Устройство считывателя опустилось на лицо девушки и на экране преобразователя биоимпульсов мозга появилось неясное изображение бледного силуэта, а затем раздался чей-то шипящий голос:
— Люди, это послание является шагом доброй воли по отношению к вам. Мы знаем, человечество больно и знаем, как его спасти. Вспомните о наследственной болезни "фенилпировиноградная олигофрения", при которой организм плохо окислял фенилаланин, одну из незаменимых для жизнедеятельности людей аминокислот. Она важна для выработки нейромедиаторов, способствующих бодрости и положительному расположению духа, но ее накопления в организме приводило к слабоумию. Мы не знаем причину явления, но нечто подобное происходит и сейчас. В вашем организме в огромном количестве за очень короткий срок накапливается вещество немного похожее на фенилаланин и приводит к потере памяти. Затем вещество исчезает. Причем даже при частичном восстановлении памяти процесс повторяется. Такое впечатление, словно сама природа ополчилась на ваш вид и пытается сжить его со света. Мы можем вам помочь, и передаем формулу вещества, способного реагировать на псевдофенилаланин и быстро расщеплять их. Оно не поможет людям вспомнить уже забытое, но поможет сохранить в памяти человечества те крупицы знаний, что пока не потеряны. И это только начало. Мы готовы вступить в переговоры, и если вы тоже заинтересованы в них сделайте шаг навстречу, приходите к нам. Присутствие среди вас нашей посланницы будет символом вашей доброй воли, — далее следовал непонятный Сересу набор символов и чисел.
— Это действительно формула? Такое вещество существует? — сказать, что Серес сильно удивился, значило ничего не сказать. Он был в шоке, и ему с трудом верилось в реальность происходящего.
— Конечно, есть, а почему ты думаешь, я рискнул остаться с тобой наедине? Я пью лекарство.
— Почему остальные люди до сих пор не знают о нем?
— А зачем? Ты право словно ребенок. Конечно, необходимо рядом иметь людей, которые ради таблетки лекарства будет тебе преданны как собаки и, кстати, такие с нами в комнате и находятся, а остальные-то зачем? Появился уникальный случай сделать нашу страну великой. Подмять под себя весь мир и диктовать ему свои условия. Будешь говорить о свободе выбора личности? Так это же толпа. Толпа хочет выпить, поесть, развлечься и лечь спать. С кем там считаться? Мы обеспечим все их желания и еще добавим такое, о чем им и не мечталось. Я лучше их знаю, каким путем им идти, ведь о чем думает они? Разве о будущем страны? Да они не способны на такие глобально мысли. Урвать побольше сейчас и здесь — вот их цель. Зачем им память? Путаться под ногами пока мы ведем страну к великой цели? Или ты думаешь, предложение пришельцев серьезно? Это же сыр в мышеловке. Мы потянемся за сладкой конфеткой, а они нам всю руку отхватят. Думаешь, мутантов пришельцы не тронут? Тронут и еще как. Им не нужны не мы, не вы, им нужна наша земля. Поэтому сдай мне этих девочек. Они могут перевернуть ситуацию в нашу пользу. Представь, какие козыри появится в наших руках. Ведь я угадал, они из твоей второй памяти. "Прошлая жизнь", так вы ее называете? А значит, они здоровы. Ты же понимаешь, после того что ты теперь знаешь у тебя только два выбора. Либо ты с нами, либо ты нигде. Выбирай.
Вся стройная система приоритетов и ценностей, которую начиная с детских лет, проведенных в интернате, выстроил Серес, разрушилась в одно мгновение. "Первое правило поведения мутанта — мутант не должен причинять вред человеку" — припомнилось Сересу. Мутант не должен, а человек человеку может?
— Я не могу быть с вами, — ответил он.
— Почему?
— "Третье правило поведения мутанта — мутант может заботиться о своей безопасности только в той мере, в которой это не причиняет вред человеку". Разве вы, гражданин Советник не участвовали в разработке этих правил и не знакомы с ними?
В это время дверь в одиннадцатое хранилище открылась, и в нее вошел еще один сотрудник Управления безопасности. Он подошел к Советнику и что-то прошептал тому на ухо.
— Ну и дурак, — вновь обратился к мутанту Советник, — Мне доложили: твоих девчонок доставили в Управление. Мы и без тебя все узнаем. Просканируем им мозг, проведем необходимые эксперименты. Жаль, только времени много потеряем, ну да ладно. А ты прощай.
Серес попытался дернуться, но почувствовал, как в его спину вошел шприц и с ужасом понял, что не может пошевелить и пальцем, а затем перед его глазами встала тьма.
— 13 -
Очнулся Серес от того, что ему в лицо била ледяная струя. Он откатился в сторону и только потом открыл глаза. Он находился в камере, отделенной от узкого коридора стальной решеткой и лежал на цементном полу в луже воды. По ту сторону решетки стоял знакомый Сересу по совместной работе капитан службы безопасности и ухмылялся. В руке он держал металлический наконечник резинового шланга, из которого и била струя воды. Заметив движение мутанта, капитан крикнул кому-то: "Петр, очнулся. Перекрой воду", а затем обратился к Сересу:
— Извините за беспокойство, гражданин мутант, но не мог отказать себе в удовольствии лично довести до вас последние новости.
Поток воды из шланга иссяк, и капитан небрежно бросил наконечник на пол, а затем достал из кармана лист бумаги.
— Приказ Советника по вопросам внутренней безопасности номер одна тысяча шестьсот три дробь двадцать четыре от сегодняшнего числа, — торжественно произнес он, — Гражданин Серес, в скобках мутант, как элемент, угрожающий безопасности человеческого общества подлежит немедленной ликвидации. Ликвидацию провести ближайшей ночью, а дальше самое главное. Ответственным за ликвидацию назначить капитан Пинтюхина. Это я — капитан Пинтюхин. Специально напросился. А знаешь почему? Сейчас объясню. Мы тогда с Мишкой Кротовым еще молодые были. Видишь, помню. Многое после потери памяти навсегда забыл, а это вспоминал. Нам с Мишкой везло. Долго без приступов держались. В тот день линию электропередачи боевики из группы "сторонников конца света" подорвали и нас отправили сопровождать электриков на восстановление. Машину с электриками сразу взорвали на подъезде к объекту, они впереди ехали, а по нам шквальный огонь открыли. Только и остались в живых я раненый, да Мишка. Он меня шесть часов на себе нес, пока мы до своих добрались, а ты его двумя словами превратил в пустышку. Я понимаю, работа, но уж как-то все бесчеловечно. Не обессудь, я с тобой также буду.
— Капитан, это не я.
— Что не ты? Страшно стало? За свою шкуру трясешься?
— Не я виноват в случившемся с Кротовым. Его можно было спасти. Есть лекарство. Советник мне рассказал. Всех можно спасти, но они не хотят, — Серес говорил с трудом. Его трясло от холода, да еще сказывалось последствие применения паралитического препарата.
— Я думал ты сильнее. Неужели со страха все свое достоинство потерял? Выносить приговоры тем, кто бессилен проще?
— Я не вру. Есть девушка, зовут Катя. Объект "икс-пять". Ее прислали пришельцы. Она принесла формулу лекарства.
— Хватит нести бред.
— Это не бред, идиот. Просканируй меня, все сам увидишь. Вас обманывают, — Серес перешел на крик.
Капитан озадаченно посмотрел на него, повернулся и ушел.
"Значит, ликвидация. Девчонок жаль. Да собственно весь мир жаль. И себя жаль. Жить-то хочется" — Серес присел на мокрый пол. Сказанное капитаном повлияло на его состояние. Ощущение холода исчезло. Более того, теперь его кинуло в жар.
Пинтюхин вернулся через несколько минут вместе с еще двумя офицерами безопасности.
— Сейчас я открою камеру, и ты пойдешь с нами на сканирование. Не дергаться. Если мне не понравится даже самое незначительное твое движение — убью на месте. Все ясно?
— Ясно.
— Тогда протяни через решетку левую руку.
Серес послушно выполнил приказ. Капитан снял браслет с чипом слежения и кинул его на пол камеры.
— Пусть пока здесь полежит. Вернемся, надену снова. Теперь выходи. Общение с тобой запрещено, но в Отделе предварительного заключения дежурят люди под командованием моего хорошего знакомого. Считай, тебе повезло, если, конечно, ты искренен. Хотя зачем я это делаю, сам не понимаю. Кстати, если пытаешься таким образом получить шанс сбежать, зря надеешься. В Институт Памяти идти нет необходимости. Аппаратура считывания находится по-соседству с камерами. В Управление каждый отдельный блок ее имеет.
После того, как сканирование мозга мутанта произвели, капитан Пинтюхин, тупо уставился на белую стену комнаты для сканирования, обхватив голову руками, и его лицо выражало потерянность и безысходную тоску. Зафиксированная памятью Сереса во всех подробностях встреча с Советником произвела эффект разорвавшейся над ухом гранаты. Петр, знакомый Пинтюхина, тоже капитан безопасности, метался по комнате и без устали повторял одно и то же: "Что делать? Что же нам теперь делать?".
Третий офицер, со знаками различия старшего лейтенанта, злобно процедил:
— Сволочь ты, Пинтюхин. Ты куда нас втравил? Нас же самих теперь ликвидируют вместе с твоим мутантом.
Серес, продолжавший все еще лежать на операционном столе, горько рассмеялся:
— Защитнички человечества от злых мутантов, вся забота о людях из вас испарилась? Так кто из нас торопится свою шкуру спасти? Лучше быть живой "оболочкой", чем мертвым борцом за светлое будущее?
— А у тебя есть другие предложения, — мрачно спросил Пинтюхин, — И кто эти дети, из-за которых весь этот сыр-бор разгорелся?
— Долго объяснять. Они не мутанты, но и память потерять не могут. А предложение у меня одно и других вариантов я не вижу. Информацию о лекарстве и пришельцах нужно донести до всех, но для этого необходимо, чтобы носитель послания и дети очутились на свободе.
— Вы тут все с ума сошли? — заорал старший лейтенант, — Зачем его слушаете? Вернем мутанта в камеру и все забудем. Его ночью расстреляют, и про нас никто ничего не узнает.
— Не кипятись. Чего раскричался? Так и сделаем. Помоги лучше фиксаторы отключить, иначе как мы его обратно в камеру доставим? Похоже, кнопку заело. — Пинтюхин наклонился к пульту управления считывающего устройства. Успокоенный этими слова сотрудник безопасности подошел к капитану и тоже склонился над аппаратом. В тот же момент Пинтюхин выпрямился и ударил старшего лейтенанта ладонью по основанию затылка и тот беззвучно упал к его ногам.
— Ты чего? — Петя растерянно уставился на своего приятеля.
— Видишь ли, Петя, все мы, кто раньше, кто позже потеряем память. Возможно, ее восстановят, но насколько я знаю полностью память восстановить невозможно. Я вот помню, куда надо бить, чтобы человек потерял сознание, а имя своей матери нет. Я прав, Серес?
— Да.
— Но ведь могут и не восстановить, как случилось с Мишкой Кротовым, а я не хочу быть "оболочкой". Я хочу быть Димой Пинтюхиным, и ты Петя тоже хочешь на всю жизнь остаться Петей, да еще, чтобы твои дети помнили, как зовут их папу. У тебя сколько детей? Двое?
— Это безумие. Мы все умрем.
— Если получится, есть шанс выжить. А не получится, точно умрем. Старший лейтенант прав. Нам не простят, что мы слишком много знаем. Петя, ты со мной?
— У меня разве есть выбор?
— Ты знаешь, где "хранилище одиннадцать"?
— Примерно. В Управлении есть этаж, куда доступ имеет только личная охрана Советника.
— Хорошо. Серес, вставай и переодевайся в мундир старшего лейтенанта, — распорядился Пинтюхин и отключил фиксаторы.
— 14 -
Они шли по коридорам Управления, то поднимаясь вверх, то снова опускаясь вниз. В этих бесконечных переходах можно было легко запутаться и заблудиться. Серес смог бы легко найти дорогу от кабинета Советника к подземному переходу в Институт Памяти, но куда его ведут сейчас из Отдела предварительного заключения, понятия не имел. Ко всему прочему он чувствовал себя очень неуютно в форме сотрудника безопасности.
Судя по темноте за окном было уже достаточно поздно. Рабочий день почти завершился, и коридоры Управления опустели. Лишь иногда им встречались куда-то спешащие по трое сотрудники безопасности. Теперь Серес понял, зачем Пинтюхин втянул в эту опасную авантюру своего приятеля. Будь они с капитаном вдвоем, то вряд ли смогли пройти далеко, так как вызывали бы слишком большое подозрение.
Наконец, они оказались перед железной дверью, окрашенной в красный цвет. "Вход только с разрешения гражданина Советника по вопросам внутренней безопасности" — гласила надпись крупными белыми буквами.
— Это вход в "хранилище одиннадцать"? — выразил сомнение Серес, — Совершенно свободный и без охраны?
— Это единственная дверь с подобной надписью в Управление. Уж я точно знаю, — уверенно заявил Петр, — Что касается охраны, то такова политика Советника. Подчиненные не должны подозревать своего командира в недоверии к ним. Это подрывает боевой дух. Да и неизвестно еще, кого мы за дверью обнаружим.
— Что бы там ни было, все равно придется рискнуть, — Пинтюхин уверенно нажал на кнопку в стене, и дверь плавно отошла в сторону. За ней оказалась кабинка лифта не таящая в себе никакой опасности. Неприятности начались, когда кабинка закончила опускаться и остановилась. Едва двери начали открываться, как в появившуюся щель между их створками ударил лазерный луч и прошел сквозь Петра. Тот даже не успел ничего почувствовать и замертво упал на пол кабинки. Пинтюхин выстрелил в ответ и, судя по раздавшемуся воплю, попал. Внутри Сереса словно щелкнул невидимый тумблер, переключая его нервы, мышцы и чувства на более высокий, недоступный людям уровень. Мутант ощутил приятное ощущение необычной легкости и пулей выскочил из кабинки, прекрасно зная, что человеческий глаз сейчас не в состояние уловить его перемещение. Вначале следовало оценить ситуацию, и Серес сумел сделать это за долю секунды. Самым неприятным фактом оказалось наличие шести охранников, вместо ожидаемых трех. Охранник, убивший Петра, готовился выстрелить вновь. Степень опасности полсекунды. Еще двое были немного растеряны, причем степень опасности одного полторы секунды, второго две. Четвертого нейтрализовал выстрел Пинтюхина, пятый был не готов к бою, посколько пытался помочь раненому. Степень опасности незначительна у обоих. Шестой пытается вызвать помощь. Степень опасности секунда. Следовательно, задача один: удар в середину плеча, дабы предотвратить выстрел, затем удар по сонной артерии и номер один переходит в безопасную степень. Затраченное время три десятых секунды. Далее: еще три десятых, чтобы обернуться, сблизиться и ударить шестого в середину грудной клетки, при этом ногой нанести предварительный удар второму в область солнечного сплетения. Когда второй будет частично обезврежен ударить третьего под нижние ребра. Это еще четыре десятых секунды. Вернуться ко второму и добить ударом по переносице. Затраченное время две десятых. Общее затраченное время одна и две десятых секунды. Далее нейтрализация пятого, который и так не особо опасен. После того, как все необходимые действия были выполнены, Серес рухнул не колени. Как всегда случалось с мутантами после активного применения их способностей, его тошнило, и дико болела голова.
