Тут, конечно, потребуется участие человека, то есть — работа в открытом космосе.
Зато из таких элементов можно постепенно собирать большие зеркала, наращивая их дополнительными запусками. Можно укладывать в обтекатель уже предварительно соединённые на Земле элементы, и сразу надувать на орбите зеркало из нескольких десятков отражателей. Потом присоединять к нему ещё одно, и ещё.
— Так вы предлагаете такими зеркалами нагревать марсианские полярные шапки?
— Для начала можно попробовать вывести такое зеркало на геосинхронную орбиту над Кольским полуостровом. Но зеркало должно быть достаточно большим, чтобы почувствовать его эффект, потому что высота геосинхронной орбиты — около 36 тысяч километров, — пояснил Мстислав Всеволодович. — Марс меньше Земли, а суточный период вращения у него близкий к земному, для него высота синхронной орбиты будет немного более 17 тысяч километров. Но и количество солнечного света, падающего на зеркало, в районе орбиты Марса будет меньше. Всё это считается, а значит — может быть построено.
Надо учитывать, что зеркало будет сносить 'солнечным ветром', то есть — давлением солнечного излучения, и чем больше зеркало, тем сильнее будет снос. Его орбиту придётся периодически корректировать и всё время наводить зеркало на заданную точку при смещении по орбите.
— И кстати, Никита Сергеич, если свет, отражённый от такого зеркала, направить на прозрачный купол, получится теплица. Хоть у нас за Полярным кругом, хоть на Марсе. Без разницы, — добавил Лобашёв. — То есть, сады на Марсе могут зацвести даже раньше, чем появится пригодная для дыхания атмосфера.
Но это всё понадобится ещё не скоро, сначала нужно вывести бактерии, способные жить в условиях современного Марса и производить при этом синтез нужных нам веществ. Работу по выведению штаммов таких микроорганизмов мы уже начали. Пока что, на первом этапе, мы должны расшифровать геном исходных бактерий, выяснить, какие гены бактерий-экстремофилов отвечают за их стойкость к различным внешним условиям. Затем мы будем пробовать объединить ДНК экстремофилов и цианобактерий.
Если мы научимся создавать микроорганизмы с заданными свойствами, эта технология может перевернуть очень многое и в нашем народном хозяйстве. Например, мы сможем получать металлы из солей или оксидов не металлургическими методами, а биологическими. Конечно, пока до этого ещё долго.
Если же мы сумеем создать бактерии, способные выживать в верхних слоях атмосферы Венеры, то можно запустить эксперимент по терраформированию и там.
Я сейчас не буду говорить о следующих этапах, вроде расселения на Марсе лишайников и мхов, для образования плодородной почвы земного типа, и о выращивании деревьев, вроде высокогорной сосны, устойчивой к повышенным уровням излучений. Это — задачи следующих этапов, их обсуждать ещё рано.
(План терраформирования частично взят из фильма National Geographic 'Living on Mars')
— Венера в какой-то степени даже предпочтительнее Марса, — пояснил Келдыш. — Она ближе к Солнцу, тяжелее, гравитация там близка к земной, атмосфера намного более плотная. Но горячо. Температура в основном обусловлена парниковым эффектом. Давление намного больше чем на Земле, и воды, вероятнее всего, там нет. Надо учесть, что Венера вращается очень медленно. Сутки там длятся порядка 243 земных дней. Если удастся изменить состав атмосферы, убрав парниковые газы, и сделать её менее плотной, на ночной стороне температура снизится.
Конечно, терраформирование Венеры займёт больше времени, чем Марс. Условия там ещё жёстче, задача намного более сложная. Но работать в этом направлении, считаю, следует.
— Так, товарищи... — Первый секретарь в задумчивости почесал лысину. — Загрузили вы меня 'по самое не могу'. Давайте по порядку.
Работу с бактериями продолжайте. Работа перспективная, причём на Земле они пригодятся даже больше, чем в космосе. Зеркало собрать и запустить мы попробуем, когда появится возможность запускать аппараты на высокую орбиту. Его ведь там обслуживать надо.
Исследования Марса будем продолжать. Марсоход мы туда послать сможем?
— Да, но не в следующий период сближения, — ответил Королёв. — Проблема в том, что до Луны и обратно радиосигнал идёт несколько секунд, а до Марса и обратно — до 20 минут, в зависимости от расположения планет. Марсоход должен иметь автономное программное управление, а такой уровень электроники нам пока не по силам.
Мы сможем послать несколько неподвижных аппаратов в разные области Марса и исследовать их. С марсоходом придётся подождать. А что с фотографиями Марса? Публиковать будем сейчас или позже?
— Результаты, переданные марсианским аппаратом, пока не публикуем, — решил Хрущёв. — Вы мне говорили, что передача шифрованная? Иностранцы её перехватить могут?
— Да, шифрованная. Шифр не сильно сложный, но меняющийся. Даже если перехватят — не зная структуру сигнала, проковыряются с расшифровкой недели две-три точно, — ответил Келдыш. — Вы ведь хотите подгадать публикацию к выступлению Кеннеди в Конгрессе?
— Конечно! Ложка хороша к обеду, а сенсация — к другой сенсации, — усмехнулся Хрущёв.
Сенсация получилась. Все ведущие газеты мира под огромными заголовками перепечатали фотоснимки поверхности Марса и фотографии, снятые с орбиты. Конечно, для многих разочарование оказалось сильным. Даже среди учёных в то время хватало людей, считавших, что Марс — всего лишь более холодное подобие Земли. Однако планета оказалась безжизненной пустыней, больше похожей на Луну.
Президент несколько минут разглядывал фотографии Марса, полученные советской межпланетной станцией. Что он в этот момент думал о NASA, осталось тайной. Кеннеди был хорошо воспитан, и нечасто давал волю эмоциям, тем более — на людях.
— Спасибо, Пьер. Можете идти. И пригласите мистера Макнамару.
Пресс-секретарь Белого Дома Пьер Сэлинджер, принёсший президенту газеты, исчез за дверью Овального кабинета. Вскоре появился Макнамара.
— Боб, я просмотрел списки проектов, которые можно сократить в пользу лунной программы, и принял решение, — сообщил президент, передавая министру обороны несколько печатных листов, исчёрканных красным карандашом. — Мы сократим проекты, которые не дадут реальной отдачи, вроде ПРО 'Найк-Зевс', противоспутниковых систем 'Bold Orion', 'High Virge', аэробаллистических ракет 'Sky Bolt'. Проект сверхзвукового бомбардировщика XB-70 'Валькирия' ограничим только постройкой нескольких опытных образцов. И я решил закрыть разработку проекта 'Орион'.
— Но, сэр... Вам не кажется, что мы закроем сами себе доступ к дальним планетам?
— Боб, мы не можем позволить себе тратить деньги на околонаучную фантастику, пока красные с каждым днём опережают нас в космосе, — JFK был настроен решительно. — Как вообще кому-то могла прийти в голову такая безрассудная идея — летать на взрывах атомных бомб? Нет, нет, этот кошмар мы строить не будем. У нас есть проект NERVA, и этого вполне достаточно. Красные уже посадили исследовательский автомат на Марс! А мы ещё даже на орбиту Земли человека запустить не можем! Всё, Боб, я принял решение. Строить 'Орион' мы не будем, это слишком дорого. 52 тысячи долларов только за один тяговый заряд! А для выхода на орбиту этих зарядов нужно больше тысячи! Да эти яйцеголовые с ума посходили! Тысяча ядерных бомб только для одного взлёта! После такого салюта ядерную войну можно будет уже не устраивать.
(В реальной истории решение о закрытии проекта 'Орион' Кеннеди принял в 1963 году, а полностью проект был закрыт в 1965-м)
25 мая 1961 года президент Кеннеди выступил перед Конгрессом, провозгласив новую национальную цель для Соединённых Штатов:
— ...Наконец, если мы намерены выиграть битву, которая сейчас идет во всем мире между свободой и тиранией, то для нас должно быть совершенно ясно, что драматические достижения в космосе, которые случились в последние недели, как и запуск Спутника, оказывают серьезное влияние на умы людей повсюду в мире — на людей, которые пытаются сделать выбор, какой дорогой им идти дальше. С самого начала моего президентского срока, наши усилия в космосе рассматривались именно под таким углом зрения. Вместе с вице-президентом, который является председателем Национального совета по космосу, мы изучили, где наши позиции в космосе сильны, а где нет, где мы можем добиться успеха, а где мы не можем этого сделать. Сейчас настало время добиться основательных успехов, настало время для Америки начать новое великое предприятие — время для нашей нации взять на себя роль явного лидера в космических достижениях, которые, во многом, могут стать ключом к нашему будущему на земле.
Я верю, что мы обладаем для этого всеми необходимыми ресурсами и талантами. Но дело в том, что мы никогда не принимали соответствующих решений на уровне нации, чтобы распорядиться своими национальными ресурсами, которые требовались для такого лидерства. Мы никогда не ставили перед собой долгосрочных целей, не строили необходимых планов или не управляли нашими ресурсами и нашим временем надлежащим образом, чтобы гарантировать их выполнение.
Признавая первенство, завоеванное Советами в космосе, благодаря их мощным ракетным двигателям, что позволит занимать им лидирующее положение ещё многие месяцы, и осознавая вероятность того, что они будут далее использовать это лидерство в своих интересах, чтобы добиться ещё более впечатляющих успехов, мы, несмотря на это, обязаны предпринять свои собственные новые усилия в этой области. Между тем мы не можем гарантировать, что мы в один день станем первыми, но мы можем гарантировать, что любой провал в реализации этих усилий сделает нас последними. Мы берем на себя дополнительный риск, осуществляя их совершенно открыто, на виду у всего мира, но как показал подвиг астронавта Шепарда, этот риск оправдан и способствует росту нашего достоинства, когда мы достигаем успеха. Но это не какая-то гонка. Космос сейчас открыт для нас, и наше стремление осваивать и использовать его не диктуется тем, что делают другие. Мы идем в космос, потому что это задача всего человечества, и люди свободного мира должны в полной мере участвовать в этом.
