— Твою мать, — удивлённо-восторженный голос Мирро несколько диссонировал с общей атмосферой, поэтому Сумераги решила поинтересоваться, что случилось. Ответ несколько выбил её из колеи.
— Наше сражение транслируется по Голонету в прямом эфире. Судя по картинке, какая-то лоханка висит на пределе дальности — в двух тысячах от нас. Попробовать заглушить их?
"Долбанные журналисты".
— Ещё один отряд врага на подходе.
— Вероятно, Сепаратистам известны пути обхода.
— Мы предполагали такой вариант.
— Но, ранкор задери, как самый пессимистичный...
— Доклад Северайда. "Уничтожено девять "Щедростей" и один "Алмаз". Потерь нет. Других сил противника не наблюдаем. Ждём указаний".
— Запрос статуса от эскадры Петри. Корабли противника на его участке не появлялись.
— Отводите обе эскадры к Майгито. Тактика заслонов в текущем положении бесполезна, а корабли нужны нам здесь, — распорядился Ринаун.
— Да. Это приемлемый вариант. Скоро здесь будет жарко...
* * *
Палпатин спешно накинул капюшон своей чёрной мантии, после чего активировал систему связи. перед ним тут же появилась голограмма Дуку.
— Владыка, — человек склонился на одно колено.
— Докладывай, Тиранус. — вызов Дуку был довольно неожиданным, и Палпатину пришлось прервать свой сон — как гласила пометка, дело требовало его вмешательства.
— Совет управляющих Межгалактического Банковского Клана и председатель Сэн Хилл выразили серьёзную обеспокоенность происходящим, и потребовали от меня решительных действий.
— Потребовали?
— Суть их речи свелась к этому, Владыка. В противном случае, они грозятся урезать или вовсе прекратить финансирование многих проектов. Ситуация у Майгито, как они считают, критическая. Флот Республики, несмотря на сопротивление кораблей КНС, вскоре захватит контроль над орбитой планеты. Какое-то частное судно транслирует сражение на всю Галактику — и это только подогревает всеобщую истерию.
— Это... Неожиданно.
"Но только отчасти. Надо же как-то создавать имидж нашего "генерала"... Вот только реакция муунов несколько далека от прогнозируемой".
— Да. Решимость муунов крепнет с каждой минутой этого "шоу".
— Хм... — Сидиус задумался на мгновение. — Заверь их, что помощь будет оказана. Переправь несколько эскадр с ближайших систем... По отдельности.
— Республика должна захватить Майгито? — человек понял его намёк.
— Именно так. На фоне неудач джедаев на Салукемае и Фелуции это более чем актуально для поддержания баланса.
— Тогда я распоряжусь об отправке отрядов с Дубриллиона, Аргазда, Винсота и Агамара. Это поможет успокоить муунов.
— Как отреагировали другие?
— Шу Май спокойна за Фелуцию. Джедаи... не достигли успеха. Но она присоединилась к "разумным просьбам об укреплении безопасности планет, важных для нашего движения". Как и другие члены Совета Сепаратистов.
— Что насчёт нашего проекта на Салукемае?
— Всё идёт по графику. Осталось дождаться прибытия большего количества джедаев, чтобы приступить к испытаниям. Однако пробная партия уже показала великолепные результаты.
— Надеюсь, Уот Тамбор не выказал своих претензий?
— Уважаемый главный технолог занят "осмотром" культурных ценностей Рилота. Собственно, большая часть этих самых предметов искусства в столице перекочевала в его коллекцию. Происходящее на Салукемае его не волнует.
— Тогда оставлю это на тебя, Тиранус. — Сидус отключил систему связи и, откинув капюшон, задумчиво посмотрел на своё отражение в одной из зеркальных поверхностей прибора.
"Начало кампании по освещению фигуры нашего "Генерала" началась успешно — но породило несколько негативных ответвлений. Придётся подкорректировать некоторые планы. Благо, Сенату есть чем заняться — благодаря деятельности молодой панторанки, которая оказалась на диво полезной".
* * *
Кеноби притормозил у входа, пропуская двух клонов, с трудом протиснувших в дверной проём массивный контейнер, после чего наконец-то оказался в штабе. Родианская архитектура была довольно красивой... но запутанной для неподготовленного путешественника. Родианцы не пользовались общедоступными методами топографии — схемами и планами здания. Вместо этого они применяли различные комбинации цветовых полос. Для тех же, кто не знал этого, поход по коридорам мог затянутся.
В центре помещения, у новенького на вид тактического стола, чьи кабели были разбросаны по полу, стояли магистры Луминара Ундули и Ки-Ади Мунди. К ним-то Оби-ван и направился, минуя многочисленные ящики и контейнеры, из которых клоны-техники извлекали оборудование, часть из которого уже работала: пара операторов в дальнем углу склонилась над терминалами, весело перемигивающиеся разноцветными огоньками.
— Приветствую вас, магистр Кеноби, — цереанин слегка склонил голову.
— Да, утро сегодня доброе... Никто не знает, почему Энакина развернули на Фелуцию? Я всё понимаю, но разве других свободных отрядов не нашлось?
— К сожалению, нет. Сейчас с нами должны связаться остальные члены Совета, которые в курсе происходящего, чтобы дать нам объяснения.
— Придётся подождать, — мужчина кивнул, и начал следить за клонами, устанавливающими оборудование. Из соседней в этот момент начали вытаскивать разнообразный мусор техногенного происхождения, пострадавший при штурме: в этом здании располагался штаб обороны дроидов.
— Штаб Секторальной Армии разместиться здесь?
— Да. После его разгрома на Рилоте многочисленные подразделения оказались без командования. Да, по автономности они могут продержаться год, но без оперативного командования все их действия — бесполезные попытки сопротивления. Так что сейчас техники ведут установку оборудования. Со дня на день должны прибыть офицеры штаба и новый мофф. Кажется, его фамилия Равик...
Один из клонов, сидящих за дальним терминалом, повернулся к ним.
— Генералы, на связи Корусант.
Перед джедаями появились голограммы гранд-магистра Йоды, магистра Шаак Ти и нескольких офицеров Главного Штаба. После коротких приветственных речей они перешли к делу.
— Боюсь, своими силами обходиться вам при освобождении Рилота нужно, — сообщил Йода.
— А что с теми, кто должен прибыть? — изумился Оби-Ван.
— Высшие генералы Винду и Ранцизис, а также старший генерал Джейсел вместе со своими отрядами срочно отправлены на Салукемай, — сообщил один из офицеров.
— Что произошло?
— Мы не можем связаться с высшим генералом Фисто и генералом Веббом — уже десять часов. Генерал Уолден Бриджер недоволен свалившимися на него обязанностями по управлению всеми отрядами — он как раз занимался переговорами с главами остальных поселений, где обсуждались вопросы гуманитарной помощи и перехода их под юрисдикцию Республики. Как нам стало известно, двое пропавших джедаев отправились на диверсионную операцию внутрь осаждённого города — последнего, который остался под контролем КНС. Ни они, ни команда клонов-коммандос не вернулись.
— Кроме того, — слово взяла Шаак Ти, — Бриджер утверждает, что чувствует какую-то опасность. Причин не доверять его интуиции нет.
— Всё складывается довольно... неудачно. — Кеноби продолжал мучить свою бороду, — Энакин отправлен на помощь Айле, Мейс и Оппо летят на Салукемай. Силы для штурма Рилота сократились вдвое.
— Мы пришлём некоторые резервы — но не сейчас.
— А что с Майгито? — спросил Мунди. — Если помощь понадобится и там...
— Пока что там идёт бой. Ну, вы должны знать, — голограмма тогруты махнула рукой.
— Да, мы видели голозапись. Каковы шансы Викта на успех? — заинтересованно спросила Ундули. — Кажется, он был не в восторге от этой операции.
— Довольно шаткие, пока преимущество на нашей стороне, но всё ещё может переменится... Сложно делать какие-либо прогнозы. — офицер в ранге адмирала пожал плечами. — Обстановка на поле боя меняется с каждой секундой, действия авиации вообще не поддаются анализу — слишком много целей... В любом случае, свободных отрядов для помощи "Мерн-тринадцать" у нас всё равно нет.
Выслушав доклад штабистов, джедаи решили посовещаться. Внезапно Оби-Ван краем глаза заметил двух клонов, несущих горбатое, покрытое замысловатой резьбой механическое кресло. Точнее, не кресло. Голопередатчик и систему связи, выполненную в таком вот необычном стиле. Но...
— Погодите-ка парни, — Кеноби остановил клонов. — Положите это здесь.
Те, переглянувшись, опустили прибор на пол и пошли обратно.
Оби-Ван обошёл вокруг него, поглаживая бороду.
— Оно мне очень знакомо. Полагаю, я видел это кресло раньше.
Стоящий возле тактического стола джедаи — и их голограммы — отвлеклись от обсуждения и повернулись к магистру:
— Где? — выразила всеобщее любопытство Ундули.
Оби-Ван остановился.
— На Набу. Вскоре после того, как Ганрея и его приспешников посадили в тюрьму в Тиде.
Опустившись на колено, Оби-Ван провёл рукой по боку кресла. Видимо, его задело взрывом; боковая панель, скрывающая внутренности, куда-то исчезла. Ладонь джедая задела провода, выбившиеся наружу. Прибор заскрипел, выдав порцию искр, а затем... Из динамика кресла раздался безошибочно узнаваемый голос Нута Ганрея. Обращаясь к метровой высоты голографической фигуре в плаще с капюшоном, которая появилась над креслом, вице-король произнёс:
— ...Да-да, кон"ечно. Пов"ерьте, я л"ично просл"ежу за эт"им, Влад"ыка С"идиус.
— Королева подписала договор?
— Она сум"ела скр"ыться от нас, Влад"ыка. Од"ин из корабл"ей Набу прорв"ался сквозь к"ольцо блокады.
— Договор должен быть подписан!..
Изображение мигнуло, выдавая новый фрагмент. И снова — неймодианцы и человек в капюшоне.
-...Влад"ыка... Опр"еделить м"естополож"ение корабля в данный мом"ент н"евозможно!
— Только не для ситхов.
Рядом с голограммой Сидиуса появилась вторая. Кеноби безошибочно узнал того забрака с Набу.
— Это мой ученик, Дарт Мол...
Новая сцена. Ганрей, Сидиус и... Дуку.
— Значит, вы одобряете мой выбор, Владыка?
— Да, Тиранус. Джанго Фетт — идеальная кандидатура. Условия найма — приемлемы для нас...
Проектор кресла ещё какое-то время мигал, выдавая совсем уж короткие изображения, под конец — без звука, а затем погас.
В комнате надолго повисло молчание.
— Нашёл нечто важное ты, Оби-Ван, — первым отмер Йода, — Что граф Дуку в союзе с кем-то, доказательство это. Что в войне этой ключевую роль ситх играет, теперь узнали мы.
Джедаи переглянулись. С тех пор, как началась война, имя Сидиуса всплыло лишь раз — на Джеонозисе, когда Дуку сказал Оби-Вану, что владыка ситхов, носящий это имя, держит под своим влиянием сотни республиканских сенаторов. В то время Оби-Ван полагал, что Дуку лжёт, надеясь убедить его, что он всё ещё заодно с джедаями, хоть и пытается противостоять могуществу Тёмной стороны своими собственными методами. И даже после того, как Дуку открыл, что обучался у ситха, даже после того, как он применил на Йоде и на них со Скайуокером Молнии Силы — Совет продолжали верить, что он лгал о Сидиусе. Два члена Совета — Винду и Шаак Ти — были убеждены, что Дуку был повелителем ситхов, самостоятельно научившимся использовать возможности Тёмной стороны — вероятно, при помощи ситхского голокрона.
Теперь же, когда выяснилось, что Сидиус существует на самом деле, Оби-Ван не знал, что и думать.
Поиски ситха-союзника Дуку шли почти с самого начала войны, на это были брошены значительные силы, но всё было безрезультатно. Мастер Тра"Саа вместе с агентами мастера Толма проверили множество источников, однако пока что их старания пропадали втуне. С другой стороны, этих следов было слишком много. Дуку обучил нескольких джедаев — рыцарей, утративших веру в идеалы Республики; падаванов, прельстившихся Тёмной стороной; заблудших новичков, вроде Асажж Вентресс, которая прежде обучалась у джедая. Но оставался вопрос: был ли учитель у самого Дуку и, если да, то кто он? Однако рогатый и татуированный сит, которого убил Оби-Ван, не мог обучить Дуку, потому что Дуку в то время ещё входил в Орден джедаев. Однако этот Сидиус именовал его Тиранусом, что могло означать только одно — Дуку прошёл посвящение...
Ундули склонилась перед креслом.
— Наверняка Ганрей посчитал, что кресло уничтожено... Хотя я не знала, что в таких приборах есть записывающие кристаллы... Возможно, наши храмовые специалисты смогут вытянуть из этого проектора больше информации.
— Важна она для Ордена, — Йода согласно кивнул, — Доставить на Корусант как можно скорее требуется вещь эту.
Внезапно в памяти Оби-Вана всплыли слова Микоре Викта о том, что ситхи очень живучи. "Может ли быть так, что этот Мол жив? Нет, это полный бред... Он был разрублен пополам... И всё же — тела мы так и не нашли... Точнее — не искали. Не до того всем было. Отсюда интересный вопрос: Сидиус после его гибели взял нового ученика — Дуку. Но если забрак жив, то как он отнесётся к таким новостям?".
* * *
В Храме нам часто твердили, что Сила создается и поддерживается жизнью. Что джедаи существуют, чтобы сохранять эту жизнь. Что любое убийство — это неправильно. "Часто убийство — необходимо и неизбежно. Джедай может убить при самообороне или защищая других. Он может убить, если делая это, он тем самым сохраняет другую жизнь. Но все же всегда он должен знать, что убийство — это неправильно. Что убивая, он совершает преступление против Силы. И хотя он может понимать, что делает это ради большего блага и это благо оправдывает его действия, эта смерть навсегда останется пятном в его душе".
Может, именно поэтому джедаи оказались не готовы к этой войне? К войне, на которой приходится убивать? Или того хуже — отправлять одних разумных убивать других?
Хатт, да даже просто чувствовать всё это... тяжело. А уж Боевая Медитация позволяет не просто прочуствовать, а увидеть всё это.
Напряжение тела ремонтника, пытающегося соединить концы разорванного взрывом энергопровода...
Скупая точность пальцев наводчика, подкручивающего регулятор прицельного комплекса...
Тяжёлое дыхание пилота, пытающегося одновременно стряхнуть со своего хвоста очередного "Стервятника", и в то же время — помочь товарищу...
Собранность медика, склонившегося над очередным раненым...
Сотни... Тысячи... Сотни тысяч разумных сосредоточили своё внимание только на одном. На битве.
Дроиды ощущаются совсем по иному. Холодная целеустремлённость без капли каких-либо эмоций...
Со стороны всё выглядит не менее впечатляюще. Несколько сотен боевых кораблей разных классов, маневрирующих в космосе и старающихся уничтожить противника... Это величественная картина, испещрённая следами турболазерных выстрелов, на фоне которых меркнет остальная артиллерия — столько много их летит в разные стороны... Сонм истребителей, разбавленных немногочисленными машинами других классов, напоминает тучу мошкары, которая движется совершенно непредсказуемо и хаотично.
Мой прогноз подтвердился. Враг решился на прорыв, дабы атаковать десантный ордер. Я бы поступил также. Пусть враг захватит орбиту — но поверхность останется цела, если его солдаты погибнут, не сойдя с транспортных судов. Мы не можем помешать этому — но мы не можем и допустить этого. Безвыходные ситуации толкают на безумные решения.
