Глядя прямо ей в глаза, Ян подумал, что её пепельная форма может в любой момент рассеяться.
— Какова твоя истинная цель?
— Секрет.
— Это ты привела меня сюда?
— Что-то вроде того. Вместо меня поблагодари Гордона.
— Кто такой Гордон?
— У тебя слишком много вопросов. Это секрет.
— Чего ты хочешь добиться?
— Я уже говорила тебе. Это тайна.
Сплошные секреты и тайны.
Ян нахмурился.
— Я расскажу всем о Старейшине.
— Извини, но тебе никто не поверит.
— Этим всё равно заинтересуются…
— Используя свою силу, я сделаю так, чтобы никто этого не понимал, кроме тебя.
— Что? — полезли на лоб глаза Яна.
— Старейшина и без того подозрительна во многих отношениях, однако в неё подключается бесчисленное множество людей, причем без каких-либо сомнений. Почему? Кроме того, те, кто живут в мире Старейшины, считают, что так называемые игроки являются всего лишь производной феномена под названием «проклятие звезд». Разве ты не задавался вопросом «почему»?
— …
— Изменение осознания — это лишь одна из моих способностей. Тем не менее, я потратила много сил, а потому сейчас мне трудно. Уф… Я больше не могу оставаться с тобой.
Она махнула рукой и мир начал рушиться. Это был конец.
У Яна оставалось целое море вопросов, но он инстинктивно почувствовал, что успеет задать лишь один.
— Ты…
Ян замялся.
У него была одна мысль.
— Ты не похожа на плохого человека. Я чувствую это. А значит…
— Спасибо. Я рада.
— А значит… Тебе действительно так нужно, чтобы эта игра, «Старейшина», существовала?
Закончив говорить, Ян пожалел о том, что спросил именно так. Этот вопрос относился к тем, на которые можно было ответить односложно: либо «да», либо «нет». Такой простой вопрос не принесет ему никакой дополнительной информации. Но это было тем, что действительно интересовало Яна.
Она сказала, что смерть была грустной. Тем не менее, она поддерживала подключение к Старейшине в надежде на то, что умрёт ещё больше людей.
Что же она видела?
Услышав вопрос Яна, она замерла. Мир продолжал разрушаться до тех пор, пока не остался только Ян, она и стена между ними.
Она улыбнулась и ответила:
— Я была невероятно удивлена, когда попала в мир Яна. Это прекрасное место. Я никогда не думала, что такое место может существовать.
Ян попытался было что-то сказать, но больше не мог открыть рот.
— Поэтому я должна продолжать это делать даже в ещё большей степени.
Его тело застыло, словно потеряло все силы. Теперь он мог лишь слышать её голос.
— Прости. Иначе нельзя. Надеюсь, ты поймешь.
После этого она с горькой улыбкой посмотрела на пустое небо, на котором больше ничего не было.
— Солнце почти зашло, но мне ещё многое предстоит сделать. Я знаю, что это не совсем правильно, но я не могу использовать другие методы.
После этого Ян потерял сознание.
Глава 100 — В растерянности.
Ян отключился от Старейшины.
Он сел на пол и почувствовал тошноту. К горлу поднялась горькая жидкость, но он сжал челюсть и подавил тошнотворный рефлекс. В пищеводе почувствовалось жжение.
Границы между реальностью и фантазией стали размытыми.
Он отыскал Храм Падшего Бога, как и посоветовал ему Гордон. В нём он встретил неизвестное существо по имени Паймон, на лбу которого сияла белая звезда, после чего был втянут им во тьму. В конце концов, он встретил ту самую серую женщину.
Она была Старейшиной, системой, которая наблюдала за этим миром. Это могло быть либо правдой, либо жестокой шуткой, зачем-то рассказанной ему сложной системой виртуальной реальности.
Что из этого истина — он не знал. Ян вытер рот и вышел из комнаты. Зайдя в ванную, он встал перед раковиной и умыл лицо холодной водой. Его голова стала немного яснее.
Ян взглянул в зеркало и увидел своё изможденное лицо и собственные глаза.
В мире, покрытом пеплом, он увидел многочисленные белые звезды, сиявшие на темно-синем небе. Это было настоящее кладбище звезд. Звезды проживали миллионы лет, прежде чем лишались всей своей энергии и становились безжизненными карликами. Они становились такими же черными, как глаза.
«Ворон, иногда я завидую твоим черным глазам».
«Почему ты этому завидуешь?».
«Черный цвет — цвет спокойствия. Кажется, твои глаза успокаивают цель во время выполнения миссии. Взгляни на мои. Как сильно люди были бы раздражены, если бы перед смертью им пришлось смотреть в мои глаза?».
Глаза Яна были голубыми.
Его голова начала наполняться старыми, возродившимися, воспоминаниями, от чего он нахмурился и прикоснулся лбом к холодной поверхности зеркала.
Нужно как следует подумать об этом. Нужно сделать некоторые предположения и провести мысленный эксперимент.
Что ж, допустим, мир Старейшины был реальностью. Значит, Старейшина была не игрой, а проходом с Земли в какое-то другое место. Если так, то через что ему довелось пройти? Во-первых, орки. Это были не просто безрассудные воины, а настоящие личности, которые следовали своим собственным убеждениям.
Таким образом, Гром, который считал их всего лишь игровыми персонажами, предал их. Друзья-орки Крокты были убиты. Затем последовали жертвы в Арнине. Погибшие жители Шахматного Леса. Гномы Квантеса, Шакан и обитатели севера — все они были реальными. Их жалостливые крики и страдающие лица тоже были вполне реальными.
Ян закрыл глаза. Он думал, что от этого в голове станет яснее, но это не помогло. Он открыл глаза и плеснул в них водой.
Тем временем открылась входная дверь.
— Братик, я дома, — раздался позади него голос Юи.
Её голос привёл Яна в чувства, давая ему понять, что сейчас он в своём мире. Он вошел в гостиную, где Юи вытаскивала из сумки покупки.
— О, неужели ты не в игре? Недавно отключился, угадала?
К его удивлению, этот голос показался особенно приятным. Разложив всё по своим местам, она посмотрелась в зеркало и проверила макияж. Юи снова куда-то собиралась уходить.
— Ты ведь больше не собираешься играть в Старейшину, не так ли?
— А-а? Э-э. А что, нужно?
— Не делай этого.
— …?
Юи была в недоумении. Ян, больше ничего не сказав, пошел в свою комнату, чтобы переодеться. Наскоро собравшись, он вышел из дома.
Ян брёл по улице, совершенно не понимая, куда ему идти. В кафе ему не хотелось.
Так, бессмысленно шагая по асфальтированной дороге, он увидел вывеску тренажерного зала. Самое лучшее лекарство для приведения своих мыслей в порядок — это хорошенько пропотеть.
Подумав об этом, Ян направился ко входной двери в «Тренажерный зал Бэк Ханхо».
Сам Бэк Ханхо находился в задней части зала. Ян поздоровался с ним. Бэк Ханхо поднял бровь от столь неожиданного визита, однако просто промолчал.
— Могу я воспользоваться этим?
— Конечно.
На Яне была самая простая одежда, вполне подходящая для тренировки.
Он забинтовал руки и надел перчатки. По всей территории зала можно было увидеть тренирующихся людей. Кто-то поднимали тяжести, кто-то спарринговался, а кто-то отрабатывал удары на мешках с песком.
Ян встал перед одним из таких мешков, подвешенном в углу зала. Он уставился на его черную кожаную поверхность. Мешок был слегка помятым. Очевидно, до Яна с ним кто-то уже занимался. Он похлопал по нему ладонью, и мешок восстановил свою форму.
Он будет бить его, пока не исчерпает все свои силы. Когда он в последний раз так делал? Ян спросил себя, и его память тут же выдала ему изображение тренировочного зала Крепости Оркрокс.
Ян ударил кулаком по мешку с песком.
Бум!
От кинетической энергии мешок встряхнуло. Кулак Яна вновь врезался в него, вызвав ласкающий для ушей звук.
Бум! Бум!
Каждое подпрыгивание мешка заставляло Яна концентрироваться на нем ещё больше. Он чувствовал, что ему чего-то не хватает.
— Не опускать голову! Смотреть только вперед! Смотреть прямо на своего врага!
Сила ударов увеличилась.
— Тяжело? Да всем плевать!
Избиваемый мешок начал сильно дрожать.
— Всем тяжело! Но это не значит, что вы должны расслабляться! Сильнее замах!
Бу-м-м!
Мешок с песком сильно отлетал от его ударов и описывал перед Яном полукруги. Тренирующиеся не могли не обратить внимание на источник столь громких звуков. Вскоре Ян схватил возвращающийся по дуге мешок и выдохнул.
— Что ты делаешь? — спросил подошедший к нему Бэк Ханхо.
— Учитель?
— Что с тобой?
Бэк Ханхо явно был в недоумении.
Он знал, что Ян был далеко не тем человеком, который стал бы раскрывать свои эмоции. Он не проливал слез, даже когда умерли его родители, и он остался один со своей сестрой. Его лицо было спокойным, даже когда кто-то избивал его. А когда он ушел, чтобы стать наёмником, то просто махнул рукой и улыбнулся, словно отправился на пикник.
А теперь, казалось, он явно был на что-то рассержен.
— Ничего.
— Хм-м-м…
Бэк Ханхо погладил свой подбородок и спросил, указывая в сторону кабинета управляющего:
— Чашечку кофе?
* * *
Роскошный интерьер кабинета управляющего вполне соответствовал наряду и самого Бэк Ханхо. Посреди комнаты стояло несколько стульев и деревянный стол, за которым проводились собрания.
Бэк Ханхо делал кофе. Ему не нравился этот напиток, но он уже к нему привык.
— Учитель, — проговорил Ян.
Бэк Ханхо оторвал взгляд от дорогой кофеварки и посмотрел на него.
— Позволь кое-что у тебя спросить. Что если…
А затем Ян задал ему вопрос о Старейшине. Он предположил, что это вовсе не игра, но ещё одна реальность. Тем не менее, Бэк Ханхо не поддержал его доводы. Нет, скорее это было похоже на то, что учитель не хотел даже допускать возможность подобного.
— Не слишком ли ты сильно увлекся этой Старейшиной, чем бы она там ни была?
— В смысле?
— Такой парень, как ты, не должен этого делать.
— А-а?
— Порядочный молодой человек не должен посвящать всё свободное время играм. Может тебя познакомить с девушкой?
— Учитель, это не… Ну, просто представьте себе, что…
— Всё, хватит! И с чего только тебе это в голову взбрело? — рявкнул Бэк Ханхо.
Ян опустил глаза. Воображение Бэк Ханхо всегда было открытым. Но сейчас он даже не хотел говорить на эту тему.
Неужели та серая женщина и вправду обладала способностью изменять восприятие?
Ян ещё несколько раз попытался вернуться к этому разговору, но Бэк Ханхо просто продолжал подшучивать над ним и переводить разговор в другое русло. Он словно не слышал его слова о том, что Старейшина могла быть другим измерением.
Допивая свой кофе, Ян достал телефон и написал сообщение.
Ответ не заставил себя ждать.
[О, Ян решил написать первым. Что же такое могло случиться?]
Это была Джи Хэйон, которой Ян предложил встретиться.
Всем было хорошо известно, что Корпорация Старейшая Сага была компанией, находящейся под юрисдикцией Мёнсон Групп Джи Хэйон. Первое, о чем он думал после выхода из игры, — это встретиться с ней и поговорить. Возможно, она могла что-то знать.
Когда Ян написал ей ответ, Бэк Ханхо вытянул шею и посмотрел на экран его телефона.
— Ха-ха. У тебя уже есть «кое-какая» девушка[13].
Из уст Бэк Ханхо появилось слово «кое-какая».
— Гм, учитель тоже так умеет выражаться.
— Парень, если я хочу управлять современной молодежью, то должен знать, как она общается.
— Так или иначе, у нас не тот тип отношений. Что ж, я пойду.
Когда Ян встал и направился к выходу, Бэк Ханхо сказал ему в спину:
— И не говори при мне, что Старейшина — это не игра. Мне это не нравится.
— …
Ян просто проигнорировал его. Затем он смыл с себя пот в душевой и покинул спортзал.
Джи Хэйон была очень занята, но сказала, что будет рада провести некоторое время с Яном. Он не ответил. Сейчас он не мог дать её сердцу то, что она хотела.
[Ты читаешь это сейчас?]
Сидя в кафе, где они договорились встретиться, он получил от неё ещё одно сообщение. Ян достал телефон, разблокировал его, прочитал сообщение, а затем вновь заблокировал.
В этот момент.
— Ух, просто удивительно. Я всё видела! Ян просто притворился, что не увидел мое сообщение!
Позади него раздался голос Джи Хэйон.
Ян же, ничуть не изменившись в лице, ответил:
— Может быть.
— Что, ты решил снять маску? Может, ты с самого начала был таким?
— …
Джи Хэйон, казалось, пребывала в достаточно хорошем настроении. Она села напротив него. От её пылающей красоты казалось, что девушку окружает какой-то ореол. Ее каштановые волосы были уложены волнами, словно она только что вышла из парикмахерской.
— Итак, что случилось? — улыбнулась она.
— Это касается Старейшины.
— О, тогда говори.
— Как это работает?
— Ты хочешь узнать секрет компании?
— Что ты знаешь о базовой системе, Альбиносе?
— Эмм… — лукаво улыбнулась Хэйон, — Ты что, промышленный шпион?
— Мне просто интересно.
— Это очень странно, но я отвечу. Не знаю. Я ничего не знаю. Всё, что касается Старейшины и Альбиноса, является конфиденциальной информацией. А что вообще случилось? В игре какая-то ошибка или что-то в этом роде?
Ян посмотрел на неё. Ее глаза показывали, что она действительно ничего не знает. Ян вздохнул. Он думал, что всё будет слишком просто. А ещё он был слишком поспешным. Ян уже пожалел, что попросил её о встрече.
— Ничего.
Эспрессо был горьким. Это был хороший вкус. Ян решил выкинуть из головы то, что беспокоило его, и от этого вкус стал ещё насыщеннее.
Была Старейшина реальностью или нет — не имело никакого значения. Дело было вовсе не в том, что он убивал людей. И вправду, не существовало ни единого способа доказать, что она представляла собой ещё одно измерение. И этой мысли было достаточно. Ян жил здесь, в этом мире.
Здесь была его сестра, Бэк Ханхо и Разумное Кафе. Здесь была Джи Хэйон, с которой у него была давняя связь, и теперь они вместе пили кофе. Это был его мир. Этого было достаточно, чтобы думать о Старейшине как о сне, который на какое-то время появился в его жизни.
— О, ты улыбаешься?
Его голове стало легче, и Ян действительно улыбнулся.
— Прости, что отнял твоё время.
— У меня почему-то возникло какое-то странное чувство… — нахмурилась Хэйон, — Извини, но могу я попросить тебя об одолжении?
— Если я смогу помочь, то, конечно же, я сделаю это.
— Гм…
— Почему бы нам не встретиться как-нибудь ещё?
Ян взглянул на свой телефон, на который пришло скулящее сообщение от Хан Йори, и кивнул.
— Да. Конечно.
* * *
Затем Ян попрощался с Джи Хэйон. Она отправилась по своим делам, а он пошел в сторону Разумного Кафе. Он ничего не добился от встречи с Джи Хэйон, но казалось, мысли в его голове слегка организовались.
