— ... — Ничего не ответив, Лора исчезла во вспышка света, а ее армия стала спешно отступать под прикрытием Мучеников, которых сейчас разбирали по частям прибывшие на поле боя некроконструкты Натана.
— Давно от тебя не было новостей. — Усмехнулась я.
— Сама знаешь, как с памятью прошлых жизней: она восстанавливается только когда для этого есть контекст.
— Хмм? И что?
— Для того, чтобы вспомнить, как Кандис строила своих некроконструктов мне пришлось отыскать остатки ее творений начать чинить их, в процессе вспоминая что за что отвечает и как это все работает.
— Стоп-стоп-стоп! — Замахала я руками. — То есть ты хочешь сказать, что знаешь, как построить эти исполинские хреновины? — Кивнула я в сторону Некросфинксов.
— И не только их. — Гордо кивнул Натан. — У Золотой Империи никогда не было обычной армии просто потому что Кандис заменила всю армию своими конструктами: от обычных солдат, до кавалерии, до массивных Сфинксов!
— Что тебе для этого надо? — Сразу перешла я к делу.
— Камень. В основном просто камень, но так же несколько редких металов, и куча полудрагоценных камней. Ну и конечно же орда помощников.
— Будет! У тебя все будет! Мне нужно больше этих твоих конструктов! — Заявила я.
— Сколько?
— Все, что ты можешь сделать!
— Но тогда... — Хитро прищурился он.
— Мы и без тебя неплохо сдерживали Жрецов, так что сконцентрируйся на строительстве конструктов! Все ресурсы Империи и Коалиции будут в твоих руках! Стоп! — Вдруг до меня дошло: он же с самого начала мне говорил, что не любит всякие сражения и кровопролития, и что предпочтет исследования или другие мирные занятия... Хитрый лис знал, что предоставив мне демонстрацию его конструктов, ему удасться отмазаться от участия в столкновениях со Жрецами!
— Что-то не так? — невинно поинтересовался он.
— Нет, все в порядке. — Усмехнулась я. Какая разница? Поставив создание его конструктов на поток, победа в этой войне у нас в кармане!
Лора Гризео.
— Чего молчим? — Первым нарушил тишину Виви. — Есть какие идеи, или пора начинать рыть бункер? Будем пережидать апокалипсис под землей, а через пару веков может они все сами вымрут?
— Не смешно. — Проворчала Триш.
— Ну хотя бы они остановили свое наступление. — Пожал парень плечами. — Хоть какая-то передышка после череды поражений.
— Ага, как же! — Фыркнула Анджела. — Держи губу шире, передышка.
— В смысле?
— Они в любом случае не смогли бы продолжит продвижение в глубину наших территорий. — Решил ответить на вопрос Арон. — Чем дальше на наши территории они продвигаются, тем сложнее обеспечивать сразу несколько массивных армий. Зато остановившись, и окопавшись на уже завоеваных территориях у них будет время установить более защищеные и надежные пути снабжения, что позволит им сделать последний рывок до нашей столицы.
— И это не принимая в расчет этих их... Некроконструктов. — Покосилась Анджела на стопку бумаг на столе: вся собраная за короткие сроки информация об Апостоле Смерти и ее, а теперь его Конструктах. — Сдается мне они не будут сидеть сложа руки и уже перенаправляют львиную порцию своих промышленых мощностей на создание этих самых конструктов: во времена Золотой Империи они полностью заменяли армию, покрывая все роли, от простой пехоты, до кавалерии и конечно же этих массивных Сфинксов и Гигантов. Разве что о летающих конструктах нет упоминаний: скорее всего души, или тени душ, которые управляют этими конструктами не достаточно разумны, чтобы эффективно летать.
— Это нам мало поможет, учитывая наличие на их стороне драконов, которые более, чем способны обеспечить воздушное превосходство. — Пожал плечами Арон.
— Похоже, что нас обложили со всех сторон. — Усмехнулся Виви, откинувшись на спинку своего кресла. — Наших собственных сил, чтобы с ними справиться недостаточно, все наши козыри биты, противник обладает более опытной и многочисленной армией, более продуктивным тылом, да ко всему прочему они каким-то образом абсолютно едины и безоговорочно выполняют приказы Алисы. — Суммировал ситуацию Виви. — А учитывая... — Его перебил звук резко открывающейся двери.
— Ваше преосвященство! — Без стука ворвался к нам Рейк, мой "секретарь". Я уже хотела было сорваться на нем: мало того, что настроение было хреновое, так к тому же я не позволяла ему врываться сюда так бесцеремонно. С другой стороны он никогда себе такого не позволял, значит должно было произойти что-то из ряда вон...
— Не видишь, я занята? — Кое-как сдерживаясь прошипела я. — Что...
— Срочный доклад! На нас напали! — Выпалил он, даже позволив меня перебить... Наверное боялся, что я его заткну и ему не удасться отчитаться.
— Что еще новое? — Поморщилась Анджела, и я была с ней солидарна: наверное Алиса пробует нашу защиту, или пытается занять наши войска, пока она укрепляет свои позиции...
— На нашу территорию вторглись с другого направления! С Востока! — уточнил он.
— Хм? Азрай позволили Аписе провести войска по их Святому Лесу? — Нахмурился Арон.
— Нет, на нас напали нелюди! — Наконец донес суть доклада Рейк. — Две армии нелюдей взяли наши пограничные крепости и сейчас продвигаются вглубь нашей территории в направлении Велиграда и Мыса Трех Стихий.
— Кто именно? — Поинтересовалась Анджела.
— Все! — Выпалил Рейк. — Разведка сообщает об объедененной армии Азрай, Дроу и Гномов. Некоторые рапорты упоминают даже отдельные отряды Орков!
— Я поняла, ты свободен. — Кивнула я, выглядывая в окно.
— Какие будут прика...
— Ты свободен. — Прошипела я таким голосом, что от Рейка не осталось и следа еще до того, как я закончила говорить.
— Чего они добиваются? — Протянул Виви. — У них нет ни Апостолов, ни Жрецов. Мы их в пыль сотрем за несколько дней, может даже часов.
— Ошибаешься. — Покачал головой Арон. — Они выбрали идеальный момент для атаки: если мы отправимся разбираться с нелюдями, Алиса вряд ли упустит такой шанс взять нашу столицу и уничтожить этот Собор. А без него Лиз будет знать обо всех наших планах и идеях. Тогда точно можно будет самим в петлю лезть.
— Верно. — Кивнула Анджела. — Мы связаны Апостолами: если мы попытаемся что-то сделать, они непременно нас за это накажут. Конечно же то же самое можно сказать и про них, но в данной ситуации им ничего и не надо делать...
— Просто прекрасно. — Снова усмехнулся Виви. — Нас и так к стене прижали, так тут еще и нелюди откуда-то вылезли.
— Ну скажем их недовольство можно понять. — протянула Триш: в конце концов мы не особо скрывали наши силы в столкновениях с Алисой, так что их наблюдатели наверняка уже давно сообщили кто именно ответственен за исчезновения их Жрецов и молчание их богов. Такое они вряд ли простят.
— Лора! — Обратился ко мне Виви, отрывая меня от созерцания чистого голубого неба за стеклом. — Ты наш лидер, говори, что нам делать! Нам же есть, что делать? Или моя шутка про бункер станет вовсе не шуткой?
— Успокойся. — Устало пробормотала я, поднимаясь на ноги. — Еще один план у меня найдется: мы добьемся нашей цели, даже если мне придется для этого продать душу дьяволу. Анджела, за мной, остальные свободны.
— Ты что задумала? — Как только мы оказались в коридоре, поинтересовалась Анджела.
— Мне надо кое с кем связаться...
Алиса Тепес.
— Не думала, что вы решитесь пойти в наступление. — Усмехнулась я, подходя к Лоре, наблюдающей за сближением двух армий с безопасного расстояния. Сегодня я решила просто подойти, а не телепортироваться, как раньше: нельзя становиться предсказуемой... — Я слышала, что у вас серьезные проблемы на востоке?
— Твоих рук дело? — Без капли эмоций поинтересовалась она, что меня тут же насторожило: такой я ее помню лишь раз, и значит это, что она сейчас вне себя от ярости, и в таком состоянии она способна на все. В тот раз мне с Анджелой и Ароном чудом удалось ее остановить от по сути самоубийства... Хотя когда это было...
— Да нет, хотя должна признать, мне стоило об этом подумать...
— А вот я подумала... Подумала о том, как можно убить змею.
— Отрубить голову? — Усмехнулась я. — А силенок-то хватит?
— Знаешь, Алиса... — Наконец повернулась она ко мне. — Мне надоели эти игры, политика, большие армии, козыри... — Стала она ко мне приближаться. — Иногда просто надо забыть всю эту мишуру и вернуться к старым, веками провереным методам. — Мощнейший всплеск энергии, и за ее спиной раскрываются ангельские крылья. — Я просто-напросто буду тебя бить. — Развела она руками, рассматривая меня совсем безумными глазами. — Буду бить, пока ты не прекратишь шевелиться... А потом продолжу бить, пока ты не прекратишь дышать... Пока твое сердце не остановится... Пока ты не превратишься в мокрую кашу под моими ногами...
— Попробуй. — Только и успела ответить я: на этот раз она не шутила, и драки было не избежать.
— Молчи. — Бросила она, одновременно пробивая мою грудь насквозь, мощнейшим лазером. — Время разговоров прошло. — Еще несколько белоснежных лучей пытаются уничтожить мое тело, но его остатки превращаются в черные облака, и формируют новое тело, без следа ранений. Тем временем все тени вокруг — от камней, от деревьев, от облаков в небе, пришли в движение, и стали заполнять пространство вокруг густым, черным дымом... Впрочем Лора от меня не отставала и тоже модифицировала поле боя под себя: облака в небе исчезли, и как будто сам воздух начал светиться, делая все вокруг неприятно-ярким.
Неподалеку.
— Что-то моя решимость куда-то улетучилась... — Протянула Аннис, наблюдая за боем двух монстров.
— Я тебя понимаю... — Усмехнулся Дэн: Эсперы конечно обладали самым разным арсеналом способностей, но одно дело — ширина, и совсем другое — масштаб. Эти двое буквально меняли ландшафт прямо на глазах: орбитальные лазеры со страниц космоопер рыли "траншеи", размером с полноводную реку каждый, в то время как Тьма работала менее прямолинейно, но не менее разрушительно: тучи "дыма" становились материальными, самых разных форм и размеров за доли секунд, и так же моментально превращались обратнов простой "дым". По сравнению с ними любой эспер, это не более, чем какой-нибудь паук, в то время как обычные люди — простые муравьи.
— Отказываться поздно. — Пожал плечами Антон. — Да и вы сами знаете наш план...
— Знаем, знаем. — Покивала Аннис. — Ты-то уверен, что сможешь нас от такого закрыть?
— От такого? — Усмехнулся Антон. — Никогда в жизни. Потому-то нам и надо...
— Хватит болтать, будьте настороже: нам нельзя пропустить момент.
— Выдохлись, или готовятся жахнуть чем-то совсем неприятным? — Прищурился Антон после того, как светопредставление на минуту затихло и над выжженой землей наступила тишина.
— Нет времени выяснять, действуем быстро и решительно! — Отдал приказ Дэн. — Лилим?
— Всегда готова, мальчики. — Предвкушающе улыбнулась девушка, отодвигая Аннис на задний план.
Алиса Тепес.
— Ха-а-а... Ха-а-а... — Спустя добрых полчаса увлеченного обмена тумаками Лора наконец остановилась и сейчас тяжело дышит в двадцати метрах от меня, зажимая рукой рану в боку. В начале боя она такие раны за секунду исцеляла, зато сейчас ей на это требуется значительное время. Впрочем я выглядела не лучше: это только "в вакууме" сила Осколка кажется бесконечной, но столкнувшись со своим эквивалентом, оказалось, что эта "бесконечность" вовсе не бесконечна...
— Готова... Ха-а-а... Ха-а-а... Сдаться? — Прохрипела она.
— Только... Ха-а-а... После... Ха-а-а... Тебя... — А пока... Может отдохнуть немного? А чего? Она все равно не сможет продолжить бой... Да и зачем нам драться? Мы обе понимаем, что это бесперспективно, и что до смерти не дойдет. Ей просто хотелось выпустить пар, после того, как я загнала ее в угол... Да, почему бы не отдохнуть? Прилечь прямо здесь, на земле, полежать немного... Что со мной происходит? Что-то не так, так не должно быть... Я никогда не была такой... Ленивой? Ну да, чего-то даже лень подложить себе что-то под голову... Сквозь закрывающиеся глаза я успела заметить, как земля под ногами Лоры "взорвалась", скрывая ее: по докладу Лиз точно так же сумел сбежать Барри... Ну и ладно, хрен с ней! Мне все равно лень продолжать этот бой... Хм? Это кто такие? Заметит троицу силуэтов, стремительно ко мне приближающуюся, я скорее инстинктивно, чем осознано попыталась их атаковать, но медленные, неуклюжие щупальца тьмы по какой-то причине бесследно исчезли, как только приблизились к этой троице... Да что происходит, в конце-то концов?! Сознание вроде как начало более-менее проясняться...
— Быстрее, ее аура усиливается! — Немного нервозно произнес незнакомый женский голос.
— Ничего себе скорость восстановления сил! Шевелимся, шевелимся! — Прикрикнул вроде как отдаленно-знакомый мужской голос, после чего чьи-то сильные руки взяли меня за плечи, за чем последовал укол в шею, и сознание наконец сдалось и погрузилось во тьму...
Локи.
— Да, я абсолютно уверен, что нашим армиям ничего не угрожает: Жрецы слишком заняты Апостолами и не посмеют открыть им свою спину. — В который раз объяснял я этому упрямому гному! Горгрен Железный Кулак имел более, чем впечатляющий послужной список, но тем не менее был чрезвычайно осторожен и в большинстве случаев предпочитал защищаться и контратаковать, а не первым идти на рожон.
— Если мы хотим добиться своего, нам надо действовать быстро и решительно. — Кивнула Матриарх, склонившись над картой местности, и внимательно изучая возможные направления атаки. Эх, скольких мне сил стоило убедить ее в том, что я ни в чем не виноват, и что меня подставила злая Лора, которая заодно и "украла" Элистраэ... До недавнего времени меня откровенно подозревали, но после начала военных действий все сомнения в моей "невиновности" исчезли: люди, использующие силы богов-покровителей Эльфов, Дроу, Гномов и Орков? Конечно же это заговор, и такого белого и пушистого меня оболгали злобные человечишки...
— Думаю наилучшим вариантом будет продвигаться вот по... — Начал было я объяснять свой вариант нашего следующего хода, как вдруг на краю сознания у меня зазвучали тревожные колокольчики.
— Локи? — Прищурился один из Старейшин Азрай, присутствующий на собрании но до сих пор молчавший.
— Мне надо отлучиться, возможно на некоторое время. — Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять в чем дело, но теперь...
— Как это понимать?! — Тут же встрепенулась Матриарх.
— Это очень важно! Возможно от этого будет зависить успех нашего вторжения, так что у меня нет выбора, кроме как вас покинуть! — Протараторил я, собирая свои вещи. — Уверен, пока меня нет вы не успеете все тут развалить. — Немного сомнения в голос, и теперь их уязвленное самолюбие не даст признаться, что я им вообще тут нужен. Прекрасно!
— Хм-м-м... — Протянул я, прижавшись к стволу дерева, и пропуская недалеко от себя тихо жужжащего дрона.
Тревожный колокольчик, на который я отреагировал был потерей сигнала от Алисы. Когда она посещала Уст Ната и участвовала в моих исследованиях, я не упустил возможности подсадить на внутренний слой ее ауры маленького паразита. Ничего вредного, просто этот шустрый малый постоянно отчитывался мне о своем местонахождении, а благодаря такой близости к самой душе Алисы, он даже сумел пережить ее превращение в Апостола. Но сейчас он вдруг замолчал! А это могло значить одно из двух. Ну в принципе из трех: Лиз по идее могла бы и заметить мой подарок, ибо он тоже был эфирным созданием, но шансы этого слишком малы. Второй вариант — смерть. Нет ауры, нет паразита. Ну и последний вариант — Алиса больше не на Альтерре. И вот, отправившись туда, откуда мне пришел последний сигнал моего "жучка", я обнаружил базу ЭспТек, а учитывая количество охранников и дронов в округе, они явно были чем-то насторожены. Ну а учитывая, что последний сигнал исходил из крупнейшего здания в центре лагеря, находящегося под самой надежной охраной, все сомнения исчезли: Алису отправили на Землю. Оставим вопросы о том, как им это удалось на потом, сейчас важно другое: я конечно подобных экспериментов не проводил, но я более, чем уверен, что на Земле Алиса будет практически беззащитна: даже если Осколок и сможет дотянуться до Сердца и продолжит снабжать Алису маной, само устройство Земли работает против нее: не важно, сколько маны она будет выкачивать из Осколка, сам мир ее тут же вытянет из нее, оставив без всякой возможности колдовать. Остается ГенИкс, но... Это даже не смешно: на стороне ЭспТек десятки, если не сотни эсперов, тренированая охрана, технологии, которые она никогда в жизни не видела... Как ни посмотри, но девчонка на этот раз влезла в дерьмо по самые уши...
