Все сидящие в ожидании приближающихся гостей поднялись и замерли. Мысленно вздохнув (опять изображать из себя лидера — убить Риса с его гениальными сценариями!), Карина решительным шагом приблизилась к ним на расстояние нескольких шагов и низко поклонилась Сайрату.
— Рыцарь-наследник Сайрат Полевка, дама Селена Полевка, — произнесла она, подбирая самые вежливые из известных ей формул. — Я Карина Мураций. Чрезвычайно рада знакомству с такими выдающимися персонами и прошу благосклонности, хотя и не надеюсь на нее. Высокая честь для меня разговаривать с тобой.
— Радость взаимна, госпожа Карина Мураций, — ответила женщина, мягко улыбнувшись. — Но это ты оказываешь честь нам своим знакомством, и нам следует просить благосклонности у тебя. Мы много слышали о тебе. Десятой части твоих подвигов хватило бы иному, чтобы стать национальным героем любого государства.
— И когда о тебе наконец-то напишут книги, которые на днях анонсировали сразу два издательства, мы станем первыми их читателями, — добавил Сайрат. В глубине его глаз горели огоньки добродушного юмора, и у Карины сразу упал с сердца большущий и тяжелющий камень. Все-таки с ним, наверное, будет не так сложно общаться, как она боялась. — Надеюсь, к тому времени ты посетишь Каменный Остров уже в статусе полноправного главы государства, и я бессовестно воспользуюсь своим статусом наследника, чтобы получить на них твой автограф.
— Два автографа, — поправила его жена. — Себе я отдельные экземпляры заведу.
— Три автографа, — быстро добавил Громобой. — Я что, зря целый пятый сын Повелителя? И потом, я твой старый приятель!
— Четыре, — невозмутимо заявил Крош. — Или простому министру в компании с почти коронованными особами надеяться уже и не на что?
— Ни одного не получится, — усмехнулся приблизившийся сбоку Семен. — У нее от страха рука отнимется. А надо бы целых семь — зря, что ли, Ольга с дамой Рысь нам помогали в пожарном порядке конференцию собирать? Да и некий "Цойла Краб", — он покосился на Масарика, — так яростно сражался за нее на форуме "Свечи", что даже я больше десятка реплик против него не продержался, в пух и прах разбитый. По-моему, такое тоже заслуживает поощрения.
— И мы знакомы по форуму, господин?.. — учтиво осведомился Масарик.
— Вообще-то я откликаюсь на имя Панариши, — сообщил Семен, усмехаясь краем рта. — Но иногда пользуюсь псевдонимом "Шаман на полставки".
— А! — сказал Масарик, приподнимая брови. — О! — добавил он, немного подумав, и его лицо искривила такая же улыбочка. — Всегда приятно встретиться вживую с сильным противником. Не объяснишь ли великодушно, что означает оборот "в качестве адвоката дьявола" из твоего последнего сообщения? Ни в одной энциклопедии не нашел, вторую неделю голову ломаю.
— Погоди-ка! — встрепенулся Громобой. — Так это ты — "Шаман на полставки"? Вот блин. Я же поклялся, что если вживую встречу, морду... — Он резко осекся и бросил встревоженный взгляд на старшего брата, вернувшего ему ироничную ухмылку.
— Не расстраивайся, господин Громобой, — с тяжелым вздохом сказала ему Карина. — Случается и похуже. Ты еще с моим сводным братцем не знаком. Рис у нас так, между делом провокации устраивает, а тот злоехидством просто живет и дышит.
— Рыцарь-наследник Сайрат Полевка, дама Селена Полевка, рыцарь Крош Сноповайка, — Семен слегка поклонился наследнику трона и его жене. — Момбацу сама Кимица, момбацу сан Усуй, момбацу сама Тимашара, — он обернулся к молча стоящим неподалеку грашцам, — раз уж мы все ненароком встретились здесь, есть предложение потратить четверть часа на обсуждение формата завтрашних мероприятий. У меня есть дополнительные предложения. Давайте найдем комнату для совещаний и посидим там немного. А молодежь оставим здесь развлекаться без нас.
— Согласен, — кивнул Сайрат. — А потом еще раз прогуляемся по площади и посмотрим на фонтан. Не станем напрягать обслугу на ночь глядя, у меня в номере есть небольшой конференц-зал на десяток персон, как раз уместимся.
— Не возражаю, — быстро согласилась Кимица, и уже открывший рот Усуй кинул на нее недовольный взгляд. Реакции ему совершенно точно не хватало, чтобы с ней соперничать. — Мы следуем за тобой, рыцарь-наследник Полевка.
Сайрат подставил жене локоть, та изящно ухватилась за него, улыбнувшись Карине через плечо, и вся компания удалилась. За колоннами по периметру зала явно обозначилось шевеление, и Карина успела заметить как десятка полтора теней скользнули в сторону лифтов и лестницы. Ого. Похоже, холл далеко не такой пустой, как казалось поначалу. Она быстро мазнула вокруг себя биосканером. Так и есть. В тенях за колоннами ненавязчиво скрывалось еще по крайней мере два десятка человек и троллей. К обеспечению безопасности гостей здесь явно относились более чем серьезно. Интересно, как отнесутся местные, если намекнуть им о несостоявшейся попытке покушения? Впрочем, они уже наверняка знают, раз Первой Смотрящей доложили о нем по коммуникатору. Или не доложили?
— Таким образом, меня отнесли к молодежи, — меланхолично проговорил в пространство Саматта, ни к кому в особенности не обращаясь. — Приятно, однако, помолодеть так быстро. Сан Каганари, мне показалось, или сама Кимица лет на пять младше меня?
— Я точно знаю, что она примерно на полвека младше меня, господин Саматта, — скрестивший на груди руки тролль усмехнулся, продемонстрировав двойной ряд острых треугольных зубов. — А вот сколько лет сану Панариши — для меня вопрос пока открыт. На аэродроме я ему дал около тридцати, но сейчас полагаю, что заметно меньше — если судить по физической форме и состоянию кожи. Двадцать пять?
— После недолгого общения с ним может сложиться впечатление, что все двести пятьдесят, — сообщила Яна. — А то и пятьсот. Онка, госпожа Тарона, я рада вас видеть.
— Кстати, я тоже, — Саматта шагнул вперед и поклонился обеим княженкам. — Тарона... э-э, дама Рысь...
— В Грашграде ты обращался ко мне без формальностей, господин Саматта, — слегка напряженно улыбнулась черноволосая красавица.
— Тогда, наверное, так и продолжим, — Саматта кивнул еще раз с явным облегчением. — В двустороннем порядке, разумеется. Тарона, моя жена просила передать тебе привет.
— Вот как? — улыбка черноволосой превратилась в застывший оскал. Карина с недоумением смотрела на нее. Разве Цу и эта княженка знакомы?
— Она посмеялась над тем, с каким трудом ты затащила меня в постель, — непринужденно добавил бывший историк, а ныне министр обороны. — Ослом обозвала. И сказала, что восемь лет назад в Катонии наше знакомство вышло слишком кратким. Если ты надумаешь заехать к нам в гости в Масарии — или в Сураграше, когда она туда переберется — наш дом для тебя открыт. Она хочет поблагодарить за помощь во время нашей небольшой прогулки по Грашу. Она колебалась, стоит ли появляться здесь на конференции вместе с катонийской делегацией, но решила, что ей лениво тащиться через полмира, а потом обратно. И еще она просила сообщить тебе номер ее личного пелефона, чтобы ты позвонила поболтать, когда тебе удобнее.
— Цу — катонийка, — добавила Яна. — Не забывай о том, госпожа Тарона. Она смотрит на мир совсем не так, как ты. Заверяю, у нее и в мыслях нет вцепиться тебе в волосы или наговорить гадостей, как ты сейчас воображаешь.
— А... — лицо княженки пошло красными пятнами. — Д-да, госпожа Яна. Я учту.
Интересно, о чем они? Карина сделала себе зарубку на память: как-нибудь попозже пристать к Яне и вытащить из нее подробности истории, в которую ее не удосужились посвятить. Конечно, сплетничать ужасно невежливо, но...
— Ну, а пока, сан Каганари, я напомню о своей просьбе в автомобиле, — Саматта снова повернулся к троллю. — Я хотел бы обсудить вопросы участия нашей охраны в общей системе. У нас всего десять человек, не считая директора службы безопасности, но они все — превосходные бойцы и опытные партизаны. Помехой они точно не станут.
— Да, помню, — согласился тролль. — Давай пройдем в штаб — он на первом этаже, за поворотом третья дверь слева. Полковник Кранг сейчас должен находиться там.
И он размашисто зашагал в указанном направлении.
— Не теряйте меня, — бросил Саматта, следуя за ним.
— Ну вот, старичье наконец-то разбежалось! — жизнерадостно заявил Громобой, когда те достаточно отдалились. — Осталась молодежь, которой по жизни положено развлекаться чем-нибудь энергичным и незамысловатым. Есть предложения?
— Господин Громобой, — спросила Карина, — господин Масарик, я рада видеть вас обоих здесь, но... что вы тут делаете? Я не помню вас в списках делегации Четырех Княжеств.
— О! — Масарик Медведь поднял палец. — Что касается меня, тут история простая. Накропал я несколько анонимных статеек под, как оказалось, излишне засвеченным псевдонимом — а они возьми да не понравься некоторым обидчивым личностям больше обычного. Ну, я и решил — а почему бы мне не перестать сидеть у отца на шее и не устроиться на госслужбу? Желательно — на должность, связанную с длительными заграничными разъездами. Хотя бы на ближайшее время. И потом, какое-никакое, а жалование. В общем, я бессовестно воспользовался отцовскими связями. Сейчас я личный советник по внешней политике директора Сураграшского департамента. Ольги, проще говоря. Меня только вчера в официальный состав включили.
— А я, а я! — встрял Громобой, возбужденно вскакивая с дивана и встряхивая огненно-рыжей гривой. — А я тоже за ум взялся! Мне надоело, что отец меня все время бездельем попрекает, вот и решил приглядеться, что из себя дипломатическая служба представляет. Не в армию же идти, в самом деле! Братец и согласился взять меня с собой неофициально, чтобы на практике показать нелегкую службу дипломата. Онка, а покажи, как ты летать научилась! Закрепи приоритет Княжеств в новом виде спорта перед заносчивыми иностранцами!
— Гром, ты, похоже, у своего отца не родной сын, а приемный, — Ольга осуждающе посмотрела на него. — Идеи тебе в голову приходят самые странные. Где у тебя основательность и благоразумие рода Полевок?
— А я не против, — весело хмыкнула Яна. — Все в курсе, что я здесь просто как ходячий детектор лжи, так что моя респектабельность никому не интересна. Так почему бы и не доказать, что в насквозь прогнивших Княжествах до отсталого Сураграша как до неба? Оп-па...
Движением фокусника она извлекла из-под пиджака на спине короткую и широкую дощечку из темного шероховатого пластика (неужели она принялась творить фантомы под взглядом обладающей объемным сканером Ольги? ах, да, та же в курсе...) и уронила ее на пол. Сбросив туфли, она босиком шагнула на дощечку, слегка присела, спружинив ногами, и плавно поднялась в воздух. Неторопливо описав небольшой круг, она взмыла на сажень вверх.
— Удивляйтесь все — "солнышко"!
Яна резко перевернулась вверх ногами, мгновением спустя снова вернувшись в нормальное положение.
— Ну что, рыцарь-наследник? — гордо спросила она сверху, плавно снижаясь. — Кто круче — Сураграш или Княжества?
— Показательные выступления нашей команды еще не состоялись, — заявил тот. — Онка, давай! Не тушуйся!
— Ну... — Ольга явно заколебалась.
— На! — Яна спрыгнула на пол и сунула дощечку ей в руки. — Спорим, у тебя не выйдет?
— У меня выйдет! — та гордо вздернула нос. — Сейчас увидишь.
Она прямо в туфлях запрыгнула на дощечку, поднялась в воздух и деловито повторила янину фигуру.
— Я уже несколько периодов в фигурном пилотаже тренируюсь, — сообщила она, снижаясь. — Кажется, неплохо получается.
— Судья в моем лице заявляет, что пока что обеим командам присуждается боевая ничья, — заявил Громобой. — Придется продолжить соревнования до чьей-нибудь победы. Чур, я придумываю упражнения. Только вверх ногами подольше зависайте, я не все рассмотреть успеваю. Ну-ка... — Он приложил палец ко лбу. — Ага, знаю. Состязание номер один, на время. Кто быстрее долетит до двери на улицу и вернется обратно?..
Карина осторожно, чтобы рыжий вихрь ненароком не обратил на нее внимание, обошла его по дуге и опустилась на диван рядом с инвалидным креслом Масарика.
— Как дети! — тихо сказала она ему. — Хотя, господин Масарик, я рада, что вы все здесь. Приятно видеть лица друзей.
— Я тоже рад тебя видеть, госпожа Карина, — так же тихо откликнулся тот. — Но не стоит забывать о том, кто мы и где мы. Как бы мы ни относились лично друг к другу, сейчас мы по разные стороны бруствера. Мы представляем страны, отношения между которыми пока что не самые лучшие, а завтра начинается конференция, на которой случится много ругани, недопониманий, а то и скандалов. Однако, — добавил он, глядя как Яна бесшабашно закладывает вираж у самой входной двери, заставив испуганно отшатнуться входящую в отель пожилую парочку, — сегодня об этом вспоминать и в самом деле незачем. Пусть веселятся. Когда еще у них выдастся случай?
Повинуясь внезапному импульсу, Карина положила свою ладошку ему на запястье.
— Господин Масарик, я не политик, — сказала она. — Мне тяжело думать о людях как о противниках. Я даже в "золотого генерала" против людей играть не люблю. Я предпочитаю дружить, а не соперничать. Знаю, что мне так больше нельзя себя вести, но все же пусть политика катится куда подальше хотя бы сегодня, ладно?
В глазах Медведя появилось странное непонятное выражение. Помедлив, он накрыл ладонь Карины своей.
— Я понимаю, Кара. Я понимаю. Будь я не...
Он резко осекся, и его лицо застыло. Он выпустил руку Карины и положил свою ладонь на пульт управления креслом.
— Мне нужно заглянуть в свой номер, — сдавленно сказал он. — Госпожа Карина, прошу прощения, но я должен ненадолго оставить тебя. Вас ожидает ужин, а примерно через час начинается концерт. Думаю, его стоит посетить. Увидимся там.
Тихо зажужжали сервомоторы, и рука Карины соскользнула с подлокотника развернувшегося кресла. Карина молча смотрела вслед Масарику, и сердце у нее сжималось ледяным камнем. Она не включала эмпатор, но каким-то странным — женским? — чутьем угадывала, что он сейчас чувствует.
Калека.
Парализованный калека, не способный подарить свою любовь женщине.
Подарить свою любовь ей.
Она стиснула зубы. Она не станет его жалеть. Она знает, как большие сильные мужчины, внезапно ставшие инвалидами, относятся к чужой жалости, особенно — к женской. Но чего бы ей то ни стоило, она вернет ему подвижность. Не сейчас, разумеется, и даже не завтра. Ей придется тщательно и глубоко изучать нейрофизиологию и нейрохирургию, а сверх того — разбираться в фантоматике, чтобы суметь заменить ему поврежденные нервы невидимыми энергетическими механизмами. Не бойся, я сделаю это не только для тебя, мысленно пообещала она. Я сделаю это для всех. Лучшие физические лаборатории Катонии изучают вирусный эффектор, и я знаю, как и кого ненавязчиво подтолкнуть к нужным решениям, когда я до них додумаюсь. А я сама в ближайшее время сменю специализацию. Публиковаться в журналах придется под псевдонимами — или через тетю Тому, пока она еще работает в Катонии? — но я никогда не стремилась к личной известности. Остается еще и политика — но теперь мне и спать не надо. Почти не надо. В морские пучины пусть катятся упражнения с дурацким виртуальным мечом, у меня хватит и иных забот.
