— Мне необходимо дойти до дома сестры. Не хочу, чтобы в ее отсутствие там что-то случилось.
Соглашаюсь с продавцом, покупаю какую-то безделушку и быстрым шагом в обход Юи топаю в их квартирку. Быстрым шагом дохожу до нужного адреса, попутно готовя набор отмычек, поднимаюсь к двери. Минута, и слегка заржавевший замок поддается, и я оказываюсь внутри. Хм, а ничего так квартирка, уютно. Вроде бы ничего особенного, но все дело в деталях. Чистота, порядок, цветочки в вазочках. Подхожу к окну, выходящему на улицу — удобно, позволяет наблюдать за входящими и выходящими из дома, и решеточка очень кстати. Юи со своим сопровождением появляется через пару минут. Девушка останавливается у входа, кивнув на небольшую забегаловку на той стороне улицы:
— Мне потребуется какое-то время, подождете? — и очаровательно так улыбнулась.
Гейша. У двух молодых парней не было и шанса. Естественно, они согласились. Лишь бы не надумали воспользоваться моментом и уединиться в пустой квартире с прекрасной девушкой. Я ушел в другую комнату, чтобы меня было не видно сразу от входа. Замок неохотно скрипнул, и дверь открылась. Несколько тихих шагов, и дверь закрылась.
— Мог бы снять уличную обувь, а не шастать в ней по чистой квартире.
Улыбаюсь, покидая свое импровизированное укрытие.
— Ты так свободно разгуливаешь по городу? Твой хозяин ничего тебе за это не сделает?
Юи встречает меня улыбкой. Очень соблазнительной многообещающей улыбкой, и едва заметным движением тела, отчего по спине пробегает холодок. Профессионал своего дела, наверное, лучшая, кого смогли достать Сарутоби.
— Мы не рабыни, а, скорее, любовницы. У меня есть определенная свобода.
— Как проходит дело с нашим другом? — откровенно любуясь телом девушки, перешел к делу я. А что? Одно другому не мешает, эстетическое наслаждение и низменные инстинкты — вещи разные.
— Хорошо. Первую порцию яда он уже получил, скоро получит и вторую. Завтра утром я покину поместье, и мы вместе с Ямау покинем Иву, пока он будет смотреть представление, — девушка прошла до кровати и присела на нее.
Каждое ее движение, каждый мельчайший жест был преисполнен грацией. Киваю, скорее отдавая должное мастерству в ее древней и не простой профессии.
— Я немного задержусь, чтобы убедиться в смерти жертвы. Нагоню вас в пути.
— Рискуешь, — сладко пропела гейша. Хм, она что, меня соблазняет?
— Ничуть. День он проведет на арене, яд к этому времени уже должен подействовать. Мне не заплатят, если я не буду уверен, что клиент мертв. И прекрати уже, — поморщился.
— Что? — сделала вид, что не поняла Юи.
— Я не буду пускать слюну, Юи. Ты, конечно, красавица, но я знаю, в чем заключается твоя профессия.
Девушка мгновенно преобразилась, став... другой. Она была все той же, но движения стали другими. Можно было бы сказать, что она стала проще, но это не совсем так. Юи осталась все той же красивой девушкой, лишь перестала направленно использовать те навыки, что годами в ней тренировали. И мило улыбаться мне она не перестала.
— Неужели ты больше по мальчикам?
— А что, если так? — чуть ухмыльнувшись, переспросил я.
Юи несколько мгновений смотрела мне в глаза, прежде чем отрицательно покачать головой:
— Нет, не верю. Я видела, как ты мной любуешься. Как самец любуется самкой. Я только одного не пойму...
— Как мне удается игнорировать все твои усилия?
Девушка рассмеялась. А красивый у нее смех.
— Насчет игнорирования я бы еще поспорила, но, в общем-то, да. Как?
Пожимаю плечами:
— Профессиональная тайна, которую не открывают первым встречным.
— Я могу обидеться, — изящное движение бровью, чуть изменившийся взгляд, — мы с тобой партнеры. Разве нет?
А это мысль. Подхожу ближе, касаясь внешней стороной ладони ее щеки и нежно поглаживая.
— Ответ прост, Юи. Нас учили одному и тому же, по сути. Контролировать собственное тело, использовать его как оружие. Самому становиться оружием. Я, как и ты, спрятанный клинок, дожидающийся своего часа, чтобы нанести один-единственный смертоносный удар.
Отстранившись, подхожу к окну, вылавливая взглядом двух стражников, развлекающихся в забегаловке. А молодцы ребята, спиртного не пьют. Уважаю.
— Сколько тебе лет? — неожиданно спросила Юи.
— Это имеет значение?
— Это всего лишь мое любопытство.
Хм, хороший вопрос. Я забыл, когда последний раз отмечал день рождения. И отмечал ли.
— Тринадцать, где-то.
— Не может быть! — удивилась гейша. Я почти поверил, что искренне.
— Звучит так, будто ты разочарована.
— Может быть, так и есть.
— Да ну?
Поворачиваюсь к ней, параллельно обдумывая, есть ли еще важные вопросы, которые стоит обсудить.
— Да, представь себе. Я хотела тебя попросить об одном одолжении, но теперь уже не уверена.
Эта фраза вывела меня из обдумывания плана действий.
— М? Что ты такого хотела попросить, что тебя вдруг остановил мой возраст?
— Дурачок. Чего может хотеть женщина от мужчины?
Забавный вопрос.
— Очень многого. Список ни на один свиток не поместится.
Она улыбнулась, кивнула, слегка прикусив губу.
— И все же.
— Любви и ласки? — предположил я, пусть и в шутку, отлично понимая, что она просто играет со мной. Ее профессия — соблазнять мужчин. И если она встречает того, кого соблазнить не может, он становиться ходячим примером ее непрофессионализма. Юи просто сменила тактику. — Нет, не думаю. Учитывая твою обычную деятельность, любви тебе как раз должно хватать. Более того, от нее тебя может даже тошнить.
Как-то неоднозначно получилось.
— Ты не совсем прав. Мужчины видят во мне удовлетворение своей похоти. Меня еще никто не любил, меня имели. Меня никто даже не пытался ласкать, это я должна была ласкать тех, на кого мне указывали. А ты просто подошел и погладил меня по щеке. Просто так. И мне было приятно, — с некоторой грустью поведала гейша.
Вот же лиса. Хорошо играет, и не скажешь, что врет.
— Хорошая попытка, Юи.
Девушка хмыкнула.
— Ну, ты и зараза. Хоть из уважения мог бы поддаться?
Снова подошел к ней, протянув ладонь к ее лицу, но лишь проведя по щеке и сразу запустив пальцы в мягкие волосы.
— Из уважения я мог бы сделать намного больше. Но под твоими окнами по-прежнему два стражника, и они тебя ждут.
— Подождут еще.
Чертовка. Ей удалось. Здесь и сейчас мне хотелось плюнуть на все, забыть, хотя бы ненадолго. Я потянул Юи к себе, и гейша податливо повиновалась движению моих рук. Отказаться от такой девушки... Нет, это выше моих сил.
* * *
Проснувшись утром, Юи потянулась и выглянула в окно. Тело немного ныло, вчера был насыщенный день. Сначала убийца с вымышленным именем Тофу, который оказался хоть и не очень опытным, но страстным и нежным любовником. После возвращения в ставшее ненавистным поместье, был небольшой вечерний ужин, где Юи обслуживала гостей, как служанка. Очень дорогая служанка, которую немногие могли себе позволить. Для Кинуе она была статусным предметом, показывающим, сколь многого добился ее хозяин. И Юи старалась. В этот вечер ей предстояло в последний раз лечь под мужчину, который вызывал у нее отвращение. Долгая подготовка — ведь для гейши это был почти ритуал. И не очень долгая ночь в чужой постели. Кинуе тоже был страстным, но он лишь удовлетворял свою похоть. Сколь высока была разница между этим стариком и парнем, пришедшим, чтобы его убить. Диамондо не был глупцом — главой клана мог стать только умный человек. Но он был в некоторой степени безвольным. Очень многое за него решали другие люди. Двое братьев взяли на себя управление всем имуществом клана в Иве. Наверняка и в других местах были люди, принимавшие решение и осуществляющие управление. Возможно, это и правильно, но Кинуе даже не занимался планированием. Лишь одобрял или отметал предложения подчиненных. И он так легко поддался ее чарам. Юи соврала — Мико никогда не была ей сколько-нибудь конкуренткой. Не согласись Тофу убрать с пути эту лошадь, Юи легко бы сделала это сама. Но, во-первых, маленькая месть сопернице была в радость гейше. А во-вторых, не заставить подвернувшегося мужчину сделать что-то для тебя — это было не в привычках Юи. Однако убийца оказался куда хитрее, чем показалось на первый взгляд, и куда изощреннее. В конечном итоге Юи смогла пленить и его, но отдавала себе отчет, что Тофу лишь позволил ей это. И парень перестраховывался. Он все равно будет дожидаться, пока его цель испустит последний вздох. Еще ночью Юи покинула комнату своего хозяина, вернувшись в свои покои. Избавиться от остатков яда, принять противоядие, немного отдохнуть. Ее сегодня ждал долгий путь. Не стоит задерживаться в Иве ни на час больше, чем это необходимо.
Гейша окинула комнату взглядом. Ничего отсюда она не хотела забирать, все эти вещи ей были больше не нужны. Одевшись, приведя себя в порядок, она покинула комнату и отправилась к выходу. Они договорились с Тофу. Убийца возьмет на себя ее охрану, чтобы Юи и Ямау могли спокойно покинуть Ивагакуре. Но все равно нужно было объяснить стражникам, с чего бы это ей захотелось погулять с утра пораньше. Зайдя в комнату, где поручений дожидались несколько солдат Диамондо, она приветливо улыбнулась. Для двоих из них этот день станет последним.
— Кто хочет составить мне компанию на утренней прогулке?
Солдаты помоложе заулыбались — для них сопровождение наложницы было одной из самых простых работ. Только служивый постарше задался вопросом:
— Куда собралась госпожа Юи в такую рань?
— Мою сестру обещали отпустить под мою опеку, чтобы она смогла сходить на представление. Это не займет много времени.
Этого было достаточно — мужчина кивнул, окинув взглядом своих подчиненных, каждый из которых щенячьими глазами умолял старшего отправить именно его. Поморщившись, старший назначил двух молодых парней, и солдаты вернулись к своей игре, которую прервали, когда вошла Юи. Вместе с сопровождением девушка покинула поместье. Она ненадолго остановилась на выходе, бросив последний, прощальный взгляд на место, бывшее ей домом долгое время. Улыбнувшись, она продолжила путь. Стояла теплая погода, что еще больше подняло девушке настроение.
После долгого спуска, когда они вошли в черту города, Юи тут же начала высматривать в прохожих ее страстного любовника. Да, Тофу определенно не станет нападать так близко от особняка, но внутри нарастало некоторое нетерпение. Юи неторопливо вела своих сопровождающих, аккуратно выбирая безлюдные улицы, но ее партнер все еще медлил. Пройдя очередную улицу, девушка остановилась. Следующая улица, как и все оставшиеся, была людной, и напасть там не выйдет. Забирать Ямау и вести ее домой, чтобы тихо обезвредить сопровождение там? Да, мысленно гейша согласилась с этим планом, и уже собралась привести его в исполнение, когда на другом конце улицы, там, откуда они шли, появились люди Диамондо. Внимательная гейша сразу заметила старшего из двух братьев и еще нескольких синоби клана, да еще и в сопровождении десятка солдат. На осознание ситуации ушло не больше мгновения. Лица людей Диамондо были явно не радостные. Тофу ошибся со временем, через которое сработает яд. Кинуе мертв или при смерти. Младший брат, Хироши, как медик, остался с дядей, а старший последовал за наиболее вероятным убийцей. Как они догадались, Юи не знала, но это было не важно. Уже не важно.
Юи выхватила лезвие для скрытого ношения, взмахнула рукой, и первого из двух сопровождающих появилась кровавая полоса на горле. Еще взмах, и второй отправляется за первым. Девушка не была настоящим синоби — слишком слабая чакра, слишком ее мало, но справиться с обычными людьми она была вполне в состоянии. Раньше, чем тела начали падать, она побежала, быстро, как могла. Но пробежала не больше десятка метров, когда ногу прорезала боль. Сюрикен? Нет, сэнбон. Миг, и еще несколько смертоносных игл настигли ее. Вторая нога, обе руки, одна игла врезалась в воротник кимоно. Гейша упала. Затравлено оглянулась, насколько могла, но ее партнера не появилось рядом с ней. Он не придет, не станет рисковать, пытаясь спасти ее. Осознать этот факт оказалось очень сложно и больно. Она знала, что будет дальше. Она знала, что делают с подобными ей. Слишком хорошо знала.
Катсуо подбежал к девушке, сумевшей столько времени изображать невинную наложницу. Когда его с утра поднял один из синоби клана, передав сообщение от Хироши, Катсуо выругался так, как не ругался никогда. Попытка покушения, почти удачная. Брат точно определил, что дядю отравила наложница, и Катсуо, не раздумывая, бросился в погоню. Помочь Хироши он все равно ничем не сможет, но еще успеет нагнать сучку, что все это сделала. Юи, естественно, уже успела покинуть поместье, но ей не уйти. Катсуо просто не мог позволить ей уйти.
Но, когда он нагнал Юи и сопровождавших ее стражников, девчонка поняла все раньше, чем он успел атаковать. Пара секунд, и она уже убила сопровождение и бросилась бежать. Но она не была настоящей синоби, и несколько сэнбонов остановили беглянку. Старший из братьев подошел к девушке, лежавшей на животе, и перевернул тело. Мертвое тело. Поняв, что ей не скрыться, Юи нанесла удар сама себе, из живота вытекала кровь.
— Биджу!
Быстро осмотрев тело, он так ничего и не нашел. Кроме ножа для скрытого ношения, девчонка не стала ничего с собой брать. Катсуо поднялся, глядя на своих подчиненных:
— Она шла к своей сестре. Кто-нибудь знает, в каком именно месте ее держали?
— Нет, Катсуо-сан, — отозвался один из синоби, — я подниму тех стражников, что сопровождали ее вчера и выясню все.
Синоби тут же умчался обратно в поместье.
— Здесь не так много участков, — подхватил мысль второй синоби, — мы разделимся и поищем.
Остальные так же разбежались в разные стороны. Зато из поместья прибежал другой синоби, один из прямых подчиненных Хироши.
— Катсуо-сан, Хироши-сан передал, что с Кинуе-сама все в порядке. Хироши-сан еще после первого нападения заготовил множество противоядий, от ядов, что использовали Игараси. Хироши-сан также передал, что вам стоит вернуться как можно скорее.
— Зачем это? — Катсуо все еще хотел найти сестру этой твари, чтобы хорошенько с ней поговорить.
Синоби подошел ближе и заговорил тише, хотя они и так разговаривали не громко:
— Кинуе-сама чувствует лишь легкое недомогание. Хироши-сан пытался убедить его пропустить третий этап экзамена, но Кинуе-сама не стал его слушать. Хироши-сан просит вас вернуться, чтобы организовать охрану.
Старший из братьев бросил взгляд на мертвую девушку. Вот она, та, кто пытался убить его дядю. Но была ли она одна?
— Хорошо, я скоро вернусь.
Катсуо начал отдавать приказы, чтобы солдаты собрали и унесли тело, но не успел он это сделать, как появились люди Ивы. Пришлось объясняться еще и с ними. Когда Катсуо удалось убедить троицу тюнинов, что это дело касается только клана Диамондо, вернулся синоби из поместья, готовый отправиться за младшей сестрой убитой Юи, Ямау.
В участке их встретил полный высокий тюнин:
