Молодая женщина поежилась.
— Все это очень страшно. Я хочу принести жертву на могиле тети. Пусть её добрая душа попросит у Осирса милости для всех нас.
— Кому это здесь нужна милость? — голый Небраа стоял, тяжело опираясь о дверной косяк, и, морщась, тер ладонью отвисшее брюхо.
Запахло перегаром и мочой.
— Нам всем не помешает защита и помощь богов, — глядя на него, Анукрис с трудом удерживалась от брезгливой усмешки. — Или ты можешь обойтись без их помощи?
— Я не могу обойтись без ванны! — рявкнул Небраа. — Почему меня никто не разбудил? Солнце уже высоко! Бездельники! Лентяи!
— Ты не просыпался, размахивал кулаками и грозил всех убить, — спокойно ответила жена, и отвернувшись, взяла с блюда булочку.
— Самхия! — махнув рукой, скомандовал грозный супруг. — Мыться!
— Вода уже остыла, господин, — испуганно пискнула служанка, вызвав бурю ругани, угроз и стенаний.
Анукрис отпустила несчастную девушку готовить ванну господину, а сама пошла в сад за слугами.
Привратник и садовник вынесли из спальни Небраа мокрую постель и замочили белье в воде со щелоком. Пока другая служанка, не срывая отвращения, отмывала загаженный пол, госпожа зажгла в комнате жаровню с ароматной смолой.
Чистый, умащенный благовонным маслом супруг сидел за столом, хмуро прихлебывая пиво и отодвинув на другой конец стола плетеное блюдо с румяными булочками.
— Ты хочешь навестить могилу тетки? — грубо спросил он.
— Это давно надо было сделать, — ответила молодая женщина. — За всей этой суетой с покупкой дома и замужеством, я совсем забыла о ней. Потом начались все эти убийства! Да хранят нас бессмертные боги!
Она набожно подняла глаза к потолку и почесала мизинцем уголок глаза.
Муж хмыкнул, взяв с подноса булку, понюхал и, морщась, вернул обратно.
— Лучше пригласить жреца-чтеца, он бы сделал все, как надо.
— Вряд ли он пойдет, — покачала головой Анукрис. — Если только обратиться в храм Себера...
— Не вздумай! — нахмурился Небраа. — Узнает первый пророк, выгонит меня на улицу. Как тогда жить будем?
Он все же откусил кусок булки.
— Может быть, как-нибудь попозже, когда вся эта история забудется.
— Вот поэтому я хочу просто навестить могилу тети и принести там жертву. Поставлю миску каши, положу лепешку. Почитаю молитву, которой она меня научила. Пусть душа тети знает, что я помню о ней, и попросит светлого Осирса помочь нам пережить это тяжелое время.
— К кладбищу Баст придется идти мимо нашего храма, — напомнил супруг. — Как бы беды не случилось.
— Я поплыву на лодке, — сказала Анукрис. — По каналу доберусь до храма Баст, а там недалеко и до кладбища.
— В тех местах давно никто не живет, — покачал головой Небраа, к нему, наконец, вернулся аппетит. — Говорят, там видели гиен и даже львов. Подожди праздника Баст, когда на кладбище будет побольше народа.
— Но до него почти целый месяц! — ужаснулась молодая женщина. — И я же пойду туда днем, и не одна. Если ты позволишь — возьму с собой Гебмоса.
Заметив огонек ревности в маленьких, красных глазках Небраа, торопливо добавила:
— И конечно Самхию.
— Отправляйся, — кивнул тройным подбородком супруг. — Только эти мешочки на грудь не надевай, а то тебя все сразу узнают.
— Как прикажешь, — покладисто согласилась Анукрис.
Теперь нужно найти предлог, чтобы заглянуть в храм Баст, но перед этим предупредить Алекса, что она не одна.
"Что-нибудь придумаю, — решила молодая женщина. — Нидосцев обманывала, и этих простаков как-нибудь обдурю!".
Александр резко махнул мечом, присев на колено, сел на шпагат, перевернулся на спину, вскочил на ноги и нанес еще пару ударов по воображаемому противнику.
"На солнышке, конечно, в нем жарковато, — подумал он, раздеваясь. — Но это же вечерний наряд".
Юноша аккуратно сложил ниндзячий костюм, полюбовавшись на свою работу, и убрал его в сундук.
Одежка вроде получилась. Движения не сковывает, нигде ничего не висит, и фасончик приятный. Светлана Александровна могла бы гордиться своей ученицей. Алекс выпил свежей колодезной водички и посмотрел на голубое небо.
"Интересно, у них тут вообще дождей не бывает? Или все же иногда капает?" Жаль задать этот вопрос некому. Мерисид теперь появится не скоро. По его расчетам продуктов должно хватить еще дня на три-четыре, и если прекрасная танцовщица не приплывет, придется переходить на рыбу или делать вылазки в город.
Вчера вечером он обследовал двор за храмом. Когда-то здесь было множество складов, сараев и кладовок. Жили слуги и танцовщицы. Теперь камыш на крышах превратился в труху, жерди и дверные коробки уволокли хозяйственные горожане. Остались только толстые глинобитные стены, образовавшие своеобразный лабиринт. Очень подходящее место, если потребуется сбить со следа погоню или прибить кого-нибудь из-за угла. Исследуя, Александр едва не свалился в полузасыпанный подвал, кишевший скорпионами.
Передернув плечами от неприятного воспоминания, он уселся в тени стены и размотал повязку. Рана на животе заживала стремительно, и юноша чувствовал себя почти здоровым. Сегодня он занимался уже по полной программе, но кровь по краям раны так и не выступила. Еще несколько дней и Алекс вновь, что называется, "войдет в форму".
Александр так привык к окружавшей его тишине, нарушаемой только ветром да редким вороньим карканьем, что поначалу не разобрал звук человеческих голосов. Он резко вскочил, напряженно прислушиваясь. На храмовом дворе кто-то был.
— Здесь когда-то служила моя тетя!
"Айри! — удивился юноша. — Что она здесь делает?"
— Не кричи, госпожа, — еле слышно проговорил какой-то мужчина. — Не надо здесь шуметь.
— Да! Нам надо на кладбище, — так же громко ответила та. — Но мы еще вернемся.
— Торопись, госпожа, солнце высоко, — прервал её тревожный голос незнакомой женщины. — А ты все вокруг ходишь.
— Я просто забыла, какой он красивый! — громко отозвалась Айри.
"Это же она меня предупреждала, — усмехнулся Александр. — Чтобы наверняка услышал".
Он быстро достал и натянул черный костюм, прихватил меч, метательные ножи, открыл потайную дверь и проскользнул в помещение храма. Выждав, когда глаза более-менее привыкнут к темноте, пробрался к запасному входу, отодвинул засов и выглянул во двор. Никого.
Надо ждать. Айри должна появиться, зря что ли она глотку драла? Юноша затаился в комнате святыни, и присев у стены, стал ждать.
Негромкий скрип двери.
— Ого! А дверь то открыта! — радостно вскрикнула Айри/Анукрис. — Посмотрим?
— Не ходи, госпожа! — настороженно предупредил мужской голос.
— Старые храмы, плохое место, госпожа, — поддержала его женщина.
— Я только на секундочку, — жалобно попросилась Айри. — Только погляжу на алтарь, на рисунки, и назад.
— Господину это не понравится, — строго предупредила служанка.
— Но вы же ему не скажите? — с нервным смешком спросила госпожа. — Я так часто ходила сюда вместе с мамой.
— Тут темно! — чуть погодя, крикнула Айри.
— Будьте осторожны, госпожа! — отозвалась служанка.
— Не бойся, Самхия, я здесь часто бывала, — громко ответила та. — В молельном зале светло. Я только постою там, и назад. Если не хотите зайти, подождите меня здесь!
"Молодец, девчонка!" — с невольным восхищением подумал Алекс.
— Только дверь не закрывайте!
— Хорошо, госпожа!
На стене появилось светло-серое пятно света, отраженного от каменной кладки коридора. Послышались робкие шаги и чье-то прерывистое дыхание. Александр поднялся и попятился назад. "Модернизированные" сандалии ступали совершенно бесшумно. Из-за угла появилась вытянутая тонкая рука, украшенная витым браслетом, затем плечо, голова в коротком парике.
Айри оглянулась, но не заметила замершего в двух шагах юношу. "Хороший костюмчик", — усмехнулся он про себя и двинулся вслед за нежданной гостьей.
Алекс давно заметил, что его зрение быстро приспосабливается к темноте. Вот и сейчас он ясно различал мокрую дорожку пота меж острых лопаток девушки.
Остановившись у входа в молельный зал, она разочарованно всхлипнула.
"Пора!" — решил парень.
Широкий шаг, одна рука обхватила чуть дрожащие плечи, вторая зажала рот, а губы тихо прошептали прямо в маленькое, прижатое к голове ушко.
— Тихо.
Тело девушки напряглось, словно пронзенное током, и тут же обмякло.
— Алекс! — выдохнула она, всхлипнув.
— Ага, — так же тихо ответил юноша, увлекая её в темноту. — Только тихо.
Уткнувшись в стену, он разжал руки. Айри повернулась, обняла его за шею и уткнулась лицом в грудь.
— Алекс! Ой, что это за одежда?! — бормотала она, дрожа всем телом и вытирая мокрый нос о новый костюм. — А я думала, что тебя нет! Думала, я одна! Совсем одна!
Айри подняла блестевшие от слез глаза. В тусклом свете, долетавшем из молельного зала, Александр увидел потеки краски на вспухшем от слез лице. И столько было в её взгляде облегчения, восторга и нежности, что у юноши запершило в горле. Он стащил с головы черный капюшон, и сам не понимая зачем, коснулся губами уголка мокрых губ девушки.
— Госпожа! — обеспокоенный крик служанки разорвал тишину.
Алекс, присев, нырнул за угол.
— Чтооооо!!!! — заорала разъяренная Айри. — Пошла вон отсюда!!!
— Ой!
Шепча какие-то малопонятные Александру, но очень неприличные ругательства, и размахивая руками, девушка ворвалась в молельный зал.
— О боги! Великая Баст, помоги мне! Помоги.
Парень притаился за статуей кошкоголовой богини, стараясь унять бешено колотившееся сердце. "Я её чуть не поцеловала. Тьфу! Поцеловал. И мне этого хотелось!". Показалось, что камень совсем немножко, чуть-чуть вздрогнул, а по залу очень тихо, на грани слышимости прошелестело девчачье хихиканье. "Опять шуточки Асионы!" — скрипнул зубами он и, выглянув, махнул рукой.
Не переставая выкрикивать просьбы к многочисленным богам, Айри подошла к статуе Баст и опустилась на колени.
— Почему ты пришла! — прошептал Алекс, натягивая капюшон.
— Мерисид сбежала с твоим золотом, казнь Тусета отложили, что мне делать? — тихо ответила девушка, вздевая руки. — О Баст, лучистая счастьем, услышь мои молитвы.
Новости мягким мешком ударили по мозгам.
— Вот сука, — скрипнул зубами Александр, выругавшись по-русски и в бессильной злобе ударив кулаком по камню. — Об... обманула!
— Что делать, Алекс! — напомнила о себе Айри. — У меня мало времени, что нужно?
Если бы он знал! Все планы накрылись медным тазом после побега этой... морально неустойчивой женщины! Чтобы хоть как-то выиграть время юноша спросил:
— Почему отложили казнь?
— Ждут разрешения Келл-номарха, Тусет пророк.
— Где вещи Тусета?
— У нас дома.
— Помнишь папирусы, которые ему передали в Нидосе?
— Да.
— Он спрятал их где-то в своих вещах. Найди их.
— У нас был обыск...
"Ого!" — вскинул брови Александр.
— Мождеи все перетрясли. Ничего нет.
— Должны быть! Ищи, — настаивал юноша. — Сюда больше не приходи. Знаешь, что я просил у Мерисид?
— Да.
— Сможешь достать?
— Когда?
— Чем быстрее, тем лучше, — продолжал давать инструкции Алекс. — Сложишь все в мешок и послезавтра вечером перебросишь через стену сада. Там, где ты перелезала через неё, когда нашла меня у канала. Помнишь?
— Да.
— Все, иди, — юноша услышал тихие шаги и отполз в темный угол. — Не бойся, я тебя не брошу.
— Госпожа, где ты, госпожа? — в дверях молельного зала появились слуги.
Мужчина средних лет крепко сжимал копье с бронзовым наконечником, а за ним пряталась высокая молодая женщина с испуганным лицом.
Айри грациозным движением встала на ноги.
— Что всполошились?
— Ты так кричала, — облегченно вздохнул слуга, опуская копье. — Мы испугались, госпожа. Брошенные храмы нехорошее место.
— Ты плакала?! — вскричала служанка, подбегая к хозяйке. — Вся краска потекла! Надо умыться, госпожа. Нельзя в таком виде появляться дома.
— Ах, Самхия! Здесь я встретила самое дорогое в жизни, — хлюпнула носом Айри/Анукрис. — Воспоминания. Вот и расплакалась.
— Пойдемте отсюда, госпожа, — попросил мужчина.
— Да, надо уходить, — согласилась она, окинув взглядом покрытые рисунками стены. — Тут больше нечего делать.
Вслед за слугами она пошла к выходу, немного картинно, поводя бедрами. У двери она оглянулась в сторону Александра и улыбнулась мокрыми от слез губами.
Проводив её взглядом, юноша сел, прижавшись спиной к постаменту. Тусет жив, Мерисид сбежала с его золотом! Столько новостей, требующих осмысления! А он думает только о неудавшемся поцелуе! Обругав себя, Алекс прокрался к задней двери храма, выглянул. Три смуглые фигурки уже прошли двор и удалялись по аллее сфинксов.
Александр вернулся в убежище, вылил на разгоряченную голову холодной воды, переоделся, лег на лежанку. Но мысли упорно вились только вокруг соленых слез Айри, чей вкус застыл у него на губах. Что это? Месть бунтующих гормонов, изводивших его после визита Мерисид? Александр сморщился и покраснел, вспомнив сегодняшний сон.
— Вот ведь гадство! — он встал. — Не позволим нашим... гормонам взять верх над разумом! Ударим физическими нагрузками по похотливым мыслям!
Вновь прыжки, растяжки, удары, а под конец примитивное отжимание на пальцах, потом на кулаках, пока дрожащие мышцы не отказались поднимать грешное тело от пыльных камней.
"Ну вот, обошлись без колокола и дров", — вспомнив фильм с участием Челентано, улыбнулся Алекс, забираясь на лежанку.
Только теперь мысли обрели расслаблено-философское течение.
"Сам виноват. Мало тебя женщины предавали? Доверил бабе такую прорву золота. Тут, у кого хочешь, крышу снесет. Зачем ей теперь твои проблемы? Сидит где-нибудь на корабле, поплевывает в воду и посмеивается над сексуально озабоченным подростком. Теперь вот Айри смотрит как мышка на сыр. А выберемся из этой какашки... Я, правда, еще не знаю как. Но если выкарабкаемся... Останется со своим домиком и толстеньким Небраа, а мне помашет ручкой."
От этого почему то стало грустно. Сам не зная зачем, достал из-под лежанки сумку, покопался, отыскал завалявшийся в углу перстень и вытащил его. Простое серебряное кольцо-печатка с утопленным черным камнем. Единственный сохранившийся у него подарок Сайо. Оно уже не спадало с большого пальца, но юноша никогда не надевал его. Слишком сильную боль причиняли воспоминания о той, кто его подарил. Может быть, зря он не остался? Поступил бы в войско Истинного Сына Неба, геройствовал бы: резал, жег, убивал? А зачем? Что могло измениться в их с Сайо отношениях? Ничего! Кстати вспомнилась прочитанная в детстве фраза: "У королей не бывает родственников и друзей, у них есть только подданные!"
"Ну почему женщины такие... сложные? Почему с ними всегда одни проблемы? — думал Александр, поворачиваясь на бок. — Наверное, чтобы нам жизнь медом не казалась".
С этой мыслью он заснул, прижимая к груди зажатый в кулаке перстень.
Когда солнце ушло из дворика, юноша стал готовиться к ночной прогулке. Он не опасался горожан, больше беспокойства внушали звери, приходившие ночью к храму. Сейчас он вряд ли их встретит, но ведь надо же будет еще и вернуться?
