— Так Хина же сказала! — удивленно посмотрела на меня Марико. — Пять минут назад позвонила, что вы вот-вот придете.
— Хина? — грозно спросил Алекс. — Как тебя понимать? Повергаешь опасности окружающих?
— Я же о вас заботилась! — голосом обиженного подростка откликнулась та через внешний динамик моих окуляров.
— А если бы журналисты начали к ним грязно приставать?
— Ха! — Набики крутнула в воздухе биту так, что та размазалась в круг, а рассекаемый воздух резко свистнул. — Я, между прочим, в бейсбол еще в прошлом году в высшей студенческой лиге играла. Мячом могу такой дрон на десяти метрах сбить. Пусть только попробуют приставать! Я только Арэкс-тяну позволю, и то если как следует попросит.
— Спасибо, воздержусь, — пробормотал я.
— Ах, Арэкс-тян-ттара! Ты такой убедительный! Разрешаю, так и быть, — Набики томно улыбнулась и попыталась припасть ко мне грудью. Однако сейчас костыль давал явное преимущество в силе, и я осторожно придержал ее на расстоянии.
— Ня-я! — обиженно протянула она. — Злюка!
— Извини, Набики, не до шуток. Девчата, нам с Леной надо побыть наедине. Пожалуйста, не пытайтесь с нами общаться сегодня. И если вдруг услышите шум, не вмешивайтесь ни в коем случает.
— Скэбэ! — фыркнула Марико.
— Я не про этти. Просто есть очень хорошие шансы, что сегодня за нами явятся... существа, которые не постесняются вас убить, если подвернетесь под руку.
Марико охнула и сжала руки перед грудью. Набики резко посерьезнела и опустила биту.
— Полиция же рядом стоит... — неуверенно сказала она.
— Вы прекрасно видели вчера, на что способен один-единственный дрон Стремительных. Полсотни бандитов не смогли ему противостоять — а ведь он даже оружие не применял, голыми руками орудовал. Никакая полиция и даже армия нас не спасут.
— Сонна... — жалобно хныкнула Каолла.
— Ничего не поделаешь. Да расслабьтесь вы. Скорее всего, никто не придет. Стремительные же в тени стараются держаться, а наше похищение, тем более убийство сейчас никак не скрыть.
И тут меня осенило.
— А еще нам потребуется ваша помощь, — я подняла палец в воздух. — В город съезжаются родители школьников, а вместе с ними наверняка просочатся и шпионы якудзы и Вселенная знает кого еще. Они наверняка станут вынюхивать все в школе, может, даже захотят снова напасть. Полиции сейчас не до них. Ка-тян, тебе боевое задание: собери подружек, организуй дружину и незаметно — только ОЧЕНЬ незаметно и тайно — последи за тем, что происходит. Ищите подозрительных личностей. Если найдете, издалека свяжитесь с нами, и мы посмотрим, кто они такие. Если мы не ответим, Хина вам поможет. Хина?
— Ага! — с энтузиазмом согласилась наша электронная подружка.
— Ка-тян, мы можем на тебя рассчитывать?
— Хай! — с не меньшим энтузиазмом откликнулась энергичная мелочь. — Мы всех-всех найдем!
— Отлично. Только осторожно, понятно? Если тебе в глаз дадут, станешь выглядеть, как Алекс сейчас.
— Фиг поймают!
— Они не станут ловить. Они просто в глаз дадут или камнем кинут. Осторожно, поняла?
— Ха-ай...
— А у вас двоих задача более интеллектуальная, — я повернулась к старшим. — Потыкайтесь по школе и послушайте разговоры, особенно с родителями. Директор хочет, чтобы мы лекции читали о жизни в Поясе. Нам нужно знать, что о нас думают и не забросают ли стульями, когда к публике выйдем. Тогда мы сможем тактику продумать. Кстати, к вам родители приедут?
— Ко мне приедут, — сообщила Марико. — Через три часа или около того поезд прибывает.
— Отлично. Выясни, что они думают о ситуации. Набики?
— Мой дзидзи человек суровый, — вздохнула та. — Он считает, что я должна мужественно справляться с жизненными трудностями. Наша фукуро сбежала, когда мне и двух лет не исполнилось, так что на нем еще две мои сестрички. Нээ-тян уже взрослая, зато у имото с женихом проблемы после помолвки, скандалы постоянно, весь дом кувырком. Я дзидзи сообщила, что цела и невредима, он буркнул "гамбаттэ кудасай" и отключился. Вряд ли приедет.
— Тоже неплохо. Значит, сможешь подслушать чужие разговоры. И, кстати, есть там такой парень, Сирасэ зовут. Школьный техник. Если он на месте, зайди к нему, спроси, можно ли что-то сделать со следящими браслетами у нас на лодыжках. Просто так срезать нельзя, наверняка защита предусмотрена. И блокировать нельзя. И дистанционно лучше не обсуждать. Какую-нибудь нашлепку с фальшивым сигналом позиционирования приспособить, чтобы все время одни и те же координаты, показывал...
— Сирасэ, Сирасэ... — задумчиво пробормотала Набики — и вдруг просияла. — А! Тот самый техник-жирдяй, что меня грязно домогался, а потом струсил, когда я уже почти согласилась. Я его тогда классно потроллила. Хэ-хэ! Наверняка он меня до сих пор боится. Пора ему напомнить, что жизнь — суровая штука. Не волнуйся, либо он что-нибудь придумает, либо помрет от инфаркта.
— Нет, вот от инфаркта, пожалуйста, не надо. Он хороший парень и вообще нам еще пригодится. Изнасиловать его разрешаю прямо на рабочем столе, но ничего сверх того. Осознала?
— Хай-хай, сёгун-доно! — Набики дурашливо отдала честь.
— Все, топайте. И держите в курсе дел. Набики, куда с битой! Ну-ка, оставь! Хочешь, чтобы тебя арестовали за порчу чужого имущества?
— Я машинально. Все, девочки, двинулись. Иттэкимасу!
— Иттэрассяй, — я помахала в сторону захлопнувшейся двери, за которой исчезла энергичная троица.
— Лена, а ты молодец, — Алекс одобрительно кивнула.
— Я?
— Я бы не догадался их так спровадить. Если за нами придут...
— На самом деле думаешь, что за нами придут сегодня?
— Думаю, что нам именно сейчас нужно держаться подальше от других. К завтрашнему дню все заинтересованные стороны уже сделают все, что намеревались, и вероятность неожиданностей сильно снизится.
— Оптимист...
— Уж какой есть, — Алекс устало потянулся. — Ладно, какие у нас планы? Я — мускулы, моя роль исчерпана. Голова ты, тебе и думать.
— Мускулы у него! — фыркнула я. — То и дело в обморок падаешь, а туда же!
— Тем более. Раз я на организм слаб, придется тебе отдуваться. Лена, на полном серьезе — сейчас все завязано на тебе и Хине. Вам двоим и придумывать, что делаем. Или хотя бы курс задайте. Если мы действительно остаемся тут лекции читать, нужно понять, что говорить — и о Поясе в целом, и о нас в частности. Вам решать, стоит ли рассказывать о Чужих и искинах.
— Ладно, подумаем. Но сейчас я хочу в онсэн, от вектора отдохнуть. Идешь?
Мы отмокли в бассейне, отлежались в постелях, еще раз отоспались, но уже к полудню сил отдыхать не осталось. Кроме того, напряженное ожидание "неожиданностей" состояние нервов не улучшало. Пришлось изобретать занятие для мозгов. Мы решили приготовить план лекций — и вот тут-то нам внезапно пригодились аналитические способности Хины. Она моментально находила все, что нам требовалось знать о Терре, и выдавала список отличий от дел в Поясе. Схематические планы быстро нарастали мясом конкретики. Мы решили провести несколько отдельных лекций для младшей, средней и старшей школы. Заодно практичная Хина предложила серию интервью журналистам.
— Не думайте, что стали мировой сенсацией навсегда, — назидательно сказала она. — Завтра в Африке начнется очередная гражданская война или САД с Чжунго или СНЕ схлестнутся из-за таможенных пошлин, или поп-звезда с женой разводиться задумает, или случится еще что-нибудь похожее, и про вас напрочь забудут. Много ли времени прошло после землетрясения в Мацуяма-си, а сколько о нем говорят за пределами Мацуямы? Уже почти нисколько, последний новый сюжет три дня назад вышел. Пресса живет рекламой, рекламе нужны показы, а для поддержки потока показов все время нужно менять темы. Сейчас на улице висят десятки дронов, и все ловят каждое ваше движение. А завтра можете проснуться и увидеть, что ни одного не осталось. Если уж зарабатывать языком, то сейчас.
Не согласиться с ее логикой мы не могли. Действительно, если уж извлекать финансовую выгоду из популярности, то на пике интереса. Поскольку секретность пошла струей из дюз, новых угроз наша общительность не создавала, так почему бы и нет?
Мы оделись, вышли на крыльцо дормитория и остановились бок о бок. Я почти физически ощущала, как десятки пар глаз напряженно смотрят на нас сейчас через объективы камер. Полицейские на другой стороне улицы тоже явно заинтересовались. Я подняла ладонь и помахала ей сверху вниз, подзывая дронов в местном стиле.
— Обращаемся к заинтересованным лицам, — сухо сказала я, когда те окружили нас шелестящим облаком. — Мы готовы дать интервью всем желающим. За деньги. Цена первого эксклюзивного интервью определится на аукционе, остальные — по пятнадцать тысяч долларов САД. Можно групповые интервью, если договоритесь. Максимальная продолжительность — полчаса.
— "Токё симбун", сорок тысяч! — тут же громко сказал женский голос, тот же самый, что первым обратился к нам накануне.
— "Жэминь жэбао", сорок пять тысяч!
— "Блумберг", пятьдесят!
Оживленная торговля шла несколько секунд, в течение которых я с трудом удерживал глаза от вылезания из орбит, словно в бездыхе без шлема. Обсуждая цену в пятнадцать тысяч, мы боялись что желающих почти не найдется, а на двадцатку за первый разговор даже почти и не надеялись. Однако сейчас торг скис на ста шестидесяти тысячах.
— Победитель — "Токё симбун", — возвестила я торжественным, хотя и слегка ошеломленным тоном. — Напоминаем, что интервью даем только лицо к лицу, через дронов и виртуальность не общаемся.
— И только правильно пахнущим, — негромко добавил Алекс.
— Хай? — озадаченно поинтересовался дрон-победитель. — Что означает "пахнущими"? У вас аллергия...
— Не обращайте внимания, — быстро сказала я. — Те, кому следовало, поняли. Интервью начинаем давать завтра. Вот наши контакты... — я дотронулась до наглазников, выпуская в воздух информацию. — Предложения о встрече просьба присылать текстовой почтой. Спасибо за внимание. Да, и прошу убрать дронов от дормитория. Здесь ничего интересного не предвидится. Присутствие дронов на остальной школьной территории следует согласовывать с ее руководством.
Мы с облегчением юркнули обратно в дом и взобрались обратно по лестнице.
— Ну и как? — поинтересовался Алекс у себя в комнате.
— Тридцать четыре заявки... тридцать семь... сорок две...
— Стоп. Не надо отсчета, мне уже страшно. Даже если каждому по полчаса, язык отвалится.
— Пятьдесят восемь, — безжалостно проинформировала Хина. — Сроки — от завтра и до двух недель. Шестьдесят три.
— Укушу!
— Воздух не укусишь! — Хина на мгновение показала язык в наших наглазниках. — Ладно-ладно, молчу. Только скажите мне, что вы собираетесь говорить в интервью? Обо мне? О Стремительных?
— Э-э... Хина, а твоя защита от подслушивания включена?
— Да. Но можно еще раз проверить. Алекс, отдерни занавеску и поверни голову к стеклу, чтобы лазерный дальномер на него направить. Лена, говори что-нибудь.
— Раз-два-три-четыре-пять, хочет скутер полетать...
— Работает. Боюсь только, батареи в таком режиме заряжать придется раз в несколько часов. Алекс, задерни обратно, они и по губам читать могут. Ну так что?
— Хина, — задумчиво спросила я, — а что ты сама думаешь? Следует про тебя рассказать или нет?
Хина молчала несколько долгих секунд. Невозможно долгих, с учетом ее новых мыслительных способностей.
— Ребята, я не знаю, — наконец жалобно сказала она. — У меня куча информации о человеческом обществе и массовой психологии, но я все равно не могу спрогнозировать последствия. Если расскажете про меня, тогда уже и о Стремительных упомянуть придется. И о Неторопливых. И о резонаторах. Я не знаю, что случится, честно.
— А что думает Мисси? Можешь ее к нам подключить?
— Агась...
Окружающий мир слегка потемнел. Мисс Марпл в своей невозможной древней одежде и загадочном головном уборе (я уже посмотрел в Сети, он назывался "женская шляпка") вышла из ниоткуда и опустилась за вычурный столик с фарфоровым чайным сервизом, появившийся рядом с одежным шкафом. Хина — она нацепила на свою аватарку форму, чем-то напоминающую нашу школьную — плюхнулась на пол рядом в позе местных чик с подвернутыми назад и в стороны лодыжками.
— Добрый день, — чинно поздоровалась Мисси. — Рада вас видеть в добром здравии.
— Спасибо, — буркнул Алекс. — Но нам еще надо дожить хотя бы до завтра, прежде чем принимать поздравления.
— До завтра, послезавтра, до следующего месяца или года — да, человеческая жизнь хрупка и легко обрывается. Но почему вы думаете, что сегодня с вами что-то случится?
Я объяснила.
— Вот как... — Мисси задумчиво потерла кончик носа. — Все возможно. Однако я полагаю, что если бы вас хотели убить Стремительные, они сработали бы уже прошедшей ночью или вчера днем. Даже люди могут пересечь Ниппон из конца в конец за три с небольшим часа. Как вы сами уже поняли, полицейская охрана дрона-убийцу не задержала бы ни на секунду. Вероятность вашей смерти сегодня я оцениваю практически так же, как и в последующие дни.
— Спасибо чике, утешила... — пробормотал Алекс. — Но мы не о том. Скажи вот что. Мы решили рассказывать школьникам о жизни в Поясе и давать интервью журналистам о нашим приключениям. Стоит говорить о Стремительных и искинах? Для тебя с Хиной это станет проблемой? Стоит оставить искинов в стороне? Или Стремительных?
— Проблемой... — Мисси взяла со стола чайник, аккуратно налила из него коричневую жидкость в чашку и неторопливо отхлебнула. — Слово "проблема" имеет много значений. Но вы вряд ли имеете в виду постановку задачи. Скорее, вас интересуют возможные неприятные последствия. Строго говоря, вы не можете рассказать о Стремительных, не объяснив, почему они за вами гоняются и не упомянув про глобальную угрозу человечеству. И вы не можете упомянуть искинов, не объяснив, почему за полвека они так и остались одним из самых тайных секретов. Так что вопрос сводится к тому, следует ли раскрывать все карты или же надо выдать скучную повседневную легенду. И не забывайте также, что вам придется объяснять, почему вами так интересуется якудза, тем более — такая мощная группировка, орудующая не только в Ниппоне, но и по всему Северо-Американскому Договору. Версия о похищении ради выкупа сгорит на первых же вопросах — внезы на Земле хотя и редкое, но не экстраординарное явление, и никого из них еще не пытались украсть, тем паче так зрелищно и нагло. А ведь есть еще ваш визит в Хиросиму, о котором тоже могут дознаться.
— Мы можем сказать только про мой геном, — задумчиво предложила Лена. — Неубедительно?
— Неубедительно. Достать образцы твоей ДНК сложности не составляет. Ты на Терре наверняка сдавала кровь на анализ хоть раз. В САД полагается проводить стандартный набор тестов как минимум при поступлении в школу, а вы еще несколько дней провели в госпитале после своего шикарного приводнения.
— Э-э... да. И в школе, и в госпитале сдавали.
— Но ведь анализы проводятся безлично! — удивилась Хина. — Персональные данные человека остаются только в школе, в лабораторию отправляется только одноразовый числовой код. Или я нашла неправильное описание процедуры?
