"В этом есть много вещей, которые идут не совсем так, как мы планировали", — прервал Коста-Браун. " То, что некоторые вещи , пошли не так , или некоторые факторы были в игре , что мы не знали , не меняет тот факт , что этоявляется победой, однако."

"Да, этот снайпер", — сказал директор Круз, уводя разговор от "горячей кнопки". "Есть ли у нас какая-либо информация о том, кем он мог быть? Это была одна из банд? "

"Не подтверждено", — ответила Эмили. "Однако, учитывая расстояние, с которого кажется, что был произведен выстрел, существует не так много снайперов с таким уровнем мастерства. Вполне возможно, что это могла быть попытка сбить с толку Виктора Империи Восемьдесят восьмого. Мы считаем, что он, вероятно, обладает необходимыми навыками ".

У них, вероятно, до сих пор не было полного списка всех навыков, которые он украл за свою карьеру злодея, поэтому они могли только строить догадки. Даже если они действительно придумали что — то они думали приблизительное число, характер его власти означает , что она может и , вероятно , будет меняться в течение месяца.

Такие накидки раздражали больше всего. Достаточно сложно иметь дело с ними, когда они не добавляли постоянно новые способности или способности в свой репертуар.

"Но вы этому не поверите, — сказал Коста-Браун.

Эмили нахмурилась. "Нет. У нас нет мотива для этого, с одной стороны, хотя вполне возможно, что он был нанят для этого, а с другой... Свидетельство мисс Хеберт указывает на то, что она считает, что это работа местного суперзлодея, известного как Выверт ".

Это вызвало у нее несколько шепотов. Койл был одним из менее известных суперзлодеев в заливе, скользким, сдержанным злодеем, который был более известен тем, что не был знаменит. У него была территория, он брал ее, когда мог, но, похоже, не слишком стремился сохранитьЭто. Фактически, был ли он даже плащом — и, в некоторой степени, все еще оставался — предметом споров.

"В какой-то степени это соответствует, — признал Армстронг. "Он известен тем, что нанимает наемников, да?"

"Насколько нам известно, да".

Это было единственное, что они знали о нем с полной уверенностью. Даже показания Тейлора Хеберта можно было принять только как предположение и слухи, пока они не подтвердятся.

Армстронг откинулся на спинку стула. "А наемники — это обычно бывшие солдаты или военизированные агенты, прошедшие частную подготовку".

"Наши судебные аналитики сейчас изучают пули, — подтвердила Эмили, — чтобы узнать, смогут ли они сопоставить их с чем-либо, что в настоящее время есть в системе. Снаряд, попавший в Vista, был найден с дороги, покореженный, но в основном неповрежденный, достаточно хороший, чтобы мы думали, что сможем сравняться с нарезкой. Однако снаряд, поразивший Апокриф...

Коста-Браун наклонился вперед с явным интересом. "Она была ранена?"

"И совершенно невредимой", — сказала Эмили. "Пуля, которая попала в нее, деформировалась при ударе. Никакого проникновения, даже через одежду. Все, что от него осталось, — это диск размером с полдоллара ".

"Сколько силы делает эта девушка есть ?" пробормотал кто-то.

"Учитывая, что барьер, наблюдаемый в ее форме Брейкера, похоже, не присутствовал, текущая теория состоит в том, что она использовала одного из своих" Героев "и наделила свою одежду какой-то способностью Брейкера".

"Мы хоть представляем, насколько мощной может быть эта способность?" — спросил Тагг. "Помешает ли это нам ударить ее пеной для сдерживания? Тазеры? Бобовые раунды?

По крайней мере, он не предлагал использовать артиллерию на пятнадцатилетней девушке . Ее достаточно любили, особенно на PHO, что, если когда-нибудь выяснится, что они планировали попробовать, это, вероятно, вызвало бы огромную негативную реакцию общественности. У них былов конце концов, старались изо всех сил подарить девушке немало славы.

"Мы не знаем. Размер пуль — их обеих — позволяет предположить, что снайпер использовал патроны пятидесяти калибра, поэтому огонь из стрелкового оружия, скорее всего, будет неэффективным. Применимо ли это к другим формам метательного оружия или даже к таким вещам, как электрошокеры, мы просто не можем сказать ".

"Это означает, что любые меры противодействия, которые мы могли бы применить, имеют неплохие шансы на провал", — сказал Кост-Браун. Она сменила тактику. — Вы сказали, что думаете, что это патроны пятидесяти калибра. Считаем ли мы, что это может быть связано с другим инцидентом в центре города? "

Эмили нахмурилась. Она думала, что этот инцидент еще не попал в цепочку, так что у нее будет больше времени, чтобы сначала попытаться собрать все воедино.

"Другой инцидент?" — спросил Армстронг.

"Примерно в то же время, когда Vista столкнулась с Apocrypha, — сказала Эмили, — на Променаде произошел еще один инцидент. Снайпер, также использовавший патроны пятидесяти калибра, произвел четыре выстрела по кофейне. Двое из них попали примерно в одно и то же место — одно на стул, другое на стол перед этим стулом — и одно было врезано посреди дороги перед магазином ".

"Это всего три, — сказал он. "А что насчет четвертого?"

Эмили глубоко вздохнула через нос. "Деформированный, почти идентичный тому, что поразил Апокриф".

Внезапно другие Директора разразились вопросами, криками и криками, так что Эмили не могла ясно их расслышать. В течение нескольких минут они спорили взад и вперед почти бессвязно, и она сидела так, ожидая, пока, наконец, главный директор Коста-Браун не открыла рот и не крикнула: "Тихо!"

Почти сразу же остальные умолкли и замолчали. Когда они это сделали, Коста-Браун повернулся к Эмили и спросил: "Что мы знаем о цели второго инцидента?"

"Почти ничего", — сказала Эмили. "Единственный свидетель, который у нас есть, — это бариста, работающий в кофейне, молодой человек по имени Ричард Каффи, и все, что он смог нам сказать, это то, что она была хорошенькой блондинкой".

" Это сужает круг вопросов", — проворчал Тагг.

"В настоящее время он сидит в одном из наших конференц-залов с лучшим художником-скетчем в нашей платежной ведомости, — продолжила она, — но я не ожидаю получить от этого много полезного. Либо она мертва, и в этом случае мы, вероятно, никогда ее не найдем, либо она испугалась и пряталась ".

"Я думал, вы сказали, что пуля деформировалась так же, как и при попадании в Апокриф", — отметил Армстронг. "Это значит, что она не пострадала. Тогда почему ты так уверен, что она мертва?

"Потому что, по словам нашего единственного свидетеля, после того, как в нее стреляли, группа людей, одетых как силовики, все они были вооружены полуавтоматическими пистолетами, оснащенными глушителями, преследовала ее в доках". Эмили ненадолго закрыла глаза. Выдохнула через ноздри. "Мы не знаем, что с ней случилось после этого, но вполне вероятно, что ее поймали и, вероятно, казнили".

Она никогда не соглашалась с идеей Силовиков Променады. У них была слишком большая свобода действий, недостаточный надзор, и, что наиболее важно, они не были присягнуты соблюдать закон, как настоящая полиция. Откровенно говоря, они были не более чем санкционированными головорезами, и более чем у одного из них, вероятно, были судимости.

К сожалению, они также находились за пределами ее юрисдикции, и у BBPD не было рабочей силы, чтобы арестовать их или восполнить их бездействие. Они были частью жизни в Броктон-Бей — терпели, но только потому, что с ними никто ничего не мог поделать.

— Господи, — пробормотал Уилсон.

"И сходство в деформации пуль могло быть совпадением", — сказал Армстронг. "Вполне возможно, что у этой девушки просто была какая-то форма Грубой силы, и она побежала, чтобы не выйти наружу — по крайней мере, больше, чем она могла бы уже иметь".

"Именно так."

Лично Эмили не верила в совпадения. То, что обе девушки пережили почти идентичные нападения, которые, казалось, были совершенно одинаковыми, почти наверняка означало, что они были связаны друг с другом в той или иной форме — скорее всего, они знали друг друга лично. Может, они даже были друзьями .

Было две проблемы с доказательством этого: во-первых, не было подтверждающих доказательств, не было доступных свидетелей, которые могли бы поместить их двоих в одно и то же место в одно и то же время, и из-за того, что блондинка заплатила наличными вместо кредитная или дебетовая карта, никакое средство связать ее с любым другим местом в городе, где они могли бы спросить, видели ли оба вместе когда-либо. Без имени или бумажного следа им придется подождать, пока эскиз вернется, и попытаться найти ее с помощью распознавания лиц на любых камерах наблюдения, которые они смогут достать. Даже Мыслителям, находящимся в штате Протектората, понадобится кое-что, кроме расплывчатого описания.

Однако Эмили не стала бы на это ставить. Вероятность того, что Каффи запомнит лицо одной девушки, с которой он провел все несколько минут, достаточно хорошо, чтобы художник-эскиз мог получить точную визуализацию, была довольно низкой.

Во-вторых, девочка, скорее всего, была мертва. Какой бы спортивной она ни была, ни одна девочка-подросток не могла обогнать всю команду высококвалифицированных бывших военных наемников, и не навсегда. Это было вполне возможно, конечно, что она уже сумела дать им ускользнуть, как — то, но деньги Эмили была на ее труп мытья на берегу или были найдены в некоторых редко мусорный контейнер в неделю с этого момента, если он когда — либо появился в первую очередь.

В конце концов, это был Броктон-Бей.

"У нас есть что-нибудь еще?"

"Ничего существенного, — признала Эмили. "Мы пытаемся получить журналы для ближайших вышек сотовой связи, посмотреть, пыталась ли она звонить во время бега, но мы не знаем, какой у нее был оператор связи, и в результате все они затягивают. Даже если мы делаем получить все записи, это займет некоторое время , чтобы разобраться все вызовы и точно определить , что , возможно, были у нее. Вот если бы она даже сделала все звонки ".

И даже это предполагало, что она по какой-то причине не пользовалась записывающим телефоном.

"А как насчет Апокрифов?" спросил главный директор. "Узнали ли мы что-нибудь еще о ее силах? Ее пределы? "

Губы Эмили сжались. "Некоторый. Согласно Clockblocker и заявлениям Panacea и Glory Girl, она проявила мощную исцеляющую способность. Видимо, произнеся какое-то заклинание, она восстановила потерянную руку Vista, как мне сказали, буквально из ничего. Характер события позволяет предположить, что это был один из ее героев типа "волшебник" или "заклинатель".

Один из Директоров фыркнул при упоминании о магии. Эмили было наплевать. Было ли это магией или нет, это точно не меняло того, насколько необычными — и чрезвычайно опасными — были силы, и она не была одной из тех умниц, которые пытались понять, как они работают, так что для нее это было все равно.

"Если отбросить... особенности и эксцентричность сил, — сказал Армстронг, — есть ли у нас какие-либо представления об ограничениях этой новой способности?"

"Нет", — подтвердила она. "Только то, что он, в отличие от возможностей Панацеи, не требовал наличия доступной биомассы для функционирования. Она восстановила руку Висты без какого-либо очевидного источника вещества для преобразования ".

"Думаю, именно поэтому мы потешаемся над всей этой" волшебной "штукой, — пробормотал Круз.

Эмили натянуто улыбнулась. "Наши эксперты просто развели руками и заявили, что она, должно быть, напрямую преобразовывает энергию из более высоких измерений в материю, и ее заклинание было своего рода матрицей, чтобы сказать, как она должна выглядеть".

Ей ответили несколько смешков.

"Наблюдали ли вы до сих пор какие-либо побочные эффекты?" спросил главный директор. "Как ни чудесна эта целительная сила, она не приносит нам пользы, если есть вредные недостатки".

"Никто. Виста в настоящее время около часа в своем обязательном семидесяти двухчасовом периоде наблюдения за Мастером-Незнакомцем, но пока нет никаких признаков какого-либо длительного воздействия Мастера или Незнакомца на ее поведение. Кроме того, тесты и сканирование, выполненные заранее, не показывают никаких отклонений в ее крови, ее мускулатуре, ее структуре скелета, ее мозге или чем-либо еще, что мы проверяли. Насколько мы можем судить, ее рука точно такая же, как и та, которую она потеряла.

И они заставили ее отжимать. Батарея тестов и экзаменов, через которые они ее прошли, включала все, что они могли безопасно и законно делать с имеющимся у них оборудованием, независимо от того, насколько унизительным Vista, вероятно, нашла некоторые из них.

PRT не стал дурачиться, когда дело дошло до двух самых опасных типов мощности в их системе.

Они вернутся ни с чем. Безусловно, некоторые способности Мастера были тонкими и трудными для обнаружения даже с помощью самых точных из современных инструментов, но к тому же более явные из них могли бытьневероятно очевидными и вопиющими. В любом случае, отсутствие результатов на данный момент не означает, что Vista была удалена.

Главный директор промычал. "Продолжайте стандартный период Хозяина-Незнакомца. Пусть это удвоится как наказание за выход из подчинения ".

"В этом даже не было бы необходимости, если бы ты просто позволил мне справиться с этим так, как я хочу", -хотела сказать Эмили, но она проглотила горечь и сделала то, чему ее учили. "Понял."

Десять лет за столом не изменили того факта, что она была солдатом, а солдаты следовали приказам.

"Есть ли у нас план действий на будущее?" — спросил Тагг. "Нанесение такой тяжелой раны одному из наших подопечных, независимо от обстоятельств, — это не то, что мы можем позволить себе".

"Если мы не получим поддержки Мыслителя, наши руки связаны", — сказала Эмили. "Лучшее, что мы можем сделать, — это сильнее давить на наемников Coil. Не имея никакого представления о том, где он базируется и как его отвлечь, это все, что мы можем сделать ".

"Неужели мы думаем, что Apocrypha может попытаться вступить в конфронтацию?"

Эмили повернулась к главному директору.

"Если да, то есть ли у нас основания полагать, что у нее есть какой-то способ определить его местонахождение?" Коста-Браун продолжил. "По вашим оценкам, она является козырем в духе Эйдолона. Как ты думаешь, было бы правильно предположить, что одна из ее способностей будет включать в себя способность Мыслителя, которая могла бы помочь ей найти его и его базу для операций? "

"Честно говоря, главный директор, мы понятия не имеем", — прямо сказала Эмили. "Учитывая ограниченное разнообразие способностей, которые мы видели до сих пор, у меня нет конкретного ответа, который я мог бы вам дать. Однако, если мы предположим, что ее собственная оценка своих способностей и того, как они работают, верна, то ответ, скорее всего, утвердительный. Я был бы увереннее, если бы у меня был под рукой эксперт по мифологии, который мог бы мне посоветовать ".